Том 1 · Глава 100. Сердца Гусиана (6)
Чтобы попасть к Элькидоре, великому духу Мирового Древа, обычно приходилось пройти не одно испытание и доказать, что ты достоин встречи.
Айдену это было ни к чему. Его с Элькидорой связывала Сая, а ей дух отказать не могла. Всё объяснялось просто: полубогиня, оберегавшая природу, неизбежно благоволила священному зверю, связанному с самим порядком Явленного мира.
Да и любопытство наверняка взяло верх. Кумихо любит одного-единственного мужчину — и тот вдобавок человек? Элькидоре явно хотелось взглянуть на Айдена своими глазами.
Правда, теперь её ждало небольшое разочарование. Человека, которого полюбила кумихо, больше не существовало. Айден стал богом.
На этой мысли он остановился.
Впереди всё тонуло в зелени. Тысячи лоз сплелись в непроходимую стену, преградив им с Саей путь. Здесь начинались древесные жилы Мирового Древа; за ними лежала глубинная часть Леса Великанов, где обитали хранители природы и сама Элькидора.
Сая подошла к переплетённым стеблям.
Возьмём с собой Юфе. Элькидоре любопытно взглянуть на Юфе.
Видимо, божественный зверь тоже её заинтересовал. Оставлять Юфе без присмотра всё равно не было смысла.
Хорошо.
Сая молча приложила ладонь к лозам. Тугие кольца медленно зашевелились.
Шорох...
Стебли тёрлись друг о друга, понемногу открывая проход. Это заняло немало времени, но они почти не разговаривали. Обычно рядом с Айденом Сая была ласковой и бойкой, а сегодня притихла. Не холодела, не отстранялась — просто носила в себе обиду.
Айден знал почему. Сначала следовало закончить дело, а потом уже мириться.
Наконец последние лозы расползлись в стороны.
За ними открылось огромное селение, окружавшее Мировое Древо. Меж редких домов из древесины и листьев тянулись тропы, с ветвей свисали десятки гамаков, а вместо солнца мягко светили рои светляков.
В лицо дохнуло свежей травой — так пахли хранители природы.
Из домов один за другим выходили высокие длинноухие эльфы. Они окружили гостей, не скрывая настороженности, но приблизиться так и не решились.
Сая поманила кого-то пальцем.
Из толпы вышел красивый беловолосый мужчина. Молодое лицо ничего не говорило о его возрасте: эльфы почти не старели. Староста тяжело вздохнул.
Значит, вы и правда привели человека.
Сая покачала головой.
Теперь он бог. Сам не видишь?
Эльф нахмурился.
Богом вправе именоваться лишь богиня Земли.
На губах Саи мелькнула злая усмешка.
Гея сгорела заживо.
По толпе прошёл ропот. Эльфы впились в неё ненавидящими взглядами, однако напасть не посмели: силу кумихо они знали слишком хорошо.
К тому же Сая не солгала. Двести лет назад Вачексар пронзил Гею солнечным копьём. Богиня Земли исчезла окончательно.
Староста Гартюн уже не пытался скрыть враждебность.
Если бы Священное Древо не позволило вам войти...
Под Священным Древом он разумел Элькидору. Гартюн осёкся, стиснул зубы и процедил:
Немедленно возьмите свои слова назад.
Они и сами знали, что Гея погибла. Знать — одно, смириться — совсем другое.
Лицо Саи окаменело.
Букашка, даже если я разорву тебя здесь на куски, Эльки не пошевелится. Не забывайся.
От неё повеяло такой ледяной жаждой убийства, что эльфы застыли на месте.
Айден не вмешивался. Ему было любопытно, как Сая поступит сама. Если она всё-таки решит убить старосту, он успеет её остановить.
Если Сая сорвётся, придётся отчитать её. Раз уж он носил титул Лицемера, позволить своей женщине превратиться в бездумную убийцу было нельзя. Тем более теперь Айден превосходил её силой и мог удержать без труда.
Сая шумно выдохнула. Давивший на всех холод сразу исчез.
Несколько эльфов без сил опустились на землю. На лице Гартюна мелькнуло облегчение.
Айден остался доволен. Он мягко погладил опущенное ухо Саи. Она сердито покосилась на него.
Ненавижу тебя. Правда.
Ты хорошо справилась.
Ну тебя.
Сая выпустила в воздух поток синей изначальной энергии. Свет взбежал по стволу Мирового Древа и унёсся так высоко, что даже Айден потерял его из виду.
Вскоре сверху упал толстый древесный отросток — язык Мирового Древа.
Они крепко ухватились за него. Отросток натянулся и одним рывком подбросил обоих в небо.
Земля исчезла внизу. Вокруг замелькали густые листья, щекоча Айдену кожу. Светляки вспыхнули разом, и впереди проступило огромное лицо, вырезанное в древесине: глаза, нос, рот.
Зрелище было не из приятных.
Древесный язык втянул Айдена прямо в раскрытую пасть. ∗ ∗ ∗ Внутри Мирового Древа царил покой. Тёплый бурый цвет стен и тонкий запах древесины успокаивали лучше любого заклинания.
