Том 1 · Глава 4. Первый суд (3)
Над поместьем виконта Бейла Трафель висела тяжёлая тишина. Даже крепостные в деревушке у ворот ходили мрачнее тучи.
Айден оглядел их лица и спросил ехавшего рядом Зераса:
Чего они все как на похоронах?
Сейчас увидишь.
За поворотом показался господский замок. На стене болтались больше десятка повешенных. Некоторые тела уже успели раздуться и почернеть.
Бунт подняли?
Да какой там бунт. Дочь виконта лишилась невинности по вине вот этого.
Зерас кивнул на инкуба, привязанного к седлу. Демон едва соображал, что творится вокруг.
Виконт решил, что стража не справилась со своей работой. Вот и всё.
Человеческая жизнь здесь не стоила и ломаного гроша. Хуже всего было то, что Айден уже почти привык к таким зрелищам.
От этой мысли стало гадко. Похоже, он понемногу становился своим в этом проклятом мире.
Ха, вижу, тебя задело, — Хотя на месте виконта многие поступили бы так же.
Лучше скажите, долго ещё таскать с собой эту демоническую мразь?
Скоро узнаешь.
Айден и сам догадывался, зачем инкуба велели взять живым: семье виконта хотелось отомстить лично. Но Церковь не имела привычки исполнять частные прихоти знати. По крайней мере, та Церковь, которую он знал.
У ворот навстречу им бросился солдат.
В замке верхом обычно не ездят, господа, но сейчас... Впрочем, неважно. Прошу, скорее в зал.
Зерас хмыкнул.
Видать, эта бешеная девчонка опять разошлась. Пойдём.
Зал находился на втором этаже. Айден передал поводья конюху и сказал:
Идите без меня. Я сначала отведу его в темницу.
Не надо. Тащи с собой.
Явиться в господский зал с демоном на цепи было полным безумием, но Зерас говорил без тени сомнения.
Впрочем, Айдену тоже спокойнее было держать инкуба на виду. От этих тварей всегда можно ждать какой-нибудь дряни.
Если я правильно всё понял, Церковь и правда докатилась до ручки.
Организации приходится думать не только о догматах. Без выгоды она долго не протянет.
А потом вы назовёте это волей Бога. Удобно.
Уже попахивает богохульством. В этот раз спущу тебе с рук только потому, что это ты.
Айден проглотил ответ. Снял цепь с седла, намотал её на кулак и поднялся по лестнице.
Едва они вышли в коридор второго этажа, из-за дверей грянул женский крик:
Мне сказали, они приехали! Немедленно тащите его сюда!
Айден невольно подумал, что так могла бы орать одержимая.
Не пугайся, — У дочери виконта редкий талант производить впечатление.
Айдену уже не нравилось, к чему всё шло.
Зерас глубоко вздохнул и распахнул двустворчатые двери.
В зале толпились слуги, дружинники виконта и пара рыцарей. В центре стояла его дочь. Увидев инкуба, она сорвалась с места.
Себас, сукин ты сын!
В её глазах плескалась такая ненависть, что Айден не мог её осудить. Раз уж демона привезли сюда, его жизнь отдали ей на растерзание.
Жаль.
«Благородное Лицемерие» превращало чужое восхищение в святую силу. «Подвижник Истребления Зла» работал проще: убитые демоны прибавляли Айдену характеристики.
За мелкого беса вроде Себаса много не дадут, но сейчас Айден был рад любой прибавке. Уступать добычу не хотелось.
Однако выбора не оставалось. Айден дёрнул цепь и бросил инкуба к ногам девушки.
Она окинула его холодным взглядом.
Что с ним сделали? Он же вот-вот сдохнет. Я хотела, чтобы он сам просил убить его. Собиралась долго развлекаться.
В этом мире женщину судили по её целомудрию, а дворянку особенно строго. Себас отнял у девушки куда больше, чем невинность, и Айден это понимал.
Но позволить увести демона в пыточную он не мог.
Ладно, — Эй, кто-нибудь! Поднимите эту тварь.
Нельзя.
Она резко повернулась.
Что?
Её взгляд прошёлся по одежде Айдена и задержался на лице. Девушка нахмурилась. Для неё он был всего лишь очередным охотником на демонов.
Ты вообще кто такой, чтобы мне запрещать?
Оставлять его без присмотра опасно. Убейте здесь.
Это было лишь удобное объяснение. На самом деле Айдену требовалось покончить с Себасом до пробуждения Джули. Пока инкуб жив, она не избавится от демонической энергии.
И без тебя тошно, — Ещё какая-то чернь смеет мной командовать.
Она подошла вплотную и широко замахнулась. Судя по уверенности, пощёчины раздавала не впервые.
Ладонь так и не достигла цели. Айден перехватил её за запястье.
Ты... Ты совсем охренел? Посмел тронуть дворянку? Отрубите ему руку! Немедленно!
Один из рыцарей за её спиной схватился за меч.
Не горячитесь, сэр, — Этот человек служит Церкви и только что завершил испытание святого рыцаря.
Клинок остался в ножнах. Рыцарь прекрасно понимал разницу в силах: святой рыцарь мог одной рукой разделать нескольких обычных рыцарей.
Да и положение дочери виконта не давало ей права рубить людям руки за случайное прикосновение.
Она тоже поняла, что перегнула, и заговорила тише:
Мог бы сразу представиться.
Айден тяжело вздохнул и отпустил её.
Я понимаю вашу ярость. Поэтому убью его так, чтобы вы остались довольны.
Он взял Себаса за щиколотки.
В следующий миг тело инкуба разошлось надвое, будто мокрая бумага. На пол хлынули кровь, кишки и рваные куски мяса.
