Том 1 · Глава 153. Байкен (13)

Меч покинул ножны, и перед Юроном распахнулась белая дуга.

Он вложил в удар всё: отточенную ауру, благословение святой силы и скорость, на которую был способен только внутри Пустоты. Клинок двигался быстрее звука.

Обычный противник не успел бы даже моргнуть.

Но перед Юроном стоял пятый конец света.

Декентерия наблюдал за приближающейся атакой с ленивым любопытством.

—После такого удара тебе и правда есть чем хвастаться.

Он поднял палец и небрежно щёлкнул по белой линии.

Удар ушёл в сторону и врезался в левую стену канала.

Тр-р-реск!

На камне осталась длинная глубокая борозда.

—Но без силы храбрость превращается в глупость.

Прародитель даже не сдвинулся с места.

Юрон стиснул зубы. Фенрир, видевший весь обмен, зарычал:

—Щенок! Хватит! Уходи!

Юрон не отвёл взгляда от Декентерии.

—Ваше Высочество, уводите выживших!

Четверо из пяти уже сидели на спине волка. Этан по-прежнему оставался в руках прародителя.

—Не упрямься, идиот! — огрызнулся Фенрир. — Этого человека не спасти. Хочешь сдохнуть рядом с ним?

Юрон снова вложил клинок в ножны и наклонился для следующего удара.

—Кто-то должен выиграть время. Спасите хотя бы остальных. Прошу вас!

У Фенрира задрожала нижняя челюсть. Он готов был взвыть от бессильной злости. Ради чего человек так легко выбрасывал жизнь? Иногда людская порода казалась ему совершенно непостижимой.

—Уходите! — крикнул Юрон.

Декентерия кивком послал вперёд своего гвардейца.

Вампир рванул мимо Юрона к волку.

Фенрир взревел и обрушил на него переднюю лапу.

Хрясть!

Гвардейца размозжило и расплющило по камню.

Фенрир обнажил клыки.

—Одного я всё-таки заберу.

Он одним глотком проглотил раздавленного вампира.

На вкус тот оказался редкостной мерзостью.

—Держись! — бросил волк Юрону.

Оба знали, что это почти невозможно. Для Декентерии молодой рыцарь был не опаснее мошки. Прародитель разорвёт его за несколько секунд.

Даже если Фенрир останется, итог не изменится. Погибнут оба.

Бессмысленная, собачья смерть. Волк успел привязаться к Юрону, но умирать вместе с ним не собирался.

Фенрир развернулся.

—Я вернусь как можно скорее.

Он понёсся по каналу, разрезая воздух.

—Брат!

Крик Эйрин постепенно стих и наконец пропал вдали.

Декентерия тихо рассмеялся.

—Твой приятель ушёл.

—Зато ты упустил четверых.

—Один у меня остался.

Он посмотрел на Этана, который бился в его руке.

—Грязная демоническая мразь! Отпусти меня! Лучше убей! Святой рыцарь, бегите!

Декентерия вновь повернулся к Юрону.

—Слышал? Он просит смерти. Ответь на один вопрос.

Чем дольше длился разговор, тем лучше. Юрону нужно было продержаться до возвращения Великого Света.

—Когда этот человек умрёт, ты уйдёшь?

Юрон молчал и следил за каждым движением демона. Стоило отвлечься — и тот преодолеет расстояние раньше, чем тело успеет отреагировать.

—Разве не так? — продолжил Декентерия. — Если спасать больше некого, тебе незачем оставаться.

В этом была логика.

Юрон крепче сжал рукоять.

—Херню несёшь. Я уже приговорил тебя к смерти. Не уйду, пока не приведу приговор в исполнение.

Прародитель задумчиво погладил подбородок.

—Не понимаю. Ты ведь знаешь, что я могу оборвать твою жизнь прямо сейчас.

—Так попробуй.

—Тянешь время? Напрасно. Великий Свет не придёт.

Декентерия был уверен: Петер Саркин убьёт его Оком Мгновенной Смерти.

Он слегка нахмурился, будто обдумывал новую мысль.

—Хотя нет. Даже если придёт, ты к тому времени уже будешь мёртв.

—Демон, к чему этот трёп?

Декентерия пожал плечами.

—Мне любопытно. Иногда я не понимаю, почему вы, люди, поступаете именно так.

Стоящий перед ним рыцарь собственными руками рыл себе могилу.

Зачем? Он не мог спасти пленника и не мог защитить себя. Этан и Юрон всё равно умрут здесь. Оба это понимали.

С точки зрения Декентерии, разумнее было уйти вместе с Фенриром и когда-нибудь спасти больше людей.

Это не оправдание трусости, а простой расчёт.

