Том 1 · Глава 124. Белое Солнце (9)

В Конгрегации Священной Инквизиции располагался главный штаб Инквизиции. Здесь же находился крупнейший церковный суд Империи.

По приказу Айдена святые рыцари доставили Паладина в подземелья Конгрегации. Наверняка решили, что пленника будут пытать.

Только пытки здесь не помогут.

Мурсиэлла не чувствовал телесной боли. Оставалось только говорить.

В комнате для допросов Паладин сидел прикованный к Престолу Кары. Он встретил взгляд Айдена и спросил:

—Вы собираетесь оставить их здесь?

За спиной Айдена выстроились инквизиторы — лучшие в своём деле специалисты по пыткам. Мрачные лица, непонятные инструменты и голые каменные стены создавали такую обстановку, что обычный человек начинал говорить, едва переступив порог.

Но Мурсиэлла обычным человеком не был.

Не сводя глаз с Паладина, Айден приказал:

—Все вон.

Один из инквизиторов почтительно поклонился.

—Будем ждать снаружи. Позовите, когда понадобимся.

Он вывел остальных, и дверь закрылась.

Айден откинулся на спинку стула.

—Для начала уточним. Ты прошёл через барьер вместе с Гусианом?

—С разницей примерно в десять минут. Я вышел чуть позже.

—И Гусиан не знал, что ты последуешь за ним.

Паладин усмехнулся.

—Даже не подозревал. Этот болван был всего лишь приманкой, чтобы занять вас.

Именно так Айден и думал.

—Легко же ты заговорил.

—Вам не нравится?

Айден помолчал, пристально глядя на него.

—Какова была цель Гусиана? У него ведь тоже имелись причины явиться сюда.

—Приказ Петера Саркина, престол великого князя в Круге Воплей, жажда мести и «отчаяние», которое укрепило бы его божественность после убийства ваших товарищей. Мотивов хватало. Я смешал всё это и пустил в ход.

Почти полное совпадение с догадками Айдена.

—Приказ Петера Саркина... Выходит, твой язык достаёт даже до демонических богов.

—Иначе ничего бы не получилось.

Из-за пазухи Айдена выскочила Белая Тигрица.

—Ты видел демонического бога?

Паладин улыбнулся.

—Мы даже выпивали вместе.

—Серьёзно? А по тебе и не скажешь. Внутри у тебя какая-то... ну... хрень. Но если это правда, жизнь у тебя была как в романе.

Белая Тигрица подняла глаза на Айдена.

—Можно я загляну? Я всё проверю и расскажу тебе.

—Не выйдет. Но можешь попробовать.

Она часто закивала и уставилась на Мурсиэллу. Её взгляд почернел, но она так ничего и не увидела.

—Там сплошной туман. Как у тебя, Айден.

Мурсиэлла тоже был Помнящим.

Айден подхватил Белую Тигрицу под мышки и поднял.

—Тебе тоже пора выйти.

—Но я...

—При тебе я не смогу говорить свободно. Иди.

Поникшая Белая Тигрица опустилась на пол. Она ещё несколько раз попыталась его уговорить, но Айден не уступил.

Пришлось уйти. Надо было тихо сидеть у него за пазухой, а не высовываться. Сама виновата.

Едва дверь закрылась, Паладин спросил:

—Великому Свету тоже любопытна история моего успеха?

—Ни капли. Продолжай по делу.

—Жаль. Моя история не хуже вашей. Хотя пути у нас, разумеется, совсем разные.

Айден и без подробностей представлял, что там могло случиться.

—Куда ты отправился, когда попал на континент?

Мурсиэлла не пошёл прямиком в Священную Теократию, иначе Айден не успел бы его перехватить. Пока демон странствовал по континенту, Айден успел провернуть слишком много дел.

Он сразился с Гусианом, помог Сае раскрыть новые хвосты, заручился поддержкой Элькидоры и земляного дракона, а потом добрался до севера и привёл кроличий народ. Быстрый скакун здорово сэкономил время, но всё равно ушла как минимум неделя.

Чем занимался Мурсиэлла все эти дни?

Паладин ответил:

—Искал придурков. В этом мире Помнящие почему-то не шевелились. Обычно к этому времени слухи о них доходили даже до Демонических земель, но здесь стояла тишина.

Двенадцать Ю Джитхэ поднялись в Небесный мир, чтобы создать тело Айдена. В нынешнем цикле они, конечно, ничего сделать не могли.

Это и насторожило Мурсиэллу.

—Нашёл?

