Том 1 · Глава 174. Чёрное Солнце (9)
Лазурное Пламя растеклось по ночному небу, словно яркая краска по чёрному холсту. Оно цеплялось за тьму, которой был пропитан Вачексар, и разгоралось всё яростнее.
Этот огонь исполнял приговор владельца. Пока осуждённый не исчезал окончательно, пламя не гасло. Казнь должна была длиться до самого конца.
Чёрное Солнце уже скрылось в бледно-синем пожаре.
Айден не отрывал от него взгляда, пока спускался на крышу высотки. Айдена не отпускало недоверие.
Неужели Материализация Мыслеобраза действительно настолько сильна?
Он знал эту способность как одну из высших во всём мире, но вместе с могуществом у неё имелось множество ограничений. Одним словом невозможно было убить существо, обладающее божественностью. Тем более Вачексар — высший Престол, почти живая причинность «Deus Vocatio», один из законов мироздания.
Материализация могла менять вещество и пространство, но не должна была вмешиваться в естественный порядок, причинность и основы мира.
По крайней мере, Айден всегда считал именно так.
Однако Чёрное Солнце и правда испарялось.
Он сощурился, пытаясь что-нибудь разглядеть. Вверху бушевало сплошное Лазурное Пламя; силуэт Вачексар исчез. Если всё закончится сейчас, победа выйдет подозрительно лёгкой, зато лучшего исхода и придумать нельзя.
Останется убить Связующую, вернуться в Небесный мир, разыскать демонических богов, которые попрятались по своим норам, и вырезать их одного за другим. Долгожданный счастливый конец. Только вопрос с вечным существованием демонов никуда не денется, но это уже отдельная проблема.
Радоваться бы.
Только радости не было.
Что-то не сходилось.
Айден открыл окно статуса и перешёл к разделу «Богоубийца». После смерти Солнца показатели должны были взлететь.
Они не изменились.
Ни на единицу.
Айден резко поднял голову. Небо по-прежнему полыхало синевой.
С крыши соседнего здания к нему метнулась голубая изначальная энергия. Сая приземлилась рядом.
Не расслабляйся. Она жива.
Сая указала вверх.
Душа цела.
Конечно. Слишком уж просто всё выглядело.
Айден сжал губы.
Придётся биться без остатка.
Сая тихо вздохнула.
Будто у нас есть выбор.
Голубая энергия обвила её тело и стремительно разрослась. Свет вздымался выше зданий, готовый пробить небо. Когда сияние истончилось, женщины на крыше уже не было.
Вместо неё стояла огромная белая лисица.
Шерсть сверкала, как свежий снег. Десятихвостая Владычица Чувственности явилась в истинном облике — настолько прекрасном, что от неё невозможно было отвести глаза. Даже люди, продолжавшие молиться внизу, забыли о страхе и уставились на неё.
Сая недовольно повела ушами.
Терпеть не могу этот облик.
Айден не видел её звериной формы девять лет. После детства Сая почти всегда оставалась женщиной, потому что именно такой нравилась ему больше. Будь у мужа другие вкусы, она, пожалуй, вообще не принимала бы человеческий облик.
Сможешь добраться до неё?
Летать он так и не научился. Возможности были: можно было попросить Гиэллана или найти подходящую технику. Но каждый раз находились дела важнее.
Вернусь — первым делом научусь держаться в воздухе.
Лисья морда расплылась в лукавой улыбке.
Не спрашивай, просто садись сверху. В постели ведь тоже не церемонишься.
Айден кашлянул и запрыгнул ей на спину. Белая шерсть оказалась мягче пуха.
Они приготовились взлететь.
Небо внезапно дрогнуло.
Лазурное Пламя исчезло целиком — не ослабло и не погасло, а пропало в одно мгновение. Над городом снова лежала тьма. Невозможно было понять, принадлежит она Великой Ночи или Чёрному Солнцу.
Вачексар неподвижно парил в вышине. На его лице сохранилось ленивое, высокомерное выражение.
Ты ещё слишком неопытен.
На кончике его указательного пальца дрожал синий огонёк. Вачексар стряхнул его, как пылинку.
Айден нахмурился.
Это было не пламя Белого Солнца.
Это было Лазурное Пламя самого Вачексар.
Сила изначально принадлежала Солнцу. Теперь всё стало ясно: Вачексар погасил его огонь своим — вынес приговор самому приговору.
Ты даже пламенем кары владеть толком не умеешь, — И ничего не понимаешь во всемогуществе.
Речь шла о Материализации Мыслеобраза. Вачексар не просто издевался; он указывал Айдену, насколько жалко он пользуется собственной божественной способностью.
Сая оскалилась. Слушать это самодовольное дерьмо становилось невыносимо.
Она оттолкнулась от крыши, но Вачексар поднял руку.
Смотри внимательно. Я покажу, как следует. Учись.
Его ладонь небрежно рассекла воздух.
Исчезни.
Земля содрогнулась.
