Том 1 · Глава 23. Северный путь (4)
Тощие уроды, визжавшие от восторга, разом заткнулись. Твари, носившиеся по перевёрнутым крестам, замерли. Старухи, славившие демонических богов, дружно завопили.
Причиной был белый свет, прорезавший багровое небо.
Айден глубоко вдохнул.
Смрад, пропитавший пустошь, проник в лёгкие и раззадорил Подвижника Истребления Зла.
Лучшего места и желать было нельзя.
Он давно ждал этого испытания. Оно должно было стать трамплином для стремительного роста. Демоны, заполонившие равнину, были для него почти готовой пищей.
Без Сейн ему пришлось бы ждать ещё пять лет.
То, что брат с сестрой оказались полудемонами, теперь волновало Айдена меньше всего. Он был им благодарен.
Враги становились сильнее, чем в знакомом ему сюжете. События неслись вперёд, и Айден всё чаще чувствовал, что отстаёт. Благодаря Сейн он выиграл целых пять лет.
Ему больше не придётся плясать под дудку Папы ради Элохимдерка.
Долг надо вернуть.
Айден посмотрел на Сейн. Она плакала. Значит, нужно было остановить эти слёзы. Это было самое малое, что он мог для неё сделать.
Он обнажил священный меч.
Нимб взметнулся вверх и рассёк багровое небо. Белое сияние озарило пустошь, словно рассвет, и Айден бросился во тьму.
Демоны пришли в движение. Самые безумные рванули навстречу, остальные попятились.
Они толкались, сбивали друг друга с ног и падали целыми кучами. Ни строя, ни дисциплины у этой своры не было.
Айден воспользовался замешательством.
Он понёсся по равнине, опустив меч так низко, что остриё чертило борозду в земле.
Расстояние таяло. Уже можно было разглядеть каждую уродливую рожу.
Айден перехватил меч обеими руками и рубанул во всю силу.
Раздробил череп коротышке. Вспорол брюхо одноглазому великану. Разрубил пополам гнилую псину.
Хр-р-рясь!
От тяжёлого удара клинок задрожал, и сладкая отдача прокатилась по рукам.
Чёрная кровь фонтаном взвилась в небо. Куски мяса облепили доспехи.
Подвижник Истребления Зла уже не скрывал восторга.
Айден улыбался, хотя волосы были залиты чужими мозгами.
Жажда убийства захлёстывала сильнее, чем похоть.
Его сильнейшая черта для борьбы с демонами ликовала: добычу будто подали на блюде.
Каждый взмах уносил сразу несколько тварей.
Характеристики росли с бешеной скоростью. Айден распределял очки наугад. План у него был, но разглядывать окно статуса посреди бойни он не собирался.
Чем больше трупов, тем сильнее он становился.
Мёртвые демоны слоями покрывали землю. Сначала образовались холмы, потом они выросли в башни.
Там, где проходил свет, не оставалось ничего живого.
Каждый демон был слишком ценен, поэтому Айден не упускал ни одного.
Разум уже плыл, но останавливаться он не мог.
Демоны испугались.
Они видели перед собой человека, который будто родился ради одного дела — резать их до последнего.
На одном краю поля исполинский змей сминал демонов. На другом сияющее безумие пожирало саму злобу. ∗ ∗ ∗ Наблюдавший с неба Архан не верил собственным глазам.
Даже с первого взгляда было ясно, что юный святой рыцарь достиг невозможного для своего возраста. Теперь Архан понимал, почему Элохимдерк выбрал именно его.
Но происходившее всё равно не укладывалось в голове.
Парень становился сильнее с каждой минутой.
Меч двигался всё быстрее. Каждый удар становился мощнее. Айден рубил демонов на части, на миг выдыхался, а затем словно заново наливался силами.
Любой другой в первую очередь уничтожил бы алтарь у основания перевёрнутого креста.
Пока разлом оставался открыт, демоны продолжали лезть наружу.
Но эта мелочь была далеко не главной проблемой.
Бритни, демон Чревоугодия, был горой плоти и пастей. Он пожирал сородичей и восстанавливался без конца. Чтобы убить его, требовалось перекрыть поток пищи.
Двести лет назад Архан не справился.
Он прорубался через бесконечные орды, тысячи раз кромсал Бритни, но так и не сумел добить.
Архан так и не сумел сломить волю Бритни защищать алтарь и в конце концов рухнул без сил.
А этому мальчишке, похоже, не было дела ни до Бритни, ни до алтаря. Он походил на орудие казни, одержимое одной мыслью: прикончить всё, что попадётся на глаза.
Хуже всего — он наслаждался.
Архан поднял взгляд ещё выше.
Что это за хрень такая? ∗ ∗ ∗
Крик Сейн пробился сквозь кровавый дурман и наконец вернул Айдена в себя.
Огромный змей обвился вокруг перевёрнутого креста. Демоны облепили его тело и без конца били по чешуе.
Они сдирали кожу, вырывали куски мяса и мерзко хихикали.
Айден огляделся.
Хватит.
Вокруг него возвышалось несколько гор из трупов.
Стоило святому рыцарю сделать шаг, как демоны отступали.
Они по-прежнему окружали его со всех сторон, но приблизиться уже не смели.
Вдали Бритни двигался к Дерилу.
Дерил!
Айден напитал копьё святой силой и метнул его.
Оно с воем вспороло воздух и пронзило мясную тушу.
Бей по алтарю! Сейн вытащим потом!
Пока она была прикована к кресту, ей хотя бы ничего не угрожало.
Но Дерил уже не мог рассуждать. Чёрная кровь лишила его разума, и он не слышал ни слова.
Айден до крови прикусил губу и помчался вперёд. Всё, что вставало на пути, он сметал одним ударом.
