Том 1 · Глава 178. Чёрное Солнце (13)

—Понимаю. Наверняка тебе даже смотреть на меня противно. Но подойди. Мне осталось недолго.

Вачексар то и дело заходился сухим кашлем.

Солнце стонало под тяжестью прожитых лет, словно простой смертный.

Айдену было непривычно видеть его таким. В игре Вачексар казался недосягаемым. Он лишь однажды склонил колени перед демоническим богом, но даже тогда не утратил величия.

Теперь перед Айденом сидел дряхлый старик, который доживал последние часы.

Айден медленно поднялся по ступеням и остановился вровень с божественным престолом.

—Так и не покажешь лицо?

Вачексар по-прежнему смотрел на стену. Видимо, не хотел выставлять напоказ собственное падение.

Айдену было плевать. Жалеть старика он не собирался, но и силой разворачивать кресло, чтобы унизить его, тоже не хотел.

Он пришёл только за ответами.

Вачексар заговорил:

—Раз уж явился, полюбуйся, до чего дошёл твой враг. Разверни престол.

Айден молча смотрел ему в спину. Старик и правда угасал. Сил не хватало даже на то, чтобы повернуть тяжёлое кресло.

—Не надо. Поговорим так.

Вачексар покачал головой. Белые волосы безжизненно колыхнулись.

—Нет. Ты должен увидеть меня и посмеяться.

Айден не двинулся с места, и тогда Вачексар попытался развернуться сам.

Скрип...

Противный скрежет резанул по ушам. Из-за подлокотника показалась иссохшая рука, похожая на мёртвую ветку.

Вачексар глухо застонал.

Айден стиснул зубы, приподнял престол и развернул его. Потом осторожно опустил на пол.

Их взгляды встретились.

Айден долго всматривался в старика.

В мутных глазах давно погас прежний блеск. Глубокие морщины расползлись по лицу, точно вздувшиеся жилы. Когда-то волосы Вачексар горели ярче самого солнца, а теперь выцвели добела и казались такими ломкими, что могли рассыпаться от одного прикосновения.

—Ну что? — спросил Вачексар. — Полегчало?

Ни хрена.

Стало только хуже.

Спокойствие на лице старика бесило Айдена. Решил, что всё понял и от всего отрешился? Не заслужил.

Айден нахмурился.

—Лучше оставайся надменным ублюдком. По крайней мере, это на тебя похоже.

Вачексар кивнул.

—Верно. До самого конца я оставался мерзок. Теперь пришло время расплачиваться.

—Дешёвая расплата. Ты выглядишь слишком спокойным. Жаль, что не умрёшь в ужасе, до последнего отрицая собственное исчезновение.

Вачексар прикрыл глаза.

—Могу, если тебе так хочется.

Какой в этом смысл?

Айден цокнул языком.

—Не надо. Просто ответь на мои вопросы и исчезни.

Вачексар медленно кивнул.

—Ради этого я и ждал. Спрашивай что угодно.

Айден усмехнулся. Он не ожидал такой покорности. Главный враг, которого он столько лет ненавидел, рассыпался прямо на глазах.

По всем законам сюжета следовало радоваться, но вместо радости внутри осталась одна пустота.

Мерзкое чувство.

Впрочем, что ещё оставалось? Не бить же полумёртвого старика.

—Мировые линии. Я впервые услышал о них совсем недавно, а потом у меня внезапно раскрылась связанная с ними божественная власть. Это твоих рук дело?

Вачексар открыл глаза.

—Ты говоришь о Настройщике Мировых Линий. Прежде этот божественный ранг принадлежал мне. Теперь он перешёл к тебе.

—Для чего он нужен?

У каждого божественного ранга была своя область.

Белое Солнце отвечало за Истребление Зла и лицемерие, Луна — за любовь, Десять Хвостов — за чувственность, Матерь-Земля — за жизнь, Море — за свободу, Престол Вечной Мудрости — за разум. Назначение Настройщика Мировых Линий оставалось непонятным.

—Всё заключено в самом названии, — ответил Вачексар. — Настройщик наблюдает за множеством измерений и не позволяет отдельным мирам развиваться слишком быстро.

