Том 1 · Глава 193. Последняя ночь (12)

Тьма, которую несла Великая Ночь, прежде дарила людям покой. Под сенью Белого Солнца нечего было бояться. Там находилось самое безопасное место в мире.

Но не сейчас.

Люди по-прежнему дрожали от ужаса. Чудовище скрывалось во мраке, однако его вонь никуда не делась, а жуткий вой терзал слух.

По крайней мере, люди снова могли двигаться. Ещё недавно они стояли, скованные страхом, но явление Белого Солнца понемногу отогревало окоченевшие тела.

Сначала отступили несколько человек. Потом побежали остальные. Они отвернулись от Источника Всего Зла, зажали уши и завопили. Ни о чём, кроме бегства, никто уже не думал.

Строй качнулся и тут же рассыпался. Вся линия фронта пошла волнами.

Большинство окончательно потеряло рассудок.

—С дороги, блядь!

—Пошёл нахуй!

Охваченные паникой солдаты рванули прочь. О порядке не осталось и речи. Люди падали, сталкивались, вылетали из сёдел, топтали друг друга. Континентальная армия захлебнулась в кровавом хаосе.

Остановить бегущих было некому. Даже командиры ещё не пришли в себя.

Паладин опомнился раньше остальных и попытался перекричать толпу, но было поздно. Священного Воинства больше не существовало. На месте армии металось испуганное стадо, ничем не лучше разрозненной черни.

Закусив губу, Паладин поднял голову. Великая Ночь застилала небо непроглядной чернотой. Тогда он призвал божественность Белого Солнца и направил заимствованный свет в небо.

Тьма расступилась.

Айден вцепился в лицо чудовища.

Паладин оцепенел. У твари было лицо Белого Солнца — словно голову Айдена чудовищно увеличили и прирастили к исполинскому телу.

Что это за мерзость? На самой вершине Источника Всего Зла красовался священный лик, и от одного этого зрелища мутило.

В голову Паладину пришла страшная догадка.

Перед ним мог быть демонический бог лицемерия. Злоба самого Белого Солнца. Ничем другим увиденное не объяснялось.

Паладин подавил тяжёлый стон.

Выходило, Айден сражался с самим собой. Подвижник Истребления Зла столкнулся с Благородным Лицемерием, и победить мог любой.

Нет.

Преимущество, пожалуй, было у Лицемерия. Оно вобрало в себя всё мировое зло, а Подвижник оставался один.

Что случится, если Белое Солнце падёт, гадать не приходилось. Злоба затопит весь мир.

И всё шло именно к этому.

Белое Солнце в небесах без устали обрушивало на чудовище священное пламя, но Источник Всего Зла будто не замечал ударов. Бездонная демоническая энергия пожирала божественность.

Даже чистый белый свет стал чёрно-багровым.

С тех пор как Айден оказался в этом мире, он ещё ни разу не чувствовал себя настолько беспомощным. Он не понимал, как уничтожить стоявший перед ним гибрид.

Тем временем внизу продолжали гибнуть живые.

Одни умирали в давке, других поглощали разрывы, возникавшие при столкновении демонической энергии с божественностью.

Решения не было.

Айден мял и рвал собственное лицо на голове чудовища, но разорванная плоть Лицемерия мгновенно срасталась. Оно восстанавливалось так же быстро, как и сам Айден.

Образы зла, покрывавшие цилиндрическое тело, обрушивали на Айдена всё новые проявления божественной власти.

Айден нейтрализовал их Материализацией Мыслеобраза, однако каждый раз действовал на пределе. Стоило хоть раз промедлить или ошибиться — и расплата была бы страшной.

Сознание уже захлёбывалось от перегрузки.

Если так пойдёт дальше, конец света действительно наступит. Оставалось воспользоваться короткой передышкой и решить всё одним ударом.

Удерживаясь на лице чудовища, Айден закрыл глаза и обратился ко всем своим верующим.

Вы можете покинуть поле боя. Бегите так далеко, как сумеете. Я пойму ваш страх и ваши крики. Только не прекращайте молиться. Я слышу каждую вашу надежду.

