Том 1 · Глава 123. Белое Солнце (8)

Айден не сводил глаз с кокона.

Из трещин сочилась густая жидкость. Скоро Вармонт завершит перерождение, разорвёт оболочку и выйдет наружу.

Такое пробуждение называли линькой. Первородный переходил на совершенно иной уровень бытия, но условие было почти невыполнимым: он должен был отвернуться от чувства, породившего его. Отказаться от собственной сущности.

Первородный Скорби, который больше не считает себя жертвой, — подобное почти невозможно.

Одними насмешками его к этому не подтолкнёшь.

И всё же Вармонт начал меняться.

Скорее всего, Мурсиэлла готовил его заранее, ещё в Демонических землях.

Айдена беспокоило другое.

Зачем Мурсиэлле пробуждать великого князя? Исход был очевиден. Если Вармонт погибнет после линьки, новый Первородный Скорби уже не родится.

Демонам было выгоднее убить его до завершения перерождения. Тогда рано или поздно появилась бы новая Скорбь.

Теперь поздно. Оставалось уничтожить пробудившегося Вармонта — и покончить с ним навсегда.

Мурсиэлла не мог этого не понимать.

Айден помолчал, затем сказал Паладину:

—Ты расскажешь мне всё. До последнего слова.

Тот усмехнулся.

—Пытки не помогут. Вы тоже Помнящий, разве нет? Стоит делу принять дурной оборот — я покончу с собой. Без меня этот мир всё равно погибнет, а потом время снова пойдёт вспять. Нужно лишь подождать.

Он знал, кем был Айден.

—Это последний цикл, — спокойно ответил тот. — Решай сам.

Паладин лишь улыбнулся.

Айден больше не тратил на него слов и приготовился к бою.

За спиной вспыхнул ореол. Солнце уже скрылось, и теперь только Айден освещал сад.

Люди переводили взгляды с него на кокон и нервно сглатывали.

Вокруг выстроилось плотное кольцо войск. Сад напоминал огромную арену, в центре которой остались Айден и чёрная оболочка.

Он оглядел строй.

—Бейте сразу, как только вылезет. Обо мне не думайте. Вложите всё в первый удар.

Слепая стрела или заклинание могли задеть и его, но Айден был готов. Освящённые атаки почти не причиняли ему вреда, а обычная сталь не пробивала кожу.

К нему подошёл Ибишюллер, командующий Орденом Великого Крестового Похода.

—Ваше Святейшество, мы увеличим расстояние между вами и первой линией.

Айден кивнул.

—Увеличьте. И замкните барьер.

—Будет исполнено.

По команде Ибишюллера кольцо начало расходиться.

Периметр расширялся, но строй не редел: к Папскому дворцу непрерывно подходили новые отряды.

Внутри уже собрались тысячи воинов. За стенами дворца выстроили второе кольцо.

Весть о перерождении Первородного разнеслась мгновенно.

Вскоре вокруг кокона образовалась арена почти двести метров в поперечнике. Размер внутреннего сада позволял и не такое.

В центре осталось семеро:

Айден, Сая, Гиэллан, Фенрир, командир Императорского рыцарского ордена Кайрос, Рокхарин и Краун — сильнейший воин Карательного отряда Священных Рангов.

Остальные из Десяти Священных ещё не прибыли.

Но и этих сил должно было хватить.

Кайрос подошёл к Айдену.

—Ваше Святейшество, давно не виделись.

Они познакомились во время северной войны. Тогда Айден был героем. Теперь перед Кайросом стоял бог.

—Ты быстро добрался, — сказал Айден.

Кайрос поклонился, потом едва заметно шевельнул губами. Он хотел о чём-то спросить, но момент был неподходящий.

Айден заметил колебание.

—Говори.

—Лучше доложу наедине.

Айден слишком хорошо его знал и без труда догадался, что тревожит рыцаря.

—Императрицей станет Рафелия.

Кайрос растерялся.

