Том 1 · Глава 114. Небесное Воинство (9)

Путь с юга Империи на восток занял у Айдена всего полтора дня. Фенрир всё это время нёсся во весь дух.

В прошлый раз они двигались медленно, чтобы жители Империи увидели: Царь Зверей подчиняется Айдену. Сейчас на такие представления не было времени.

Пока Мурсиэлла оставался на свободе, всё остальное отходило на второй план.

Он страшно торопился.

Едва оказавшись в святой земле, он сразу принялся искать Элькидору. Сая сидела на вершине башни с часами посреди площади. Заметив любимого, она спрыгнула вниз.

За ней потянулся синий след изначальной энергии, яркий и густой — сила четырёх хвостов.

—Айден!

Сая сияла от счастья. Она бросилась ему на шею, а четыре хвоста раскрылись за спиной веером. От каждого движения по ночному воздуху расходилось синее марево.

Обхватив Айдена ногами за пояс, Сая оказалась с ним лицом к лицу.

—Я так скуча...

Она не договорила. Айден был напряжён сильнее обычного.

—Что случилось?

Он поставил её на землю.

—Элькидора уже здесь? В Лесу Великанов её не оказалось.

По дороге Айден сначала заехал в лес, но не нашёл духа. Это его встревожило. Стоило Элькидоре решить, что она не хочет показываться, и поиски могли затянуться надолго.

Сая поправила ему волосы.

—Не волнуйся. Она идёт по земным жилам. Сейчас найду.

Сая закрыла глаза. Из её ладони выползла синяя змея и ушла под землю.

Через несколько мгновений она сказала:

—Самое большее три часа. Может, два. Я и сама её ждала.

Значит, Элькидора собиралась прибыть сегодня. С Лесом Великанов она управилась гораздо быстрее, чем предполагал Айден.

Он немного успокоился. Мысль о том, что дух передумал, была лишь следствием спешки и тревоги.

—А Шайлан?

—Скука. Согласилась без всяких уговоров.

Морская богиня тоже перешла на их сторону.

Айден провёл ладонью по уху Саи.

—Молодец.

Она довольно прищурилась и прижалась к руке.

—Я ещё кое-что сделала. Тоже заслужила похвалу.

Сая подняла в воздух шар изначальной энергии. Из него вырвались сотни тонких нитей и протянулись в сторону Леса Великанов.

—Я связала кроличий народ, чтобы никто не сбежал. В лесу они могут ходить где угодно, но пересекут границу — умрут.

Айден и правда поручал ей присмотреть за кроличьим народом. Похоже, Дерил точно передал его слова. Сая выполнила просьбу по-своему, и хвалить её за это не хотелось.

Не дождавшись ответа, она улыбнулась ещё шире.

—Я о них позаботилась. Когда я рядом, кролики нервничают и даже траву жевать боятся. Поэтому я ушла подальше.

Сая указала на синие путы.

—А это просто страховка. Мало ли что. Видишь, я уже умею считаться с другими. Хорошо придумала?

Айден понял, чего она добивается. Прежняя Сая не заметила бы страха каких-то слабых зверолюдей. Теперь она хотела показать, что изменилась.

Это и правда был шаг вперёд, но её природа осталась прежней. Скорее всего, Сая старалась только ради похвалы Айдена.

Сам способ говорил об этом лучше любых слов. Невидимые синие цепи на шеях кроликов выглядели мерзко, даже если те о них не знали.

—Сними их. Пусть отдыхают спокойно.

Уши Саи чуть опустились.

—Они ничего не чувствуют. Кролики даже не видят этих цепей.

—Тебе предстоит стать богиней зверолюдей. Значит, каждого из них придётся беречь как собственного ребёнка. Ни один родитель не посадит ребёнка на цепь.

Сая должна была стать центром, вокруг которого объединятся зверолюди. Принуждением такого единства не добиться. Оно рассыплется при первом ударе. Только тот, кого уважают и почитают, способен повести за собой весь народ и раскрыть его силу.