Айден не сразу понял, к чему тот ведёт.

—Не позволяет развиваться?

—Возьми Землю. Её наука будет двигаться вперёд. Во что превратится этот мир через несколько тысяч лет?

Кто мог знать настолько далёкое будущее? Айден точно не мог.

Вачексар продолжил:

—Возможно, люди покорят вселенную. А возможно, уничтожат себя раньше.

Если теории вроде квантовой механики получат окончательное подтверждение, земная наука рванёт к звёздам. Но до этого человечество может развязать третью мировую войну и стереть собственную цивилизацию.

Судьбу целого мира нельзя предсказать наверняка.

—Настройщик не допускает первого исхода, — сказал Вачексар.

Он сдерживает чрезмерный прогресс одного мира и тем самым сохраняет равновесие между измерениями.

Айден помрачнел.

—А мы тогда кто? Само наше существование уже нарушает равновесие. Стоит Настройщику решить, что остальные миры ему мешают, и от них ничего не останется.

Достаточно было одной Земли. Захоти Айден причинить ей вред — планета исчезла бы.

Никакое ядерное оружие не помогло бы. Стоило бросить туда одну Элькидору размером с ладонь, и через месяц от Земли не осталось бы живого места.

—Именно поэтому Настройщик обязан быть беспристрастным, всеведущим и всемогущим, — ответил Вачексар.

Айден невесело хмыкнул.

Вот, значит, откуда у Солнца такая одержимость всеведением и всемогуществом.

Некоторое время Айден молчал, обдумывая услышанное.

—Ладно. А что с Землёй? Почему у неё не было собственного Настройщика?

Это выглядело чертовски несправедливо.

Для равновесия там тоже должен был существовать кто-то с похожими полномочиями.

Вачексар с трудом поднял руку и указал на Айдена.

—Ты.

Формально он был прав. Частью Айдена оставался современный человек Ю Джитхэ.

Айден нахмурился.

—Хватит играть словами. До того, как мой ранг раскрылся, на Земле никого такого не было.

На губах Вачексар мелькнула едва заметная улыбка.

—Откуда тебе знать?

—Что?

—Каким образом ты мог выяснить, существовал ли на Земле Настройщик до тебя?

В те времена Ю Джитхэ был обычным затворником, который почти не выходил из комнаты. А может, ещё даже не родился.

Вачексар добавил:

—Я его поглотил.

—Кого именно?..

Старик поманил его пальцем.

—Подойди ближе.

Похоже, собирался прошептать имя на ухо. Айден решил, что обойдётся без этой тайны. Не так уж она его и волновала.

—Не надо.

—И верно. Это неважно.

—Зачем ты его убил?

—«Deus Vocatio». Как тебе известно, так называлась игра. Тем же именем я назвал откровение, которое послал на Землю. На латыни это означает «Зов Бога». Но земной Настройщик запретил слово «бог». Тогда я был слишком горд, чтобы стерпеть подобное. Вот и вся причина.

Айден даже не нашёлся, что ответить.

Какая же нелепая хрень.

Вачексар продолжил:

—Зато я узнал кое-что занятное. Хочешь знать, как земной Настройщик сдерживал развитие человечества?

Откуда Айдену было это знать?

—Он снова и снова создавал симуляции. Ты наверняка слышал об опыте с двумя щелями. Земное понятие.

Суть опыта заключалась в том, что электрон проявлял свойства волны, но в момент наблюдения вёл себя как частица.

Это была настоящая научная теория.

Именно здесь находилось доказательство того, что мир был симуляцией.

Айден свёл брови.

—Хочешь сказать, Земля была кучей данных?

—Изначально — да. Но я убил её Настройщика, а ты соединил мировые линии. Теперь она стала настоящей.

Вачексар помолчал и добавил:

—Разве тебе не говорили, что у землян не было душ?

Говорили. Сая прямо сказала, что к Земле применимы другие законы.

Айден задумался.

—Чтобы создавать симуляции, нужен исходный мир.

—Он существовал, но исчез. Когда земная цивилизация приближалась к выходу в космос, Настройщик запускал новую симуляцию, а исходный мир останавливал.

