Том 1 · Глава 92. Темное фэнтези: Нормализация 1-341 92
И всё же он пытался выставить его жалким слабаком, которого тошнит от одного бокала вина.
У-ух...!
Пострадав от безжалостной ментальной атаки(?) Рисира, Гадум в конце концов не выдержал, вскочил с места и покинул зал.
А ты?
Теперь они перевели взгляд на Рисира.
Значит, мне придётся допить это самому?
Рисир пригубил Модуа.
...
...
...
Что это было?
В глазах некоторых дворян промелькнул страх.
Спустя некоторое время.
Вернувшись в зал, Гадум изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.
Должно быть, слуги неправильно хранили Модуа.
Раз уж господин Гадум так занят делами, неудивительно, что случаются такие накладки.
Кто знает. Может, господин Гадум искренне хотел угостить госпожу Ран.
В разговорах «друзей» чувствовались характерные для дворян намёки.
Дворяне были так же чувствительны к своей репутации, как и к власти.
После того позора, что Гадум только что продемонстрировал, его авторитет в их глазах явно пошатнулся.
«Как я до этого докатился...»
Дальше рисковать нельзя.
Этот момент должен стать решающим поворотным пунктом.
«Придётся поднять ту тему.»
Сев обратно на своё место, Гадум, как ни в чём не бывало, непринуждённо заговорил с Ран и Рисиром.
Произошла небольшая заминка. Ну как, блюда пришлись по вкусу?
Ран и Рисир, сохраняя бдительность, вежливо поддержали беседу.
Затем последовали пустые вопросы и ответы.
Когда в ходе лёгкой беседы бдительность Рисира и Ран немного ослабла —
Ах, кстати, Рисир. У меня есть один вопрос, можно задать?
Спрашивайте, не стесняйтесь.
В таком случае, с удовольствием. Кадоган и Лаган. Что вы с ними сделали?
Кхе!
В разных частях банкетного зала, где продолжалась трапеза, раздались звуки кашля.
Вопрос Гадума был настолько внезапным и прямолинейным.
О, прошу прощения, если вопрос показался слишком резким. Если вам неудобно, можете не отвечать.
Более того, Гадум произнёс это с абсолютно невозмутимым видом.
Кто ещё смог бы сохранить спокойствие под таким натиском Гадума?
Это было непростой задачей не только для члена городского совета Ран, но и для влиятельных дворян города, присутствовавших здесь.
И такая задача была поставлена перед молодым магом, который только недавно стал совершеннолетним.
Сможет ли он достойно справиться?
Если он хотя бы не растеряется и не замолчит — это уже будет достижением.
И действительно.
Рисир не спешил с ответом.
До этого момента всё шло по плану.
Однако его последующая реакция —
«?»
Рисир.
Он просто пристально посмотрел на Гадума.
«О чём это он?»
Это был такой озадаченный взгляд, будто он не понимал, о чём речь.
Эта предельно лёгкая реакция сработала против самого спрашивающего, выставив его в глупом свете.
Нет...
Гадум, который до этого вёл беседу с безупречным красноречием, внезапно запнулся.
Обвести вокруг пальца Гадума, который сам одурачил множество влиятельных людей Бондаллеса, было практически невозможно.
Даже при самой искусной игре Гадум всегда находил лазейку.
Но сейчас в поведении Рисира не было ни единой трещины.
«Лаган? Кадоган? Кто это вообще такие?»
Рисир никогда не был в «Вине в левой руке» и не встречался с двумя варварами, владевшими этим местом, так что его реакция была естественной.
Для них это было немыслимо.
Разве это не безответственно? Я проявил любезность, сказав, что можно не отвечать, а вы так это интерпретируете!
Прошу прощения. Я бы очень хотел помочь вам и ответить искренне, но я правда ничего не знаю —
Нет... Ха!
Гадум заерзал от досады.
Нет.
Это же он, точно?
Тот, кто обчистил Лагана и Кадоган, это точно он?
Но как он может быть таким наглым?
Дворяне, наблюдавшие за ними, выглядели так, будто их загипнотизировали.