Айден в это верил.

Сая поникла.

—Я... постараюсь.

Позади раздался чужой голос:

—Для зверолюдя это непросто. Такое поведение идёт наперекор нашей природе.

С Фенрира спрыгнула Белая Тигрица. Следом на землю сошла Пинья.

Сая посмотрела на маленькую тигрицу и нахмурилась.

—А это ещё кто?

Белая Тигрица важно распушилась.

—Я — дитя, рождённое самим естественным порядком. Такая же, как ты.

Она двинулась вперёд с видом величественной богини, хотя пока оставалась крошечным детёнышем.

Сая несколько секунд разглядывала её, затем резко повернулась к Айдену.

Во взгляде читался один вопрос: он привёл ей замену?

Айден покачал головой.

—Что бы ты ни подумала, это не так.

Саю беспокоил не Престол верховного божества зверолюдей. Айдену требовался ребёнок с божественностью, и теперь у него появилась другая возможная мать.

Именно так Сая всё поняла.

Она впилась взглядом в Фенрира.

—Ты же говорил, что убил их всех.

Фенрир принял человеческий облик и покрылся холодным потом. Убийственная ярость четырёхвостой кумихо была куда страшнее прежней.

Он отвёл глаза.

—Прошу простить.

Оправдываться было бессмысленно. Фенрир действительно оставил Белую Тигрицу как запасной вариант и тем самым предал Саю.

Она закусила губу.

Белая Тигрица, ещё недавно державшая хвост трубой, застыла на месте.

—Я... в общем... Мне ничего от него не нужно...

—Заткнись.

Ледяной взгляд Саи пригвоздил её к земле.

Пинья, и без того настороженно следившая за кумихо, потянулась к луку. Айден остановил её жестом и мягко положил ладонь Сае на плечо.

—Я привёл её, потому что она нужна. Только поэтому.

Синие глаза долго смотрели на него. Наконец Сая тяжело вздохнула, и напряжённые хвосты опустились.

Пинья воспользовалась тишиной.

—Господин... Эта женщина — кумихо?

—Да.

Пинья не смогла скрыть потрясения.

Святая Милосердия Беатриче, великий демон Гусиан, кронпринц Рафеллат и ещё несколько существ подлежали уничтожению в самом начале каждого цикла. Кумихо входила в тот же список.

По всем расчётам она ещё должна была находиться запечатанной в утробе матери. Почему она уже разгуливала по миру, Пинья не понимала. Хуже того, у неё было четыре хвоста. Убить такую стало бы во много раз труднее.

Пинья с недоверием посмотрела на Айдена.

—Вы нарочно держите её рядом?

Айден кивнул.

Пинье хотелось высказать очень многое, но рядом стояла сама кумихо. Провоцировать её было слишком опасно.

Когда-то Чи Тхэю рассказывал о цикле, в котором девятихвостая охотилась на богов. Она вырывала сердца, печень и души из тел аватаров по всему континенту. После этого силы континента рухнули.

Убить существо с божественностью таким способом казалось невозможным, но власть кумихо позволяла и не такое.

Поэтому Небесное Воинство стремилось уничтожить её как можно раньше. По той же причине Айден когда-то выбрал именно кумихо среди священных зверей.

Она могла вырвать душу даже у демонического бога. Тот приходил в мир развлечься в теле аватара — и погибал по-настоящему.

Если её удастся подчинить, лучшего оружия не найти.

Пинья, однако, в такую возможность не верила: подчинить кумихо казалось немыслимым.

Она заставила себя успокоиться. По её мнению, связь Саи с Айденом была лишь временным увлечением. Когда-нибудь интерес кумихо угаснет, но пока они ладили. Лучше её не злить.

Пинья решила поговорить с Айденом наедине и объяснить, насколько опасна его любовница.

—Господин, а где Элькидора?

Айден посмотрел на Саю.

—Далеко она?

