Том 1 · Глава 194. Последняя ночь (13)
Мир полыхал синим.
Лазурное Пламя заполнило всё вокруг и обняло каждого, кто оказался рядом. Для одних карающий огонь, очищавший мир от злобы, был ласковым, как солнце поздней весной. Для других он жёг сильнее адской серы.
Почти все чувствовали лишь тепло.
Кричал только Источник Всего Зла.
Впрочем, недолго. Даже его чудовищный вой растаял в жаре.
Пламя, ещё недавно готовое поглотить весь мир, стало угасать. Ему больше нечем было питаться. Сжигать оказалось нечего.
Когда воздух очистился, Источника Всего Зла уже не существовало. От него осталась лишь горсть пепла.
Посреди снежной равнины стоял один Айден.
Он посмотрел в небо и тихо произнёс:
Всё кончено.
Именно такого финала он добивался. Человечество выжило, а зло исчезло. Следовало радоваться, но улыбка не шла. После встречи с собственной злобой во рту осталась горечь. Айден всё ещё слышал крик Лицемерия и не мог радоваться без оглядки.
К тому же работа ещё не закончилась.
Он уже собирался уходить, когда со всех сторон грянули ликующие возгласы.
Слава Белому Солнцу!
Слава во веки веков!
Люди один за другим падали ниц. Вскоре перед единственным богом склонились все разумные существа.
Над полем гремела хвала.
Айден спокойно поднял голос:
Ещё не всё кончено. Освободите окраины, где продолжают страдать живые.
На дальних рубежах Демонических земель по-прежнему кишели демоны. Гибель Дворца Преисподней не затронула зло, притаившееся снаружи. Связующая предсказала, что опустеет только сама Преисподняя. Значит, стоило добить тех, кто остался на поверхности, и мир наконец станет чистым.
Война не закончится, пока не будет уничтожен последний остаток зла.
Верующие осенили себя знаком веры и ответили в один голос:
Святой Валеншталь, мы выкорчуем всё зло до последнего ростка!
Их клятва прокатилась над землёй громовым эхом.
Айден едва заметно кивнул и поманил Паладина.
Старый воин мгновенно подлетел и опустился перед ним на одно колено.
Вы звали меня?
Учреди особую область для демонов.
Злоба Преисподней исчезла, но человеческая ненависть к демонам никуда не делась. Столкновения были неизбежны. Пока демоны и остальные народы не могли жить бок о бок, им следовало поселиться отдельно.
По крайней мере, до тех пор, пока время не сотрёт старую вражду.
Паладин склонил голову.
Будет исполнено.
Действуй без промедления.
Айден отвернулся. Паладин проводил его взглядом и осторожно спросил:
Вы собираетесь вернуться в Небесный мир?
Тогда Айден надолго исчезнет из их жизни. Небесный и Явленный миры оставались разобщены, и было непонятно, сможет ли он вообще вернуться в Небесный Двор.
Но он покачал головой.
Я останусь и помогу вам.
Паладин сдержал тяжёлый стон. Похоже, путь наверх и вправду был закрыт даже для Айдена.
Значит, Святая Супруга останется там одна.
Айден слегка повернул голову и посмотрел на него сверху вниз.
С чего бы?
Но тогда...
Что это за всемогущество, если из-за отсутствия Связующей я не способен открыть дорогу между Явленным и Небесным мирами?
Небесное Величие Света стало единственным божеством своей эпохи. Для нынешнего Айдена невозможного не существовало.
Он провёл указательным пальцем по воздуху и разрезал пространство сверху вниз.
Из разреза осторожно выглянула Сая.
Уже закончил?
Паладин с трудом удержался от нервного смешка. ∗ ∗ ∗ — Похоже, отец до сих пор ужасно занят.
В карете, возвращавшейся в святую землю Берсерк, Тера понуро опустила голову. Скрыть обиду не получалось. Айден так и не показался ей на глаза. Неужели ему совсем нет дела до дочери? Она понимала, какой груз лежит на отце, но всё равно...
Голос Юриэль оборвал её мысли.
Вы очень на него сердитесь?
Тера посмотрела на неё.
Его Святейшество всегда был таким.
Ну разве не обидно? Даже не попрощался и опять исчез.
Юриэль погладила Теру по волосам.
Я вас прекрасно понимаю. Со мной он поступал так не раз.
Когда Айден ещё был святым рыцарем, он не раз заставлял Юриэль ждать впустую. Хотя она была его начальницей, Айдена это нисколько не смущало. Такой уж у него был характер.
Тера понизила голос:
Ты ведь тоже злишься на отца? Можешь сказать честно, здесь только мы.
Юриэль задумчиво коснулась подбородка и неуверенно кивнула.
Немного.