Сам Гадум — и так в одностороннем порядке проигрывает такому молодому дворянину.
«Рисир, кто же он такой...»
«Откуда он взялся...»
«Но почему он спрашивает его о делах Кадоган и Лагана? Неужели виновник разгрома „Вина в левой руке“... Точно! Это не Ран, а именно он —»
Гадум и Рисир.
Взгляды «друзей», которые до этого были обращены на них обоих, начали фокусироваться на ком-то одном.
В этот самый момент.
Гадум и Ран отчётливо это почувствовали.
Сердца «друзей» постепенно отворачивались от Гадума.
И некоторые из них начали обращать своё внимание на Рисира.
Странный человек, правда?
А?
Ран не упустила этот шанс.
Она заговорила с городским дворянином, который сидел рядом и растерянно смотрел на Рисира.
Я про Рисира.
А... да, пожалуй.
Как только Ран перевела взгляд, другой дворянин, словно только этого и ждал, вмешался в разговор.
Госпожа Ран, член городского совета. Говорят, этот Рисир
Видите ли —
Поток разговоров распространялся быстро, как лесной пожар.
Вы изгнали культистов? Это правда?!
И это удалось сделать без помощи стражи...
Кстати, госпожа Ран, насчёт того приюта, который вы спонсируете. Я как раз собирался —
«Близкие друзья» Гадума неловко переглядывались,
а «неловкие друзья» Гадума активно проявляли интерес к Ран.
«...»
Гадуму оставалось лишь молча наблюдать, как банкетный зал раскалывается на две части.
О...
Рисир, наблюдавший за всей этой сценой, восхищённо выдохнул.
В самом логове Гадума переманить его же людей.
И правда.
Рисир с восхищением посмотрел на Ран.
«...»
В самом логове Гадума так всколыхнуть сердца его же сторонников.
И правда.
Ран тоже с восхищением посмотрела на Рисира.
Фу-фу...
Фу-фу...
Свободно интерпретируя выражения лиц друг друга, они чувствовали, как взаимная поддержка становится всё крепче.
...
...
Банкет затянулся дольше, чем планировалось.
Всё из-за того, что разговор Ран с новыми знакомыми затянулся.
Гадум в душе хотел насильно прекратить банкет, но разве это было возможно?
Ведь это был его банкет, и гости были приглашены им самим.
Если бы он прервал их, когда они были в самом разгаре, это выглядело бы как детская обида: «Почему вы играете с ней, а не со мной?»
Хотя его репутация и так была разорвана в клочья после «шоу с обратным потоком Модуа», даже в такой ситуации нужно было соблюдать приличия.
В конце концов, Гадуму пришлось прибегнуть к уловке.
Сегодня уже поздно, давайте продолжим завтра.
Гадум объявил о продлении банкета.
Все гости разошлись по комнатам, предоставленным Гадумом.
«...»
Гадум остался в банкетном зале один, погрузившись в раздумья.
Господин Гадум.
К нему подошёл вооружённый мужчина.
Человек, который под именем стражника воплощал волю Гадума.
Мы нашли Дамаля.
«...»
Дамаль. Он отвечал за одно из предприятий, которыми управлял Гадум.
Хотя оно было меньше, чем «Вино в левой руке», он воспользовался хаосом после инцидента и попытался сбежать, прихватив с собой рабов — активы предприятия.
Что прикажете делать?
...Значит, были те, кто помог ему сбежать?
Да. Говорят, Дамаль пообещал вознаграждение их семьям.
Разыскать и притащить сюда.
Слушаюсь?
Устроить показательную расправу.
«...»
Показательная расправа.
Услышав это, мужчина кивнул, поглаживая рукоять меча на поясе.
На этом указания Гадума не закончились.
И ещё, немедленно иди и приведи Догала.
Он вызвал стражу в особняк.
Добравшись до отведённой комнаты, Рисир сразу сел на кровать и сосредоточился.
Перед сном он решил провести одну тренировку фехтования во внутреннем мире.
Хозяин!
А?
Именно в этот момент раздался голос Бервандес.
