Том 1 · Глава 3. Первый суд (2)
Боевые кони Церкви мало походили на обычных лошадей. Лучших южных скакунов годами выводили заново, добиваясь огромной силы, выносливости и скорости.
Едва последние дома остались позади, Айден пришпорил Петру. Кобыла понеслась по равнине, оглашая окрестности громом копыт.
Себас мог услышать погоню и попытаться сбежать. Айдена это не тревожило: вокруг тянулось открытое поле, и спрятаться здесь было негде.
Более того, он надеялся, что демон сам выскочит из винодельни. Драться в тесноте означало разнести здание, а для Тэдранга, жившего вином, такая потеря стала бы тяжёлым ударом.
Так и случилось.
До винодельни оставалось совсем немного. Дзынь! Окно разлетелось, на землю брызнули осколки. Чёрная фигура выскочила наружу и помчалась через поле.
Айден спрыгнул с седла с нехорошей улыбкой. Снял со спины копьё, покрыл наконечник святой силой и, крепко уперевшись ногами в землю, отвёл корпус назад.
Таракан ебучий!
Он метнул копьё. Белая вспышка разрезала ночь, и оружие вошло беглецу точно между лопаток.
Айден хлопнул Петру по крупу.
За ним. Во весь опор.
Сам он остался у главного входа.
Кобыла умчалась к упавшей фигуре. Лишь после этого дверь винодельни медленно отворилась.
На пороге появился красавец в дорогой тунике и безупречном пальто. Он мог бы сойти за знатного господина, если бы не был инкубом.
Надо же. Демон ещё и думать умеет.
Лицо Себаса исказилось.
Только вышло хреново. Я тебя раскусил.
Из окна выскочила всего лишь копия. Айден слишком хорошо видел демоническую энергию, чтобы купиться на дешёвый трюк.
Он обнажил меч и неторопливо пошёл к инкубу. Тот тут же взял себя в руки и усмехнулся.
Смотрю, не все мышцы у тебя вместо мозгов.
Будь это так, я бы снёс винодельню вместе с тобой.
Какая самоуверенность.
Себас оглядел его с головы до ног.
На святого рыцаря ты не похож. Охотник на демонов?
Одного вопроса хватило, чтобы Айден потерял к нему интерес.
Охотники не владели святой силой. На Айдене ещё держался её явный след, а значит, Себас не чувствовал даже такого. Значит, перед ним была мелкая тварь, никак не связанная с основным сюжетом.
Пустая трата времени.
Айден подошёл ближе.
С тобой даже говорить не о чем.
Он убрал меч в ножны.
Инкуб осклабился.
Решил сдаться? Только я обычно оставляю в живых женщин, а мужчин...
Договорить он не успел.
Кулак в кожаной перчатке рассёк ему щёку и смял нос. Из ноздрей хлынула чёрная кровь. Себас схватился за лицо и взревел.
Его глаза налились красным. Вокруг поднялась густая демоническая мгла.
Ты посмел тронуть моё лицо?!
В тот же миг Айден выпустил святую силу. За спиной вспыхнул ореол, и ослепительный свет выжег тьму.
Только теперь Себас понял, с кем столкнулся. Формально Айден ещё не прошёл посвящение, но для демона разницы почти не было.
Церковная псина...
Айден не дал ему опомниться. Ударом голени перебил стойку и свалил на землю. Ослепший демон беспомощно зашарил руками.
Грязная демоническая мразь.
Айден вцепился ему в волосы, поднял голову и с размаху пнул в лицо, как по мячу.
Хруст!
Голова Себаса откинулась назад, а тело изломилось так, что человеческий позвоночник разлетелся бы на части. Но перед Айденом лежал не человек.
Через несколько секунд демон заскрёбся по земле. Кости с сухим треском вставали на место.
Айден поморщился.
Живучая падаль.
Изо рта Себаса посыпались обломки зубов. Под лицом растеклась чёрная кровь, а в глазах вспыхнула ненависть.
Айден не хотел убивать его на месте и потому сдерживался. Однако инкуб восстанавливался быстрее, чем ожидалось.
Проклятая псина! Я заживо вырву тебе кишки!
На пальцах демона выросли длинные когти. Он метнулся вперёд с быстротой зверя.
Айден шагнул в сторону, перехватил его за горло и поднял одной рукой. Чтобы Себас не мог царапаться, он рывком выбил ему обе руки из суставов.
А-а-а-а-а!
От визга сводило зубы, а к горлу подступала тошнота.
Черта «Подвижник Истребления Зла» требовала размозжить твари голову немедленно. Айдену и самому очень хотелось подчиниться этому желанию.
Но Церковь приказала доставить инкуба во владения виконта Трафель живым.
Приходилось терпеть.
Айден сжал пальцы на горле сильнее. Себас забился в его руке, и в демонических глазах появился настоящий страх. Ненависть исчезла без следа.
Тьфу.
Айден швырнул его на землю, перевернул лицом вниз и коротким кинжалом перерезал оба ахилловых сухожилия. Убежать теперь не получится. Лезвие было покрыто святой силой, поэтому регенерация не поможет.
Он свистнул.
Вскоре из темноты вернулась Петра с копьём в зубах. Айден снял с седла цепь и затянул её на шее Себаса.
Ты убил здесь немало людей. Теперь всё наоборот. Ну как, нравится?
Зрачки инкуба задрожали.
Что ты задумал?..
Айден поднялся в седло.
Петра тронулась с места, цепь распрямилась по земле. В следующую секунду кобыла сорвалась в галоп.
Себас смотрел на святого рыцаря и видел перед собой демона. ∗ ∗ ∗ Жители Тэдранга осыпали проклятиями инкуба, которого волокли за кобылой. Те, кто потерял родных, швыряли камни и били его палками.