—Ваше Святейшество... Но кронпринц жив и здоров.

—Рафеллат не годится для трона.

В прежней истории Кайрос был единственным по-настоящему верным человеком кронпринца. Он дал клятву и не мог предать своего господина.

Рыцарь опустил голову. Скажи это прежний Айден, герой, Кайрос наверняка обнажил бы двуручный меч.

На бога он поднять оружие не мог.

—Поступай по совести, — сказал Айден.

Кайрос вздрогнул.

—Кронпринц, потерявший право на престол, обычно не живёт долго. Я рыцарь и обязан рубить врагов своего господина. Если взошедшая на трон принцесса решит...

Айден покачал головой.

—Казни не будет. Если Рафелия всё же попытается, убей её.

Кайрос вскинул голову. В его взгляде читалась одна просьба: гарантировать безопасность кронпринца.

Айден уже смотрел на кокон.

—Не беспокойся. Теперь смотри вперёд.

Оболочка разошлась почти до середины.

Фенрир фыркнул.

—Стаей правит сильнейший. Таков порядок. Зачем ты противишься очевидному?

Кайрос резко нахмурился.

—Зверю не место в этом разговоре.

—Смешно. Не будь Айдена, на севере давно не осталось бы людей.

—Мы бы поднялись и истребили вас. Не забывай: двести лет назад ваш род уцелел лишь по милости Солнца.

Перепалка становилась всё горячее.

Сая оборвала обоих:

—Заткнулись.

Она указала вперёд.

—Просыпается.

Кокон пульсировал, словно сердце.

Внезапно скорлупа разошлась с протяжным треском. Из щели высунулась огромная серая рука. Мышцы предплечья вздувались отдельными каменными пластами.

Фенрир и Кайрос приняли боевые стойки.

В следующий миг панцирь взорвался.

Среди летящих обломков возник демон.

Все взгляды сошлись на нём.

У Вармонта остался один гладкий рог, похожий на клинок. Под тёмно-серой кожей перекатывались чёткие, словно высеченные, мышцы.

Ростом он почти не превосходил Айдена, зато плечи были вдвое шире.

Вармонт двинулся вперёд. При каждом шаге тяжёлые мышцы на бёдрах напрягались и расслаблялись.

Уголки глаз и рта тянулись друг к другу, складываясь в жуткую улыбку.

Он больше не плакал.

—Пророчество Апокалипсиса не лгало. Мы и есть конец этого мира.

От тела поползла чернильная демоническая энергия. Яд был настолько густым, что один тонкий поток прожёг брешь в барьере.

Через неё хлынуло давление. Воины невольно пригнулись.

—Не дрогнуть!

—С нами Великий Свет!

—Он один!

Ибишюллер поднял голос над строем:

—Судите его!

Над садом развернулся огромный священный круг.

Священное заклинание слияния шестого круга — Врата Небесного Удара.

Оно ненадолго призывало силу ангела третьего чина.

Лучники натянули тетивы до предела.

Рука Ибишюллера опустилась.

Вся мощь армии обрушилась на голову Вармонта.

Из священного круга вырвалась гигантская рука со светлым мечом. Ангел Йодан рубил им без остановки.

Освящённые клинки и стрелы впивались в тело великого князя, рвали кожу и мышцы.

Вармонт уклонялся лишь от смертельно опасных ударов ангела. Всё остальное принимал на себя.

Раны множились и тут же затягивались.

Ба-бах!

Демон оттолкнулся от земли и рванул к Айдену.

Большинство заклинаний и стрел не поспевало за ним и врезалось в сад. Повсюду вспыхивали огонь и взрывы.

Вармонт на лету изгибался, уходя от меча ангела.

Его переполнял восторг.

Новая сила не помещалась в теле. Стоило отпустить прежнюю обиду — и стало так легко. Каким же глупцом он был раньше.

Великий Свет больше не пугал.

Вармонт был уверен, что победит. Договор, запрещавший убивать божественных существ, давно утратил силу.

