Том 1 · Глава 168. Чёрное Солнце (3)

Белое Солнце было сердцем Истребления Зла.

Когда Айден ступил на его землю, заключённые демоны разом взвыли. Вернулся их тюремщик и вечный надзиратель. Для них сам Айден был воплощённым ужасом.

—Здесь сразу понятно, кто вы такой, — заметила Атракша, выходя из кареты.

Ангел согласно кивнул.

—Для демонов это настоящая Преисподняя. Пока они не искупят грехи, мучения не прекратятся.

Атракша посмотрела на сына.

—А тебе здесь не тяжело? Я слышала, ты не выносишь чужой злобы.

—Ничего. От этих тварей почему-то не воняет.

—Наверное, потому, что у них остались только духовные тела.

Она мягко улыбнулась.

—Хорошо, что хотя бы дома ты можешь отдохнуть.

Белое Солнце и правда успокаивало Айдена. Он чувствовал себя так, словно вернулся в родной дом, хотя зрелище вокруг меньше всего подходило для подобных чувств.

Айден оглядел владения.

—Вам здесь будет удобно, мама?

Лицо Атракши сразу просветлело. Каждый раз, когда он называл её матерью, она радовалась как ребёнок.

—Конечно. Мне везде будет хорошо.

—Я размещу вас во дворце, откуда не видно демонов.

Грязные клетки и корчащиеся пленники не подходили богине красоты и любви.

—Меня это не смущает...

—Вон то место подойдёт.

Айден указал на Приют Мучеников. По крайней мере, оттуда тюрьмы почти не просматривались.

—Сначала отдохните. Вы слишком долго жили в той пещере.

Луна провела долгие годы в полной тишине и одиночестве. Ей требовался покой.

—Когда восстановите силы, исполните одну просьбу?

—Разумеется.

—Встретьтесь с Солнцем.

Атракша удивлённо склонила голову.

—С Вачексар?

—Да.

—Зачем?

—Он должен выпить Слезу Золотого Зеркала.

Айден достал печать и передал матери.

—Когда я подам знак, сотрите память Солнца.

В нужный миг знак Белого Солнца на печати вспыхнет.

Атракша обдумала приказ и кивнула.

—Хорошо. А ты будь осторожен.

—Не волнуйтесь. И ещё одно.

Айден протянул ей серебряный флакон.

—Передайте Сае.

Внутри была Лунная Слеза, возвращавшая утраченные воспоминания. Когда-то Айден получил её от Атракши и ошибочно принял за Слезу Золотого Зеркала. Теперь он знал настоящее назначение артефакта.

—Зачем она Сае? — спросила Атракша.

—Может пригодиться.

Уверенности не было. Айден просто оставлял запасной выход.

—Обязательно объясните ей, что делает Лунная Слеза.

В отличие от Слезы Золотого Зеркала, этот артефакт возвращал память. Сая должна была знать разницу.

Атракша не стала расспрашивать. У сына наверняка был план. До сих пор и Священное Писание, и наблюдательный колодец подтверждали, что он редко действовал без причины.

Она доверяла Айдену.

—Я всё передам.

—Благодарю.

Атракша провела ладонью по его волосам.

—Уже уходишь?

—Нельзя терять время.

Война была объявлена. Демонические боги не станут спокойно ждать, пока Айден завершит приготовления.

Атракша сняла с шеи кулон и надела его на сына.

—Пусть хранит тебя.

Артефакт из лунного камня усиливал все способности владельца и относился к величайшим сокровищам мира. Обычным способом такую вещь было не достать.

—Спасибо. Он пригодится.

—Для Саи у меня есть такой же. Они парные.

Богиня любви даже величайшие артефакты создавала для двоих.

Айден вдруг вспомнил, что до сих пор не подарил Сае даже простого кольца, и тихо застонал.

Атракша сразу поняла причину.

—Нет, лучше отдай ей сам.

Она протянула второй кулон.

—Хорошо.

Атракша улыбнулась.

—Я тебя задержала. Иди. Только не возвращайся раненым.

Айден кивнул и направился к обители Связующей.

Путь предстоял долгий. ∗ ∗ ∗ Шёл триста восемьдесят пятый год по летоисчислению Вачексар и пятый год дома Валеншталь. С начала нового года минуло четыре месяца.

Демонические земли сковала лютая зима.

Когда бескрайние равнины Круга Воплей скрылись под снегом, Континентальная армия уже дошла до центра региона. Двести тысяч воинов ступили на землю демонов, и это была лишь первая волна. К берегам подходили новые корабли. После высадки всех сил численность армии должна была превысить миллион.

В походе участвовали все народы континента.

Но пока войск не хватало. Двести тысяч — огромная сила, однако её было мало, чтобы отвоевать все святые земли и удержать их. На каждом из десяти освобождённых участков требовалось оставить не меньше десяти тысяч солдат.

Континентальная армия остановилась в Вавилоне, ставшем передовым рубежом.

Командиры пришли к общему решению: продолжить наступление после зимы. К тому времени подойдут подкрепления, а пока следует укрепить позиции и подготовить плацдарм.

На промёрзшей земле могла поскользнуться даже миллионная армия.

Сая стояла на заснеженной стене и смотрела на белую равнину.

—Неплохо. Пришёл точно к сроку.

Паладин стряхнул снег с бороды.

—Вы о лорде Юроне?

—Да. Я чую его запах.

—Удобный дар. Завидую вашей чувствительности.

Сая медленно повернулась к старику.

—Хитрый лис. Сам ведь тоже почувствовал.

Паладин и правда уже заметил приближение Юрона.

Он добродушно рассмеялся.

