Том 1 · Глава 169. Чёрное Солнце (4)
Во внутреннем дворе Священного Дворца в Вавилоне высился исполинский шпиль из белого мрамора. Он уходил так далеко в небо, что вершины не было видно; в пасмурные дни шпиль пронзал облака.
Наверху находился древний алтарь, где испокон веков совершали приношения Солнцу. Ни один паломник не проходил мимо шпиля. С тех пор как люди вернули себе святую землю, на вершине всегда было не протолкнуться.
Но сегодня просторная площадка почти пустовала. Здесь собрались лишь Юриэль, трое высших священников, Сая и Паладин.
Юриэль неторопливо подошла к белой алтарной плите и тихо произнесла молитву:
Святой Вачексар, дозволь своим агнцам совершить паломничество.
Её чистый голос и святая сила впитались в камень. Мрамор вспыхнул, а из высеченных древних письмен хлынул свет.
Раздался сухой скрежет. Плита разошлась, словно детали головоломки, и выпустила наружу небольшой жертвенник с пятью углублениями.
Юриэль обернулась.
Ваши Высокопреосвященства, всё готово.
Сая кивнула.
Начинаем.
Юриэль одну за другой вставила в углубления пять Сфер Божественного Ранга. Едва последняя заняла своё место, жертвенник снова скрылся в плите.
Из плиты донёсся гул — шла проверка сфер, хотя сомневаться в их подлинности не приходилось.
Через миг весь шпиль содрогнулся. Алтарь на вершине распался на мельчайшие частицы, а затем собрался заново — уже в виде лестницы, уходящей ещё выше, прямо в небесную синеву.
Паладин погладил бороду.
Лестница Неба и Земли... Давненько я её не видел.
Этот путь соединял Явленный мир с Небесным.
Сая подошла ближе и недоверчиво оглядела сияющие ступени.
На это вообще можно наступать?
Она коснулась первой ступени кончиком пальца. Та оказалась твёрдой, хотя выглядела сотканной из света.
Паладин поднялся первым.
С этого места считайте каждую ступень. Ошибаться нельзя.
Сорок восемь тысяч триста двадцать семь, верно?
Верно. На этой ступени нужно шагнуть прямо в пустоту.
Только так можно было попасть в обитель Связующей. Их целью был не Небесный мир, а её смерть.
Паладин добавил:
Стоит сбиться хотя бы на одну ступень, и лестница исчезнет.
Сая уверенно кивнула.
Не переживай. Считать буду я.
Она уже собралась взлететь, но Паладин тут же остановил её.
Лететь нельзя. Путь придётся пройти ногами.
Сая поморщилась.
Да что здесь за дурацкие правила?
Юриэль улыбнулась.
Это дорога паломника. Она должна быть испытанием, поэтому обходные пути запрещены.
Сая тяжело вздохнула.
Её ведь Файдна придумал? Тот самый старый хрыч?
Юриэль удивлённо вскинула брови.
Откуда вы знаете?
Да по писаниям видно, что он был упёртый зануда.
Он и правда бывал строг, но мудрости ему не занимать.
Паладин раскатисто рассмеялся.
И пошутить старик умел, хоть по нему и не скажешь.
Сая уже поднималась по ступеням.
Какая разница. Пошли быстрее, у нас времени в обрез.
Юриэль слегка поклонилась.
Возвращайтесь целыми.
Не тревожьтесь,
Сая бросила через плечо:
И за Беатриче присматривай.
Они рванули вверх.
Бежать во всю силу не получалось: приходилось считать. И всё же поднимались они с невероятной скоростью. Когда облака остались далеко внизу и проступил изгиб горизонта, оба заметили впереди чьё-то присутствие.
Паладин сразу узнал эту ауру.
Небеса Золотого Зеркала...
На лестнице стояла Атракша.
Паладин покосился на Саю.
Она не враг.
Я знаю. Ты счёт не потерял?
Он застыл с открытым ртом.
Вот же...
Засмотрелся на Атракшу и напрочь забыл о ступенях.
