Том 1 · Глава 24. Северный путь (5)
Подожди немного. Я всё отдам.
Архан протянул руку к лицу Сертии.
Но не смог коснуться.
Он был духом: всё, что принадлежало миру живых, проходило сквозь его пальцы.
Значит, испытание и правда происходило в реальности.
Божественная власть Архана не создавала иллюзии. Она вырезала кусок настоящего пространства и времени, а затем запечатывала его.
Эту силу можно было применить лишь однажды, заплатив собственной жизнью. Перед смертью Архан остановил здесь время и отгородил поле боя от остального мира ради любимой.
Поэтому за двести лет Сертия не постарела ни на день.
Рука Архана прошла сквозь её лицо.
Сертия с тоской посмотрела на него.
Значит, вы всё-таки погибли.
Зато ты жива.
Нет. Без вас это не жизнь.
Айден знал, что произойдёт дальше. Он отвернулся.
Хлюп.
Лезвие вошло в мягкую плоть.
С-Сертия!
Крик Архана расколол небо.
Пространство разлетелось вдребезги, и в следующее мгновение они снова стояли во дворце.
Призрачная фигура Сертии едва заметно мерцала над красным ковром.
В подземельях разом завыли тысячи демонов, убитых Айденом.
Так действовала сила руин. Пока хозяин дворца, Архан, не исчезнет, все души, погибшие внутри запечатанного пространства, будут навеки привязаны к этому месту.
Я разделю с вами любую судьбу.
Сертия знала об этом и сама оборвала свою жизнь.
Теперь оба стали духами. Значит, смогут обнимать и трогать друг друга, трахаться — делать всё, чего были лишены при жизни.
Айден решил, что этого объяснения ему достаточно. Вникать глубже не хотелось.
Когда он впервые увидел в знакомом сюжете, как Сертия вонзает клинок себе в горло, то испытал только опустошение.
Теперь это чувство вернулось.
Я хотел подарить тебе человеческую жизнь...
Архан выглядел совершенно разбитым.
Айден подошёл к нему.
Радуйся уже и отдавай индульгенцию.
Архан резко нахмурился и свирепо посмотрел на него. Однако злиться по-настоящему не мог.
Айден был его благодетелем. Он подарил Архану встречу, о которой тот мечтал двести лет. Даже у такого высокомерного ублюдка хватало совести это признать.
Архан лишь невесело усмехнулся.
Радоваться? Ты никогда не любил.
Слово «любил» всколыхнуло воспоминание, которое Айден старательно прятал.
Ровно год назад случилось то, что оставило после себя лишь сожаление, ненависть к себе и жажду мести.
Лицо Айдена едва заметно застыло.
Архан заметил это, криво улыбнулся и достал из-за пазухи лист пергамента.
Значит, любил. Но чувство уже сгнило и превратилось в ненависть. Теперь оно жрёт тебя изнутри.
Возможно.
Айден не стал спорить. Забрал пергамент и посмотрел на Дерила и Сейн.
Девушка сжалась, обхватив себя руками, и изо всех сил пыталась не плакать.
Она стыдилась чешуи и не позволяла себе слёз. Сейн видела, как Айден и Дерил сражались ради неё, поэтому собственное горе казалось ей неблагодарностью.
Но всхлипы всё равно прорывались.
Айден не умел утешать людей.
Зато мог решить главную проблему. С остальным Сейн должна была справиться сама — или с помощью брата.
Чёрную кровь можно очистить. Не плачь.
Айден развернул индульгенцию.
И только тогда Сейн поняла слова Кадака.
«Что бы ни случилось, не отходи от того, кого выберет Элохимдерк. И обязательно пойди с ним к руинам. Поняла?»
Учитель с самого начала знал, что она полудемонка. И всё же принял её.
Брат нёс эту тайну в одиночку. А святой рыцарь, ненавидевший демонов сильнее всех, не просто пощадил её — он пришёл спасать.
Леди Систина и священник Вандел тоже знали?..
Айден медленно кивнул.
Сейн больше не смогла сдерживать слёзы.
Кто стал бы заботиться о такой полукровке — грязной, мерзкой твари, к которой никто не захочет приближаться?
Полудемонов ценили меньше скота.
От нахлынувших чувств сжало грудь. Заслуживала ли она хоть малой части этой доброты? Как отплатить людям, которые любили её, и святому рыцарю, подарившему спасение?
Даже всей жизни не хватит.
Сейн не могла придумать ничего, кроме бесконечных извинений и благодарностей. Она опустила голову и повторяла их снова и снова.
Айден пытался подобрать слова, но ничего подходящего не находил.
Он просто присел рядом и погладил её по спине.
Господин... Спасибо.
Дерил подошёл и опустился на одно колено.
Только не ты. Мне и без того неловко.
Я не зверь, который добра от зла не отличает. Даже если я перед вами ниц паду, этого будет мало. Позвольте отплачивать вам понемногу.
Айден помрачнел.
Он спас их не только из бескорыстия.
Хотелось поскорее закончить этот неудобный разговор.
Айден развернул пергамент и начал читать:
«Вачексар изрёк: грехи предков переходят к потомкам, и потому потомки...» Тьфу. Хватит.
Он оборвал себя на середине первой же фразы и свернул индульгенцию.