Следом на её лице расцвела лучезарная улыбка.
Тера надула губы.
По лицу не скажешь.
Я ведь не испытываю к нему неприязни.
Но ты только что сказала, что злишься.
Злость и неприязнь
Тера недоумённо нахмурилась.
В смысле?
Юриэль улыбнулась.
Неприязнь ближе к настоящему отвращению.
А злость?
Ну...
Юриэль ненадолго задумалась.
На близких и любимых мы сердимся сильнее всего. Их поступки ранят особенно больно, и тогда любовь оборачивается обидой.
Тера обдумала её слова и медленно кивнула.
Значит, ты любишь моего отца.
Юриэль вздрогнула и залилась румянцем.
В-Ваше Высокопреосвященство, нельзя же так...
Тера склонила голову набок и спросила с самым невинным видом:
Святая ведь должна любить своего бога. Разве ты его не любишь?
Святая посвящала себя богу, поэтому любить его было естественно.
Юриэль глубоко вдохнула и натянуто улыбнулась.
К-конечно, я люблю Его Святейшество.
Тера тихо хихикнула.
Я так и знала.
Тера смотрела на неё с лучезарной улыбкой. Только в глубине невинных глаз плясало озорство.
Юриэль угодила в ловушку.
Она тихо вздохнула.
Вы жестоки.
Тера взяла её за руки.
Тебе надо быть немного честнее. Мама однажды сказала, что готова принять только тебя. Больше никого.
Юриэль растерялась.
Святая Супруга правда так сказала?
Да. Она говорила сама с собой, а я случайно услышала.
Поверить было трудно. Сая, которую знала Юриэль, меньше всего походила на женщину, готовую смириться с наложницей.
Тера внимательно посмотрела ей в глаза.
Поэтому не обманывай себя. Любовь надо завоёвывать. Это тоже слова мамы.
Вот теперь в них действительно чувствовалась Сая.
Юриэль опустила глаза на платье. У неё за пазухой лежала первозданная сфера Саи. С её помощью можно было решить судьбу Беатриче, но этим возможности артефакта не ограничивались. При желании Юриэль могла снять и наложенный Саей запрет.
Зачем та отдала ей сферу?
Юриэль не понимала её намерений. Возможно, это и было разрешением. Уверенности не было, зато право выбора теперь принадлежало ей.
Ты мне нравишься, Юриэль, — Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Юриэль снова погладила её по волосам.
Я и сейчас счастлива.
Но если ей позволено стать ещё счастливее...
Юриэль отогнала эту мысль. Пока было рано. На окраинах всё ещё страдали люди. Лишь когда они смогут улыбнуться, Святая получит право искать счастья для себя.
Такова была её вера. ∗ ∗ ∗ Время пролетело незаметно.
Минуло четыре года.
К девятому году эры Валеншталь человечество вернуло себе все святые земли, прежде захваченные демонами. Следов прежнего зла почти не осталось.
Императорский указ об окончании войны огласили на всём континенте и во всех Демонических землях.
Война завершилась. Мир избежал гибели, и время больше не шло вспять. Отныне дорога вела только в будущее.
Лица людей просветлели. Тучи, годами висевшие над миром, наконец разошлись. Между народами ещё вспыхивали споры, но никто уже не забывал, как важно жить вместе.
Все поклонялись одному богу, а его заповедь была проста: каждое разумное существо — дитя солнца. Пока родитель смотрит с небес, дети не должны враждовать.
Они учились защищать друг друга и заботиться друг о друге.
Им больше не приходилось тесниться на маленьком континенте, делить землю силой и подавлять соседей.
Множество людей переселилось в Демонические земли.
Крестьяне, прежде кочевавшие по бесплодным окраинам в поисках клочка земли, тоже обосновались там. Им ещё предстояло наладить быт, но щедрая почва со временем должна была стать для них настоящим домом.
Солнечное тепло проникало всё дальше в бывшие владения зла.
Однако эта ночь отличалась от других.
Снаружи бушевала гроза. Мальчик резко сел на кровати, обливаясь холодным потом. Ему приснился дурной сон: Лена, его подруга с детства, лежала неподвижно и медленно остывала.
Он посмотрел в окно. Дождь лил сплошной стеной.
А что, если Лена застряла где-то под этим ливнем? Может быть, бог послал сон, чтобы мальчик успел её спасти.
Он отшвырнул одеяло, выскочил из убогой комнаты и выбежал наружу. Сначала следовало проверить дом Лены. В конце концов, это мог быть просто дурацкий сон.
Мальчик помчался по узкой насыпи между рисовыми полями. Так было быстрее. Взрослые могли отругать его потом; сейчас это не имело значения.
Не может быть... Только не это.