Грохот ударил по городу со всех сторон. Невидимая тяжесть навалилась на Каннам и потащила его вниз. Небоскрёбы смялись, словно были вылеплены из сырой глины. Дороги лопнули на тысячи кусков. Обломки и пыль взметнулись в воздух.
Город умирал.
Айден вновь обрушил на сознание людей божественный приказ:
Не сходите с места. Верьте своему богу.
Никто не должен был покинуть круг Кадака. Один неверный шаг — и человек исчезнет.
Закройте глаза.
Айден выплеснул ещё больше святой силы и сгустил Великую Ночь. Он пытался хотя бы скрыть от людей ужас, разверзавшийся вокруг.
Это помогло.
Они дрожали, плакали, но оставались на местах. Многие уже поняли: пока над головой тикают призрачные часы, они в безопасности. Стены рушились, огонь проносился рядом, каменные глыбы разбивались о невидимую границу и отлетали в сторону.
Современные люди быстро учились, хотя объяснить увиденное всё равно не могли.
Каннам проваливался в Землю.
Город пробил земную кору и прошёл сквозь мантию. Небо отдалялось, пока не исчезло совсем. Падение не остановилось и у внешнего ядра: Каннам ушёл ещё глубже и оказался на глубине около шести тысяч километров, у внутреннего ядра планеты.
Самого города больше не существовало.
Температура выше шести тысяч градусов и давление в 3,6 миллиона атмосфер уничтожили всё, что осталось от улиц и домов.
Уцелели лишь сотни тысяч маленьких площадок. Каждая точно совпадала по размеру с магическим кругом. На них, разбросанных вокруг внутреннего ядра, неподвижно стояли люди.
Кадак застонал сквозь зубы.
Он поклялся спасти всех — и не смог.
Пациенты на операционных столах, люди с тяжёлыми расстройствами, те, кто поддался панике или просто не понял предупреждения, вышли из кругов. Великий маг не сумел удержать каждого.
Айден посмотрел на Саю.
У погибших есть души?
Она покачала головой.
Здесь всё устроено иначе.
Если бы на Земле существовали души, жертв можно было бы вернуть. Мабет, владыка загробного мира, не отказал бы Айдену. Да и сама Сая находилась рядом — как собирательница душ, она успела бы поймать всех погибших.
Но ловить было нечего.
В этом мире само понятие души отсутствовало.
Айдена затрясло. Погибли невиновные, случайные люди, не имевшие к их войне никакого отношения. Как возместить такое? Чем вообще можно расплатиться за чужие жизни?
Боль раскалывала голову. Вина давила всё сильнее.
Землю выбрали декорацией для зла Ю Джитхэ. Значит, Айден не мог сказать, что он здесь ни при чём. Всё случилось из-за него.
Другой на его месте мог бы сломаться. Но воля Айдена не позволяла даже опустить руки.
Сначала надо закончить бой. Иначе погибших станет ещё больше.
Он подавил тошноту.
Сая покосилась на него с тревогой.
Ты держишься?
Айден заставил себя кивнуть.
Сначала прикончим эту тварь.
Даже Вачексар должен был заплатить за столь чудовищное проявление Материализации Мыслеобраза. Ради красивого жеста он наверняка перешёл собственный предел. Вполне в его духе.
Айден собрался.
Вперёд.
Перед глазами вспыхнули десятки сообщений.
«Освободившийся от Причинности» и «Пионер Измерений» сияли одновременно.
Множество людей из восьмимиллиардного населения Земли смотрели трансляции и испытывали перед Айденом священный страх. Одни приняли его за бога, которому молились прежде. Другие были атеистами, но увиденное впервые заставило их поверить.
Способность вывела новую запись.
На лице Айдена появилась надежда.
Смысл сообщения был предельно ясен.
Пионер оказал на другое измерение достаточное влияние. «Настройщик Мировых Линий» выполнил условие. По воле Белого Солнца Землю и «Deus Vocatio» можно было связать одной мировой линией.
Айден немедленно подтвердил выбор.
Перед ним раскрылось сложное окно с множеством разделов. Читать было некогда. Он выхватил взглядом только один пункт.
Единые Небесный Двор и Нижний мир
Сая! — Собери души всех, кто погиб здесь. Ни одной не упусти.
Он спрыгнул с её спины и приземлился на стену внутреннего ядра.
Жара и давление почти не мешали. Айден был богом; ему было лишь жарковато и труднее двигаться.
Сая растерялась.
П-постой, откуда они взялись?..
Вокруг одна за другой вспыхивали новые души и поднимались вверх.
После объединения миров на Землю распространились законы «Deus Vocatio». Души смертных теперь существовали, но без проводника быстро растворились бы. Их следовало собрать немедленно.
Айден побежал по стене.
Прошу тебя.
В следующий миг он сорвался с места и устремился к Солнцу почти со скоростью света.
Расстояние исчезло.
Вачексар встретил его спокойно. На лице не было ни тени усталости. Он вовсе не выглядел существом, которое только что совершило невозможное.
Айден не успел удивиться.
Грудь пронзила боль.
Из груди торчало чёрное копьё. Окутывавшее его зло мгновенно подожгло плоть. Айдена отбросило вниз. На пути пространство раскололось, за ним потянулась длинная трещина.