—Демону этого не понять, — ответил Юрон. — Мы знаем, что умрём, и всё равно не всегда отступаем. Иногда человек обязан стоять до конца. Для меня такой миг настал сейчас.

Этан плюнул Декентерии в лицо.

—Убеждение — опора человеческой души!

Прародитель стёр плевок ладонью.

—Хм... Значит, дело в самолюбовании?

—Думай как хочешь. Тебе всё равно не дано понять.

Декентерия усмехнулся.

—Возможно. Но одну вещь я усвоил хорошо.

Он поднял Этана выше. Тот бил вампира пятками по лицу, но прародитель словно не замечал ударов.

—Стоит причинить вам достаточно боли и пообещать награду — и вы сами ползёте на коленях. Я видел это бесчисленное множество раз.

Декентерия жил дольше любого другого вампира.

—Сейчас я сломаю и вашу веру. Такое зрелище никогда не надоедает.

За века перед ним пало немало святых рыцарей. Этот не станет исключением.

Декентерия вытянул указательный палец и вонзил его Этану в левую сторону груди.

Хруст!

—Кх... а-а...

Юрон мгновенно бросился вперёд. Он обнажил меч, пронёсся мимо врага и в ту же секунду почувствовал, как сердце пронзила чудовищная боль.

Белый след рассёк пустоту.

Декентерия не покинул прежнего места. Лишь отклонил корпус, и Юрон даже не успел увидеть это движение.

Он оказался за спиной вампира и уже хотел развернуть клинок, когда тело перестало слушаться.

Зрачки расширились. Боль прошила тело насквозь.

Юрон схватился за грудь и выплюнул кровь.

Этан рухнул рядом и завыл.

Декентерия неторопливо вытер палец платком.

—Я впустил в вас свою кровь. Теперь боль не закончится. Но стоит принять мой дар — и вы получите бессмертие вместе с силой. Станьте моими слугами.

Юрона затрясло. Казалось, по сосудам ползут тысячи тонких игл.

Страдание было таким сильным, что мысли распадались на обрывки.

Адский огонь охватил обоих.

—А-а-а-а-а!...

Этан бился в судорогах. Вены вздулись и прорвали кожу. По ним с бешеной скоростью неслась чёрно-багровая кровь.

Сердце колотилось всё быстрее.

Сначала кровь совершала круг по телу за сорок секунд. Через несколько мгновений полный круг занимал уже семь.

Из всех отверстий тела забили кровавые струи.

Декентерия широко улыбнулся.

—На смерть не надейтесь. Я не позволю.

Вампирская кровь тут же затягивала разрывы, чтобы пытка могла продолжаться.

—Хватит! Хватит, прошу! — взвыл Этан.

—Стань моим слугой.

Левый глаз Юрона лопнул.

Хлоп!

По щеке потекла кровавая слеза.

—Х-а-а...

—Стань вампиром.

Мочеиспускательный канал разорвало изнутри. Кровь пропитала штаны.

—А-а-а-а!...

Этан катался по полу и скрёб камень ногтями.

Юрон ещё держался на ногах, опираясь на меч, который вонзил в землю.

Декентерия расхохотался.

—Святой рыцарь! На колени!

Голос вампира вбивался прямо в мозг.

Если опуститься, боль прекратится.

Мысль появилась сама, тёплая и сладкая.

—Служи мне! Я дам тебе силу, о которой ты даже не мечтал!

Стоило покориться — и он сразу получил бы избавление от муки вместе с желанной силой.

Этан кричал, упираясь ладонями в пол. Под тяжестью чужой злобы трескалась даже вера, которую он считал несокрушимой.

Такую пытку человек выдержать не мог.

Так могло продолжаться вечно. Бог сюда не придёт. Мученичество никто не вознаградит. Останется только бесконечный крик в грязном подземелье.

Отчаяние окончательно поглотило Этана.

Он пополз к Декентерии.

—У-убей меня!...

Прародитель указал на него.

—Святой рыцарь, проси так же!

Юрона вновь выгнуло судорогой. Сознание тускнело, зато желание освободиться становилось всё сильнее.

Декентерия щёлкнул пальцами.

Боль, пожиравшая Этана, исчезла мгновенно. Скоро тот примет вампирскую кровь и станет новым слугой.

Уцелевший глаз Юрона видел, как легко стало пленнику. Стоило попросить — и он тоже получил бы покой.

Инстинкт давил на колени, заставляя согнуться.

И тогда Юрон вспомнил Священное Писание.

Он никогда не любил учиться, но один отрывок перечитывал много раз: Новозаветную хронику Айдена.

Герой ни разу не покорился пыткам. До самого конца сохранял спокойствие и ещё смеялся над Гусианом.