—Примерно час. Могу поторопить. Хочешь?

Он кивнул.

Синие глаза Саи ярко вспыхнули. Змеи, пущенные по земным жилам, передали Элькидоре приказ Айдена.

Белая Тигрица наблюдала с восхищением.

—Когда у меня станет больше полос, я тоже смогу многое. Айден, я хочу познавать истину. Приводи ко мне учёных, магов, правителей. Подойдут и старики, которые долго прожили. Я посмотрю их прошлое и узнаю мир.

Айден хорошо знал эту её особенность.

—Скоро сюда придёт много людей. Сама выбирай тех, чьё прошлое стоит увидеть.

Глаза Белой Тигрицы заблестели.

—А если кто-то откажется, можно прикрываться твоим именем?

—Делай что хочешь.

Мр-р-р...

Из горла Белой Тигрицы вырвалось довольное урчание. Она гордо вскинула голову.

—Ты ещё не раз порадуешься, что сохранил мне жизнь.

В этот миг Фенрир повернулся к лесу.

—Приближается.

Айден тоже почувствовал слабую дрожь под ногами. Послышался тяжёлый скрежет, над деревьями с шумом взметнулась стая птиц.

Грохот!

Земля задрожала сильнее. Гул нарастал, пока не превратился в оглушительный рёв. Вся святая земля ходила ходуном.

—Лучше отойти, — сказала Сая.

Айден подал знак остальным, и все разошлись в стороны.

Искусственный остров трясло так, словно он вот-вот развалится. Разбуженные жители начали выходить из домов и испуганно озираться.

Внезапно всё стихло.

На несколько мгновений повисла полная тишина.

—Эльки, сюда, — позвала Сая.

Площадь с треском раскололась. Из разлома вырвался свет и окрасил ночное небо зеленью.

Огромный столб сияния начал обретать форму. Из толстого красно-коричневого ствола полезли ветви и листья, быстро заполняя пространство над площадью.

Рост остановился лишь тогда, когда крона закрыла небо.

Перед ними стояло Мировое Древо.

С самой вершины спускалась крошечная фея. Она отчаянно молотила крыльями.

—Я пришла! Видите, как быстро!

Элькидора торопилась изо всех сил.

—Тоху-Гаярен не годится в боги!

Она не хотела уступать земляному дракону.

Сая подняла указательный палец. Элькидора уселась на него и выпалила:

—Айден, Матерью-Землёй буду я! Не вздумай забыть!

Сая не удержалась и прыснула. Похоже, чтобы ускорить Элькидору, она решила немного её подразнить.

Увидев равнодушное лицо Айдена, Элькидора покосилась на Саю.

—Ты ведь пошутила?

Сая улыбнулась уголками глаз.

—Вот видишь, можешь же, когда захочешь. Как быстро добралась.

Элькидора сердито затрясла кулачками.

—Какая же ты вредная!

Айден подошёл к ней и сразу перешёл к делу.

—Готовься. Сначала унаследуешь престол.

Элькидора немного успокоилась, но удивление осталось.

—Земляной дракон жив. Без его согласия не получится.

—Тоху-Гаярену всё равно.

—Даже лучше. Как ни крути, у нас одна кровь.

Они были близнецами. Получить престол ценой смерти брата Элькидоре было бы тяжело.

—Тогда начнём сейчас.

У основания Мирового Древа разошлась кора. Ствол медленно вытолкнул наружу огромную деревянную плиту.

Всю её покрывали вырезанные знаки древней речи. Это был алтарь для передачи Престола Земли.

На грохот успел прийти и земляной дракон.

—Госпожа Элькидора, давно не виделись.

—Потом поздороваемся. Лей кровь.

—Кровь? Зачем вдруг...

Сая легко взмахнула рукой. Длинный коготь рассёк кожу дракона.

Чёрная кровь брызнула на плиту.

Когда она смешалась с соком Мирового Древа, в глазах Пиньи, Божественного Лучника, вспыхнул необычный свет.