Том 1 · Глава 63. Темное фэнтези: Нормализация 1-341 63
Жизнь в Магической башне по-прежнему была настолько загруженной, что у меня не хватало времени даже на то, чтобы выскочить и встретиться с друзьями.
Впрочем, у этого были не только минусы.
«Чёрт, как же удобно. Хорошо-то как. Бесплатная комната в Магической башне.»
С момента инцидента с Герхен прошло немало времени.
Я всё ещё жил в комнате, предоставленной мне внутри Магической башни.
Это помещение, подготовленное для мастеров и почётных гостей, было на голову выше той конуры в 9-м квартале, где я ютился раньше.
А уж в том, что оно бесплатное, и подавно.
Будь моя воля, я бы тут и гнездо свил.
Но кто я такой?
Парень, который знает, что такое совесть. А потому — ещё более крутой парень.
Нельзя же вечно жить за счёт гостеприимства Магической башни.
Ученики платят за обучение и грызут гранит науки.
Мастера достигают научных высот и приносят Магической башне реальную прибыль.
Чтобы по праву считать себя частью Магической башни, нельзя просто так пользоваться правами, которые мои коллеги с таким трудом завоевали.
Иными словами —
«Разве ты не можешь просто начать отрабатывать свой хлеб?»
Я не мог добиться успехов в учёбе, как студенты, или совершить научный прорыв, как мастера.
Есть ли способ, которым такой, как я, может быть полезен Магической башне?
Был.
Магическая башня не была полностью независимой организацией, так как располагалась прямо посреди города, кишащего всевозможными группами интересов.
Ради собственного благополучия и выживания контакты с внешним миром были неизбежны.
Самая главная проблема — деньги.
Магическая башня.
Иначе говоря, это был монстр, пожирающий золото.
Исследования и содержание объектов Магической башни требовали астрономических сумм.
Одной лишь платы за обучение учеников было недостаточно, поэтому Магическая башня решала финансовые вопросы разными способами.
В этом вопросе нашлись те, чьи интересы совпали.
Башня, у которой полно чести и силы, но не хватает денег.
Купцы и мелкие дворяне, у которых полно денег, но не хватает чести и силы.
Они поддерживали хорошие отношения, жертвуя Магической башне огромные суммы.
Магическая башня становилась их покровителем в вопросах власти, а они — финансовыми спонсорами башни.
Полда, возглавляющий торговую гильдию среднего размера, был одним из таких спонсоров Магической башни.
Он стал спонсором Магической башни, когда из-за резкого роста гильдии его влияние перестало поспевать за богатством.
«Всё равно эти деньги растащат городские дворяне и преступные группировки! Лучше уж отдать их Магической башне!»
Вероятно, таков был его расчёт.
Ведь даже городским дворянам и преступникам, которые ловко обчищают чужие карманы по всему городу, пришлось бы призадуматься, прежде чем грабить спонсора Магической башни.
Например, вот так.
Магическая башня предоставляла спонсорам услугу: «Ой, кто это посмел обидеть нашего спонсора?»
Это был способ выживания для Магической башни, которая использует магию как искусство убийства.
Конечно.
Поскольку имя Магической башни имеет большой вес, ситуации, в которых оказывается помощь спонсорам, были строго ограничены.
1. Ситуация не должна носить политический характер.
2. Ситуация не должна носить агрессивный характер.
3. Ситуация обязательно должна требовать магического вмешательства.
Полда решил, что его нынешняя ситуация соответствует всем этим условиям, и обратился в Магическую башню.
Ребята из «Красного ящика» хранят наш товар, но на связь не выходят.
«Красный ящик»
Было секретом полишинеля, что они связаны с «Кожаной цепью», преступной организацией, контролирующей север Бондаллеса, но многим купцам всё равно приходилось иметь с ними дело.
Ведь в Бондаллесе было не так много мест, где можно хранить большие объёмы товаров для приезжих.
Работать с «Красным ящиком», рискуя всем.
Или позволить городским дворянам обобрать себя до нитки.
Выбор у купцов в этой дилемме был невелик.