Божественное могущество крепло благодаря силе и глубине веры. Именно людская вера поддерживала солнце. Поэтому Вачексар когда-то и стремился стать единственным божеством.

С Источником Всего Зла мог тягаться лишь бог, не деливший веру ни с кем.

Солнце будет светить вам вечно.

Великая Ночь исчезла.

Мир залило полуденным светом. Высоко в небе сиял золотой источник света. Из слияния Белого Солнца с солнцем родилось Небесное Величие Света — гордое, как Белое Солнце, и ослепительное, как дневное светило. Оно стало всемогуществом, которое следило за злобой, дарило жизнь и занимало единственный божественный престол этой эпохи.

Оставшаяся в Небесном Дворе Сая выполнила свою задачу. Все престолы, кроме Небесного Величия Света, были уничтожены.

Теперь Айден не имел равных.

Тепло разлилось по земле.

Небо, осквернённое чёрно-багровой демонической энергией, вновь стало пронзительно-синим. Почерневший снег вернул первозданную белизну.

Мир засиял во всей своей красоте.

Юриэль, Святая Милосердия, взмыла в воздух верхом на Юфе. Её платиновые волосы впитали солнечный свет и заиграли всеми цветами.

Она запела.

Высший гимн, наполненный божественностью Небесного Величия Света, разлился над полем боя.

Обезумевшие от страха воины замерли и подняли головы. Над ними простиралось безоблачное небо, а в нём сияло Небесное Величие Света. Их действительно защищала высшая сила этой эпохи.

Титул оказался буквальной истиной.

Чудо становилось явью. В безжизненные тела возвращалось тепло. Поднимались выбитые из сёдел знаменосцы и искалеченные солдаты. Вновь обретали жизнь зверолюди, разорванные пространственными провалами, затоптанные дворфы, расплавленные демонической энергией эльфы и задохнувшиеся от злобы демоны.

Небесное Величие Света стало самим законом причинности.

Единственный престол позволил совершиться невозможному.

Здесь больше никто не умрёт.

Верующие один за другим опускались на колени и каялись в том, что дрогнули и бежали с поля боя. Небесное Величие Света никого не покарало.

Из груди каждого хлынул яркий свет.

Кто-то достал свою печать. Прежние знаки солнца и Белого Солнца исчезли. Вместо них сиял золотой источник света.

—Святой Валеншталь, озари мир своим светом!

Беатриче тоже неловко осенила себя знаком веры. При взгляде на Айдена её вера заметно дрогнула.

Если он не солнце, тогда кто же?

Вера, которую Беатриче всю жизнь считала непоколебимой, впервые дала трещину. Она гордилась тем, что смотрела лишь на солнце, но не узнала его, когда оно оказалось рядом.

Нет. Она узнала и изо всех сил отрицала очевидное.

Это была не вера, а одержимость, выросшая из извращённого убеждения.

Беатриче поняла всё слишком поздно. Тот, кому для веры требуется зримое доказательство, не достоин называться мучеником. Не достоин и солнечного тепла.

Глаза святой наполнились слезами. Вся её жизнь вдруг предстала чередой преступлений. Она возводила эшафоты, притесняла и преследовала отступников, отнимала их жизни, хотя права судить их у неё никогда не было.

Даже собственной жизни не хватило бы для искупления. Ей самое место было в Преисподней, и потому она не имела права жаловаться ни на какое наказание.

Беатриче достала из-за пазухи метательный нож.

Она посмотрела на Айдена и горько улыбнулась.

—Святой Валеншталь, озари мир своим светом.

Лезвие полоснуло по горлу.

Святая мягко осела на снег. Алое платье быстро почернело от крови, которая растеклась по белой земле.

Тепло понемногу уходило из её тела.

Наблюдавший за ней Зерас цокнул языком.

—Поднимайтесь.

Беатриче медленно открыла глаза.

—Ч-что?..

—Его Святейшество не позволил вам умереть.

Она коснулась шеи. Рана уже затянулась.