Он посмотрел вниз на песчаную девочку, которая уже смотрела на него снизу вверх, стоя у кровати.
О, Бервандес. Что случилось?
Ничего!
«?»
Бервандес...
Тело девочки-духа песка задрожало.
Это была сложная работа, требующая предельной концентрации.
...Хозяин!
И всё же язык не слушался.
Но бодрая девочка не обращала на это внимания и лишь гордилась своим произношением.
Понятно!?
Ох, конечно. Понятно, понятно.
Ты лучший, Хозяин!
Бервандес, копошась, забралась на кровать.
Встретившись взглядом с Рисиром, она сказала:
Хозяин! Ты сейчас занят!?
Собирался заняться делом.
Ты такой занятой, Хозяин!
Правильно, занят.
Тогда можно я ненадолго выйду!?
Выйдешь? Куда?
Там вкусно пахнет!
«...»
Она хочет доесть останки еды в банкетном зале?
«Ну, ладно. Всё равно это выбросят.»
Рисир, немного подумав, кивнул.
Только не устраивай беспорядка, сходи тихо. Поняла?
Угу!
Кив-кив!
Бервандес энергично закивала своей маленькой головкой.
Превратившись в песчаный вихрь, Бервандес выскользнула через щель в закрытом окне.
Рисир закрыл глаза, готовясь снова погрузиться во внутренний мир.
А?
Он открыл глаза, словно что-то вспомнив, и пробормотал:
А духи вообще чувствуют голод?
98-
Флигель, который Гадум целиком выделил для участников банкета после его окончания.
Там должно было начаться продолжение банкета, который был временно прерван.
Тук-тук.
Морин?
Это было имя человека, который нарушил тишину, только что воцарившуюся в другом номере.
Молодой глава дома Дорингем, он поддерживал вынужденную «дружбу» с Гадумом, чтобы не навредить делам своего дома.
Галлон. Ну как, вам удобно спать?
...Не скажу, что удобно. Похоже, ты только этого и ждёшь, чтобы услышать ответ «неудобно».
Галлон тоже был в положении, схожем с положением Морина. Как только он увидел лицо Морина, он всё понял, вошёл в комнату и накинул пальто.
Если возможно, можем мы поговорить?
Давай.
Тук-тук.
Кто там? В такое время.
Прошу прощения, господин Веллен. Это я.
Морин? И даже Галлон —
Я разговаривал с Галлоном, и зашла речь о вас, господин Веллен. Если не возражаете, уделите нам немного времени?
...Кхм, я сейчас выйду.
Тук-тук.
Торд? Галлон? И даже господин Веллен... Что вы все собрались в такое время?
Думаю, вы смутно догадываетесь.
...
Ну что, не желаете присоединиться к нам?
Тук-тук.
Тук-тук.
Тук-тук.
Сколько же времени прошло с тех пор.
Половина высокородных дворян, остановившихся в особняке, собралась в комнате Морина.
Глядя на это, понимаешь, насколько нелепое строение. Восемь взрослых мужчин собрались в одной гостевой комнате, а тесноты ни капли не чувствуется.
Ещё удивительнее то, что этот особняк был построен исключительно для приёма гостей и в остальное время практически пустует.
И при этом за ним продолжают следить безупречно.
Фраза «деньги девать некуда» подходит здесь как нельзя лучше.
Если укрепить дружбу с Гадумом, можно будет подбирать крохи с его стола...
Городские дворяне обменивались многозначительными взглядами, ведя двусмысленные разговоры.
В комнате повисло незримое напряжение.
Спустя мгновение.
Лорд Веллен, один из старейших среди присутствующих городских дворян, от лица всех обратился к Морину, организовавшему эту встречу.
Итак, Морин. По какой причине ты собрал нас всех здесь?
Почётный лорд Веллен. Вы уже видели, кто здесь собрался, поэтому я полагаю, что вам, как никому другому, не нужно объяснять истинную цель этой встречи.
И всё же мне хотелось бы услышать это из твоих уст. Почему ты решил устроить собрание с такими нечистыми помыслами здесь, в особняке самого Гадума?
Внимание всех присутствующих сосредоточилось на молодом главе рода.
