Том 1 · Глава 13. Эпизод 4. Баден, часть 4
Графиня Роказ прекрасно разбирается в этикете императорской семьи. Постарайся научиться у неё как можно большему. Твоя мать говорит, что в последнее время вы трое замечательно ладите. Если тебя что-нибудь тревожит, в любое время приходи поговорить с отцом.
Хорошо.
Учиться полезно, но постоянно сидеть дома не стоит. Как насчёт ненадолго съездить в Ипсен и развеяться? Иногда важно проводить время вдали от остальных, Алисия.
Она едва не ответила с сарказмом.
«Надо же, ты вспомнил моё имя?»
Но вместо язительного замечания она повторила слово, привлёкшее её внимание.
Ипсен?
После её вопроса маркиз снова улыбнулся.
Это была довольная улыбка человека, уверенного, что Алисия прекрасно его поняла и они полностью разделяют мысли друг друга.
В Ипсене живёт семья Макмэн, мои хорошие друзья. Сад в их поместье великолепен.
У семьи Макмэн ведь нет дочери?
Ипсен. Макмэн.
Когда знакомые названия коснулись её слуха, перед Алисией мелькнули тени прошлого.
Альберт Макмэн принадлежал к семье Макмэн и едва не стал её вторым женихом.
Чтобы освежить мысли, необязательно отправляться в путешествие. По просьбе императорской семьи ты также можешь воспользоваться Людерном и устроить небольшое чаепитие. Великий герцог исправно служит связующим звеном с императорским родом?
Его Высочество добр ко мне.
Алисия кротко ответила на приветливые слова маркиза.
Алисия, когда ты станешь графиней Эчеверии, на тебя ляжет множество обязанностей. Одного титула недостаточно, чтобы всё шло гладко. Для управления территорией нужны хорошие друзья.
Хорошие друзья…
Она легко могла догадаться, кого маркиз считал «хорошими друзьями».
Разумеется, сейчас ты ещё молода, а Эчеверия находится далеко, поэтому придётся назначить наместника. Пока всё это кажется далёким, но время летит быстро. Даже если Великий герцог сейчас добр к тебе, кто знает, как долго это продлится? Ты должна заранее подготовить для себя собственный путь.
…
Алисия промолчала.
Приняв её молчание за привычную покорность, маркиз заговорил ещё прямее.
Ты моя дочь. У тебя достаточно талантов. Прежде чем отправиться в Тессен, тебе следует обзавестись полезными связями.
Алисия сухо рассмеялась, едва слышно выдохнув.
Лицо маркиза мгновенно застыло.
Тёплый и заботливый отец, угощавший дочь чаем, исчез без следа.
Маркиз. Вы полагаете, что, пока я не замужем и нахожусь под защитой императорской семьи, я могу заводить сомнительные связи и безнаказанно продолжать жить в этой стране?
Голос Алисии звучал спокойно. От робкой девушки, которая съёживалась под чужим взглядом, не осталось и следа.
Сомнительные? Ты ещё официально не обручена с Великим герцогом. Никто не может предсказать будущее. Пока брачная клятва не подписана, помолвка дворян ничего не значит.
Прошу прекратить эти постыдные речи.
Они напряжённо встретились взглядами.
Что в них постыдного? Разве дружеские связи, необходимые для управления владениями, являются поводом для стыда?
Маркиз не отступил.
Алисия одним глотком допила уже остывший чай.
Ты думаешь, что брак с представителем императорской семьи сделает тебя членом императорского рода?
Что Вы только что сказали…?!
Алисия с грохотом поставила чашку на стол, словно швырнула её, и повысила голос.
Вы повсюду хвастаетесь моим браком с представителем императорского рода, но одновременно советуете мне тайком заводить «хороших друзей»? Думаете, я не понимаю, что эти так называемые друзья
Как ты смеешь…
Думаете, об этом знаю лишь я? Это очевидно всему миру. Или Вы полагаете, что вместо мозгов у людей в головах украшения?
