Том 1 · Глава 64. Темное фэнтези: Нормализация 1-341 64
Позиция рода Мерич по этому вопросу была ясна.
Сожалеем.
Решительность, с которой род Мерич выразил сожаление, не уступала той, с какой они ранее демонстрировали добрую волю.
Они не только без колебаний прекратили спонсирование, но и задействовали всё своё влияние, чтобы показать Магической башне своё недовольство.
Торговцы гильдии, долгое время поддерживавшие хорошие отношения с башней, внезапно отвернулись от неё.
Демир была в отчаянии.
Конечно, кое-кто из консервативных магов мог бы заметить:
Разве статус почётного мага не продаётся за деньги? Разве это правильно?
Если уж на то пошло, большинство магических башен давно используют подобные методы для укрепления своего политического влияния.
Напротив, Серая башня, до сих пор хранившая свою честь, была исключением.
Именно поэтому род Мерич стремился получить признание именно от Серой башни, а не от какой-либо другой.
Можно ли в этом смысле назвать ситуацию благоприятной?
Благодаря этому событию престиж Серой башни только вырастет.
Ах, да.
К счастью, был ещё один благоприятный фактор.
С помощью Рисира башне удалось вырезать «опухоль» в лице Герхена.
Благодаря этому она стала на шаг ближе к идеалу честности.
Единственная мелкая проблема заключалась в том, что род Герхена, Вендель, был одним из главных спонсоров башни.
Таким образом, башня, постоянно стремясь к честности, раз за разом сталкивалась с подобными «благоприятными» событиями.
И в итоге оказалась в глубоком финансовом кризисе.
Какая ирония судьбы.
Чем ближе к чести, тем беднее, и чем дальше от неё, тем богаче.
Демир, поневоле оказавшаяся перед выбором: стать почётной нищей или бесчестной богачкой, — была вынуждена искать выход.
К сожалению, на ум ничего не приходило.
Именно так Демир, фактическая управляющая башни, начала испытывать обиду на Рисира.
«Рисир. Разве он не наш почётный маг? И всё же поручать ему такие пустяковые задачи, как посредничество в спорах между торговцами...»
В такой ситуации мастер Мортье, главный поклонник Рисира в башне, пришёл в кабинет, чтобы выразить своё недовольство.
Мастер Мортье. Вы хоть представляете, сколько ресурсов было потрачено на отбор и церемонию назначения этого почётного мага?
Заместитель главы Серой башни, Демир, произнесла это усталым, но властным тоном.
Это...!
Как низко — прикрываться реальностью!
Мастер Мортье опустил взгляд.
Задам один вопрос, мастер Мортье. Что наша Серая башня получила от назначения этого почётного мага?
Мы получили талант, обладающий потенциалом и ценностью, с которыми ничто не сравнится.
Верно. Талант, полученный ценой огромных затрат. Я считаю, что это процесс проверки его истинной ценности.
Но ведь вы и сами знаете, заместитель главы! О том человеке по имени Кал из «Красного ящика»!
Бывший наёмник. Человек, который до отмывания своей репутации постоянно совершал тяжкие преступления. Учитывая его характер, высока вероятность, что Рисира не будут уважать. Ведь почётная должность, занимаемая столь молодым человеком, всегда оставляет простор для различных интерпретаций.
Если вы это понимаете, то почему...!
Демир многозначительно посмотрела на Мортье.
Я тоже, как и вы, возлагаю на него большие надежды.
…
Несмотря на её слова, выражение лица у неё было крайне сухим.
На самом деле Демир не питала особых надежд на Рисира.
Сейчас преступная организация «Серая длань» в северных трущобах вышла даже из-под контроля городских аристократов.
Будучи основным источником финансирования для городских дворян, они разорвали все внешние связи и перешли к самостоятельным действиям.
Сейчас Кал наверняка действует строго по указаниям своего руководства.
Станет ли он послушно отдавать товар только потому, что пришёл какой-то торговец и потребовал вернуть своё?
Как бы ни было жаль торговцев, вероятность того, что в нынешней ситуации они смогут вернуть свои товары или права, застрявшие на севере, была крайне мала.