Я хотел бы сам отправиться к ним и договориться, но ходят слухи, что в том районе сейчас неспокойно. Поэтому, отбросив стыд, я прошу помощи у Магической башни.
Просьба Полды была проста.
«Пойдите со мной на встречу с этими непростыми ребятами и сделайте грозное лицо.»
Магическая башня провела проверку.
Носит ли просьба Полды политический характер?
Нет.
Носит ли она агрессивный характер?
Нет.
Требует ли она магической помощи?
Я знаю, на каком складе лежит товар. Там наложен барьер, и я хотел бы, чтобы в случае необходимости его сняли и вернули груз.
Да.
Таким образом, Магическая башня решила предоставить спонсору услугу «Ой, кто это посмел тронуть нашего спонсора?».
Я вызвался добровольцем.
Меня зовут Рисир, я почётный маг Магической башни, ответственный за решение этой проблемы. Рассчитываю на сотрудничество.
…Рассчитываю на вас.
Полда пожал руку, протянутую молодым магом, и приветливо улыбнулся.
«Издеваетесь?»
Это было лишь внешнее проявление.
Полда вспомнил все пожертвования, которые он отправлял в Магическую башню.
Сумма была не такой, чтобы диктовать Магической башне свои условия, но вполне достаточной, чтобы рассчитывать на достойное отношение.
По крайней мере, он ожидал, что пришлют настоящего мага.
Но что это?
«Почётный маг?»
Звучит-то красиво.
Но этот парень…
«Милый, конечно, но…»
Юное лицо, на котором нет ни морщинки от жизненных невзгод.
Да, он был слишком молод.
Насколько знал Полда, маги его возраста в лучшем случае достигали 4-го ранга.
Уровень, который никак не дотягивает до настоящего мага.
Полда вспомнил Калана, главу «Красного ящика», и его приспешников.
Они назывались складскими рабочими, но…
По сути, это были обычные наёмники.
Когда я думал, что они будут охранять мой товар, это казалось надёжным, но…
Теперь, оглядываясь назад, я думаю, как же я мог доверить им свой товар?
Полда представил худший сценарий.
Сможет ли этот юный маг перед ним решить проблему?
«...»
В голове не укладывалось.
Чтобы этот щенок подавил тех жестоких наёмников?
Да и вообще, если привести такого щенка под видом мага Магической башни, проблем станет только больше.
Они ведь прекрасно понимают, что значит прийти на объект в сопровождении мага Магической башни.
«С ума сойти можно.»
Что же делать?
Пока он размышлял, они прибыли на 13-ю улицу, где располагался склад «Красного ящика».
Атмосфера запущенного района.
На лицах людей, идущих по немощёным, местами покрытым нечистотами улицам, читалось беззаконие.
Это был тот самый момент, когда миловидная внешность юного мага особенно бросалась в глаза.
Если бы на нём не было мантии Серой башни, к нему бы уже давно прицепились.
Пойдёмте.
Рисир шёл впереди, совершенно беззаботно, без тени напряжения.
Ох, ну…
Полда, нервничая, последовал за ним.
Они вошли в бар, расположенный в самом отдалённом уголке 13-й улицы.
Кал, глава «Красного ящика», проводил здесь большую часть времени.
«...»
В углу пустого заведения сидел мужчина с бритой головой и большим шрамом.
Кал.
Он пересчитывал гроссбух, сложив перед собой гору монет.
«...»
Он узнал Полду и перевёл на него взгляд.
Приветствовать не стал.
Для человека, который присвоил чужое и не отвечает на звонки, он вёл себя очень уверенно.
Более того, он смотрел на Полду с явным недовольством.
Со стороны могло показаться, что это Полда присвоил чужое.
Возможно, Кал действительно так и думал.
Что Полда пришёл отобрать то, что теперь принадлежит ему.
Иначе он бы не игнорировал звонки Полды всё это время.
«Чёрт.»
Полда, стараясь преодолеть давление, перешёл к делу.
Верни товар, который я оставил на твоём складе за деньги —
это было вполне разумное и логичное требование.
Сейчас нельзя.
Последовал совершенно неразумный и абсурдный ответ.