Не сумев сдержаться, Алисия нахмурилась.
Ты ничего не знаешь о Великом герцоге Тессена!
Холодная маска маркиза раскололась, и он закричал.
А Вы, похоже, знаете о нём всё.
Тон Алисии был столь же ледяным.
До сих пор неизвестно, женится ли он на тебе официально. Нынешний Великий герцог Тессен отправляется на войну чаще всех своих предшественников. Слушай старших. Неужели ты думаешь, что отец посоветует тебе нечто способное навредить?
Чем дольше он говорил, тем сильнее искажалось лицо Алисии.
Она верила, что оставила прошлое позади.
Ей хотелось сосредоточиться лишь на том, что ждало впереди.
Но каждое слово маркиза почему-то пробуждало призраков прошлого.
Власть главы семьи.
Безграничная власть отца над домочадцами.
Беспомощность ребёнка, который не смел даже мечтать о неповиновении отцу, распоряжавшемуся всем.
Все удушающие приказы, которые он когда-то отдавал якобы ради её блага, вновь обрушились на Алисию.
Великий герцог Тессен погиб в сражении, пока я не смотрела?
Что ты такое говоришь? А если кто-нибудь услышит…?
Маркиз побледнел, глядя на Алисию.
Разве Вы только что не предложили мне использовать пожалованный императорской семьёй титул, чтобы приманивать мужчин? Вы ведь понимаете, что обман или оскорбление императорской семьи караются казнью? Вас беспокоит лишь возможность быть пойманным?
С лицом, искажённым яростью, маркиз закричал:
Что ты знаешь о войне?! Неужели ты не понимаешь беспокойства своего отца?!
Его свирепое лицо исказилось, на шее вздулись жилы.
Алисия не ощущала в нём ни капли отцовской любви. Лишь кипевший внутри неё гнев становился сильнее.
Маркиз. С каких пор Вы стали моим отцом? Если бы я не родилась Вашей дочерью, Вы похоронили бы меня вместе с моей матерью.
Она смело бросила эти слова прямо в перекошенное гневом лицо.
Как ты смеешь…! Ты забыла, кто перед тобой?!
Один из немногих великих дворянских домов Империи. Могущественная семья Севера.
С детства воспитанный единственным наследником семьи, маркиз отличался высокомерием, достойным представителя императорской крови.
Я помню. Если бы дворянам разрешалось содержать наложниц, как членам императорской семьи, у Вас к настоящему времени было бы тринадцать жён и двадцать шесть наложниц.
От сарказма Алисии маркиз вздрогнул.
Его лицо заметно окаменело.
Ты…
Увидев, как мужчина, прежде казавшийся ей непоколебимой громадой, теперь растерялся, Алисия ощутила прилив эмоций.
Она отбросила их и вернула себе спокойствие, с которым вошла в комнату.
Но её острые слова не прекратились.
Маркиз. Прошу отказаться от мысли использовать меня для укрепления семьи. И оставьте свою нелепую затею с вложениями в соляную шахту.
Маркиз молча слушал.
…
В его глазах мелькнуло удивление. Он не мог поверить услышанному. Глядя на его растерянное выражение, Алисия спокойно продолжила:
И прекратите вымещать на сыне собственную неуверенность из-за того, что он обладает качествами, которых нет у Вас. Никто не презирает Вас за то, что Вы плохо ездите верхом, неумело стреляете и слабы в фехтовании. Кроме того, перестаньте давить на другого сына, требуя от него большего лишь потому, что он похож на Вас. Поучитесь смирению у Совета старейшин, который в своё время простил бесчисленные ошибки, совершённые Вами в молодости как наследником. Это мой последний совет Вам как дочери.
Гарри всегда выделялся среди членов семьи.
Маркиз завидовал способностям сына, которых не имел сам, и исподволь мешал ему проявить себя.
Он благоволил к первенцу Феликсу, похожему на него, и требовал от того ещё больших достижений.
По иронии, несмотря на это предпочтение, наследником он назначил не Феликса, а Гарри, полагая, что сын, обладающий недостающими ему качествами, поведёт семью по новому пути.
