Том 1 · Глава 177. Чёрное Солнце (12)
Сорок восемь тысяч триста двадцать седьмая ступень Лестницы Неба и Земли.
Айден, Сая, Мурсиэлла и Паладин смотрели вниз с головокружительной высоты.
Лестница, соединявшая Небесный и Явленный миры, таяла у них на глазах. Ступени рассыпались на частицы и оставляли после себя лишь бледную дымку.
Связующая исчезла.
Теперь вознесённые больше не могли ступить в Явленный мир в истинном теле. Именно этого Айден и добивался. Явленному миру больше не предстояло страдать от божественных способностей.
Он повернулся к Паладину.
Кайсис, спускайся и возглавь Континентальную армию. Как можно скорее веди её на север, к Дворцу Преисподней.
Разговор со Связующей дал Айдену ключ к решению проблемы «вечности демонов».
Ответ следовало искать во Дворце Преисподней.
Вероятно, именно поэтому двести лет назад Вачексар воплотился в Вавилоне. Он хотел уничтожить дворец, где создавали демонов.
Тогда Вавилон был напрямую связан с Преисподней, и добраться до цели было проще.
Теперь всё изменилось.
Вместе с Лестницей Неба и Земли, скорее всего, исчез и короткий путь между Явленным миром и Преисподней.
Оставалось идти пешком.
Паладин погладил бороду.
Придётся пройти через самое сердце Демонических земель.
Дворец Преисподней находился точно в центре этого края.
Не справитесь?
На лице старого воина появилась широкая улыбка.
Для Священного Воинства невозможного не существует. Божественное повеление будет исполнено, чего бы это ни стоило.
Айден хлопнул его по плечу.
Хорошо. Я на тебя рассчитываю. Отправляйся.
Паладин низко поклонился и спрыгнул к земле.
Айден посмотрел на Саю.
А мы идём в Небесный мир.
Она горько усмехнулась.
Я обещала Тере, что побуду с ней.
Теперь исполнить обещание не получалось. Вознесённые не могли вмешиваться в дела Явленного мира. Сая, как и Айден, уже принадлежала к их числу. Недавняя звериная трансформация полностью раскрыла ранг Десятихвостой.
Мир признал её Владычицей Чувственности.
Позже воспользуешься телом аватара.
Но пока я её не увижу.
Ждать придётся недолго.
Сая тихо вздохнула.
Ладно. Ничего не поделаешь. Тогда пообещай мне одно.
Она посмотрела на него непривычно серьёзно.
Уделяй ей хоть немного больше внимания. Она ещё ребёнок.
До сих пор у Айдена не было времени на дочь. Он и сам хотел стать заботливым отцом, но обстоятельства раз за разом не позволяли. Когда всё закончится, он собирался наконец заняться семьёй.
Айден едва заметно улыбнулся.
Можно будет свозить её на Землю.
Сая посмотрела в пустоту.
Туда, где мы только что были?
Да. Это мир, в котором я родился.
Запретов больше не осталось.
Мне многое нужно тебе рассказать. Пойдём, по дороге начну.
Жене он мог открыть всю правду.
Ему больше не пришлось бы выслушивать упрёки за то, что он всё скрывает.
Эта мысль радовала Айдена. ∗ ∗ ∗ На самой вершине Небесного мира, во владениях Солнца, располагались Небеса Всемогущества.
Люди называли их раем.
Открывшийся Айдену вид оправдывал это имя.
В воздухе плыли острова, укутанные облаками, словно царскими мантиями. На островах возвышались бесчисленные дворцы и павильоны, а между ними переливались всеми цветами радуги мосты.
Маленькие ангелы скользили по небу и играли на инструментах. Музыка не смолкала ни на миг, а небесные сады отвечали ей шелестом и звоном.
У входа в Небеса Всемогущества вечно шёл пир. Здесь чествовали великих людей древности. Мученики не исчезали окончательно, а обретали бессмертие и проводили вечность в празднике.
Когда Айден появился у врат Высших Небес, гости один за другим поднялись со своих мест.
Страж громогласно объявил:
Белое Солнце вступает в чертог!
Музыка оборвалась. Над павильонами повисла тишина.
Все склонили головы.
Приветствуем Владыку Истребления Зла.
Архангел Сервиана подошла к Айдену и опустилась на одно колено.
Сервиана, командир Ордена Спасения и Усмирения Демонов. Позвольте сопровождать Владыку Истребления Зла.
Она поднесла ему чашу.
Разделите вино со всеми.
Загремели барабаны. Музыканты уже приготовились продолжить, но Айден поднял руку.
Потом. Сначала я встречусь с Солнцем. Проводи меня.
Сервиана встала.
Слушаюсь.
Она огляделась.
А где Владычица Золотого Зеркала и Владычица Чувственности? Мне сообщили, что они прибудут вместе с вами.
Сая и мать отправились на Четвёртое Небо.
Там находилась обитель Айдена.
Архангел встревожилась.
Это опасно. Белое Солнце объявило войну Небесному Двору. Демонические боги тоже придут в движение. Если они нападут на Четвёртое Небо, Десятихвостой Владычице и Луне придётся тяжело.
Айден покачал головой.
Сейчас они прячутся, как тараканы. Связующей больше нет, а значит, судьба демонов решена. Сами демонические боги понимают это лучше всех.
У демонов не осталось надежды. Айден убил Связующую, их главную опору. Победа человечества была почти предрешена.
Нынешние обстоятельства не имели ничего общего с тем, что было двести лет назад.
Всё так, — Но Бензегма непредсказуем.
Бензегма был одним из демонических богов и воплощением гнева. Когда-то он уже столкнулся с Айденом в Небесном Дворе. Разум для него всегда значил меньше, чем ярость. Он бросился бы в бой, даже не имея ни единого шанса.
