Том 1 · Глава 34. Атлантида (3)
Это святая. Веди себя прилично.
С этими словами Айден склонил голову.
Дерил решил, что ослышался. Но, увидев, как держится Айден, тут же пришёл в себя.
Теперь, когда он присмотрелся, принять гостью за мужчину уже не получалось. Дерил вытаращил глаза. Тот прекрасный юноша оказался святой. Для него это прозвучало как смертный приговор.
В этом мире святые стояли почти вровень с императорской семьёй. Простолюдин не смел ни смотреть им в лицо, ни заговаривать с ними.
За недавнюю выходку Дерил вполне мог лишиться головы.
Он тут же рухнул на колени.
Простите, не признал вас и позволил себе дерзость. Готов ответить жизнью.
Умирать он, конечно, не собирался. Просто сказал то, что полагалось.
Юриэль всё ещё не оправилась от смущения. Несколько минут назад Дерил смотрел на неё до неприличия откровенно. Подобного выражения на чужом лице она прежде не видела.
Однако доброту Юриэль славили не меньше её красоты.
Попадись Дерил другой святой, он и правда мог бы погибнуть. На этот раз ему повезло.
Юриэль глубоко вдохнула и успокоила колотящееся сердце.
Потом мягко сказала:
Встаньте. Если казнить за такое каждого, кто тогда останется в живых?
Она едва заметно улыбнулась и посмотрела на Айдена.
Правда ведь, сэр Айден?
В её голосе будто мелькнула колкость и слегка задела его. Впрочем, ему могло показаться.
Айден тихо кашлянул.
Бог учит, что милосердие возвращается сторицей. Не будем стоять у двери. Прошу, проходите.
Он подал Юрону знак, и тот проворно проводил святую внутрь.
Юриэль чинно устроилась на диване. Айден сел напротив. Сейн и Йона оставили их наедине.
Вы проделали долгий путь. Наверное, сильно устали.
Юриэль медленно покачала головой.
Всё было непривычно, но не так уж плохо.
Она говорила искренне. Всю жизнь Юриэль провела либо в родовом доме Сачилье, либо при Церкви. Случаи, когда она куда-то выезжала, можно было пересчитать по пальцам.
От тайного побега она испытывала лёгкое, запретное волнение.
Рад это слышать. Но под каким предлогом вы ушли?
Она криво усмехнулась.
Все думают, что я ушла в молитвенное затворничество...
Так назывался обряд, во время которого человек запирался в молельне и без конца молился. Он длился от недели до месяца.
Нельзя было ни есть, ни спать. Никто не приходил. Даже нужду приходилось справлять в той же тесной каморке.
Так святые и священники пытались укрепить святую силу.
Я ведь поступила ужасно, да?
То, что сделала Юриэль, при желании можно было счесть святотатством.
Совесть до сих пор терзала её.
И всё же она не могла отделаться от сомнений, которые посеял в ней Айден.
Как святой рыцарь, не верящий в Бога, способен пользоваться святой силой?
И действительно ли Вачексар всемогущ и всеведущ?
Второй вопрос Юриэль задавала себе задолго до встречи с Айденом.
Так было и в исходной истории. В начале Юриэль мучилась из-за противоречий в собственной вере, но подавляла сомнения, убеждая себя снова и снова.
Позже, когда правда раскрывалась, вера, построенная на самообмане, рушилась.
Святая Юриэль теряла веру.
А Око Истины медленно ломало её саму.
Айден должен был изменить этот ход событий. Без Юриэль победа была невозможна. Он не мог позволить ей сломаться.
Нужно было успеть сейчас, пока она ещё не начала обманывать себя и накопившееся противоречие не разорвало её изнутри.
Айден собирался уничтожить веру Юриэль собственными руками.
В ответ на её виноватый вопрос он покачал головой.
Это молитвенное затворничество
Какой смысл несколько суток молиться в наглухо запертой камере? И можно ли считать вменяемой Церковь, которая выдаёт дерьмо и мочу святых за реликвии?
Сама вера в то, что так можно обрести святость, была суеверием. Святая сила возникала совсем не поэтому.
От прямоты Айдена Юриэль застыла.
Сэр Айден?..
Теперь он открыто отрицал учение Церкви Барантеса.
Я могу говорить так, потому что способен показать вам наглядное доказательство.
Айден был уверен, что за несколько дней сумеет разрушить её веру.
Постепенно лицо Юриэль смягчилось.
Очень на это надеюсь.
Она пришла сюда, поставив на кон всё. Если Айден не предъявит убедительных доказательств, она откажется от звания святой.
Юриэль не смогла бы простить себя за то, что обманула всех и усомнилась в Боге.
Но даже если Айден говорил правду, остаться святой ей, скорее всего, тоже не удастся. Мысли путались.
Айден кивнул и указал на окно. За стеклом волновалось синее море.
Ответ, который вы ищете, находится там. Вы отправитесь вместе со мной.
Юриэль непонимающе уставилась на него.
Айден поманил Йону, которая издали разглядывала святую.
Та подошла и села напротив. Айден немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом начал объяснять.
Он по порядку рассказал, кто такая Йона, что представляет собой Атлантида, какую тайну скрывает морской народ и что им предстоит сделать.
Пока он говорил, на лице Юриэль сменились все мыслимые выражения.
Увидев чешую Йоны, она окончательно потеряла дар речи.
Что чувствует женщина, которой каждую минуту приходится видеть, как едят её соплеменников? Остались ли у неё вообще какие-нибудь чувства?
Даже слова утешения казались кощунством. Юриэль не решалась ничего сказать.
Её глаза покраснели.
Юрон заплакал. Йона опустила голову, пряча лицо.