Никто не мог поверить, что такое сделал человек голыми руками. Зал онемел.
Шлёп.
Девушка рухнула прямо в лужу чёрной крови. Айден протянул ей ладонь.
Надеюсь, этого достаточно.
В ответ она только судорожно икала. Никто вокруг не смел открыть рот. Лишь Зерас едва заметно улыбался.
Двери снова распахнулись.
Господин епископ, добро пожаловать.
В зал вошли епископ, виконт, несколько священников и вооружённые священные воины.
Епископ остановился перед кровавым месивом.
Инквизитор, что здесь произошло?
Айден доказал, что прошёл последнее испытание. Заодно мы утешили госпожу после пережитого.
Епископ коротко взглянул на виконта. Тот повернулся к дочери.
Она опасливо покосилась на Айдена и быстро закивала.
Виконт с явным облегчением выдохнул.
Я бесконечно благодарен Церкви за эту милость.
Айден тоже повернулся к епископу и почтительно склонил голову. Их взгляды встретились, и он едва не выдал удивление.
Порел?
Добрая улыбка на лице этого человека раздражала сильнее открытой угрозы.
Если Зерас в игре держался где-то между союзником и врагом, Порел был законченным подонком. Какой бы путь ни выбрал игрок — охотника на демонов, рыцаря, мага, искателя приключений, торговца или святого рыцаря, — рано или поздно приходилось с ним схлестнуться.
Но случалось это ближе к середине игры. Что он делал здесь сейчас, Айден не понимал.
Пока ещё епископ. Значит, архиепископом станет позже.
На миг мелькнула мысль убить его прямо сейчас. Айден тут же её отбросил. У Порела пока не было доказанной вины, а нападение на епископа превратило бы всю Церковь во врага.
К тому же свидетелей хватало. Один Зерас чего стоил.
Так это ты тот самый Айден, — Рад встрече. Я Порел, епископ юго-западной епархии.
Для меня большая честь, господин епископ.
Порел сделал знак, и священные воины быстро убрали останки демона.
Прости, что не даю тебе отдохнуть после долгого пути. Могу попросить об одной услуге?
Говорите прямо.
Благодарю. Я хотел бы провести твоё посвящение в святые рыцари здесь, по сокращённому обряду.
Дело принимало странный оборот. Обычно посвящение проходило в главном храме, а по традиции звание вручал лично Папа.
Раз Порел решил обойти порядок, причина должна быть серьёзной. Айдену, в сущности, было всё равно, но вопрос напрашивался сам.
Почему такая спешка?
На юге обнаружены следы культа демонических богов.
Для Церкви Барантеса этот культ был главным врагом. По сути — сборищем демонопоклонников, хотя в игре можно было пройти отдельную ветку на их стороне. Тёмные жрецы, некроманты, тёмные рыцари — выбор там был не хуже, чем у Церкви.
Культ демонических богов?..
Мерзавцы похищают детей. Мы почти уверены, что это их рук дело.
При слове «детей» Айден понял, чего добивается Порел.
Порел, будущий архиепископ. Педофил.
Нам очень пригодилось бы твоё участие в карательном отряде. Сам знаешь, святой рыцарь сейчас на вес золота.
Большинство святых рыцарей действительно собрали в главном храме. Церковь обсуждала отвоевание святой земли.
Первая экспедиция всё равно сорвётся, но Порел этого ещё не знал. Сейчас свободных бойцов такого уровня почти не осталось.
Разрешение Его Святейшества уже получено. Если согласишься, проведём обряд немедленно. Ты присоединишься к нам?
Отказа ему, скорее всего, и не предлагали. Но Айден был только рад: не придётся тратить время на дорогу до главного храма.
А главное — появился шанс покончить с Порелом, пока тот ещё не набрал силу.
Меня учили, что воля Церкви есть воля Бога. Я приму эту честь.
Улыбка Порела стала ещё мягче.
Твоя преданность не будет забыта. Да пребудет с тобой благословение Бога.
Он хлопнул в ладони, разгоняя оцепенение.
Один из священных воинов подал ему церемониальный меч и Священное Писание. Зерас обвёл зал взглядом.
Всем преклонить колени.
Дворяне, слуги и солдаты опустились на пол. Айден встал на одно колено напротив Порела.
Клинок лёг плашмя на плечо Айдена.
Перед нами дитя, рождённое благословением Бога и взращённое его милостью. Ныне оно желает стать клинком Бога. Если Бог дозволит, его взор рассеет ночь, а меч разорвёт тьму...
Чтение тянулось долго. Айден склонил голову и изобразил подобающую торжественность.
Наконец Порел закрыл Писание.
Айден, отдашь ли ты свой меч Богу?
Отдам.
Встань.
Порел довольно кивнул.
Отныне ты полноправный святой рыцарь. Тебе даровано право судить и карать на месте. Никто, кроме Церкви, не вправе разоружить или задержать тебя.
Несколько солдат, надрываясь, внесли в зал огромные священные доспехи и меч. Их выковали из редчайшего металла и покрыли платиной.
Зерас покачал головой.
Каждый раз поражаюсь. Как можно драться в такой груде железа? Вы, святые рыцари, точно люди? Что скажешь, Айден?
Вместо ответа Айден одной рукой принял и доспехи, и меч.
Зерас поморщился. Эта ненормальная сила уже действовала ему на нервы.
Порел продолжил:
Понимаю, всё происходит слишком быстро, но обстоятельства не терпят промедления. Я дам тебе несколько священных воинов. Сможешь выступить уже сегодня ночью?
Старого ублюдка так распирало от похоти, что он совсем потерял терпение.
Айден не показал отвращения и спокойно кивнул.
Я оправдаю ваши ожидания, господин епископ.