Другие демонические боги наверняка захотят договориться. Бензегма будет драться до конца.
Ослепнув от гнева, он может напасть на обитель Белого Солнца.
Ты права. Он не просто может. Он обязательно нападёт.
Сервиана удивлённо посмотрела на Айдена.
Тогда почему Владычица Золотого Зеркала и Владычица Чувственности отправились туда без вас?..
Сая для него
Это было правдой. Для Десятихвостой Бензегма оставался добычей. Оба обладали одинаковым божественным рангом, но сама природа ставила Саю выше Бензегмы в пищевой цепи.
Бензегма существовал в духовном теле, а Десятихвостая пожирала души.
Исход столкновения не вызывал сомнений. Скорее всего, это даже нельзя будет назвать боем. Сая просто выйдет на охоту.
Именно поэтому Айден оставил её в своей обители.
Сервиана обдумала его слова.
Теперь понимаю. И всё же мне тревожно. Никто не знает, что может пойти не так.
В обители живёт Файдна. Мать тоже там.
Великий Мудрец Файдна был разумом Солнца. Пусть он состарился, ум его не ослаб. Глупец вроде Бензегмы не сумел бы его переиграть.
Айден двинулся вперёд.
Поэтому не беспокойся и веди меня. Я должен увидеть Солнце.
Сервиана больше не спорила. Она склонила голову и повела его к Дворцу Солнца. ∗ ∗ ∗ Внутри дворец разительно отличался от небесного великолепия снаружи.
Здесь не было ни красоты, ни величия.
Высокий потолок рассекали глубокие трещины, похожие на раны в гордости Солнца. Мраморный пол сгнил и местами расползался под ногами, как грязь.
Несущие балки одряхлели. С них без конца сыпалась труха.
Айден помнил это место другим. В оригинальной истории Дворец Солнца сиял ярче любого места в мире. Теперь от него остались развалины.
Сервиана остановилась у входа во внутренний храм.
Я подожду здесь. Вам следует войти одному.
Айден с сомнением огляделся.
Это и есть Дворец Солнца?
На лице архангела появилась горечь.
Да.
Давно он в таком состоянии?
Упадок начался шестьдесят лет назад. Поначалу дворец разрушался медленно, но за последние пять лет всё резко ускорилось.
Небесные владения вознесённых не знали старения. Как бессмертны были боги, так не подвластен времени был и их рай.
Но Дворец Солнца умирал.
Айден догадывался почему.
Вачексар нарушил запрет обращения времени и вмешался в Явленный мир. Расплатой должно было стать его исчезновение. Высшие Небеса разделяли судьбу своего владельца.
Кто ещё об этом знает?
Луна, Белое Солнце, великий маг, я и Файдна. Только мы пятеро.
Пятеро знали, что Солнце умирает.
Больше никто не должен был узнать. Если бы люди поняли, что жизнь бога может оборваться, сама вера пошатнулась бы.
Пока сохраняй это в тайне.
Об этом никто не узнает.
Айден кивнул и сделал несколько шагов. Потом остановился.
Теперь нас четверо.
Сервиана непонимающе посмотрела ему в спину.
О чём вы?..
Кадак погиб.
Великий маг стал топливом для Демонического Ока Мгновенной Смерти.
Голос архангела дрогнул.
Как... Как это случилось?
Он пал в бою со Связующей.
Сервиана опустила голову.
Значит, умереть человеком ему всё-таки не удалось.
Айден обернулся.
Кадак хотел стать человеком?
Да. Когда всё закончится, он собирался просить Белое Солнце о прощении и очиститься от чёрной крови.
Сервиана помолчала и добавила:
А потом хотел предстать перед судом уже в человеческом теле.
Кадак желал ответить за свои преступления. Ради детей он пролил слишком много крови.
Теперь суда не будет.
Айден достал из-за пазухи индульгенцию.
На ней уже стояло имя Кадака, но рядом не было ни подписи, ни кровавой печати того, кто даровал прощение.
Кадак так и не успел покаяться.
Айден долго смотрел на пергамент.
Ты умер полудемоном.
На душе было тяжело. Кадак дал ему слишком многое, а Айден не успел отплатить ничем. Долг остался.
Он мог хотя бы исполнить последнее обещание.
За Сейн и Дерила не тревожься.
Айден защитит брата и сестру до самого конца.
Он убрал индульгенцию и вошёл в храм.
Парадный зал лежал в руинах. Под ногами тянулся истлевший ковёр, почти превратившийся в тряпьё.
Божественный престол в дальнем конце зала тоже сгнил. От былого величия Престола Солнца не осталось и следа.
Он стоял спинкой к залу, словно его владелец стыдился собственного вида.
Айден остановился посреди зала и посмотрел на спину того, кого когда-то считали всемогущим.
Седые волосы безжизненно стекали по спинке кресла.
Отцом я тебя называть не стану.
К Луне Айден чувствовал близость. К Солнцу — ничего подобного.
Высокомерие Вачексар принесло миру слишком много бед. Он называл себя единственным и веками топтал чужие жизни. За тысячи лет до событий оригинальной истории именно Вачексар был величайшим злом своего времени.
Демонов тогда ещё не существовало.
Их место занимали Церковь и Солнце.
Все разумные существа, кроме людей, считались рабами, скотом или игрушками.
Возможно, Связующая создала демонов именно потому, что не могла больше смотреть на зверства Вачексар.
Уважать Солнце Айден не собирался.
Вачексар, всё ещё сидевший к нему спиной, заговорил.
Старческий, хриплый голос разнёсся по опустевшему храму.