Том 1 · Глава 93. Императорская метка (3)
Алисия ответила с нерешительностью прилежного ученика.
Она беспокоилась, правильно ли ответила, и недоумевала, зачем вообще прозвучал подобный вопрос.
Разве это не кажется немного странным?
Среди всех жителей Восточного континента точнее всего миф об основании империи Рун знали сами члены императорского рода.
Обсуждать историю с Райхардтом, представителем императорского рода, было так же страшно, как спорить с великим учёным.
Разве не все мифы немного неправдоподобны?
Алисия не решалась указывать на недостатки историй, которые с детства принимала как нечто естественное.
В легендах об основании каждого государства и континента встречались таинственные элементы.
Сомневаться в них или критиковать считалось невежливым и даже могло быть воспринято как оскорбление самой страны.
Императорский род империи Рун происходит от Небожителей.
С безразличным выражением произнёс Райхардт.
Алисия кивнула, услышав слова, которые с детства повторяли бесчисленное множество раз.
Она не могла заставить себя усомниться в нелепости существования крылатого мужчины…
Возможно, потому что однажды сама испытала на себе силу подобного существа.
Разве не забавно? Люди несут в себе кровь крылатых Небожителей. Но это правда.
Прошу прощения…?
Райхардт криво улыбнулся.
Императорская метка проявляется в крови императорского рода, потому что происходит от Небожителей. Но Императорская метка
Алисия моргнула, с трудом следя за объяснением.
Императорская метка должна была быть символом чести императорского рода.
Но сейчас важно не это. Под «странным» я подразумевал Отто Великого. Крылатый мужчина спустился с небес, женился на последней принцессе Фейруна, и у них родился Отто Великий. Но Отто ведь не мог править империей сразу после рождения?
В словах Райхардта слышался слабый вызов.
Верно…
Алисия продолжала осторожно подбирать слова.
Значит, в действительности Отто Великий не был первым императором империи Рун.
Каждый раз, говоря о крылатом мужчине, Райхардт смотрел в пустое пространство над собой.
Проследив за его взглядом, Алисия тоже посмотрела вверх.
Тогда…
Если не Отто Великий, может быть, первым императором стал сам крылатый Небожитель?
Словно безмолвно отвечая на этот вопрос, Райхардт покачал головой.
Это не так важно, но у последней принцессы Фейруна был отец, а брата — не существовало. Ребёнок, который мог стать наследным принцем, умер ещё до её рождения.
…
Алисия моргнула, впервые услышав об этом.
Последнюю принцессу Фейруна собирались выдать замуж за одного из министров вместо того, чтобы позволить ей унаследовать престол. Среди женихов были семидесятилетний канцлер, министр средних лет за сорок и грязный двадцатилетний развратник. Принцесса отправила двадцать императорских рыцарей, назначенных защищать наследника, убить всех троих.
Райхардт, начавший рассказ словно добрый учитель истории, теперь пересказывал события с бесстрастным лицом, пропитанным цинизмом.
Что?
Она ненавидела их всех. Монархия ослабла, а министры обрели огромную власть, поэтому принцесса почти ничего не могла сделать. Она попыталась сбежать от престола… и тогда с небес спустился крылатый мужчина.
Снова упомянув крылатого мужчину, Райхардт перевёл взгляд в пустоту.
«Разве это не хорошо?»
Последняя принцесса Фейруна была одновременно последним монархом Фейруна и прародителем империи Рун. Все потомки императорского рода происходят от неё. Небожитель, ставший её возлюбленным и защитником, исчез из летописей, оставшись окутанным тайной.
Казалось, Райхардт испытывал неприязнь к крылатому мужчине.
У мифа об основании есть продолжение.
После того как принцесса и крылатый мужчина поженились и у них родился Отто Великий?
Райхардт кивнул.
Крылатый мужчина забеременел.
Что?
Если существуют крылатые Небожители, разве среди них не может быть тех, кто способен вынашивать детей?
П.п. ммм... Ферун — Альфа, а тот крылатый — омега?.... Извините тт...
Алисия ошеломлённо уставилась на него.
Д-думаю, может…
Её взгляд быстро скользнул по Райхардту.
Крылатый мужчина родил разнояйцевых близнецов. Дочь, похожая на императора, основала Великий храм. Сын, который, по словам летописей, не был похож ни на кого, внешне совершенно отличался от семьи: его кожа была тёмной, а радужки
Алисия поняла, зачем Райхардт так долго рассказывал миф об основании.
Первый Великий герцог Тессена исполнил свой долг и завершил жизнь. После этого среди потомков императорского рода больше не рождались дети с крыльями. Но среди сыновей императора время от времени появлялся тот, кто внешне отличался от братьев и сестёр.
В тоне Райхардта слышались невысказанные слова: «Как я».
Его лицо оставалось бесстрастным.
«Поэтому император, его брат, боялся заводить детей.»
Алисия слегка нахмурилась. Сама того не замечая, она заговорила холодно:
Значит, Его Величество понимает Ваши страдания.
Их понимают все представители императорского рода.
Заметив её хмурое выражение, Райхардт с лёгким интересом повернулся к ней.
Покойный император не назначил меня Великим герцогом сразу после смерти моего дяди, предыдущего Великого герцога Тессена. А затем один за другим наследники императорского рода начали заболевать: у них поднималась температура, появлялись видения. Когда все представители императорского рода с Императорской меткой начали падать, император наконец возвёл меня в титул Великого герцога.
Теперь Алисия поняла, почему представители императорского рода относились к Райхардту с таким почтением и уважением.
Причиной был не только его титул.
Каждый представитель императорского рода жил спокойно ценой мучений Райхардта Тессена.
Император, испытывавший вину за то, что бросил брата в адскую агонию, ставил Райхардта выше всех остальных.