Полда тоже сразу всё поймёт, как только окажется на месте и прочувствует атмосферу.
Поэтому Демир подумала:
Отправка Рисира туда.
Будет достаточно, если от Полды не поступят жалобы.
Для торговцев информация почти равноценна жизни.
Хотя худшее, что может случиться из-за нехватки информации — это потеря денег, торговцы — народ, чья жизненная нить напрямую связана с кошельком.
И наоборот, финансовая выгода может оживить даже умирающего торговца.
Ходит легенда о главе крупной торговой гильдии, который, будучи при смерти, услышав за дверью слово «выгода», воскликнул: «Появилась!» — и вспыхнул в последний раз.
Поэтому Полда старался быть в курсе большинства событий, включая тенденции и политическую ситуацию в Бондаллесе.
Это была привычка, которая во многом помогла ему подняться с самых низов до владельца нынешней торговой гильдии среднего размера.
Кое-кто говорил о Полде:
Что он знает буквально всё.
Полда знал, что преступная организация, правящая трущобами Бондаллеса, — это не просто сборище преступников, а союз авантюристов и наёмников, распробовавших вкус «чёрных» денег.
Он знал, что недавние действия одной из таких организаций, «Серой длани», были весьма подозрительными.
Полда был первым среди всех торговцев.
Кто проявил инициативу по сворачиванию всех дел, связанных с северной частью Бондаллеса.
Таким образом, уровень осведомлённости Полды был недосягаемым даже среди торговцев Бондаллеса.
Полда сам осознавал этот факт, и именно поэтому сейчас он пребывал в глубоком замешательстве.
Прошу прощения, что не узнал вас, господин Рисир! Проблему, о которой вы говорили, я решу прямо сейчас!
Ха-ха, благодарю. Кстати, вы меня знаете?
Как же мне не знать! Конечно, знаю!
Ха-ха. Почему же это так очевидно?
Рисир.
Как я мог вообще не знать о такой важной персоне.
Сейчас мужчину, склонившего голову перед Рисиром, зовут Кал.
Будучи управляющим «Красного ящика», имеющим клиентов как в светлой, так и в тёмной части Бондаллеса, он пользовался доверием «Серой длани».
Кто же тот человек, перед которым Кал не просто проявляет осторожность, а буквально дрожит?
Вот, держите! Это товар господина Полды!
Ох, благодарю за столь быстрое решение.
Господин Рисир, для меня честь, что вы так сказали! Если вам понадобится ещё какая-либо помощь, обращайтесь в любое время!
Кто ещё мог бы так мирно решить проблему с нынешней «Серой дланью»?
Это было бы трудной задачей даже для обычного городского аристократа, мастера Магической башни или высокоуровневого авантюриста.
Господин Полда, это тот самый сейф?
А? Да. Да! Это он! Благодарю вас!
Он получил результат, на который даже не рассчитывал.
«Рисир.»
Полда быстрее всех запечатлел в памяти это имя, которое было незнакомо никому в городе.
Что здесь происходит?
Магическая башня была охвачена суматохой из-за внезапной вереницы карет.
Демир спросила у секретаря, в чём дело.
Главы торговых гильдий Бондаллеса срочно запросили аудиенцию...!
Те самые главы гильдий, которые обычно откладывали дела с башней на потом, опасаясь аристократов?
Вдруг?
Глаза Демир, подёрнутые тёмными кругами, задрожали.
В этот самый момент.
Среди торговцев быстро распространялся слух об одном почётном маге.
О том, что есть человек, способный чисто решить проблемы, с которыми не могут справиться даже городские аристократы.
67-
Справлюсь ли я?
Может, вы передумаете?
Эти слова подступили к самому горлу.
Однако она так и не смогла произнести их вслух.
Ведь у Хозяина должны быть причины поручать ей такие дела.
Поэтому кукла решила играть ту роль, которую хотел видеть Хозяин.
С тех пор как она пришла в башню.
Демир чувствовала, что жизнь — это не жизнь.
Администрирование, которое было трудным, сколько бы она ни училась.
Тяжёлая работа, которая не уменьшалась, сколько бы она ни трудилась.
Свобода и воля, которые были строго ограничены в этом процессе.