Короче, Бог прощает ваши грехи. Вам положено помилование. Остальное неважно.
Дерил хмыкнул.
Айден совсем не походил на того человека, каким его считали остальные.
Благородный герой, посвятивший себя Богу.
Звучало красиво, но что-то не сходилось.
Дерил ни разу не видел, чтобы Айден молился.
Если рядом не было посторонних, он вообще старался не упоминать богов.
Другие святые рыцари поминали их через слово. Айден — никогда.
Зато временами говорил такое, что вполне тянуло на богохульство.
Как сейчас.
Айден протянул Дерилу кинжал и пергамент.
Поставь внизу кровавую печать.
Дерил надрезал указательный палец, прижал его к пергаменту и передал лист сестре.
Сделай так же.
Сейн взяла кинжал дрожащими руками.
Дерил погладил её по волосам.
Ты же не боишься какой-то капли крови? Ха-ха.
Сейн медленно покачала головой.
Тогда давай.
Она зажмурилась и надрезала кончик пальца.
После второй кровавой печати пергамент вернулся к Айдену.
Всё. Обряд завершён.
Лист вспыхнул.
С него выползли уродливые знаки и обвили тела брата и сестры.
Яркий свет начал выжигать чёрную кровь. Сияние прокатилось по жилам через всё тело, и лица обоих исказились от боли.
Но боль уже ничего не значила.
Они получили свободу, о которой мечтали.
Теперь Дерил и Сейн могли без страха называть себя людьми.
Когда свет погас, глаза Дерила тоже покраснели.
Бог официально вас помиловал. Я был свидетелем и подтвержу перед Церковью вашу невиновность. Отныне вы люди. Поздравляю.
Мечта стала явью.
Дерил опустил голову, пытаясь скрыть лицо.
Позади них Сертия улыбнулась и захлопала в ладоши.
Поздравляю вас от всего сердца.
Айден подошёл к плачущим брату и сестре.
Вставайте.
Ответа не последовало. Слышно было только тяжёлое дыхание Дерила.
Через несколько мгновений он поднял голову с непривычно серьёзным видом.
Господин, я человек неучёный и в замыслах богов ни хрена не понимаю. Но точно знаю, кому обязан этой милостью.
Дерил сжал кулаки и снова встал на одно колено.
Я, Дерил, вверяю вам свою жизнь и свою смерть.
Он поднял кинжал на ладонях.
Прошу, примите.
Святой рыцарь имел право посвятить человека в рыцари. Разумеется, только если тот был достоин.
Айден немного подумал и взял кинжал.
Я лишь сохраню его. До титула тебе далеко. Даже если я соглашусь, Церковь не утвердит посвящение.
Дерил широко улыбнулся и поднялся.
По вашим меркам я, конечно, слабак. Но вы кое-чего не знаете. Мне всего восемнадцать. И гением меня называли не раз. Так что смотрите внимательно. Однажды вы меня признаете.
Хорошо. Старайся.
Айден кивнул и посмотрел на Сейн.
Чешуя, покрывавшая её кожу, уже исчезла.
Сейн, не считай себя моей должницей. Это я вернул долг тебе. Живи ради себя.
Она вытерла слёзы и нерешительно заговорила:
Учитель говорил, что я стану великой волшебницей. Я не хвастаюсь, правда. А леди Систина сказала, что я вырасту красавицей. Простите... Я просто...
В этом они не ошиблись. Но я говорю о другом. Живи так, как захочешь сама. Где бы ты ни оказалась, тебя будут уважать. Могу написать рекомендацию в Имперскую академию магии. Там ты разовьёшь свой дар.
С талантом Сейн и рекомендацией святого рыцаря её приняли бы без вопросов, несмотря на простое происхождение.
Но девушка виновато покачала головой.
Учитель сказал, что там меня ничему не научат...
Если сам великий маг Кадак говорил такое, значит, способности Сейн превосходили самые смелые ожидания Айдена.
Впрочем, в магии он ничего не понимал и проверить это не мог.
Поэтому просто кивнул.
Хорошо. Понадобится что-нибудь
Затем он подошёл к Архану.
Неси остальные сокровища.
Послушать тебя, так я их у тебя одолжил.
Почти так и есть.
Ха! Ты настолько охренел, что мне даже ответить нечего.
Архан явно не хотел расставаться с вещами, но выбора у него не было.
Айден прошёл испытание.
Дух цокнул языком и щёлкнул пальцами.
Из воздуха выпали огромное копьё и ларец с драгоценностями.
Святое копьё Гаргантюа. Оно выточено из ребра Царя Зверей. Длина
Святое копьё и правда не укладывалось ни в какие рамки.
Но самое ценное лежало в ларце.
Айден не слушал Архана. Он медленно поднял крышку.
На красном шёлке лежало гладкое яйцо.
Айден нервно сглотнул.
Печать снимется, когда оно войдёт в резонанс с победителем испытания. Думаю, вылупится сразу.
Айден и так это знал.
Именно из-за этого яйца игроки снова и снова начинали прохождение заново.
Из него мог появиться единорог, очищающий демоническую энергию.
Или пегас — небесный конь, способный летать.
Айден точно знал, кого хотел получить.
Но принять придётся любого.
Он протянул руку.
Яйцо вспыхнуло ослепительным светом.
Дерил впервые увидел на лице Айдена такое выражение.