Оставалось долететь и размозжить Айдену голову.

Фьють!

Он рассёк воздух, легко уклонился от потока голубой изначальной энергии и оказался перед Айденом.

—Великий Свет, сдох...

Айден развернул корпус и вложил весь вес в круговой удар ногой.

Бам!

Пятка врезалась Вармонту в висок. По воздуху разошлась ударная волна, а великого князя отбросило прочь.

Он не успел даже закрыться.

Айден тут же нагнал летящего демона и вбил колено ему в спину.

Позвоночник выгнулся в обратную сторону. Вармонта подбросило в ночное небо.

Рокхарин поднял копьё. Святое пламя окутало наконечник.

Оружие сорвалось с руки и пробило Вармонту живот.

Следом ударили заклинания, стрелы и клинки.

Меч ангела отсёк левое плечо.

Глаза Саи вспыхнули синим. Она взмыла вверх, сравнялась с демоном и пробила ладонью грудь.

Хрясь!

Белая рука разорвала кожу и мышцы и вышла между лопаток.

Сая облизнула губы.

—Жаль.

Она метила в сердце, но вырвала лёгкое. Вармонт успел сместиться в последний миг.

Он увидел вторую руку Саи. В ладони сгущалась изначальная энергия.

Опасно.

Почти сразу возникла первозданная сфера и полетела ему в лицо.

Вармонт вскинул ногу и ударил Саю в живот.

Бах!

Она выплюнула кровь и отлетела в сторону.

Вырванное лёгкое падало вниз.

Демон бросился следом. Ему нужно было вернуть орган.

Но внизу уже ждал Гиэллан.

Бог Меча Пустоты.

Едва Вармонт пересёк полупрозрачную завесу, буря Бестелесных Мечей вгрызлась в его плоть.

Шр-р-р-р!

Бестелесные Мечи без передышки резали тело великого князя на части.

Фенрир поморщился.

—Столько трепался о конце света, а оказался обычным долбоёбом.

—Запомни, — сказал Айден. — Демоны из второй десятки Апокалипсиса совсем иные. В одиночку против них не выстоять.

—Против меня? Не смеши. Такие щенки мне не соперники.

—Начиная с пятого места они равны мне.

То были короли демонов — существа, способные тягаться с божествами. Недооценивать их нельзя.

Фенриру всё равно было трудно поверить.

Пять созданий, равных Айдену. Значит, у континента почти не было шансов.

А над ними стояли ещё пять демонических богов.

Фенрир нахмурился.

—И нам обязательно идти в Демонические земли? Континент вполне пригоден для жизни.

Если не вернуть все святые земли, мир всё равно погибнет.

—Обязательно, — ответил Айден.

—Люди сами лезут в Преисподнюю.

—Ты идёшь с нами.

Фенрир уставился на него.

—Что?

—Не спорь с очевидным.

Оставив ошарашенного зверя, Айден направился к Пустоте.

Полупрозрачная завеса уже таяла.

Бой закончился.

Вармонт лежал на земле кровавым тряпьём и едва заметно дёргался. В спине торчали десятки стрел Пиньи.

Гиэллан отступил на несколько шагов.

—Можете закончить.

Мечевой Бессмертный уже догадался о природе Подвижника Истребления Зла и оставлял добычу Айдену.

Тот обернулся к Фенриру.

—Поклянись мне в верности — и я отдам его тебе.

Возможно, тогда появится новая сила вроде Царя Зверей Истребления Зла.

—Хрень собачья.

Айден кивнул и посмотрел на великого князя.

Вармонт улыбался и плакал одновременно.

—Мне уже не обидно... Но умирать не хочется.

Айден ничего не ответил.

Святой свет перемолол тело демона в пыль.

Над садом один за другим поднялись победные крики.

Айден проверил, насколько выросли его характеристики, и указал на Паладина.

—В подземелье его.

Священные Ранги тут же исполнили приказ.

Вопросов к Мурсиэлле накопилось много.