Том 1 · Глава 31. Северный путь (12)
Широн отвела взгляд от Тайруна и снова посмотрела на Айдена. Улыбка у неё была такая светлая, будто ничего дурного и не намечалось.
А потом она вскинула алебарду и без предупреждения обрушила её Тайруну на голову.
Широн даже не повернулась к жертве. Стояла лицом к Айдену, корпусом не шевельнула — сработала одной рукой, чисто и без лишнего замаха. Владеть оружием она умела.
Айден всё же опешил. Алебарда выглядела неподъёмной, а летела с такой скоростью, будто ничего не весила. Но не настолько быстро, чтобы он не успел вмешаться.
За миг до удара между лезвием и головой Тайруна встал священный меч.
Металл встретился с металлом. Грохот ударил по ушам так, что Тайруну показалось: ещё немного — и лопнут перепонки. Но сильнее шума его оглушил поступок Айдена. Святой рыцарь заслонил его от Священного Ранга. Зачем? Почему вообще решил спасти?
Широн опустила глаза на скрещённое оружие и тихо присвистнула.
Молва не врала. Вы действительно...
На демона я бы ещё посмотрел. Но видеть, как в кашу превращают человека, мне ни к чему.
Широн ухмыльнулась.
А я сама осматривала Великий курган Гранделя. Вы там кому-то язык вокруг шеи намотали. Выходит, людей и демонов не особо различаете?
Айден нахмурился.
Тайрун не служит демоническим богам.
Возможно, он хуже их.
Улыбка не сходила с лица Широн, однако взгляд, брошенный на Тайруна, стал ледяным.
Айден уже начинал злиться.
Не знаю, с чего вы решили, что всё доказано. Если Карательный отряд Священных Рангов рубит головы по одному листку, написанному от руки, дела у вас поставлены просто охренительно.
Даже если Тайрун и был виновен, такая расправа больше походила на дикость. Его могли заставить написать признание. Могли угрожать, пытать, держать кого-то из близких в заложниках. Широн будто заранее вычеркнула все эти варианты.
В этом мире хватало безумия, но даже здесь подобные дела не решали настолько топорно. Тем более подразделение, подчинённое самому Священному Совету.
Широн выслушала выпад с прежней улыбкой. Айден так и не понял, что её веселит. Сначала разговоры о раскроенных черепах, теперь эта беспечность. Похоже, у женщины и вправду не все дома.
Почерк проверили, — Чёрную кровь тоже нашли. А главным доказательством я сочла вас.
Что за чушь?
Я видела издалека, как вы скрутили Тайруна и собирались его прикончить. Решила, что у благородного героя наверняка есть причина. Разве нет?
Если она говорила серьёзно, то была ненормальной. Доверить чужую жизнь человеку, которого почти не знаешь, — такое Айден иначе назвать не мог.
А если Широн просто издевалась, становилось ещё противнее.
Разговор утомил его. Хотелось покончить с ним побыстрее.
Вина Тайруна только в том, что он решил воспользоваться вами.
Широн чуть склонила голову. Подоспевшие двое её спутников тоже не поняли, к чему он ведёт.
Объясните.
Айден решил врать без стыда.
Тайрун исполнял долг святого рыцаря и столкнулся с врагом, которого не мог одолеть. Мутанту было полтора века. Тайрун проиграл и не успел собрать новые силы. Почему
Крепкий мужчина с огромным сводом законов под мышкой заговорил первым. По облачению он походил на священного мага.
То есть он вызвал нас, чтобы нашими руками уничтожить мутанта? И поставил на кон собственную жизнь?
Половина правды, половина лжи. Нужная смесь.
Тайрун окончательно потерял нить разговора, но одно понял: Айден вытаскивает его из петли.
Айден кивнул священному магу.
Именно. Использовать Священные Ранги
Широн тут же вмешалась:
Тогда скажите, сэр Айден, чем вы подтвердите эту историю?
Ничем.
Она впервые растерялась. Ответ прозвучал так уверенно, будто беспардонность сама по себе могла считаться доказательством.
Священный маг помолчал.
Простите, но это похоже на натяжку. Я не ставлю под сомнение ваши слова. Однако для охоты на мутанта существовали и другие способы. Если версию о приманке вы услышали от Тайруна, этот мерзавец мог вас обмануть.
Вот и проведите расследование, — Головы рубить много ума не надо.
Мужчина обдумал сказанное и наконец согласился:
Да. Пожалуй, сначала стоит подвесить его на дыбе.
По крайней мере, казни на месте не будет.
Айден посмотрел на Тайруна. В глазах того метались страх, надежда и полное непонимание.
Тайрун, из-за своей беспомощности ты отнял время у занятых людей. Если обвинения подтвердятся, лишишься сана. А если в тебе осталась хоть капля совести, возвращайся в Айслан и служи Богу там. Даже такому слабаку, как ты, найдётся дело.
Оставалось надеяться, что Тайрун поймёт скрытый смысл. Дальше всё зависело от него самого.
Широн оживилась и хлопнула ладонью по древку алебарды.
Ладно, с этим разобрались. Джуд?
Значит, священного мага звали Джуд. Он тяжело вздохнул.
Раз уж добрались сюда, закончим дело и вернёмся.
Широн явно предвкушала, как будет дробить демонам черепа. Но радоваться ей было нечему.
Айден почти сочувственно произнёс:
Простите, леди Широн. Я уже всех уничтожил.
На её лице мелькнула настоящая печаль, но тут же сменилась надеждой.
Тогда покажете хотя бы, как вы работаете? Я помогу убрать остатки.
Остатков нет. Я всё сжёг.
