Том 1 · Глава 30. Северный путь (11)
Айден сразу вышел из замка.
Где его видели?
Возле церкви, господин.
Церковь стояла в самом центре поселения. Если Тайрун вошёл через деревню, он не мог не заметить, что здесь произошло.
Айден вскочил в седло. Кратчайший путь лежал через поля, и он без колебаний пустил Петру напрямик по посевам.
Если Тайрун выпил кровь, промедление могло стоить новых жертв.
Господин, вон он!
Вдали толпились люди. Айден погнал Петру быстрее.
Он натянул поводья у самой толпы. Петра резко остановилась и громко фыркнула.
Люди узнали Айдена и расступились. В конце прохода стоял Тайрун и пустым взглядом смотрел в землю.
Тайрун.
Он поднял голову. Во взгляде одновременно мелькнули восхищение и обида. Потом глаза потухли, а на губах появилась бессильная усмешка.
Когда Айден подошёл, Тайрун медленно сел на коня.
Он двигался без спешки, будто ничего не случилось. Айден не понимал, что тот задумал.
Куда собрался? Стой.
Тайрун прекрасно понимал, почему Айден отбросил всякую учтивость. Уважать его больше не за что. Чудовищный талант Айдена не только уничтожил мутанта, но и выставил наружу весь позор Тайруна.
Даже возможности искупить вину не осталось.
Тайрун посмотрел на Айдена с седла и тихо рассмеялся.
Вы и правда великий человек, сэр Айден.
Не дожидаясь ответа, он крепче сжал поводья.
Но!
Конь развернулся и помчался к выезду из деревни.
Дерил криво усмехнулся.
Вот же дерьмо. Теперь хлопот не оберёшься.
Айден не понимал этого бегства, но Тайруна нужно было догнать. Прежде всего следовало выяснить, пил ли он вампирскую кровь.
Айден вскочил на Петру и пустился следом.
В такие минуты особенно ясно становилось, что Подвижник Истребления Зла не всесилен. Эта черта не умела безошибочно распознавать демонов. Чем твёрже Айден считал кого-то демоном, тем сильнее она отзывалась.
Иногда она всё же чувствовала чёрную кровь. От Дерила, когда тот был полудемоном, исходила явная вонь. Но рядом с Тайруном Айден не ощутил ни малейшего отвращения.
Значит, тот не пил кровь? Как бы то ни было, сначала его нужно схватить.
Уже то, что Тайрун хранил вампирскую кровь, давало повод подозревать измену. К тому же никто не знал, зачем он вернулся.
Он пронёсся через деревню и выскочил за ворота. Айден держался близко, но сократить расстояние не удавалось.
Дома мелькали по сторонам. За околицей начался заснеженный лес.
Тайрун! Остановись сейчас
Святой рыцарь мог казнить отступника на месте. Закон был бы на его стороне. Но Айден видел слишком много странностей и хотел сначала услышать объяснение.
Что, если Тайрун вернулся с другой целью? Тогда зачем бежит?
Я даю тебе шанс!
Ответа не было. Бесконечно гнаться за ним Айден не собирался.
Последнее предупреждение! Не остановишься
Тайрун даже не оглянулся.
Лес закончился, впереди открылось плато.
Айден перехватил Гаргантюа, навёл копьё на спину Тайруна и влил в него святую силу.
Древко мгновенно вытянулось и выстрелило вперёд.
Свист!
Наконечник пробил Тайруну плечо.
Крик разнёсся над снегом. Айден резко дёрнул копьё на себя и вырвал Тайруна из седла.
Тот покатился по земле, оставляя за собой кровавую полосу.
Кровь была красной. Но многие демоны умели скрывать её цвет. Доказательством это не служило.
Айден убрал Гаргантюа и спешился.
Тайрун сидел в снегу, опираясь одной рукой о землю. Айден медленно подошёл к нему.
Он обнажил священный меч и приставил остриё к подбородку Тайруна.