Так Земля пережила тысячи, а может, десятки тысяч откатов. Сначала исходный мир сменился симуляцией, потом одна симуляция породила другую, та — следующую. Это отличалось от обращения времени в «Deus Vocatio», хотя принцип был похож.

—Но после того, как я убил земного Настройщика, все симуляции разрушились. Остался только твой мир. Он всё ещё был ненастоящим, однако ты связал мировые линии и сделал его реальным. Когда-то я создал твою душу, а теперь ты подарил души землянам. Понимаешь?

В общих чертах Айден понял.

Как бы там ни было, теперь оба мира существовали по-настоящему: и Земля, и «Deus Vocatio». Айдену предстояло следить за равновесием между ними.

Но повторять бесконечные симуляции он точно не собирался.

От всей этой истории хотелось смеяться.

Ю Джитхэ был кучей данных. Куча данных играла в другую кучу данных, а потом благодаря этому обе стали реальностью.

Бред какой-то.

Вачексар глубже опустился в кресло.

—Времени почти не осталось. Ты получил все ответы?

—Остался один вопрос. Бессмертие демонов. Ты наверняка нашёл способ решить эту проблему.

Ради этого Айден и пришёл во Дворец Солнца.

Вачексар покачал головой.

—Демоны вечны. Связующая закрепила это как непреложный закон. Обойти его невозможно.

На лице Айдена впервые появилось растерянное выражение.

—Да кто, блядь, такая эта Связующая?.. И разве ты не собирался попасть во Дворец Преисподней через Вавилон?

Вачексар с трудом ответил:

—Я хотел вырвать Дворец Преисподней из этого мира и забросить в другое измерение. Выбрал Землю, но Связующая остановила меня.

Двести лет назад именно она заставила Солнце встать на колени.

Айден скривился.

Он собирался спихнуть Дворец Преисподней на Землю? Хотелось сказать, что это полный пиздец, но времени на ругань не оставалось.

Айден прикусил губу.

—Значит, Дворец Преисподней и есть источник, который порождает демонов.

—Это несомненно.

—Почему тогда не уничтожить его?

—Даже Лазурное Пламя не справится. Этот артефакт существует за пределами законов нашего мира.

Айден с досадой выдохнул.

—Да что за тварь эта Связующая, если она способна на такое?..

—Настройщик, предшествовавший твоему предшественнику. И мой непосредственный предшественник.

Вачексар горько усмехнулся.

—Можно сказать, ты убил собственного предка.

Айден на мгновение застыл.

Вачексар продолжил:

—Наш род не умеет вырваться из круга семейных убийств. Взгляни на императорскую семью. Ради титула первого принца родичи веками резали друг друга.

Айден когда-то использовал это, чтобы шантажировать имперскую принцессу Рафелию.

—Наверное, это и правда судьба. Не хочешь повторять наши ошибки — заботься о Тере. В роду Вачексар всегда были до смешного равнодушны к собственной крови.

Закончив, старик вернулся к прежней теме.

—Ты спрашивал, как покончить с вечностью демонов? Всё просто. Выброси Дворец Преисподней в другое измерение. Кроме Земли существует бесчисленное множество миров.

Вачексар окинул Айдена оценивающим взглядом.

—Большинство Настройщиков не сумеют тебе помешать.

Ну и ублюдок.

Предлагал превратить слабый мир в чужую свалку.

Айден на такое не пойдёт.

—Нет.

—Тогда остаётся только стать Стражем. Ты окажешься навеки заперт во Дворце Преисподней и проведёшь вечность рядом с демонами.

Они сделали полный круг и вернулись к тому, с чего начали.

Видимо, это и была его судьба. Айдену оставалось принять её. Теперь он хотя бы мог посещать Землю, а значит, всё выглядело не так безнадёжно.

—Сам разберусь.

Он повернулся и направился к выходу.

У самых дверей голос Вачексар заставил его остановиться.

—Куда ты? Мы ещё не закончили.

Айден обернулся.

—Подойди, — сказал Вачексар. — Забери жизнь своего отца. Поглоти высший божественный престол и стань всемогущим.

Старик ласково улыбнулся.

—Ну же.