В смысле нельзя?! Я клиент, который заплатил за использование твоего склада! Это не просьба, а законное требование! Ты обязан его выполнить!
Эй, клиент. У нас тоже есть свои обстоятельства. Если будешь так давить, нам тоже будет неудобно.
Кал уставился на Полду.
Затем его взгляд переместился на Рисира.
Серая мантия.
И юное лицо.
Хе.
На его губах появилась ехидная улыбка.
Привёл с собой очень страшную решалу, да?
«...»
Лицо Полды заметно исказилось.
В этот момент у него была лишь одна мысль.
Если бы пришёл настоящий маг, Кал бы так себя не вёл.
Вижу, ты пришёл сюда, не считаясь с нашими обстоятельствами, и готов идти до конца. Что ж, у нас тоже есть свои планы. Эй!
Кал пнул ножку стола.
Дребезг.
Люди, сидевшие в баре, повскакивали с мест и окружили их.
Ты в своём уме? Неужели собираешься тронуть мага Магической башни?
Не говори ерунды. Мы просто вежливо просим. Уходи, пока по-хорошему предлагаем.
Ситуация, которой так боялся Полда, произошла в точности.
Безобидный вид Рисира создал проблему там, где её не было.
Эти наёмники посмели угрожать магу Магической башни?
В этот момент.
Рисир вышел вперёд и сказал Калу:
Меня зовут Рисир, я почётный маг Серой башни, ответственный за решение этой проблемы. Можем мы немного поговорить?
Полда мысленно закричал.
Ты лезешь в это в такой ситуации?
Ты в своём уме?
Как и ожидалось.
Кал рассмеялся, считая это нелепым.
Бах!
Он угрожающе ударил по столу.
Гул стих, и в помещении воцарилась тяжёлая, неприятная тишина.
Рисир…
И тут.
Взгляд Калана затуманился, он запоздало прокрутил это имя в голове.
«...!»
Он поспешно вскочил с места и указал на стул напротив.
Ри… Рисир-сси! А, присаживайтесь!
И не только Кал.
Все присутствующие в баре склонили головы перед Рисиром.
«...?»
Что?
Что вообще происходит?
«Рисир? Я один не знаю этого имени?»
66-
Чистый лист, на котором увлечённые студенты рисуют своё будущее.
Таким Мастер Серой башни помнил свою башню давным-давно.
«...»
Однако.
Однако сегодня то, что он увидел, было совсем иным.
Увлечённых студентов больше не было.
Серая башня превратилась в логово интриганов и предателей.
Мастер Серой башни холодным взглядом посмотрел на свою куклу.
Это было лучшее, на что ты способна?
Кукла почтительно ответила:
Да. Это было лучшее, что я могла сделать. Прошу прощения, что не оправдала ваших ожиданий, господин.
Да. Ты хорошо потрудилась.
Это была вся благодарность за долгие годы службы куклы.
Мастер Серой башни протянул руку к кукле.
«...»
Свет в глазах куклы погас.
Кукла, которая долгое время управляла Серой башней в отсутствие хозяина, превратилась в обычный неодушевлённый предмет.
Затем Мастер Серой башни с печалью в глазах окинул взглядом Серую башню.
Это длилось недолго.
Он без колебаний отвернулся от Серой башни.
Серая башня потеряла свою гордость и своего хозяина.
Теперь там остались лишь интриганы и предатели.
Мастер Серой башни, «Странствующая звезда», — легендарное существо.
Если вы хотите найти свидетелей, видевших её, вам придётся искать тех, чей стаж в Магической башне составляет не менее пяти лет.
Именно так.
Хозяин этой Магической башни не появлялся в ней целых пять лет.
Более того, даже когда пять лет назад она ненадолго заглянула в башню, то лишь скрытно встретилась с парой доверенных лиц.
Кто-то говорит:
Даже торговец недвижимостью проявляет больше интереса к безнадёжному объекту, чем она
Кто-то спрашивает:
Почему же такого человека вообще возвели в ранг главы Магической башни?
Кто-то отвечает:
Даже с учётом всего вышесказанного, более великого мага, чем она, ещё не появлялось.
Глава Магической башни — это прежде всего символ, а уже потом администратор.