Вот как...
Широн опустила голову. Через пару секунд смирилась и кисло улыбнулась.
Видимо, сегодня не мой день. Но когда-нибудь я всё-таки хочу поговорить с вами об искусстве. Каждый народ крошится по-своему. Вот зверолюди, например...
Обсуждайте это без меня.
Айден больше не желал слушать и вскочил в седло. Широн посмотрела на него так, будто он только что разбил ей сердце.
Джуд окликнул его:
Сэр Айден, вы очень спешите?
Дела есть. Что вы хотели?
Ничего срочного. Вы давно ездите по окраинам и, вероятно, плохо знаете, что происходит в Священной Теократии. Я мог бы вкратце рассказать. Но задерживать вас не стану.
Айден покинул Церковь почти месяц назад. Общую картину он представлял, однако за это время успел растревожить слишком много мест. Что-то наверняка изменилось.
Говорите. На беседу время есть.
Джуд кивнул.
Самая важная новость: решение по экспедиции склоняется к отказу. Скоро высвободятся люди, которых до сих пор держали в ожидании похода. Вы долго тянули всё на себе. Теперь станет легче.
Хорошо. Тегайн не подвёл.
Айден слегка поклонился.
Благодарю. Тогда я...
Ещё одно.
Джуд замялся.
Я слышал, вы близки с господином Зерасом как ученик и наставник.
Да. Я его глубоко уважаю.
На самом деле до уважения дело не дошло. Айден просто перестал считать Зераса законченным ублюдком.
Я тоже, — Среди инквизиторов его вообще многие почитают. Так вот, господин Зерас назначен старшим судьёй Инквизиции и советником Карательного отряда Священных Рангов.
Значит, Тегайн готовил чистку. Как только экспедицию окончательно отклонят, он ударит.
Ключевые должности архиепископ постепенно занимал своими людьми. Если среди них оказался Зерас, значит, они договорились действовать вместе.
А ведь клялся, что терпеть не может политику.
Что заставило его полезть в эту грязь, Айден не знал. Но жаловаться не собирался: Зерас был надёжным союзником.
И Тайруну, надо признать, чертовски повезло. Советник Карательного отряда стоял над этой троицей так высоко, что одного письма Зерасу могло хватить, чтобы Тайрун вовсе не увидел дыбы.
Джуд продолжил:
И последнее. Назначена церемония вашего повышения. Говорят, вас сделают заслуженным святым рыцарем, хотя за точность не ручаюсь.
Повышение было беспрецедентным. Заслуженному святому рыцарю Церковь выделяла около сотни священных воинов, а распоряжаться ими он мог по своему усмотрению.
Предложение неплохое, но пока не ко времени. Айдену нечем было занять отряд, да и до возвращения в Священную Теократию оставалось одно важное дело.
Спасибо, что всё это рассказали. Понимаю, вам и без меня хватает забот.
Для меня честь быть полезным. Ваша преданность Богу служит примером для всех. Лично я тоже глубоко вас уважаю.
Айден ответил чем-то столь же приличествующим случаю и попрощался.
Третий участник отряда стоял с лицом, наглухо замотанным бинтами. Похоже, ему перевязали даже рот: на прощание он лишь поклонился.
Айден развернул Петру и направился к замку местного правителя. ∗ ∗ ∗ Доклад Айдена одновременно доставили в Священную Теократию и Империю.
Убита зверолюдка из племени снежных барсов. Обнаружена аномалия на Поле Вечных Снегов. Найдены руины великого героя. Пройдено испытание Архана. Получена святая реликвия. Уничтожен мутант. Стёрта с лица земли демонская ферма.
Всё это — меньше чем за месяц.
Даже те, кто раньше списывал его успехи на удачу, больше не могли отрицать очевидного.
В день, когда пришёл доклад, заседание Священного Совета, посвящённое возвращению святой земли, почти целиком превратилось в обсуждение Айдена. Заговорили даже о том, чтобы причислить его к священному роду.
Предложение внёс Тегайн. Старые ублюдки, насквозь пропитанные верой в собственную избранность, встали насмерть, и решение провалилось.
Юриэль узнала об этом позже. В тот момент перед ней стоял оруженосец Айдена.
Юрон протянул запечатанное письмо.
Святая, сэр Айден просил прочесть его немедленно.
Печать не позволяла никому вскрыть послание по дороге.
Юриэль занервничала. Что святой рыцарь хотел сообщить только ей?
Она сорвала печать и пробежала письмо глазами. Чем дальше читала, тем сильнее хмурилась.
В памяти всплыли слова, сказанные Айденом у кабинета Тегайна:
«Скоро я отвечу на ваши вопросы. Когда свяжусь с вами, приходите одна. Никого не берите и никому не говорите, куда направляетесь».
Теперь в письме было указано место.
Но выкроить десять дней?.. Для Святой такой отъезд почти невозможен.
Юриэль тихо вздохнула.
Он совершенно не умеет просить по-человечески.
Юрон покосился на неё.
Э-это...
Что такое?
Он велел кое-что передать, если вы начнёте сомневаться. Но я... Я правда не могу это повторить.
По его лицу Юриэль уже догадалась: Айден снова приготовил что-то на грани богохульства.
Она немного подумала и мягко сказала:
Не надо. Я найду предлог и выберусь.
Юрон едва не застонал от облегчения. В ту минуту Юриэль показалась ему настоящим ангелом.
Спасибо. Огромное спасибо.
Айдену было немного совестно перед Юроном, но выбора не оставалось.
Святую нужно было выманить любой ценой.
Без её Ока Истины он не справится.