—Но вы заметили раньше. С самого рассвета стоите на стене.

Сая улыбнулась глазами.

—Не спалось. Скоро увижу Айдена.

—Его Святейшество тоже ждёт встречи.

—Из-за тебя мы едва не опоздали.

Именно Паладин отправил Юрона за Сферами Божественного Ранга. Если бы тот задержался или провалил задание, встречу с Айденом пришлось бы отложить.

—Зачем ты так сделал?

—Разве вы сами не поняли?

Сая снова посмотрела на равнину.

Паладин продолжил:

—За несколько месяцев он опять стал сильнее.

Присутствие Юрона давно превзошло пределы обычного смертного. Человек, которого считали бездарностью, разрушил собственные границы трудом и верой.

Сая невольно согласилась. От Юрона пахло сильным самцом. Видимо, это путешествие помогло ему совершить новый рывок.

Из её рта вырвалось облачко пара.

—И правда неплохо.

Если Юрона признавали Паладин, равный божеству, и Десятихвостая Владычица, вышедшая за пределы закона причинности, значит, среди смертных он входил в число сильнейших. Возможно, уже сравнялся с Десятью Священными или даже превзошёл их.

Паладин довольно улыбнулся.

—Первый герой Белого Солнца обязан соответствовать своему званию.

—Как ни крути, это всё равно Юрон.

—Ха-ха! Ему ещё далеко до вершины, но однажды он станет великим.

Сая фыркнула.

—Щедрая похвала. Он тебе понравился?

Паладин видел Юрона в бою. Тот был образцом святого рыцаря, а в нынешнюю эпоху такие встречались редко.

Старик погладил бороду.

—Неловко признаваться, но он напоминает мне меня самого в молодости.

Сая указала вперёд.

—А вот и прежний Кайсис.

По снегу неслась чёрная тень. Огромного волка сопровождал летевший над ним Юфе.

К Вавилону приближались Юриэль, Дерил, Юрон, Фенрир и Широн.

Ворота открывать не пришлось. Фенрир за одно мгновение добрался до стены, оттолкнулся от земли и взмыл вверх. Его громадное тело заслонило солнце.

Грохот!

Волк приземлился на крепостную стену.

Стражники обернулись, но быстро вернулись к службе. Подобные появления давно перестали их удивлять.

Юрон спрыгнул на камни.

—Святой рыцарь Юрон приветствует вас, Ваши Высокопреосвященства.

Он уже собирался отдать честь мечом, но Сая остановила его жестом.

—Давно не виделись. Ну как?

Дерил, приземлившийся следом, достал три Сферы Божественного Ранга.

—Начну с первых руин. Священный домен героя Тесейна, болота, магический зверь Силькрис...

Широн тяжело вздохнула.

—Дерил, они наверняка уже всё прочли в Священном Писании. Не отнимай время.

Дерил покачал пальцем.

—Леди, прочитать и услышать от очевидца — совсем не одно и то же. Я так расскажу, будто вы сами там побывали. Ха-ха!

Сидевшая на Юфе Юриэль вмешалась:

—Расскажешь потом. Сейчас есть дело важнее.

Юрон кивнул, перевёл дыхание и обратился к Паладину:

—Ваше Высокопреосвященство, мы узнали, кем является Связующая.

Лицо Паладина стало серьёзным.

—Что вы увидели?

—Древнюю историю.

—И к какому выводу пришли?

Юрон ответил не сразу.

—Думаю, Связующая — это Солнце. Точнее, отделившееся зло Солнца.

В его представлении Вачексар раскололся надвое: Солнцу досталось добро, а Связующей — зло.

Паладин покачал головой.

—Близко, но неверно.

—Но...

—Связующая принимает облик самого высокого существа своей эпохи. При этом воплощает только его злобу.

Он пояснил:

—В увиденном вами прошлом она подражала злу Солнца.

В одних из руин Юрон пережил чужую память и увидел битву Вачексар со Связующей.

Сражались два Солнца. Они выглядели почти одинаково, только одно было пропитано демонической энергией. Юрон решил, что это демон.

Тёмный двойник произнёс:

«Я — твоё зло».

На стенах руин древней речью было высечено похожее свидетельство. Юриэль перевела надпись:

«Солнце преклонило колени перед собственным злом».

Остальные следы тоже подтверждали эту версию, поэтому Юрон решил, что Вачексар и Связующая были двумя личностями одного существа.

Паладин считал иначе.

—Я не могу назвать её истинную природу, но одно знаю точно: Связующая не является Солнцем.

Юрон задумался над его словами.

Сая пожала плечами.

—Скоро выясним. Увидим её своими глазами.

Они собирались отправиться к обители Связующей и встретиться там с Айденом. Возможно, им предстояло вместе с Белым Солнцем вступить в бой.

Фенрир выругался:

—Твою ж мать, передохнуть опять не дадут.

Сая покачала головой.

—Вы не пойдёте.

Паладин поддержал её:

—Вы не выдержите её ранга бытия. Простите, но вам придётся остаться.

Смертные, включая Юрона, в таком бою стали бы обузой.

Фенрир был исключением, но его сила требовалась в Явленном мире. Землю нельзя было оставлять без защиты.

Юрон понимал это не хуже остальных. Спорить было бессмысленно.

—Здесь можете не беспокоиться.

Паладин удовлетворённо улыбнулся.

—Вот и славно. На тебя можно положиться.

Он принял Сферы Божественного Ранга.

—Пойдём скорее, — сказала Сая. — Айден уже ждёт.

Они сразу направились к алтарю Вавилона, чтобы возвести лестницу в Небесный мир.