Тридцать восемь тысяч триста двадцать семь, болван. Почти пришли.
Ха-ха! Я и не сомневался, что вы всё помните.
Сая посмотрела на него как на безнадёжного идиота и тихо вздохнула.
Ладно. Сначала разберёмся, зачем она здесь.
Они устремились к Атракше. ∗ ∗ ∗ Обитель Связующей находилась на Низших Небесах. Формально сюда мог войти кто угодно, но никто не осмеливался спуститься так низко.
Здесь исчезали без следа и смертные, и боги.
Зачем вы пришли?..
Пустой голос разнёсся по пространству, где не было ни света, ни тьмы, ни неба, ни земли. Впервые за пять тысяч лет само ничто приняло в себя звук, и голос казался здесь чужим.
Убить тебя,
Он шёл навстречу Связующей. С каждым шагом по пустоте расходились бледные круги. Поверхность под ногами трудно было назвать землёй: скорее она напоминала известковое озеро.
Связующая сидела на корточках. Услышав ответ, она подняла голову.
Перед Айденом была самая обычная черноволосая девочка.
Он остановился в нескольких шагах.
Пока ты существуешь, Небесный Двор будет вмешиваться в дела земли.
А ему нельзя?
Нельзя.
Почему?
Потому что этот мир не выдержит.
И с чего вас это волнует?
Айден нахмурился.
Я в нём жил.
Лицо девочки не дрогнуло.
Как Айден или как Ю Джитхэ?
Айден сдержал стон. Значит, Связующая знала и о Ю Джитхэ.
И как Айден, и как Ю Джитхэ.
А что будет с миром Ю Джитхэ?
О чём ты?
Вы спасёте мир Айдена. А потом что станет делать Ю Джитхэ?
Ю Джитхэ жил на Земле.
Когда-нибудь я вернусь.
Связующая покачала головой.
Вряд ли. Даже если вы остановите конец света, этот мир вас не отпустит. Он не игра.
Будь всё это игрой, после счастливой концовки пошли бы титры. Ю Джитхэ снял бы шлем, выключил компьютер и ещё долго жил бы впечатлением от игры.
Но этот мир оказался настоящим. Даже после победы история не остановится. Пока существует вселенная, не закончится и история этого мира.
Сможет ли Ю Джитхэ вернуться домой? Да и можно ли ещё называть его Ю Джитхэ, если он давно сросся с Айденом? Их личности смешались, а всё, что произошло за эти годы, стало цепями, приковавшими его к этому миру.
Связующая протянула руку.
Подойдите. Я вас не трону, обещаю.
Око Истины не уловило лжи. Впрочем, в таком состоянии Связующая всё равно не могла причинить Айдену вреда. И сам Айден пока не мог напасть на неё.
Пока они находились внутри её мыслеобраза, нападение было невозможно. Сразиться они могли лишь за пределами этого пространства.
Айден подошёл ближе.
Девочка указала на поверхность под ногами.
Я покажу вам ваш мир.
Белёсая гладь мгновенно преобразилась.
Айден увидел знакомую комнату Ю Джитхэ. На кровати под капельницей лежал мужчина. Рядом сидела женщина, сцепив пальцы, и без конца шептала молитву.
Отче наш, сущий на небесах...
Лицо Айдена исказилось.
Мама...
Связующая кивнула.
Да. Это семья Ю Джитхэ.
Айден резко поднял голову и впился в неё взглядом.
Что это?
Ваш прежний мир. Такой, какой он есть сейчас.
Как ты смогла...
Связующая провела рукой, и видение погасло.
Дольше удерживать его мне трудно.
Айден до боли прикусил губу.
Говори, чего ты добиваешься.
Сначала ответьте: чего хочет Ю Джитхэ?
Он промолчал.
Вернуться домой, разве нет? Ради этого вы и прошли так далеко.
Она была права. Айден всегда надеялся, что после спасения мира найдёт дорогу назад. Даже если придётся стать вечным стражем, рано или поздно способ обязательно отыщется. У бессмертного впереди сколько угодно времени.