Тайрун отвёл лицо от острия и поднял голову.
Ты сбежал. Считать это признанием вины?
Его лицо было на удивление спокойным.
Я совершил страшный грех. Теперь его уже не искупить.
Перечисли всё, что сделал.
Тайрун усмехнулся без радости.
Бездарная и слабая тварь полезла туда, куда не стоило. Глупая гордыня погубила моих людей и заставила меня пойти на сделку со злом. Этого мало? Я унижался перед демоном и вымаливал себе жизнь.
Ты стал вампиром или нет? Отвечай прямо.
Тайрун посмотрел на клинок у горла, затем снова на Айдена.
А как вам кажется?
Айден нахмурился.
Сейчас узнаю.
Он уже собирался пустить по мечу святую силу, когда Тайрун молниеносно выхватил клинок и отбил оружие Айдена.
Потом перекатился назад, поднялся и взял меч обеими руками. Пробитое плечо свело от холода. Тайрун поморщился.
Айден недоверчиво усмехнулся.
И ты решил драться в таком состоянии?
Даже будь Тайрун совершенно здоров, Айден мог бы обезоружить его, не нанеся ни одного удара. Это было не хвастовство, а простой факт.
Тайрун знал это не хуже него. И всё же не отступал.
Перед смертью я хотел бы хоть раз скрестить с вами клинки. Исполните последнюю просьбу.
Что у тебя в голове?
Победите меня
Проще простого.
За спиной Айдена вспыхнул ореол. Он рванул вперёд, взметнув снег.
В один миг Айден оказался рядом. Тайрун едва успел заметить движение.
Айден рубанул от бедра снизу вверх по диагонали. Тайрун с трудом подставил клинок.
Дзинь!
Брызнули искры. Удар отбросил Тайруна вправо.
Айден тут же догнал его и обрушил меч сверху.
Грохот!
От звона заложило уши. Тайрун рухнул в снег.
Удар глубоко вмял нагрудник священных доспехов. Кровь изо рта окрасила снег.
Разница в силе оказалась ещё больше, чем он представлял. О сопротивлении не могло быть и речи.
Айден схватил Тайруна за горло и поднял над землёй.
Этого достаточно?
Тайрун захрипел и посмотрел на него с покорностью обречённого.
Если бы он выпил кровь, Айден сжёг бы его на месте. Святая сила хлынула в ладонь.
Ничего не произошло.
Значит, ещё не выпил.
Айден швырнул Тайруна на землю.
Тот закашлялся, давясь воздухом.
Даже если ты не вампир, ты всё равно отступник. Сам признал, что торговался с демоном и молил о жизни. Одного я не понимаю: зачем ты вернулся? Я победил тебя, как и обещал. Теперь говори.
Тайрун немного отдышался и медленно ответил:
Я хотел умереть святым рыцарем. Знаю, вы не поверите.
Айден свёл брови.
Не поверю. В этом нет никакого смысла. Ты забрал кровь и теперь хочешь сказать, что передумал?
Я не отрицаю вины. Но этот жалкий дурак и правда переменил решение.
Тайрун опять усмехнулся.
Я так и не смог выпить. А потом каждую ночь видел во сне, как ползаю у ног демона.
Он хотел избавиться от вины. Погубил подчинённых, договорился с тварью и один остался в живых. Это разъедало его изнутри.
Он полез мериться силой, которой у него не было, и теперь понимал, чем такая спесь кончается.
Поэтому я вернулся. Думал, мутант снова станет меня ломать. Хотел выдержать и вступить с ним в бой. Я бы всё равно проиграл, но умер бы святым рыцарем. Так мне казалось, пока я не добрался до владения.
Здесь уже был Айден. Человек, вызывавший в Тайруне самую жгучую зависть, успел закончить всё до его появления.
Даже возможность искупления у него отняли.