Он падал, пока спиной не врезался в преграду.
Щит Кадака.
До поверхности оставалось около двух тысяч километров; они находились где-то у нижней мантии.
Великий маг заговорил торопливо:
Ваше Святейшество, возникла проблема. Времени мало, поэтому скажу сразу.
Он не стал ждать ответа.
Зло Солнца сейчас не то, каким было в первом цикле.
Кадак видел воспоминания Зерны, восьмого персонажа Ю Джитхэ. Великий Мудрец знал об обращениях времени.
После каждой регрессии зло становилось плотнее и прочнее. Оно копилось десятки циклов.
Солнце пережило множество обращений времени. Ненависть, гордыня и сила всех прожитых эпох наслаивались друг на друга. Оценить их мощь было невозможно.
Айден нахмурился.
Но двести лет назад зло Солнца уже являлось.
В этом цикле Чёрное Солнце возникло в Вавилоне и поставило на колени самого Вачексар. То же происходило во всех прежних циклах.
Тогда оно должно было быть таким же, как в самом первом цикле.
Верно, — С тем противником вы бы справились. Но нынешнее зло изменилось. В этом цикле Солнце начало вмешиваться в Явленный мир.
С того дня, когда Айден вступил на свой путь, Вачексар вёл себя иначе. В прошлых циклах он прятался и не вмешивался. Теперь же одну за другой подбрасывал ему возможности и силы.
Он поверил, что в этот раз конец можно предотвратить.
За надежду пришлось платить.
Если тот, кто запустил обращение времени, начинал действовать не так, как в первом цикле, его ждало окончательное исчезновение. Вачексар знал это и всё равно двигался вперёд. Атракша уже рассказывала Айдену о его решении.
Но последствия затронули и зло Солнца.
Запрет был нарушен. Опыт всех обращённых эпох влиял на поступки Вачексар, а вместе с ним — и на его тёмную копию. Поэтому враг, возникший двести лет назад, и существо перед ними были несравнимы.
К высшей силе добавился опыт десятков прожитых циклов.
Айден только теперь понял, насколько чудовищно просчитался.
Почему Связующая вообще выбрала его как сильнейший образец, если могла сразу скопировать Солнце? По здравому смыслу Вачексар должен был стать её первым выбором.
Но Связующая выбрала Айдена.
Зачем?
Ответ на этот вопрос пока ничего не менял. Победить Чёрное Солнце силой они не могли. Оставался единственный путь — стереть память самого Вачексар и тем самым уничтожить созданное с него зло.
Айден готовился к подобному заранее.
Он послал Атракше условный знак. Как только оставленная у неё печать Белого Солнца вспыхнет, богиня должна была дать Вачексар Слезу Золотого Зеркала.
Ничего не произошло.
Чёрное Солнце по-прежнему улыбалось сверху.
Святая сила не проходит за пределы обители, — Связующая отсекла его от внешнего мира.
И тогда Айден понял ловушку.
Связующая разгадала его план. Если бы она с самого начала воплотила зло Солнца, Айден немедленно подал бы Атракше знак и уничтожил копию. После этого Связующей пришлось бы выбирать между Драконьим богом, Десятихвостой, Паладином и Шайлан.
Поэтому первой она скопировала не Вачексар, а Айдена.
Она убедила его, будто Белое Солнце и есть сильнейшее существо. Словно намекнула: «Ты способен победить Солнце».
Айден поверил.
И дал врагу время запереть обитель.
Голова шла кругом, но Кадак вдруг произнёс:
Не тревожьтесь. Выход остался.
Он посмотрел Айдену прямо в глаза.
Примените Демоническое Око Мгновенной Смерти.
Это было невозможно. Для пробуждения Ока требовались ранг демонического бога и огромное количество демонической энергии. Первое условие Айден уже выполнил. Второго — нет.
Мурсиэлла когда-то собирался принести в жертву всех жителей Бенбекмана и создать демонический камень. Тогда энергии хватило бы, но план провалился. Да Айден и не собирался побеждать такой ценой.
Полудемон Кадак, — отдаёт вам всю свою демоническую энергию.
Айден не сразу понял услышанное.
Что ты несёшь?
Ровно то, что сказал. Используйте меня и пробудите Око.
Как именно, Айден не представлял.
Из одежды Кадака выскочил Мурсиэлла.
Сделайте из него жертву для демонического камня.
Айден посмотрел на великого мага.
Ты умрёшь.
Кадак улыбнулся.
Помните моё письмо из княжества? Я написал, что передам герою всё, чем владею.
Айден помнил последние строки:
«Тому, кто прочтёт это письмо, я оставлю всё. Увидимся в Демонических землях».
Кадак опустился на одно колено.
Пришло время исполнить обещание.
Он перекрестился.
Пусть моя жизнь поддержит ваше божественное могущество.
Теперь Кадак мог вернуть долг.
И заплатить за множество жизней, которые когда-то принёс в жертву своим исследованиям.
Для великого мага это было не поражение.
Это было искупление.