Иногда она даже чувствовала обиду на Хозяина, который возложил на неё всё это.
Но каждый раз Демир старалась взять себя в руки.
Хозяин не мог поручить мне это без всяких оснований.
Если есть проблемы, значит, это я недостаточно стараюсь.
Демир просто терпела и отчаянно надеялась.
Что когда-нибудь всё это закончится.
Что башня стабилизируется по воле Хозяина и настанет день, когда она сможет спокойно насладиться отдыхом.
И наконец.
Всё это было так близко, будто стоит протянуть руку.
Конечно, она знала.
Что она далека от совершенства и даже недостаточно хороша.
Но что поделать.
Это был её предел.
Она не могла стараться больше и не могла сделать лучше.
Когда ей удавалось выспаться, она мучилась от необъяснимого чувства вины, а когда от усталости смотрела в пустоту, казалось, что стены сжимаются вокруг неё.
Иногда она начинала плакать без всякой причины.
Так, неуклюже, шаг за шагом, она пришла к тому, что имела сейчас, и Демир была вполне довольна результатом.
«Рисир...»
Но этот мужчина всё испортил.
Демир собиралась ненавидеть его изо всех сил.
Но почему же?
Вы звали меня...
Стоило ему оказаться перед глазами, как все негативные чувства растаяли, словно снег.
Казалось, будто что-то тёплое ласкает её.
Может, это потому, что сейчас он находится в центре внимания всех глаз торговых гильдий Бондаллеса?
Не знаю.
Одно было ясно: только с его помощью она, возможно, сможет положить конец этому кошмару.
«Я здесь вместо Хозяина... Я ни в коем случае не должна выглядеть слабой...»
Демир закончила свои обычные приготовления и спокойно открыла рот.
Да. Я вызвала тебя. Ты ведь знаешь, кто я?
Её внешность, неподвластная времени, сохраняла свежесть юности.
Однако выражение лица, пропитанное усталостью и смирением, вместе с тёмными кругами под глазами, насильно добавляли ей солидности.
Заместитель главы башни, выпрямившись, смотрела на собеседника сверху вниз.
Конечно. Вы ведь заместитель главы башни.
Может, ты знаешь, почему я вызвала тебя сегодня?
...Не из-за того ли дела, которое я решил в прошлый раз?
Да. Полда. Кажется, он был очень впечатлён твоими стараниями.
Демир передала Рисиру подготовленные документы.
Он выразил желание стать долгосрочным спонсором. Причём на сумму вдвое больше прежней.
Рисир, увидев сумму в документе, широко открыл глаза.
Если позволите, можно мне одно мороженое...
Действительно, владелец крупной торговой гильдии, размах впечатляет.
Они не всегда такие.
А?
Торговцы
…
Рисир кивнул.
В глазах Демир это выглядело так, будто он был тронут, услышав похвалу в свой адрес.
Это был момент, когда учение из книги [Как обращаться с подчинёнными] принесло свои плоды.
«Я произвела на него хорошее впечатление, верно?»
Демир, решив, что достаточная подготовка (?) завершена, перешла к сути.
Вступление затянулось. Дело в том, что я вызвала тебя сегодня, чтобы обсудить продолжение прошлого дела. Похоже, случай с Полдой стал известен среди торговцев, и многие главы гильдий прониклись к тебе симпатией. Они запросили аудиенцию с тобой, обещая спонсировать башню. Ты ведь понимаешь, в чём их намерение?
У них тоже проблемы с тем парнем по имени Кал?
Не только это, кажется, они считают, что твоё влияние распространяется на все северные трущобы.
…
Есть соображения?
После глубоких раздумий он усмехнулся.
Затем осторожно кивнул.
Да? Тогда...
Демир погрузилась в раздумья.
Как сделать так, чтобы он охотно согласился помочь?
Почему Хозяин поручил такому человеку...
Неловко. Если бы он не был заместителем главы башни...
Всегда одно и то же: обращаться с подчинёнными от имени Хозяина — задача не из лёгких.
Сколько бы она ни старалась и ни думала, всегда слышались голоса недовольства.
Будто напоминая ей, что если бы она не была его представителем, она была бы никем.