Безответственно. Ты хотел облегчить собственную совесть и ради этого снова поставил под удар жителей.
Айден не увидел в его словах заботы о людях.
Будь спасение жителей настоящей целью, Тайрун попытался бы собрать отряд. Даже если бы Церковь отказала, можно было нанять опытных искателей приключений или охотников на демонов.
Достаточно было продать собственный дом в Священной Теократии. Денег хватило бы с избытком. Оправданий не оставалось.
Я мерзавец, но не настолько конченая мразь.
Тайрун горько улыбнулся.
В столе моего кабинета лежат флакон с чёрной кровью и письмо. Я подробно описал там всё, что совершил.
Выражение Айдена едва заметно изменилось.
К этому часу Карательный отряд Священных Рангов уже должен идти по моему следу.
Так называли особое подразделение, подчинённое Священному Совету.
Айден ещё ни разу не встречался с ними. В Серенгале это едва не произошло, но тогда Систина и священник Вандел сами забрали пленных культистов, и встреча не состоялась.
Теперь встречи, похоже, не избежать.
Каратели всегда вмешивались в дела об измене.
От их приговора не уходил никто.
Это правда?
Поверьте. Я рассчитывал, что они заодно уничтожат мутанта.
Ради одной вампирской фермы они вряд ли отправились бы на север. Но если их путь пролегал рядом, закрыть глаза они бы не смогли. Так рассуждал Тайрун.
Тебя всё равно убьют.
Не думал, что погибну от их рук. Вот ведь как вышло...
Айден запутался.
Если Тайрун говорил правду, действительно ли он заслуживал смерти? Он унизил звание святого рыцаря, вымаливал жизнь у демона и всерьёз думал принять вампирскую кровь.
Он раскаялся, хотел заплатить за содеянное и не забыл о жителях. Однако для Церкви и карателей этого было мало.
В висках застучало. Айден тяжело выдохнул.
Почему тогда побежал от меня?
Мне было стыдно. А потом я подумал, что лучше погибнуть от вашей руки. Даже в конце повёл себя ничтожно.
Тайрун поднял глаза к небу и криво улыбнулся.
О Боже, как же жалок твой слуга. Не прощай меня никогда.
Он ещё долго обращался к небу, потом успокоился и опустил голову.
Я сказал всё. Теперь убейте меня.
Пальцы Айдена то стискивали рукоять меча, то ослабляли хватку. Он не находил правильного ответа.
Смерть Тайруна была почти неизбежна. Возможно, лучше было отсечь ему голову здесь и сейчас.
И всё же что-то не давало Айдену поднять клинок. Он не понимал, будет ли такая казнь справедливой.
Тайрун опозорил святых рыцарей? Для Церкви это имело значение. Айдену было наплевать.
Просить демона о жизни — несомненный грех. Но заслуживает ли он смерти?
По меркам этого мира — безусловно. Однако двух лет здесь оказалось мало, чтобы Айден полностью принял местные законы и ценности.
Он уже чувствовал себя святым рыцарем, но не забыл, кем был раньше.
Он не мог примирить прежние убеждения с законами нового мира.
В этот миг воздух завизжал.
Что-то летело прямо в Тайруна. Айден машинально вскинул руку и поймал предмет.
Это был небольшой топор.
Он обернулся. По снегу к ним шли трое. Женщина впереди вдруг сорвалась с места и помчалась к Айдену.
Она была невысокой, но за спиной у неё висели две боевые алебарды, каждая ростом с неё.
Валькирия. Айден сразу узнал знаменитую воительницу.
Она подбежала и уставилась на него с неподдельным восторгом.
С-сэр Айден?
Айден слегка склонил голову.
Женщина просияла.
Я так хотела с вами познакомиться! Сама умею крушить черепа, но то, как это делаете вы... настоящее искусство. Для меня честь встретить вас. Я Широн, валькирия.
Она сняла со спины одну из огромных алебард и повернулась к Тайруну.