—Разумеется. Они были в южном монастыре. Точнее, их тела застряли в разрыве времени и пространства.

Айден медленно спросил:

—До какого момента ты там оставался?

Паладин широко улыбнулся.

—Я видел, как вы прибыли.

Значит, Мурсиэлла находился в монастыре вместе с ними.

Догадка Чи Тхэю и Айдена подтвердилась: демон стоял рядом с Небесным Воинством и слышал каждый разговор.

—У Чи Тхэю всегда было хорошее чутьё, — продолжил Паладин. — Помните его слова? «У Мурсиэллы нет собственного тела. Он может быть везде, где есть демоническая энергия. Не исключено, что сейчас он стоит рядом с нами». Признаться, даже я тогда растерялся. Но вы, похоже, тоже всё понимали. Значит, Великий Свет уже знал обо мне, верно?

По обычной логике Айден не мог знать Мурсиэллу. Они ни разу не проходили один и тот же цикл.

Для демона Айден был чужаком, внезапно появившимся лишь в этом мире.

Но сам Айден когда-то управлял Мурсиэллой и знал его особенности лучше кого бы то ни было. Поэтому и мог предугадывать его поступки.

Мурсиэлле этого было не понять. Как незнакомец мог знать его настолько хорошо?

—Ты прав. Я тебя знаю. Но причину назвать не могу.

—Я столько всего вам выложил. Хотелось бы и самому унести хоть что-нибудь.

—Это тайна, связанная с устройством мира. На неё наложен запрет. Стоит мне проговориться — умру.

Сказать «ты персонаж, которого я создал» Айден не мог.

Паладин посмотрел на него с нескрываемым любопытством.

—Вы прошли мимо меня и сразу спустились под Папский дворец. Паладин устроил бойню, а вы даже не поколебались. Откуда вы знали мою цель? Без полной уверенности так не поступают. Там могли погибнуть все.

Айден покачал головой.

—Я лишь предположил.

Мурсиэлла не стал бы устраивать всё это только ради захвата Паладина.

—Как уже сказал, я знаю не столько твою цель, сколько тебя самого. В бою ты бездарен. И это не тот недостаток, который исправляют упорством. Будь Паладин самим собой, даже лучший мечник и Сая с четырьмя хвостами его бы не остановили. Но внутри сидишь ты. Поэтому не можешь выжать из его тела и половины силы.

Мурсиэлла усмехнулся.

—«Знаю» — слишком слабое слово. Вы понимаете меня куда глубже.

—Ответ получил? Даже если нет, больше не спрашивай. Вопросы задаю я.

Улыбка Мурсиэллы стала тоньше.

—Раз вы так хорошо меня понимаете, то знаете: меня не пленили. Я пришёл сам и могу оборвать этот разговор в любую секунду.

Айден кивнул.

—Конечно. Достаточно покончить с собой.

Помешать Мурсиэлле было почти невозможно. Самоубийство не требовало божественной власти, поэтому Священный Бастион не мог его остановить. Настоящее тело демона было устроено так, что тот мог умереть мгновенно.

—Будь мои руки свободны, я бы вам поаплодировал, — с восхищением сказал демон. — Вы случайно не мой создатель?

Ни в одном цикле Мурсиэлла не показывал своего истинного облика.

Айден невольно напрягся, но ответил спокойно:

—Хочешь умереть — умирай. Только этот цикл станет последним. Я остановлю конец света, и в новом мире для тебя места не будет.

Если мир не погибнет, обращение времени не начнётся.

Мурсиэлла собирался убить себя в расчёте на следующую регрессию. Даже этот разговор он, вероятно, затеял ради встречи с Айденом в будущем цикле. Ему требовалась информация.

Паладин улыбнулся.

—Откуда такая уверенность? Я заглянул за пределы конца.

—Я тоже. Правда, до конца не дошёл.

—Вот как. Значит, мы с вами похожи.

Ещё бы. Айден сам когда-то управлял им.

—Но почему теперь всё должно измениться? Демоны исчезнут лишь вместе со всеми разумными существами. Иного пути нет.

—Есть. Но прежде я задам ещё несколько вопросов.

—При одном условии. Вы расскажете мне свой способ.

—Хорошо.

Мгновенный ответ заставил Мурсиэллу нахмуриться.

—В монастыре я сказал, что готовлю Стрелу Сокрушения Скверны. Ты сразу отправился к Паладину?

Священный Бастион мог отразить стрелу.