Оттолкнувшись от земли, Айден сразу почувствовал, насколько стал сильнее. Прыжок вышел выше всего, на что он был способен прежде.
Он почти взлетел и врезался прямо в тушу Бритни.
Из пастей, усеивавших тушу, несло такой гнилью, что сознание едва не померкло.
Айден с трудом подавил желание разодрать все пасти изнутри. Он ещё раз оттолкнулся от плоти и приземлился на спину Дерила.
Он побежал по змеиному телу, за миг добрался до затылка и вцепился в чешую.
Дерил взревел.
Дерил! Хочешь спасти Сейн
Бритни отчаянно прикрывал алтарь. Один должен был отвлечь его, второй — закрыть разлом.
Змеиный глаз метался между Айденом и Сейн. Дерил колебался.
У нас нет времени!
В этот момент от тела Бритни вытянулся отросток с пастью на конце и хлестнул Айдена.
Зубы сомкнулись на руке. Отросток потащил его к туше.
Дерил! Быстро!
Змей метнулся вперёд и вырвал из Бритни огромный кусок.
Айден сорвался вниз. Дерил подхватил его телом, и Айден снова взмыл вверх.
Алтарь!
С этими словами Айден бросился на демона и вогнал меч в мясо.
Мягкая плоть разошлась под клинком. Ощущение было мерзким.
Айден вырезал круг вокруг одной из пастей.
Отрубленный рот шлёпнулся на землю. Остальные пасти Бритни завыли каждая своим голосом.
Демон начал пожирать сородичей, и рана затянулась за считаные мгновения.
Вот в чём была проблема.
Айден снова и снова рвал плоть. Вонзал священный меч и взрывал святую силу внутри. Выдёргивал языки и заталкивал их обратно в глотки.
Всё напрасно.
Бритни распластался поверх алтаря и без остановки заглатывал демонов, выходивших из разлома. Он восстанавливался быстрее, чем Айден успевал его кромсать.
Так мы никогда не закончим.
Даже яд Дерила не заставил плоть, накрывшую алтарь, дрогнуть.
Айден спрыгнул на землю.
Неподалёку валялся сундук со снаряжением Дерила. Айден распахнул крышку и вытащил канаты с цепями.
На бегу к Бритни он сплёл из них прочную связку.
Добравшись до демона, Айден разорвал одну из пастей и полез прямо в глотку.
Внутри было мокро и скользко. Кислая вонь смешивалась с запахом гниения и дурманила голову.
Айден побежал по внутренностям, словно по сырому туннелю. Святая сила освещала дорогу. В желудочном соке барахтались ещё живые, не успевшие перевариться демоны.
Он всадил крюк в мясистую стену. Протолкнул глубже, и регенерирующая плоть тут же затянула металл.
Задержав дыхание, Айден закрепил в разных местах все крючья, которые принёс.
Потом повернул назад.
Через пасть выходить было нельзя. Бритни мог перекусить зубами цепи.
Айден рассёк нёбо священным мечом и полез наружу сквозь разрез.
Хр-р-р-рясь!
Он распорол кожу и вывалился наружу. Рана мгновенно затянулась, намертво зажав внутри связку канатов и цепей.
Дерил! Толкай его сзади!
Айден перебежал на другую сторону алтаря и рванул цепь на себя.
Лязг!
Цепи натянулись. Туша Бритни накренилась. Дерил врезался в неё сзади, и громадина окончательно завалилась вперёд.
Ба-бах!
Удар о землю потряс всю равнину.
Даже лёжа, Бритни продолжал жрать сородичей, оказавшихся под ним.
Мышцы на руках Айдена вздулись. На лбу выступили жилы.
Он потянул изо всех сил и начал стаскивать демона с алтаря.
Бритни сопротивлялся отчаянно, но вдвоём Айден и Дерил оказались сильнее.
Айден дёрнул ещё раз. Канаты и цепи разом лопнули.
Это уже не имело значения.
Нижнюю часть туши, приросшую к алтарю, тоже оторвало.
Дерил!
Змей со всего размаху ударил алтарь головой.
Ба-бах!
Магическая формула разрушилась, каменная кладка разлетелась, разлом перекосило. Чёрная пустота схлопнулась.
Демон Чревоугодия завопил так, что у любого живого заледенела бы кровь.
Еда была единственным смыслом его существования. Лишившись её, демон обезумел.
Он заметался по равнине, круша всё вокруг. Вытягивал мясные отростки, хватал убегавших сородичей и рушил горы трупов, выросшие вокруг Айдена.
Айден, не желая уступать ему добычу, принялся добивать оставшихся демонов ещё быстрее.
Безумная бойня продолжалась, пока пустошь не опустела.
Тогда Бритни издал самый жалобный вопль за всю свою жизнь.
Айден и Дерил освободили Сейн и Сертию и ушли как можно дальше.
Остановились лишь у самого края пространства, отделённого божественной властью Архана, и оттуда стали наблюдать конец Бритни.
Демон понял, что не сможет догнать их, и начал пожирать себя.
Пасти на коже вздыбились, словно иглы морского ежа, и впились друг в друга.
Каждая пыталась урвать ещё один кусок.
Огромная туша медленно уменьшалась. Пасти слизывали даже упавшие клочья мяса и одна за другой исчезали.
В конце осталась только одна.
Она клацала зубами и скакала по равнине.
Ради этого Айден и не стал добивать Бритни раньше.
Чревоугодие пожрало само себя.
Айден подошёл к прыгающей пасти и раздавил её сапогом.
Главное — последний удар остался за ним.
Красное небо медленно очистилось.
С высоты спускался дух Архана.
Он смотрел на прежнюю возлюбленную покрасневшими глазами.
Сначала принеси сокровища. Воссоединяться будете потом.