Беатриче ошеломлённо посмотрела на Айдена. На миг их глаза встретились. Айден смотрел спокойно.

Зерас добавил:

—Воистину милосерден. Вот и искупайте грехи до конца своих дней.

Беатриче понурила голову. ∗ ∗ ∗ Айден быстро пролистал окно статуса.

Ничего особенного не изменилось. Он, несомненно, продолжал расти, но Система уже не могла отразить этот рост. Его божественное могущество давно вышло за пределы любых мерок.

Айден вновь посмотрел на Лицемерие. Его собственное лицо на туше Источника Всего Зла было перекошено от невыносимой муки.

Ещё бы. Все оправдания, которыми он годами прикрывал свои поступки, превратились в угрызения совести.

Какое там Благородное Лицемерие. Он жертвовал немногими ради большинства, смягчал или ужесточал наказание в зависимости от пользы виновного, лгал так же легко, как дышал, отнимал чужую божественную власть, предавал родных и каждый раз выставлял себя праведником. Теперь подлое лицемерие вытаскивало наружу вину за всё содеянное.

Поэтому Источник Всего Зла и вопил.

Айдену тоже было больно. Он слышал собственный голос, наполненный бешеной ненавистью к себе. Эти чувства были ему знакомы, но он не давал им воли. Стоило поддаться — и он мог слиться с тварью.

Хуже исхода не придумать.

Если выпустить это существо в мир, наступит конец.

Значит, всё должно закончиться здесь.

Заодно появлялся шанс навсегда покончить с проблемой демонов.

Дворец Преисподней превратился в ядро Источника Всего Зла. Следовательно, чудовище должно было унаследовать и свойства самой Преисподней.

Злоба вечно рождалась из чувств разумных существ. Её можно было жечь и рубить, но она всё равно возрождалась. Однако если уничтожить саму основу её существования, всё изменится.

Исчезнет Преисподняя.

А вместе с ней, возможно, исчезнет и фабрика, без конца производившая зло.

Именно о таком финале Айден мечтал с самого начала.

Он раскрыл межпространственный разлом.

Трещина вела на Землю. Собственных сил для полного уничтожения врага пока не хватало, поэтому Айден решил призвать на помощь современный мир.

Он направил в портал луч света. Тот должен был превратиться в маленькое Белое Солнце и вспыхнуть над Каннамом.

Современные люди должны были вспомнить Айдена. Сейчас ему была нужна каждая крупица их благоговения и веры.

Окно статуса тут же задрожало.

Ему ответили.

Когда собранной силы стало достаточно, Айден закрыл портал.

Оттолкнувшись от лица Лицемерия, он взмыл в небо. Следом понеслись проклятия и удары божественной власти, но Айден отбил их и продолжил набирать высоту.

В бездонной синеве он высвободил всю божественность до последней капли.

Шанс был только один.

Айден выжал из себя всё, не оставив даже крохи скрытой силы, и оглушительно взревел.

Единая молитва возносила его могущество к Высшим Небесам.

Чистый дневной свет постепенно окрасился холодной синевой. Мир окутало сияние раннего рассвета.

Все подняли головы.

Солнце меняло цвет и наливалось густой синевой.

Зерас осенил себя знаком веры.

—Святой Валеншталь, сокруши Источник Всего Зла.

На мир опустился обжигающий холод.

Солнце, всегда стоявшее в вышине, сорвалось с небес. Оно падало на землю, окружённое синим пламенем очищения.

Лазурное Пламя.

Когда глаза людей вспыхнули синим, огонь накрыл весь мир. Карающее пламя, судившее лишь виновных, пронеслось над землёй.

Страдал только Источник Всего Зла. Лицемерие вопило как безумное.

Среди бушующей синевы Айден опустился на его лицо.

Он заговорил спокойно, почти утешающе:

—Лицемер, ты был достаточно благороден.

Айден прикрыл ладонью его глаза, полные отчаяния.

—Теперь отдохни.

Бледно-синее пламя сомкнулось вокруг Источника Всего Зла.