Он боялся, что один из его детей столкнётся с тем же проклятием, и потому избегал появления наследников.
Рей.
Алисия всегда жалела Райхардта из-за его боли, но после этой неожиданной истории сострадание стало ещё сильнее.
Она крепко сжала руку несчастного мужчины.
Со мной всё хорошо.
Произнёс Райхардт, встретившись с её обеспокоенным взглядом.
Нет, не хорошо.
Алисия покачала головой и обхватила его руку обеими ладонями.
Она утешала его и молча пылала гневом на представителей императорского рода, доведших Райхардта до такого состояния.
Увидев её возмущение, Райхардт слабо улыбнулся, и Алисия перестала сердиться за него, изменив выражение лица.
Рей, я должна кое-что сказать. И попросить тебя об одном.
Попросить?
Думаешь, прежние императоры не боялись так же, как нынешний? Покойный император пытался избежать назначения тебя Великим герцогом. Я не считаю Его Величество слабее предшественников. Императоры могут бояться, но не могут отказаться от наследников. Это их обязанность.
Голос Алисии был холодным, но ясным, словно она идеально определяла смысл положения императора.
О чём ты хочешь попросить, Алисия?
Райхардт понял, на что она намекала.
Нечто или кто-то мешал императору завести ребёнка.
Уберите все подарки маркизы Белз.
Тихо прошептала Алисия.
…!
Самообладание Райхардта на мгновение дрогнуло.
Других объяснений не требовалось.
Наблюдая за выражением его лица, Алисия продолжила:
И сохраните всё, связанное с этими подарками, в тайне.
Алисия.
Маркиза Белз всё ещё может быть мне полезна. Это моя просьба, Рей.
Алисия закончила с мягкой улыбкой.
Райхардт долго смотрел на женщину, которая с безмятежным лицом обращалась с мрачными просьбами, а затем кивнул.
Хорошо.
Алисия посмотрела на его сложное выражение и слегка улыбнулась.
Когда доберёмся до Тессена, давай уничтожим Белый Западный Алик.
Замок в лесу?
Да. Думаю, там нас ждёт что-нибудь хорошее.
Только что намекнув на нечто чрезвычайно важное, Алисия теперь говорила как жаждущий приключений путешественник.
Увидев блеск в её глазах, Райхардт снова кивнул.
Хорошо.
Казалось, он согласится с любыми её словами, но спорить Райхардт не стал.
Тем временем Алисия погрузилась в размышления.
Когда Райхардт прикасался к ней, его боль исчезала. Алисия чувствовала, что в Белом Западном Алике, таком же, какой она видела в преисподней, может находиться нечто, способное навсегда избавить его от мучений.
Найдут ли они это там?
Она надеялась, что их ждёт что-нибудь хорошее.
Кабинет маркизы Белз превратился в крепость строгого порядка.
Всегда отличавшаяся педантичностью, после сокращения посещений дворца она стала ещё требовательнее.
Лампа на письменном столе.
Чайная чашка.
Бумаги и перо.
Каждая вещь должна была располагаться строго так, как ей нравилось.
Но важнее всего были письма, прибывавшие в особняк.
Она сортировала их по положению отправителя, фактуре конверта и цели, указанной в каждом приглашении.
Рабочий день начинался с открытия самого роскошного письма.
Нож для бумаги разрезал позолоченный конверт.
[Маркизе Белз.
С нетерпением ожидаю встречи с Вами и Вашей подругой, Мастером Катриной.
Сириус.]
Бумагу письма украшал тот же золотой узор, что и ароматические свечи, которые она дарила представителям императорского рода.
Даже слабый запах совпадал с ароматом самих золотых свечей.
Шлёп.
Письмо выпало из её задрожавшей руки.
…!
Хотя в кабинете никого не было, маркиза инстинктивно осмотрелась.
Испуганно подняв письмо, она снова прочитала короткое послание.
Сириус?
Её брови резко сошлись.
Сжав письмо напряжёнными пальцами, она бросила дела и поспешно вышла из кабинета.
Наступило утро дня, когда Алисия и Райхардт отправились в Тессен.
До сих пор Синтия прикладывала все силы.
Она спокойно выдерживала высокомерные обычаи высшего общества Бадена, раскрывала истинные намерения опасных союзников и решительно разрывала с ними отношения.
Она даже сумела угодить бездарному дому Рейн, который поблизости злоупотреблял своей мелкой властью.
Именно благодаря ей виконтство Бренел тесно сблизилось с маркизатом Мейнард.
На пути встречались препятствия и небольшие помехи, но нынешнее процветание семьи Бренел в основном было её заслугой.
По крайней мере, так считала Синтия Бренел.
Сегодня наступил день, когда её усилия наконец должны были получить награду.
Признав её преданность и вклад, маркиз Мейнард представил ей прекрасного жениха.
Госпожа Синтия, благодарю, что приняли меня.
Все в доме Бренел тепло приветствовали будущего мужа Синтии.
Добро пожаловать, господин Ральф.
Синтия поприветствовала Ральфа Береа самой сияющей улыбкой.
Он был вторым сыном графа Береа и многообещающим молодым человеком с блестящим будущим.
Они вдвоём разделили личную трапезу, подготовленную семьёй Бренел.
Сад прекрасно подходил для официальной встречи неженатого мужчины и незамужней женщины.
Издалека родственники Синтии одобрительно наблюдали за красивой парой.
Шесть, пять, четыре, три…
В другом месте, спрятавшись в дальнем углу сада, Энн шёпотом вела отсчёт.
Два, один. Сейчас!
Она резко развернулась.
Угх!
Из укромного уголка сада донёсся яростный звук рвоты.
Мучение в голосе мужчины заставило даже совесть Энн болезненно дрогнуть.