Так он вбил клин между двумя братьями. Это ошибочное назначение положило начало внутреннему распаду семьи. А за пределами дома он растратил семейное состояние, пытаясь расторгнуть неудачную помолвку.
Алисия поклонилась отцу и повернулась к двери.
Негодница! Не смей уходить! Думаешь, ты всё знаешь? Великий герцог Тессен—!
Когда Алисия открыла дверь, собираясь уйти, маркиз закричал ей вслед.
Великий герцог Тессен станет величайшим воином своего поколения и не потерпит ни одного поражения в ближайшие десять лет. Прошу сосредоточиться на управлении собственным домом, маркиз.
Я не закончил! Я приказал тебе ждать!
Несмотря на то что маркиз очистил окрестности для личного разговора, его крики болезненно громко разносились по коридорам.
Как графиня Эчеверии, я назначаю Фрэнсиса Аппеля своим наместником. Гарри Молстерна Рейна — посредником между мной и маркизом.
Алисия!
Полагаю, я достаточно ясно выразила свои намерения.
С этими последними словами Алисия покинула комнату.
Закрыв дверь и повернувшись, она увидела застывшее лицо.
В конце коридора стоял Гарри, и впервые на его лице не было улыбки.
Похоже, крики из кабинета разнеслись по всему этажу.
Не зная, какое выражение принять, Алисия попыталась молча пройти мимо него.
Алисия, с тобой всё в порядке?
Второй сын семьи Рейн больше походил на маркизу и её родню, чем на маркиза.
Из-за этого с детства его незаметно отодвигали в сторону.
Хотя Гарри всегда разряжал напряжение улыбками и шутками, ему наверняка не всегда было легко.
И сейчас тоже.
Несмотря на явное потрясение, он попытался улыбнуться и спросил, как она себя чувствует.
Всё хорошо.
Ответив, Алисия начала спускаться по длинной лестнице.
Она почувствовала себя немного нелепо.
После всей смелости, проявленной перед маркизом, Алисия не сумела дать Гарри ни единого совета.
Сказать ему войти или, напротив, не приближаться — ни один вариант не казался правильным.
Её ужасала мысль, что маркиз заранее вызвал Гарри, чтобы назначить его сопровождающим и защитником Алисии.
Спустившись к подножию лестницы, Алисия остановилась.
Рядом с дворецким стоял Райхардт.
Он уже заметил, как она спускается.
В его взгляде ощущалась пугающая тяжесть человека, который видел всё: где она находилась, с кем была и что там произошло.
Ваше Высочество. Прошу простить, но сегодня не..—
После короткой паузы Алисия шагнула вперёд и поприветствовала его.
Невероятно, но её голос дрожал от тревоги.
Она вновь почувствовала себя нелепо.
Алисия думала, что высказала всё необходимое… но, очевидно, ошибалась.
Даже после всего пережитого отец по-прежнему возвышался перед ней непреодолимой стеной.
Прошу простить за визит без предупреждения. Сегодня, похоже, неподходящий день, поэтому я удалюсь. Вы проводите меня?
Да, пойдёмте.
Услышав слова Великого герцога, дворецкий безмолвно отошёл.
Маркиз вскоре узнает о визите Райхардта, но это не представляло проблемы.
В ваших владениях возникнет немало трудностей.
Произнёс Райхардт, выходя через парадную дверь поместья и обращаясь к шедшей впереди Алисии.
Его слова прозвучали внезапно и неожиданно.
…Прошу прощения?
Алисия остановилась и оглянулась на него.
Я хотел сказать, что советы маркиза не были полностью ошибочны. При управлении территорией хорошие связи и высокий статус могут стать огромным преимуществом. Если речь действительно идёт лишь о хороших друзьях, то пол не должен иметь значения
Продолжая говорить, Райхардт поравнялся с ней.
Лишь тогда Алисия поняла, что он имел в виду.
Он говорил о её личном разговоре с маркизом.