Юрон ведь хотел стать похожим на него. Не его сила манила рыцаря, а это несгибаемое достоинство.

—Встань на колени!

Я хотел быть таким. Значит, вот мой шанс.

Над темнотой, разъедавшей разум, взошло Белое Солнце. Белый свет вернул ему забытое чувство долга и прежнюю веру.

Юрон прошептал:

—Святой рыцарь...

Слова потонули в стоне, и никто их не услышал.

—...не склоняется перед демоном.

—Что ты сказал?

Юрон поднял голову.

—Я ещё не могу умереть.

Сотрясаясь от боли, он выдернул меч из земли.

Декентерия улыбнулся.

—Вот именно. Преклони колени, отдай себя мне и получишь великую...

Клинок описал полукруг, не дав ему закончить.

Юрон целил в шею, но прародитель пригнулся. Улыбка исчезла с его лица.

В следующую секунду рука Декентерии сомкнулась на горле рыцаря. Ноги Юрона оторвались от земли.

—Значит, боли всё ещё мало.

Вампир вытянул палец, вырвал второй глаз и раздавил его.

—Святой рыцарь, прошу... хватит... больше не надо! — закричал Этан.

Его голос расплылся где-то на краю слуха.

Ослепший Юрон простонал:

—Зато больше не вижу твою мерзкую рожу.

Веки Декентерии задрожали.

—Тогда я сам поставлю тебя на колени.

Грохот!

Он швырнул Юрона об пол.

Берцовые кости пробили кожу, но ноги не согнулись.

Ноги обмякли и повисли бесполезными плетьми.

Декентерия скривился.

Грохот! Грохот! Грохот!

Он снова и снова бил рыцаря о камень. Десятки раз — без толку.

Когда прародитель поднял его для нового удара, Юрон взмахнул мечом.

На этот раз клинок рассёк плоть.

Обе ноги Юрона упали на пол.

Он сам отрубил их себе.

Изо рта хлынула кровь, но рыцарь всё же выговорил:

—Теперь у меня нет колен, которые ты мог бы заставить склониться.

Декентерия завизжал:

—СВЯТОЙ РЫЦАРЬ!

Пальцы на горле Юрона сжались. Ещё миг — и вампир вырвал бы ему позвоночник.

Этан смотрел, не в силах вдохнуть.

Глазницы Юрона были пусты, но он будто продолжал видеть врага.

В нём всё ещё чувствовался взгляд, хотя глаз больше не было. Сломанное тело уже ничего не решало: врага встречала несгибаемая душа.

Этан не знал, что именно видит. Но зрелище казалось ему поразительно благородным.

Он сложил руки.

—Святой Валеншталь, спаси свой меч от зла.

—Скажи почему! — почти взвизгнул Декентерия.

Юрон не ответил.

Вампир уже дёрнул руку, собираясь вытянуть позвоночник, когда из темноты донеслись тяжёлые шаги.

Следом прозвучал могучий голос:

—Потому что человеческая жизнь дорога. Но убеждение ему дороже.

Лицо Декентерии напряглось. Этот голос он знал.

Из мрака приближался громадный силуэт.

—Его могут сломать, но сам он не склонится. Потому он и святой рыцарь.

Декентерия отбросил Юрона на пол.

Человеческая добыча мгновенно потеряла значение. Тот, кто шёл сюда, был для демонов воплощённым страхом.

—Молодой рыцарь, как тебя зовут?

На канализацию обрушилось присутствие, равное божественному рангу. Воздух дрогнул, будто от удара молнии.

—Я спросил твоё имя.

Юрон лежал без движения.

—...Юрон.

Исполин остановился, выходя на свет.

Золотые доспехи сияли так ярко, будто в подземелье взошло солнце.

Декентерия впервые попятился.

—Богоубийца... Кайсис.

Перед ним стоял Паладин.

Человек, который собственными руками забил насмерть демонического бога, размял плечи.

—Щит человечества стал крепче.

От его тела пополз дым.

—Святой рыцарь Юрон, ты не бросил свой долг. Ты исполнил его до конца.

Боевая воля старика придавила всё вокруг.

—Теперь я приведу твой приговор в исполнение.

В ладони Паладина сгустилась Сила Небесного Света. Вокруг него распустились огненные лотосы.

—Отдыхай.

Пламя рванулось по каналу.

Декентерия не успел даже моргнуть. Огромная рука уже стиснула его лицо.

Глаза Паладина горели.

—Давно не виделись. На этот раз тебе некуда бежать.

Снаружи сияло Белое Солнце.

—Я разорву тебя на куски.

В ладони Паладина взорвалось багровое пламя.