Айден не вмешивался. Пока демон дышал, всё остальное не имело значения. Люди заслужили хотя бы такую месть.
У самой окраины его догнал Гембель.
Не знаю, как нам отблагодарить вас. От лица всей деревни ещё раз низко кланяюсь.
Согбенный старик поклонился так глубоко, что стал совсем маленьким.
Перед Айденом во всей красе стоял сословный порядок этого мира. Седой человек униженно склонялся перед юношей, едва достигшим совершеннолетия. Для того, кто вырос в современном мире, зрелище было диким.
Поначалу Айдену тоже было трудно к этому привыкнуть. За два года он всё же успел свыкнуться.
Гембель достал из-за пазухи старый узелок.
Мы бедные люди, но не неблагодарные скоты. Возьмите, прошу. Тут немного...
Наверняка каждая семья отдала последние серебряные, а кто-то и золотую монету.
Айден спешился и мягко отвёл руку старика.
Церковь не берёт платы с простолюдинов.
Звучало благородно, но правды в этих словах было немного. Церковь выжимала огромные пожертвования из знати, а знать возвращала потери за счёт крестьян. Замкнутый круг, прикрытый красивыми речами.
Айден понимал это лучше многих и всё равно разыгрывал святого ради характеристик. От самого себя становилось мерзко.
Но всё-таки...
Отдай деньги семьям погибших. Бог одобрит такой выбор.
Люди вокруг заговорили наперебой, снова принялись благодарить его. Кто-то даже вытер слёзы.
Айден почувствовал себя ещё хуже и захотел поскорее уехать.
Тут к нему подбежал мальчик.
Ретт! Ты что творишь?!
Отец окликнул сына, но тот не остановился. В его глазах не было страха — только восторг и безоговорочное восхищение.
Спасибо, что спасли мою сестру.
Гембель беспокойно покосился на Айдена.
Это младший брат девушки, которую вы исцелили. Простите его, господин рыцарь. Мал ещё, манер не знает.
Ничего.
Айден слегка улыбнулся.
Я когда-нибудь смогу стать таким, как вы?
В этом мире происхождение решало почти всё. Святые рыцари были редким исключением: даже бедняк получал шанс, если обладал силой и талантом.
Айден присел перед мальчиком и погладил его по голове.
Хочешь служить Богу?
Не знаю... Я просто хочу стать сильным, как вы, и помогать тем, кому трудно.
Тяжёлая жизнь ещё не успела вытравить из него чистоту. Айден невольно улыбнулся шире.
Он вынул печать Церкви Барантеса и отдал Ретту. В ту же секунду вырезанный на ней знак Церкви исчез.
Если твоё решение не изменится, Бог ответит. Когда на печати появится солнце, приходи в Церковь.
Больше Айден ничего не сказал. Он сел на Петру и уехал.
Ретт долго смотрел вслед удалявшемуся всаднику. Теперь он ясно знал, кем хочет стать.
Айден проверил полученные характеристики и погнал кобылу быстрее.
Дорога к владениям виконта Трафель шла по открытой местности и была свободна от препятствий. Для привязанного цепью демона это стало особенно скверной новостью.
Зато человек, который искал Айдена, быстро нашёл его по воплям, разносившимся над равниной.
Это был инквизитор Зерас, наставник Айдена со времён монастыря.
Айден заметил всадника ещё у горизонта и повернул ему навстречу. Вскоре они сошлись. Серебряный мундир Зераса и белоснежный плащ блестели на солнце — традиционное облачение инквизитора.
Зерас перевёл взгляд с всадника на избитого инкуба и весело прищурился.
Прежде чем мы бросимся друг другу в объятия, уточню: который из вас демон?
Давно не виделись, учитель.
Всё такой же деревянный. И память, похоже, не вернулась.
Айден действительно ничего не помнил о монастырских годах. Ю Джитхэ оказался в его теле уже после выпуска и знал лишь ту предысторию, которую когда-то выбрал при создании персонажа.
Пока нет.
Значит, трогательной встречи не получится. Ты ведь даже не помнишь, какой я замечательный человек. Обидно.
Зерас держался почти по-дружески, но Айден рядом с ним не расслаблялся.
В игре этот инквизитор был известным персонажем и по сути мало отличался от фанатика.
Что привело вас сюда?
Что за вопрос! Разве наставник не должен сопровождать ученика на последнем испытании?
Айден не помнил такого обычая. Впрочем, всех мелочей игрового мира он никогда не знал, поэтому лишь кивнул.
После доставки пленника его посвятят в святые рыцари. Испытание и правда было последним.
А ты молодец, — Всего два года, и все испытания позади. Знаешь, это новый рекорд. Почти все твои товарищи уже погибли. В живых остался один. Печально, правда?
Они отдали себя Богу. Надеюсь, он принял их.
Зерас посмотрел на него с непонятной улыбкой.
Кстати, в деревне никто не попал под чары демона?
Айден сразу насторожился.
Зерас без колебаний сжигал одержимых. Более того, он считал, что и знать следует очищать тем же способом.
Я всё уладил.
Вот как?
Да.
Инквизитор выдержал короткую паузу.
Впрочем, ты всегда работаешь чисто. Вряд ли там осталось что-то для меня.
Айден не хотел продолжать разговор. Зерас, похоже, это понял и придержал коня.
С ним не по себе.
Айден снова убедился: персонажам с вечным прищуром доверять нельзя.
Поехали, — Епископ уже прибыл к виконту. И доспехи для тебя готовы. Платина сияет так, что глаза режет.
Они направили коней вперёд.
Два года Айден жил в мире игры. Теперь его настоящая история наконец начиналась.