Тишину время от времени нарушали лишь приглушённые всхлипы.
Айден отвернулся к окну. К нему подошёл Дерил и тяжело сглотнул.
Спасибо, что остановили меня, милорд.
Если бы он успел попробовать плоть морского народа, жить с этим дальше было бы невыносимо.
Айден ничего не ответил и погрузился в мысли.
Скоро правду узнают и жители Империи. Когда люди поймут, что годами ели себе подобных, последствия будут страшными. Кто-то, возможно, просто сойдёт с ума.
Но скрывать такое было нельзя.
Оставалось надеяться, что потрясение не окажется слишком сильным. ∗ ∗ ∗ К Бабонскому проливу должны были отправиться трое: Айден, Йона и Юриэль.
Для такой небольшой группы крупный корабль не требовался. У морского народа начался брачный сезон, поэтому его представители стали особенно агрессивны. Однако рядом с Йоной они бы не напали.
Значит, хватит обычной лодки.
В такое опасное время одинокая лодка в море сразу привлекла бы внимание.
Поэтому Айден ждал в гостинице до заката.
Юриэль легко сходилась с людьми и уже успела стать своей.
Дерил и Юрон без умолку рассказывали о прошлых приключениях. Все слушали их, кроме Айдена.
Наш милорд даже перед этим мудаком Арханом не дрогнул. Юрон, тебя тогда с нами не было, верно? Ха! А ты ещё оруженосец называется. Священные доспехи хоть поднять теперь можешь?
К-конечно! Я уже могу взвалить их на спину и бежать.
Значит, в отчёте не соврали: вы и правда прошли испытание великого героя.
Всё верно. Вон и доказательство.
Юфе мирно посапывал. Юриэль с трудом удержалась, чтобы не погладить жеребёнка. Она хорошо знала: божественный зверь признаёт только хозяина.
Дерил вдруг хлопнул в ладони.
Кстати, можно спросить, если это не невежливо?
Конечно.
Тот святой рыцарь с севера... Его имя вроде начиналось на Тай...
Сэр Тайрун?
Да, точно. Что с ним стало?
На лице Юриэль мелькнула горечь.
Его отстранили от службы. Говорят, старший судья Инквизиции вынес решение без суда, но подробностей я не знаю.
Похоже, Зерас получил письмо Айдена и разобрался лично. Это было куда лучше смертного приговора.
Пока они разговаривали, за окном начали сгущаться сумерки.
Пора было выдвигаться. Айден собрал всех.
Он ещё раз напомнил Юрону и Дерилу, когда им следует выйти навстречу, и стал готовиться к выходу.
Юриэль и Йона переоделись в одежду, не стеснявшую движений, и последовали за ним.
Милорд, берегите себя.
За нас не беспокойтесь. Возвращайтесь целыми.
Сэр Айден, я присмотрю за Юфе.
Юфе жалобно скулил, натягивая поводок. Он был ещё слишком мал для путешествия под водой.
Хорошо. Увидимся через несколько дней.
Айден попрощался и вышел.
Они направились к пристани рядом с портом города Илиас.
Ночь сгустилась. Лунный свет ложился на воду и мягко освещал берег. Лёгкая волна покачивала лодку.
Айден потянул за канат, связывавший лодку с пристанью. Она разрезала воду и подошла к ним.
Прошу, садитесь первой.
Юриэль заметно напряглась. Если Айден говорил правду, предстоящее событие было достойно новой главы Священного Писания.
Это был переломный момент: давно замершая летопись должна была продолжиться.
Всё казалось нереальным. Юриэль слишком хорошо понимала, что значит оставить в Священном Писании хотя бы одну строку.
Айден помог ей сесть в лодку.
Не волнуйтесь.
Юриэль никак не могла понять этого человека. Как он сохранял такое спокойствие? Пожалуй, истинные герои и правда отличались от остальных самой своей природой.
Следом села Йона. Айден взялся за вёсла.
Отправляемся. Держитесь крепче.
Лодка медленно двинулась вперёд. Скорость росла, и вскоре Юриэль с Йоной почувствовали неладное.
Через несколько секунд они поняли, зачем он велел держаться.
Лодка неслась по поверхности так, словно на корме работал двигательный артефакт.
Резко грести с такой силой было нельзя: вёсла бы сломались. Но лодка уже разогналась, и теперь это ей не грозило.
Йона невольно усомнилась, что Айден вообще человек.
Его руки двигались так быстро, что за ними невозможно было уследить, а лицо оставалось невозмутимым.
Зрелище было странным.
Юриэль, напротив, заметно оживилась. Лодка мчалась по морю, брызги взлетали высоко и промочили её одежду.
На душе вдруг стало легко.
Город за спиной тускнел и растворялся в темноте. Когда вокруг осталось только открытое море, Йона крикнула:
Здесь, совсем рядом!
Они добрались до места, где возникало нисходящее течение. Айден перестал грести. Лодка постепенно замедлилась.
Наконец она остановилась, и над водой поплыла тихая, красивая мелодия.
Юриэль невольно прислушалась. Пение становилось всё ближе. Такой голос мог зачаровать кого угодно.
Из воды один за другим показались бледные лица. Они медленно моргали пустыми, полупрозрачными глазами. Мокрые волосы тяжёлыми прядями лежали на поверхности.
Морские жители смотрели на Айдена и медленно стягивали кольцо.
Над водой плыло: «Странники, зачем так спешить по бескрайнему морю? Нам холодно. Не согреете ли вы нас перед дорогой?»
Йона в отчаянии закричала:
П-пожалуйста, не убивайте их! Я сама их успокою.
Айден кивнул.