Их личные достижения порой превосходят успехи всей башни целиком.
История Серой башни не так уж длинна.
По сравнению с другими башнями, опирающимися на древние аристократические роды, чья история неразрывно связана с магией, само слово «серая» казалось ещё более блеклым.
И всё же её признают полноценной Магической башней.
Потому что это место — опора «Странствующей звезды». Место, где хранятся плоды её трудов.
Маги Серой башни говорят об этом с благоговением.
И тогда вопрошающий, проникшись восхищением, наконец принимает существование вечно странствующей главы.
…А затем спрашивает:
И кто же тогда управляет башней?
...
Удивительно, но Серая башня никогда не испытывала проблем с этим.
Отсутствие главы немедленно компенсировалось присутствием одной конкретной личности.
Глава Серой башни не была безответственной.
Прежде чем оставить башню, она предусмотрительно нашла того, кто будет нести ответственность вместо неё.
Там, где требовалась печать главы, всегда была она.
С тёмными кругами под глазами, ставшими частью её облика, и циничной улыбкой, пропитанной усталостью и смирением.
Дмиа.
Она небрежно собирала свои серые, тусклые, словно припорошенные пылью волосы, предаваясь роскошным мечтам.
Сегодня я обязательно приму ванну, прежде чем рухну без чувств.
Но.
Услышав имя, которое только что упомянули прямо перед ней, она тут же смирилась.
«Рисир...»
Для Дмиа это имя было сродни ночному кошмару.
Маги башни в один голос превозносили его талант.
Они с распростёртыми объятиями приветствовали его вступление в ряды башни.
Дмиа не могла разделить их восторга.
Приказ, полученный Дмиа от главы башни, гласил: «Сохранение и процветание башни.»
А для этого требовалось не столько привлечение талантов, сколько обеспечение финансов.
План по обеспечению бюджета, который Дмиа масштабно реализовывала втайне весь последний год.
Он пошёл прахом из-за назначения Рисира почётным магом.
Существует торговый дом Меричи.
Накопив колоссальное состояние на торговле на юге и став новой силой, они страдали от отсутствия знатного происхождения и репутации.
Деньги-то они поднакопили.
Теперь они хотели вращаться в высшем обществе и придать своему имени блеска, но «высокие господа» лишь называли их выскочками и наотрез отказывались признавать.
Агрессивная смена позиции аристократов — которые, получая деньги, льстиво приговаривали: «О, как же вы, Меричи, великолепны!», а стоит отвернуться, тут же добавляли: «Ну, это же Меричи» — заставляла даже прожжённых дельцов содрогаться от отвращения.
Меричи искали решение этой проблемы и обратили внимание на Серую башню.
Они планировали обеспечить себе статус, сделав старшего сына семьи почётным магом Серой башни.
Весь последний год Меричи вели агрессивную кампанию по спонсированию башни и уже перешли к этапу закрепления договорённостей, предвкушая «невиданную щедрость».
В связи с этим делом Дмиа была так взволнована, что не могла спать по ночам.
Если бы удалось завершить эту сделку, бюджет башни стал бы настолько свободным, что она, возможно, смогла бы насладиться легендарным явлением под названием «отпуск».
«Неужели я наконец-то схожу в кафе... поем чего-нибудь вкусного... куплю новую одежду... присмотрю косметику... и буду спать в кровати весь день, хи-хи-хи...»
Дмиа не могла в это поверить.
Неужели я действительно могу позволить себе такую роскошь?
А вот и нет.
Это был ответ небес.
Как раз в этот момент появился бродячий маг по имени Рисир и воцарился в башне как всеобщий любимец.
Совет мастеров единогласно предложил назначить Рисира почётным магом.
Дмиа отказала.
Совет мастеров единогласно предложил назначить Рисира почётным магом.
Дмиа отказала.
Совет мастеров единогласно предложил назначить Рисира почётным магом.
Дмиа упала в обморок.
Так должность почётного мага Серой башни досталась не старшему сыну семьи Меричи, а бродячему магу Рисиру.
К слову, по обычаю, назначения почётных магов ограничивались одним разом в два года.