Сая села на невысокий бугорок у маленького водоёма.
Мы договорились встретиться здесь.
Айден устроился рядом. Прозрачное озерцо древесного сока отражало их обоих.
Он зачерпнул сок ладонями и выпил. Показатели тела заметно выросли. Айден отнёсся к этому спокойно, хотя перед ним было одно из лучших целебных средств в мире.
Наполнив флягу, он протянул её Сае.
Она отвернулась.
Потом.
Места во фляге было мало. Айден собирался набрать сока для Юрона и Дерила; если Сая позже отберёт их долю, выйдет неловко.
Он посмотрел на её надутый профиль, снова набрал в рот сока и осторожно взял Саю за щёки. Прежде чем она успела опомниться, Айден поцеловал её.
Глаза Саи распахнулись, хвосты вытянулись, лицо залилось краской. Она слегка толкнула его в грудь — скорее для вида, чтобы он не забывал: она всё ещё обижена.
Сок перетёк из его рта в её. Сая на миг подумала: Вот так решил отделаться? — но отстраняться не стала. Обняла Айдена за шею и медленно проглотила сок.
Когда во рту ничего не осталось, их губы разошлись. Между ними на мгновение протянулась тонкая нить слюны.
Больше я не оставлю тебя одну, как тогда.
Сая долго смотрела ему в глаза. Он так и не понял, что ранило её на самом деле. Она устало вздохнула.
Для меня ты важнее всех. А для тебя я
Дело не в этом...
Я уже решила смириться, так что врать не надо. Но у той девчонки сработал запрет. Можно было хотя бы проявить уважение... Я ведь до сих пор...
Похоже, она кое-что поняла неправильно.
Айден улыбнулся и провёл рукой по её волосам.
Запрет сработал не из-за меня. Можно сказать, именно твой запрет и спас Юриэль.
Сая нахмурилась, не понимая.
Айден уже собирался объяснить, когда послышался звонкий детский смех.
Хи-хи-хи...
Голос приближался. Вдалеке вспыхнул золотой огонёк, стремительно подлетел и мягко опустился на воду. Перед ними стояла фея размером с ладонь.
Она лукаво улыбнулась.
Вот это я понимаю
Это была Элькидора.
Сая взглянула на неё исподлобья.
Сегодня не очень.
Правда? А по-моему, не явись я, вы бы уже чем-нибудь занялись.
Так могла бы догадаться и прийти попозже.
А-а, значит, ты всё-таки надеялась. Прости, прости. Хи-хи.
Элькидора повернулась к Айдену и окинула его с головы до ног.
Ого... Ты и правда родился человеком?
Айдену не было и тридцати. Даже для полубогини его путь выглядел невозможным — если только он не обладал божественностью с рождения.
Да. И у меня к тебе предложение.
Элькидора смутилась.
Мы даже толком не познакомились, а ты уже с места в карьер. Так нельзя.
Айден ответил без тени улыбки:
Я отдам тебе Престол Земли. Взамен попрошу об одной услуге.
Чего?..
Не притворяйся.
Элькидора давно желала занять этот престол, но не имела права. Она была дочерью Геи, однако оставалась полубогиней.
Престол Земли достался земляному дракону — свирепому и жестокому божественному зверю. Айден собирался убить чудовище и уступить место Элькидоре.
Я прикончу земляного дракона Тоху-Гаярена.
Он приходился Элькидоре сводным братом, но родственных чувств между ними не водилось.
Она почесала затылок и покосилась на Саю.
Вот уж чего не ожидала.
Элькидора была уверена, что Великий Свет явился угрожать ей и требовать, чтобы она перестала вытягивать жизненную силу из восточных земель. Она заранее решила уступить — шансов на победу всё равно не было.
Из слов Саи следовало, что Айден знает тайну Мирового Древа. Значит, вскоре о нём могли узнать и люди. Стоило им отправить карательный отряд, и эльфов бы уничтожили. Они долго скрывались, но прежняя жизнь подошла к концу.
Айден слыл милосердным героем, поэтому Элькидора собиралась просить для эльфов того же, что он даровал племени Сейрун: права жить дальше. То, что он пришёл уже богом, мало что меняло.
Но вместо угроз Айден предложил исполнить её заветное желание. После смерти земляного дракона Элькидора получала право на престол.
Пока она пыталась прийти в себя, Айден добавил:
Взамен ты будешь красть жизненную силу Демонических земель и передавать её в священный домен.
Это невозмо...
Возможно.
Наверняка у него был способ. Однако Элькидора не могла согласиться с ходу. Даже щедрое предложение требовало раздумий, когда на кону стояла судьба всего народа.
Айден поднялся.
Даю тебе десять часов.
Он тут же перекинул Саю через плечо и снова посмотрел на Элькидору.
До тех пор не ищи нас. И ещё: сделай седло для Юфе.
Седло, выращенное Мировым Древом, позволяло взять на спину зверя ещё одного всадника помимо хозяина.
Элькидора почувствовала, как от одной его бесцеремонности у неё кончаются силы. Айден уже уходил.
Сделай седло. И десять часов ни за что нам не мешай.
Он погладил Саю по хвосту.