—Да, хотя полной уверенности у меня не было. Чтобы выпустить стрелу, которая неизбежно убивает цель, нужно знать её до мелочей. Моего настоящего тела не видел никто. Как вы собирались в меня попасть? Я хотел проигнорировать угрозу, но стало не по себе. Решил, что у вашей уверенности есть причина.

После этого Мурсиэлла наверняка поспешил к Паладину.

—Значит, ты изменил план? Выходит, сначала использовать Паладина не собирался.

—Бой — не моя стихия.

—Тогда что ты задумал изначально?

—Неважно. С того мгновения, как я оказался на континенте, он был обречён. Можно было натравить культ демонических богов, выпустить магических зверей — Папский дворец всё равно оставался пуст. Способов было до хрена.

Услышав о Стреле Сокрушения Скверны, Мурсиэлла просто на ходу сменил план.

Паладин ухмыльнулся.

—Великий Свет совершил ошибку. Вы подозревали, что я рядом, и всё же вслух заговорили о стреле.

—Я именно для тебя и сказал. Жалко было терять Небесное Воинство ради одной такой твари.

Тогда Айден не знал, чего добивается Мурсиэлла. Демон мог поселиться в ком-то из Небесного Воинства, пока те выполняли свою задачу. Если выпустить стрелу, погиб бы не только Мурсиэлла, но и один из двенадцати Ю Джитхэ.

Оставался единственный способ изменить ход событий — намеренно назвать Стрелу Сокрушения Скверны вслух. Если Мурсиэлла подслушивал, он обязательно принял бы меры и как минимум не стал бы вселяться в Небесное Воинство.

До тех пор его люди оставались в безопасности.

А если демон ничего не слышал — ещё лучше. Айден просто пронзил бы его стрелой.

Но вышло иначе. Мурсиэлла с самого начала не собирался трогать Небесное Воинство.

Всё случившееся стало не следствием ошибки, а результатом излишней осторожности Айдена.

Поняв его замысел, Паладин одобрительно улыбнулся.

—А вы хитрее, чем кажетесь. Мы бы сработались.

Айден пропустил насмешку мимо ушей.

—Последний вопрос. Зачем ты заставил Первородного сбросить оболочку?

Это интересовало его больше всего. Нужен был точный ответ.

На первый взгляд замысел Мурсиэллы выглядел просто: заставить всех Первородных покинуть прежнюю форму, а затем уничтожить их. Тогда их престолы исчезли бы навсегда, а вместе с ними оборвалась бы сама родословная демонов.

Но осуществить такое невозможно.

Вармонт был исключением. Большинство Первородных ни при каких обстоятельствах не сбрасывали оболочку. Будь это так легко, любой давно добрался бы до финала. Мурсиэлла наверняка это знал.

—Отвечай.

Паладин сделал невинное лицо.

—Теперь моя очередь. Вы обещали рассказать, как собираетесь изменить конец света.

Под концом света Мурсиэлла понимал гибель всех разумных существ. Мир без людей и демонов. Игрок, выбравший Демонические земли, мог получить только такой финал.

Для игрока — возможно. Настоящий демон, скорее всего, предпочёл бы превратить человечество в скот.

Мурсиэллу не устраивал ни один вариант.

Он был одновременно демоном и Ю Джитхэ. Мурсиэлла до сих пор помнил, как Ю Джитхэ отказался проходить игру дальше.

Ебаная игра. Конченый финал.

Айден заговорил медленно:

—Я буду сторожить их.

Мурсиэлла прищурился.

—Сторожить?

—Подвижник Истребления Зла становится сильнее, пожирая демонов. Ты знаешь: моя пища в этом мире не иссякнет. Значит, моей силе нет предела. Я буду складывать горы из демонских трупов и заливать землю чёрной кровью, пока однажды не стану достаточно силён.

На лице Паладина впервые проступило замешательство.

Айден продолжил тем же ровным голосом:

—А когда стану достаточно силён, уйду под землю вместе со всей мировой скверной.

Он собирался согнать всех демонов в одно место и остаться их вечным тюремщиком.

—Вы... что?..

—Ты всё понял правильно. Я буду вечно следить, чтобы ни один демон больше не вышел в мир.

Мурсиэлла долго смотрел на него, а затем тихо произнёс:

—И новые демоны больше не появятся...

—Да.

Демон сдавленно хмыкнул.

—Радикально. Даже для вас.

Паладин поднял голову и прямо посмотрел Айдену в глаза.

—И всё же... благородно.

Айден встал. Его мутило от этой вони, и слова вырвались будто вместе с кровью.

—Раз понравилось — покайся, мразь.

Внутри него снова столкнулись Подвижник Истребления Зла и Ю Джитхэ.