Тревога усиливалась с каждым шагом. В последнее время Лена вела себя странно: почти перестала говорить и часто надолго замирала, глядя в пустоту.
Мальчик сжал кулаки и прогнал дурные мысли. Сон наверняка родился из его беспокойства. Она спокойно спит дома. С ней всё хорошо.
Он почти убедил себя, когда сквозь шум дождя донёсся слабый звук. Ливень тут же заглушил его.
Мальчик остановился и прислушался.
Он растерянно нахмурился.
Раздался слабый детский стон.
Он посмотрел вперёд. Между полями, на размытой грязной тропе возле водосброса, темнела распростёртая фигура.
Мальчик прищурился.
Мразь ебаная!
Здоровенный мужчина прижал к земле маленькую девочку. Та не сопротивлялась, даже когда с неё срывали одежду. Она застыла, словно восковая кукла.
Мальчик рванул по насыпи.
П-прекрати!
Фигура замерла и подняла голову.
Мальчик увидел глаза цвета свежей крови.
Красные глаза выдавали демона.
Как он мог здесь остаться? После очищения все злые демоны должны были погибнуть. Тело мальчика одеревенело.
Страх затопил сознание. Обычный человек не мог одолеть демона без подготовки. А он был всего лишь ребёнком.
Тварь поднялась во весь рост. Она оказалась выше самого крупного мужчины в деревне и возвышалась над мальчиком на несколько голов. Далеко вверху ярко горели красные глаза.
Демон медленно приблизился и заговорил мерзким голосом:
Какая жалость. Мужчин я в живых не оставляю.
Мальчик не мог даже отступить. Он опустил глаза, лишь бы не видеть приближавшуюся смерть.
Тогда он заметил девочку с каштановыми волосами. Это была Лена.
Его зрачки задрожали. Значит, именно на Лену напал демон.
Страх отступил, уступая место ярости.
Если он умрёт, Лена будет следующей.
Мальчик вскинул голову.
Демон уже стоял вплотную.
Он наклонился и заглянул ребёнку в лицо. Вблизи алые глаза блестели ещё страшнее. Вся вспыхнувшая было храбрость рассыпалась.
Мальчик понял правду: он слишком слаб, чтобы кого-то защитить.
Он застыл на месте и смотрел в лицо смерти. Потом зажмурился.
Вот и всё.
Перед внутренним взором промелькнула жизнь. Он увидел счастливое лицо матери, радовавшейся найденному дому, вспомнил обещание, данное Лене, и соседей, вместе с которыми работал на полях. Тёплые воспоминания тянулись одно за другим — слишком долго.
За это время он уже должен был умереть.
Вдруг на плечо легла чья-то ладонь. Мальчик сразу понял: это не демон. От прикосновения шло тепло.
Рядом раздался спокойный, могучий голос:
Не отводи взгляд от зла.
Даже ночью бог следит за ним. Когда солнца нет, он смотрит твоими глазами.
Мальчик медленно открыл глаза.
Поэтому не бойся.
В глаза ударил ослепительный свет.
Ночь исчезла. Вокруг сиял ясный день, и мальчик невольно зажмурился. Лишь потом он разглядел демона.
Инкуб дрожал от ужаса.
Теперь боялся он.
Б-Белое Солнце...
Большая рука вложила мальчику в ладонь маленький кинжал.
Эта девочка тебе дорога?
Мальчик будто во сне кивнул.
Тогда защити её сам.
Кинжал казался слишком маленьким, и всё же мальчик поднял руку. Острое лезвие сверкнуло в солнечном свете.
Руби.
Короткий клинок вспыхнул синим. Бледное пламя взметнулось до самого неба.
Мальчик опустил руку.
Синяя черта прошла сквозь демона сверху вниз. Его тело сместилось, словно отражение в разбитом зеркале. В прочерченном следе вспыхнул огонь, охватил тварь — и она испарилась.
Мальчик ошеломлённо уставился на кинжал.
Потом опомнился и резко обернулся.
Перед ним стоял бог.
Ты уничтожил последнее зло.
Н-неужели вы...
Айден мягко улыбнулся.
Живи и не бойся.
Бог повернулся и пошёл прочь. Глядя ему вслед, мальчик собрался с духом и крикнул:
Я хочу стать святым рыцарем! Когда-нибудь я стану вашим мечом и буду карать зло!
Ответ прозвучал прямо в его сознании:
Вместо того чтобы рубить зло, соверши одно доброе дело. Вот что значит быть святым рыцарем.
В этом мире больше не осталось демонов, которых надо было убивать.
Мальчик хотел что-то ответить, но бог уже исчез.
Больше никто не услышит вестей о боге, странствующем по дальним окраинам.
Так, в девятом году эры Валеншталь, исчезло последнее зло.
Жители этого мира больше не боялись ночи.