Он ответил, сверкнув своим характерным проницательным взглядом.
Гадум. Он пошатнулся. Это факт, известный каждому из нас.
Слова Морина прояснили смутную цель собрания.
Городские дворяне, даже ожидая подобного поворота, не смогли скрыть замешательства.
Ещё бы, ведь его слова звучали как призыв: «Бросаем Гадума и переходим на другую сторону.»
У них было кое-что общее.
А именно то, что фундамент их семейного влияния находился под контролем Гадума.
В случае неудачи безопасность их семей могла оказаться под угрозой.
Именно поэтому они выражали беспокойство по поводу слов Морина,
но в то же время проявляли к ним живой интерес.
Стандарты «дружбы», которые Гадум требовал от них, становились всё выше.
Сейчас они ещё держали дистанцию, но никто не знал, когда их принудят к «приёму» или «участию в делах».
У них не было ни малейшего желания участвовать в отвратительных делишках Гадума, о которых даже говорить было противно.
Даже если бы это принесло им колоссальное богатство.
Пока они обменивались сложными взглядами, лорд Веллен снова взял слово от лица всех.
Да. Как ты и сказал, мы видели, что Гадум пошатнулся. Недавно он одновременно лишился важного предприятия и партнёра. Член городского совета Ран, которая раньше старалась избегать Гадума, не только открыто вошла на его территорию, но и публично унизила его. Ты прав, Гадум пошатнулся.
И что же тогда...
Однако.
Веллен добавил с равнодушным видом:
И что ты предлагаешь делать?
Лорд Веллен?
У него всё ещё осталось множество предприятий и стражи. Пройдут долгие годы, прежде чем его денежные потоки иссякнут, а пока это будет происходить, другие члены городского совета будут закрывать глаза на его произвол. У тебя хватит сил продержаться всё это время?
В одиночку
И ты думаешь, что если мы объединим силы, что-то сильно изменится?
Если мы объединим силы и примкнём к Ран, думаю, многое изменится.
...Ран
Я тоже так считаю.
Однако.
Веллен снова добавил:
Но ещё больше граждане боятся Гадума. Пока Ран вкладывает все свои силы, чтобы помочь обездоленным и горожанам, Гадум с другой стороны вкладывает все свои силы в эксплуатацию города. Ты правда думаешь, что Ран сможет противостоять Гадуму? Особенно когда даже другие члены городского совета берут его деньги?
...Я думал точно так же, как и вы, лорд Веллен.
Тогда что же?
До тех пор, пока не осознал, что за разгромом «Вина в левой руке» и варваров стоит именно Ран. Она разрушила бизнес Гадума и переманила людей, а после этого спокойно пришла сюда. Такое поведение невозможно без веских оснований.
Веские основания, говоришь...
Морщины на лице пожилого дворянина стали глубже.
Веллен вспомнил об одном Почётном маге.
Значит, ты предлагаешь поставить на кон судьбы всех нас, доверившись этому молодому Почётному магу?
«...»
Уверенность Морина сменилась сомнением.
Он, безусловно, впечатляющая личность. Но можешь ли ты гарантировать, что благодаря его участию Ран встала вровень с Гадумом?
Он не мог гарантировать.
Да и как он мог?
Что у молодого дворянина, который только что стал совершеннолетним, хватит сил противостоять Гадуму.
Морин лишился дара речи.
«...»
Хотя Веллен и одержал верх в споре, его лицо не выглядело радостным.
Веллен в глубине души тоже надеялся на это.
На то, что Морин сможет его убедить.
В комнате воцарилось неловкое молчание.
И в тот момент, когда городские дворяне украдкой поглядывали друг на друга —
Тук-тук-тук
Господин Морин!
Лорд Веллен, чрезвычайная ситуация!
Господин Галлон...
За дверью внезапно поднялся шум.
Охрана и слуги, сопровождавшие дворян, в спешке ворвались, чтобы передать новости.
...Что? Стражи?
Морин поспешно отдёрнул занавеску и выглянул в окно.
«...!»
Полностью вооружённая стража взяла под контроль флигель.