Тогда...
Вдруг у неё свело желудок.
«Кстати, он ведь почётный маг...»
Он не был официально принят в башню. То есть, ему не нужно было внешне пресмыкаться перед ней.
«Что, если я оговорюсь и он откажется помогать?»
Разочарованные торговцы. Отмена спонсорства. Цель, которая становится всё дальше.
Худший сценарий легко рисовался в голове.
От этого боль в желудке усилилась, а губы стали тяжёлыми.
«Он ведь тоже... знает, что я была против его назначения почётным магом...? В душе он наверняка презирает меня...»
Странно. Обычно такого не было.
Демир чувствовала, что маска, которую она создала, сегодня кажется особенно тонкой.
Она сосредоточила всё внимание на выражении лица, опасаясь, что её жалкая натура может проявиться.
То же самое касалось и голоса.
Я... я хочу дать тебе возможность помочь башне...
Но, несмотря на все усилия, из её уст вырвался жалкий голос.
Содержание было ещё более нелепым.
Ой!
Демир испугалась и в тот же момент попыталась исправить ситуацию.
Рисир лукаво улыбнулся.
Ох, какая ценная возможность. В таком случае, с благодарностью принимаю.
Будто просто подыгрывая шутке.
Это была странная реакция, словно у него не было ни малейшего предубеждения о том, «каким должен быть заместитель главы башни».
Демир не знала, как реагировать в таких случаях.
Даже в тех сложных книгах, которые она читала, об этом не было ни слова.
Д-да... считай это за честь...
Поэтому Демир сказала то, что пришло на ум.
А затем стала наблюдать за реакцией Рисира.
Интересно, как именно я выгляжу в его глазах прямо сейчас?
Он снова улыбнулся, словно происходящее его искренне забавляло.
Демир тоже невольно рассмеялась.
Это была простая, искренняя улыбка, в которой не чувствовалось ни капли величия заместителя главы магической башни.
[Дневник за сегодня] [Погода: пасмурно]
Ненавижу дождливые дни.
Мне нравится звук дождя, стучащего по окнам, но всё остальное в них просто ужасно.
Эта магическая башня до неприличия огромна, и в дождливую погоду здесь становится жутко.
Настолько, что невольно думаешь: «А вдруг тут водятся призраки!?» (Кстати, говорят, в башне действительно есть место, где они появляются — «Кричащая картина»).
Особенно по ночам!
Когда мастера и сотрудники уходят домой, студенты расходятся, и наступает ночь, когда вокруг ни души!!!
В это время во всей башне гаснут огни, и мне приходится сидеть в этом огромном кабинете, зажигать свечу и держаться из последних сил!
Разве это нормально!?
Это же до жути страшно, вы понимаете!?
Когда от ветра дрожат окна, я пугаюсь так сильно, что чуть сама не становлюсь призраком.
В такие дни я особенно сильно скучаю по Хозяйке.
Интересно, как она там?
Надеюсь, она не промокла под дождём?
Хочется, чтобы она поскорее вернулась.
Если бы она была рядом, я бы даже решилась сходить в то место, где обитают призраки.
[Дневник за сегодня] [Погода: ясно]
Сегодня проходила по коридору и подумала, что ослышалась.
Представляете, студенты обсуждали какой-то «радужный торт»!
Говорят, это десерт из новой кофейни,
но почему именно «радужный»?
Он такой же огромный, как радуга? Или изогнут в форме арки?
А может... он и правда всех цветов радуги?
Боже, мне так любопытно.
Если он действительно разноцветный, то как они добились таких оттенков?
Красный — это клубника.
Оранжевый — грейпфрут.
Жёлтый... жёлтый — это... апельсин? (Это не мандарин, совсем не мандарин!)
Впрочем, неважно, пропустим это. Самое сложное начинается дальше.
Зелёный.
Из чего же сделали зелёный цвет?
Яблоко?
Надеюсь, не из листьев?
А! Точно! Есть же зелёный чай!
…А что насчёт синего?
Индиго?
Фиолетового?
По-моему, эти три цвета можно было бы и убрать?
Вряд ли они вызывают аппетит...