Связующая продолжила:
Здесь прошло около девяти лет, а на Земле — в сотню, и время всё равно отнимет у вас семью.
Айден и сам это понимал. Просто слишком долго отказывался смотреть правде в лицо.
Мать Ю Джитхэ будет ждать сына, который лежит в коме. Будет ждать всю жизнь и так ни разу не услышит его голоса. Состарится и умрёт у его постели.
Солнце привело меня сюда, — Значит, оно знает, как отправить меня обратно.
Это была лишь надежда Ю Джитхэ, ничем не подкреплённая.
Верно, — Но захочет ли Солнце возвращать вас до того, как вы остановите конец света? А времени у него почти не осталось. Скоро Солнцу придётся расплачиваться за обращение времени, и оно исчезнет.
Она посмотрела Айдену прямо в глаза.
Поэтому вернуть Ю Джитхэ могу только я.
В его взгляде мелькнуло недоверие.
Каким образом?
Я храню естественный порядок этого мира. Вы ему противоречите, а значит, причинность уже нарушена. Этого достаточно, чтобы её переписать.
В исходной игре ничего подобного не было.
Айден помолчал.
Ты хочешь конца света?
Если таков естественный порядок, я подчинюсь ему.
Никто не знал, что случится, если Айден исчезнет. Возможно, погибнут все разумные существа, а следом исчезнут и люди с демонами. Возможно, разумные расы станут скотом для демонов. А может, война просто продолжится без конца.
Айден уже успел выровнять чаши весов. Он помог Сае обрести десять хвостов, объединил богов континента, убил одного из демонических богов и оставил миру Теру — наследницу высочайшей крови.
Теперь силы континента и Демонических земель были примерно равны.
Это сделал он.
И в какой-то миг Айден подумал: Может, этого уже достаточно?
Ты говоришь, что изменишь причинность. Тогда выходит, будто меня здесь никогда не было?
В таком случае исчезло бы всё, чего он добился.
Связующая покачала головой.
Нет. Вернётесь только вы. Всё, что создал Ю Джитхэ, останется.
Это не похоже на изменение причинности.
Вы быстро поняли. Точнее будет сказать, что вы исправили мою ошибку. Двести лет назад я вмешалась в Явленный мир и остановила Солнце.
Хранительница порядка сама его нарушила. Зачем?
Этого я не объясню. Но именно поэтому то, что вы сделали, сохранится.
Вмешательство Связующей нарушило равновесие. Айден восстановил его вместо неё.
Теперь Ю Джитхэ выполнил свою роль. Дальше мир должен идти своим путём — так решила Связующая.
Как бы то ни было, Ю Джитхэ может вернуться. Прямо сейчас.
Но что тогда станет с Айденом? Ю Джитхэ оставался собой и в то же время был Айденом.
Мысли путались — непривычно для него. Обычно Айден принимал решения без колебаний, а сейчас не мог сделать ни шага.
Души разделятся?
Нет. Вы давно слились. Айден тоже окажется на Земле.
Она немного помолчала и добавила:
Вы и сами знаете, что ваше сознание всё-таки ближе к Ю Джитхэ. Значит, выбор прост. Возвращайтесь.
Это тоже было правдой. Айден и Ю Джитхэ стали единым целым, но двигала ими прежде всего воля Ю Джитхэ. Возможно, дело было в его силе духа.
Возвращение казалось единственно верным решением. Ради него он и прошёл весь этот путь.
И всё же ответ застрял в горле.
Все, кто стал ему здесь близок, уже были частью Ю Джитхэ. Дерил, Юрон, Сая, Юриэль, Широн, Зерас, Тегайн, Сейн, Гиэллан, Фенрир, Элькидора, Тера, Белая Тигрица и многие другие.
Сможет ли он бросить их?
Ю Джитхэ не смог бы.
Но оставить на Земле мать и остальных родных — разве это возможно?
Оба решения казались невозможными.
Связующая нарушила молчание:
Откажетесь
Айден долго молчал, а потом медленно произнёс: