Том 1 · Глава 94. Императорская метка (4)

—…Прости.

Энн быстро извинилась и незаметно покинула место происшествия.

—У-у… уэрк!

В тот день, когда маркизат Мейнард сообщил виконтству Бренел о предстоящей встрече Синтии с женихом…

Энн написала письмо.

О своей недавней повседневной жизни.

О радостном событии, которое должно было произойти в виконтстве.

Она заполнила письмо незначительными разговорами.

Ответ оказался коротким и жизнерадостным.

Лекарство, прибывшее вместе с ответом, не было ядом.

Поэтому успокоившаяся Энн щедро добавила «подарок» в десерт гостя.

Бесцветная жидкость с запахом ванили покрыла каплями влажный пирог.

И результат обещал стать чрезвычайно забавным.

Когда Энн направилась к саду Энкео, Лиз и Линдси, до этого любовавшиеся цветами, радостно поспешили к ней.

—Юная госпожа. Что там происходит?

—Мы что-то услышали.

—Похоже, произошёл несчастный случай.

После ответа Энн лица обеих озарились любопытством.

—Несчастный случай?

—Всё серьёзно?

Лиз отправила письмо Энн Алисии, но ответ Алисии появился в комнате Энн так, что никто этого не заметил.

—Не знаю. Скоро здесь станет шумно, поэтому давайте выйдем.

—Да.

—Пойдёмте скорее.

Семья Бренел чрезвычайно придиралась ко всем троим, повторяя, что ожидается важный гость.

Именно из-за этого давления они и оказались на дальней территории поместья.

Энн, чья жизнь в виконтстве стала гораздо спокойнее благодаря Лиз и Линдси, не хотела, чтобы их втянули в неприятности.

Добрым людям не требовалось знать о тайных делах.

Все трое покинули поместье, испытывая лёгкое удовлетворение.

К западу от замка Тессен.

В прежде безмолвном лесу раздался оглушительный звон металла.

Дзень!

Огромный топор обрушился на плотно закрытые ворота.

Бах! Бах! Бах!

Запечатанные двери белоснежной крепости под ударами начали медленно открываться.

—Рей!

После крика Алисии Райхардт отступил в сторону.

Тяжёлое копьё врезалось в ослепительно-белые ворота, которые едва начали расходиться.

Бум!

Стоило белым створкам разойтись, как Алисия стремительно ворвалась внутрь.

Наблюдавший за ней Райхардт бросился следом.

—На два часа! На девять часов!

Став остриём копья, расчищавшим путь перед собой, Алисия крикнула Райхардту.

Он взмахнул топором в указанном направлении.

Каменный зверь, извивавшийся справа, в одно мгновение был аккуратно разрублен пополам.

Следом голова прыгнувшего слева чудовища с красным мехом разлетелась на части прямо в воздухе.

Они уже видели подобных существ. Это были те же чудовища, которые терзали западный лес до того, как Алисия уничтожила его экосистему и заставила всё замолчать.

Когда Алисия объявила, что придёт сюда, она предупредила, что чудовища могут скрываться в озере, среди каменных стен или внутри замка.

Как и ожидалось, внутри находились твари, но их было немного.

И выглядели они иначе, чем знакомые им существа.

Чудовища извивались, окутанные тонкой прозрачной плёнкой, похожей на яичную оболочку.

От этого они казались ещё отвратительнее.

Райхардт уничтожил каждое существо, которое попадалось ему на глаза.

Даже не глядя туда, куда указывала Алисия, он продолжал двигать топором.

Ползущие уродцы исчезали под широкими взмахами лезвия.

—Гр-р-р!

Глыба, напоминавшая Какана, была раздавлена топором и рассыпалась.

Райхардт стряхнул с лезвия мерзкую жидкость и каменную крошку.

Бум!

В этот момент ворота замка захлопнулись.

—Кто посмел нарушить мой сон? Назовите своё положение.

Гулкий голос прокатился по пространству и заставил воздух внутри запечатанного замка задрожать.

—…

Райхардт повернулся к источнику звука.

Как и было задумано, Алисия взбежала по ступеням к центру возвышения.

В самом центре, свернувшись не на троне, а словно странное украшение, сидело существо с телом льва и четырьмя лапами, золотой кожей, четырьмя золотыми крыльями, покрытыми чёрными узорами, чёрными волосами и лицом человеческой женщины.

Неподвижное словно прекрасное изваяние, существо изящно открыло глаза, и её голос тяжело надавил на них.

—Ты…

И Алисия направила копьё прямо в таинственное существо.

БУ-У-УМ!

Хозяин замка, вероятно, именно она и говорила, резко отшатнулась, едва уклонившись от удара.

Вместо загадочной фигуры копьё раскололо каменный пол.

—Ах, промахнулась.

Потерпев неудачу с внезапным нападением, Алисия цокнула языком…

А затем, не сдаваясь, направила копьё в удивлённые красные глаза.

—Ученица!

Золотое тело. Таинственные крылья. Чёрные волосы. Красные глаза. Их обладательница уклонилась от копья Алисии, и её голос властно прогремел.

Когда между Алисией и хозяином замка возникло расстояние, Райхардт начал метать подготовленные ножи из-за её спины.

Вжух-вжух-вжух!

Ножи рассекли воздух.

—Негодяи!

Внезапное нападение, похоже, выбило из равновесия изящного потустороннего хозяина.

—Рей, крылья!

После крика Алисии Райхардт направил все ножи в крылья.

—Ученица, почему… агх!

Один клинок вонзился в заднее крыло существа, когда та попыталась заговорить и одновременно уклониться от копья Алисии.

Алисия воспользовалась возможностью и полоснула по пошатнувшейся передней лапе.

—Как… как вы смеете!

Прежде безмятежное и таинственное лицо исказилось в зверином рычании.

Панг!

До этого ленивые крылья широко распахнулись, и воздух пронзил острый свист.

С каждым шагом звериных лап давление словно раздавливало саму атмосферу.

Зрение Алисии задрожало и помутилось.

Яд.

—Ты ведь не умрёшь так легко?

Легко проворчала она и осторожно отступила.

—Ч-что? Ученица, ты ведь понимаешь, что моей смертью всё не закончится!

—Почему ты продолжаешь называть меня ученицей? Раздражает.

Отступившая Алисия снова бросилась вперёд.

Острый наконечник копья прочертил рану по крылу, в котором торчал нож.

—Ты, мерзавка… агх! Ты не остановишься?!

Золотой зверь взвизгнул и стремительно побежал вверх по стене.

Алисия погналась следом, размахивая копьём, пока существо било оставшимися крыльями и бежало по камню.

Один за другим раздавались пронзительные свисты ветра.

Дзынь-дзынь!

Из-за вмешательства Алисии чудовище не могло взлететь и лишь металось по стене.

Каждый раз, когда расстояние увеличивалось, Райхардт посылал следом очередной нож.

—…И как вы…

Некоторое время убегавшее чудовище пробормотало проклятие, собирая последние силы.

—Потому что мы заранее наелись камней маны. Рей! Смотри под ноги!

Весело ответила Алисия и вонзила копьё в тварь, которая отвлеклась на создание проклятия.

—Кх…!

Пронзённое существо пошатнулось.

Под действием только что наложенного проклятия земля вздыбилась и начала превращаться в вязкую грязь.

—Рей, отруби голову!

Алисия отскочила в сторону, освобождая путь.

Райхардт шагнул вперёд и взмахнул топором снизу вверх.

—Остановись…!

Даже когда пол под ногами превращался в болото, Райхардт проигнорировал это и завершил движение.

—Полностью разбей голову!

Крикнула Алисия, перебираясь на более твёрдую землю.

Бум!

Топор Райхардта снова опустился.

После последнего удара череп чудовища раскололся, и тело рухнуло набок.

Алисия подошла к трупу таинственного существа.

Пока проломленная топором голова начала рассыпаться, обращаясь в пыль вокруг раны, на лице Алисии мелькнуло странное сомнение.

«Ученица».

Обращение, которым хозяин замка называла её, странным образом засело в голове Алисии.

Ученица?

Пока Алисия размышляла, всё тело существа рассыпалось в пыль.

Среди кучек пепла лежало несколько крупных камней маны.

—Рей.

Алисия подняла самый большой камень маны и подбросила его вверх.

Райхардт рефлекторно расколол тусклую внешнюю оболочку топором.

Тресь!

Толстая закопчённая корка раскололась, и наружу вырвался ослепительный свет.

Увидев камень маны, пылавший ярким красным сиянием, Алисия крикнула:

—Рей, возьми его!

Она уступила камень Райхардту.

Это было самым прямым проявлением любви, на которое она была способна, хотя сам Райхардт никогда бы этого не понял.

—…

Райхардт равнодушно протянул руку и взял камень.

Обычно камень маны либо терял сияние, оказавшись в его ладони, либо вспыхивал и поглощался им.

Ожидая одного из двух исходов, Алисия и передала ему камень, но затем увидела нечто нелепое.

Камень раскололся в руке Райхардта, его свет вспыхнул, но затем сияние выскользнуло из его ладони и устремилось прямо в Алисию.

—А…?

С губ Алисии сорвался ошеломлённый звук.

Она лишь моргала, глядя на непостижимое зрелище.

«Эм… Всё должно было произойти не так…»

Алисия сидела за чайным столиком и рассеянно смотрела перед собой.

Изысканный стол и богато украшенные чашки совершенно не привлекали её внимания.

Где всё пошло не так?

Расфокусированные фиолетовые глаза растерянно дрожали.

Почему?

Начиналось всё хорошо.

Дорога в Тессен была приятной.

В отличие от душного летнего Бадена, ветер Тессена был прохладным и свежим.

Они прибыли за несколько дней до восхода второй луны Руа, выбрав прекрасное время.

Поразительно, но даже после восхода Руа Райхардта не раздавила боль.

Хороший знак.

Алисия сразу же предложила отправиться и разрушить Белый Западный Алик.

Старый замок глубоко в лесу окружало изумрудное озеро.

Оставив охрану на дальнем берегу, Алисия и Райхардт вдвоём переправились на маленькой лодке.

К счастью, под кристально чистой водой озера ничего не скрывалось.

Ослепительно-белые каменные стены, окружавшие замок, тоже не представляли настоящей опасности.

Хотя они были покрыты острыми украшениями, расположенными на разной высоте, ни Алисии, ни Райхардту это не доставило проблем.

Проникновение в замок прошло гладко.

После нескольких ударов топора Райхардта белые ворота открылись.

Чтобы разбить остаток копьём и проскользнуть внутрь, понадобилось лишь несколько минут.

В тот момент, когда Алисия ворвалась внутрь, она была уверена: в центре возвышения прекрасного замка свернулось могущественное чудовище.

Чем больше тварь походила на человека, тем сильнее была её мощь.

Увидев чудовище, чья таинственность соответствовала белоснежному замку, Алисия подумала: «Вот оно!»

Боль Райхардта исчезала, когда он прикасался к Алисии.

А отличало Алисию от других то, что она побывала в преисподней.

Незадолго до возвращения она победила Хранителя Западного зала в преисподней и поглотила силу огромного камня маны.

Увидев могучую тварь, Алисия обрадовалась по двум причинам: сильные чудовища оставляли после себя крупные камни маны.

Для Алисии камни маны означали силу, и обнаружение огромной мощи приносило ей чистое удовольствие.

Она одним рывком взбежала на возвышение и напала из засады.

Убить беспечного врага было проще всего.

На случай непредвиденных обстоятельств она оставила последний удар Райхардту.

Он безупречно выполнил свою роль.

Когда появился долгожданный камень, казалось, что всё складывается идеально.

В преисподней Алисия всегда забирала все камни маны себе.

Уступить камень маны, особенно оставленный Хранителем зала, было непросто.

Её руки слегка задрожали, но она с радостью отдала его, потому что хотела освободить Райхардта от боли.

Теперь всё закончится!

Но её великая решимость оказалась бессмысленной.

—…

Сила, вспыхнувшая в камне в руке Райхардта, целиком впиталась в Алисию.

Причина оставалась неизвестной.

С тех пор Алисия часто впадала в оцепенение.

Почему?

Райхардт и стражники с трудом вернули потерянно смотревшую Алисию в главный замок.

Даже в таком состоянии она успела подтвердить нечто важное.

Место, которое они называли Белым Западным Аликом, не было земной версией Западного Алика из преисподней.

Его истинным названием был Восточный Ноа.