Том 1 · Глава 47. Княжество Трафель (6)
Бросить Айдена воины Священного Ранга не могли.
По уставу им следовало отступить, вернуться в Церковь и доложить о кумихо. Но одно дело — правила, и совсем другое — герой Священного Писания. За доклад «оставили его умирать» их не просто наказали бы. Казнили бы.
Да и совесть велела остаться, даже если всем троим суждено погибнуть здесь.
На деревьях и камнях они оставили знаки для будущего поискового отряда, а потом повернули назад.
Широн неслась первой. Она пригнулась и отвела обе алебарды назад. Лезвия с визгом заскребли по земле.
В её взгляде плясало безумие. Раз уж смерть неизбежна, она хотя бы раскроит кумихо череп.
У края склона Широн оттолкнулась и взлетела. Тяжесть оружия потянула её вниз. Она подняла алебарды над головой и рухнула на Саю.
Ах ты, сучара!
Сая оказалась совсем рядом.
Широн вложила в замах всё.
Айден выхватил священный меч и подставил клинок.
Грохот!
Сталь встретилась со сталью. Грохот прокатился по ущелью, а следом дрогнула земля.
Широн уставилась на Айдена в ужасе. Он защищал кумихо?..
Нет.
Он защищал её саму.
Айден повёл меч по дуге и отбросил Широн назад. Она пролетела несколько метров и приземлилась в мелкой воде.
Широн, ты забыла приказ?!
Но... почему?..
Не дав ей договорить, Айден крикнул Джуду:
Немедленно отмени заклинание!
Тот тоже ничего не понимал. Бог объявлял зверолюдей нечистью, а герой встал перед зверем с мечом в руке. Это не укладывалось в голове.
Джуд ещё колебался, когда Сая тяжело вздохнула.
Про самку договорим потом.
Серебряный след метнулся к скале.
В следующий миг Сая уже зажала Джуду рот ладонью и подняла его одной рукой. Формула над ущельем рассыпалась.
Голубые глаза смотрели прямо в его зрачки.
Ничтожество, у меня мерзкое настроение, но я тебя не убью. Я обещала. Только больше не лезь. Понял?
Она швырнула Джуда вниз и спрыгнула следом.
Через секунду Сая уже стояла рядом с Айденом. Хвост плавно покачивался из стороны в сторону, в глазах светилось ожидание.
Я научилась терпеть и поняла, что обещания надо выполнять. Видишь? Я взрослею.
Айден промолчал. То, что она пощадила Джуда, и правда удивляло. Но отвращения не убавляло.
Сая приблизилась ещё на шаг и улыбнулась.
Я молодец? Погладь меня.
Айден оттолкнул её, убрал меч в ножны и побежал к Джуду.
Цел?
Тот с трудом поднялся и сдавленно простонал:
Сэр Айден... Как мне всё это понимать?
Она была моей рабыней-зверолюдкой.
Объяснение только сильнее его запутало. Подошедшая Широн выглядела не лучше.
Она мельком посмотрела на Саю и сразу отвела взгляд.
Сэр Айден, простите, но это ничего не объясняет.
Знаю. Расскажу позже. Пока ждите здесь.
Он уже собирался вернуться к Сае, но Джуд преградил дорогу.
Куда вы? Нельзя.
Он прав, — Давайте уйдём сейчас.
Она кивнула на кумихо. Та невозмутимо разглядывала себя в маленькое зеркало.
Айден покачал головой.
Тогда погибнут все.
Оставался вопрос, который нужно было решить немедленно.
Можете смотреть отсюда. Но ещё одного неповиновения я не потерплю.
Они уже нарушили прямой приказ. На задании за такое полагалась смерть. Айден понимал, почему они вернулись, и не собирался их наказывать. Он лишь хотел, чтобы впредь они помнили приказ.
Он повернулся к Сае.
Я улажу это.
Голос прозвучал так твёрдо, что спорить никто не решился.
Айден поманил Саю рукой.
За мной.
Она спрятала зеркало и расцвела.
Куда угодно.
Он отвёл её подальше, туда, где шумел быстрый поток. Убедившись, что остальные не услышат, Айден остановился и посмотрел ей в глаза.
Сая, даже не думай о глупостях.
Юриэль нужно было защитить. Но и Сае он не мог позволить погибнуть. Если кумихо нападёт на Святую Кары, вмешается Паладин.
Потерять обеих было бы хуже всего.
Сая довольно улыбнулась.
Наконец-то назвал меня по имени.
Одной бойни хватило.
Он больше не хотел новых жертв.
Улыбка постепенно сошла с её лица.
Она тебе дорога?
Она мне нужна.
Как все те, о ком ты всегда говорил так уклончиво?
Айден кивнул.
Кто она?
С чего мне тебе доверять?
Сая долго молчала, будто и правда пыталась найти другой выход. Потом её лицо застыло.
Прости. Не могу. Я не стану жить под одним небом с самкой, которая тебя целовала. Она умрёт.
Айден снова прикусил губу.
Не беси меня. Я вдохнул ей воздух в лёгкие, чтобы спасти.
Верю. Но всё равно нет. Чтобы терпеть эту вонь у тебя изо рта, мне хотя бы нужно знать, что её источник исчез.
В его глазах вспыхнула ярость, но быстро погасла.
Айден медленно поднял руку и положил ладонь Сае на затылок. Сначала будто хотел погладить, а потом резко сжал серебряные волосы.
Сая вздрогнула и широко раскрыла глаза.
Айден заслонил её от остальных спиной и накрыл её губы своими.
Зрачки Саи расширились. Через мгновение веки дрогнули и закрылись. Сая приоткрыла рот, но прежде чем её язык успел коснуться его, Айден отстранился.
Теперь от меня пахнет тобой. Не убивай её.
Сая медленно открыла глаза. Щёки залил румянец.
Она держит мою жизнь в руках. Запомни.
Айден отвернулся и пошёл к отряду. Голова кружилась. Хотелось поскорее убраться отсюда.
Сая так и осталась стоять у потока, будто окаменела. ∗ ∗ ∗ Они гнали лошадей, стараясь выбраться из леса, прежде чем кумихо придёт в себя и отправится следом.
Наступил вечер. Поднялась луна. Ночь сменилась рассветом. Солнце поднялось в зенит и снова покатилось к закату, а отряд всё ещё мчался вперёд.
Выход показался лишь в сумерках.
Великанов они так и не встретили. Видимо, слухи не лгали: в округе их больше не осталось. Скорее всего, постаралась Сая. Великаны обожали достойную схватку и не могли пройти мимо кумихо.
Хотя «схваткой» это едва ли можно было назвать. Наверняка всё закончилось резнёй.
Сэр Айден! — Лошади не выдержат!
Даже Петра тяжело дышала.
Сбавляем ход.
Айден натянул поводья. Деревья редели, между ними проступали рыжие проплешины сухой земли.
Там, где жизнь леса иссякала, начинался мёртвый край.
Исполинские стволы почернели и скрючились, многие едва держались. Пустошь напоминала восток Империи, но здесь над землёй висел багрово-фиолетовый туман демонической энергии.
Вокруг не было ничего, кроме ржавой равнины.
Джуд осмотрелся и поморщился.
Это место называют Землёй Стенаний.
Айден двинулся дальше. Признаков жизни не было, но люди здесь жили — простолюдины княжества, на которых держалась вся его маготехника.
К ночи взошла полная луна. Отряд остановился у сухой кривой сосны.
Дальше пешком.
Айден спешился и привязал поводья к стволу. Позже Церковь должна была прислать людей за лошадьми.
Остальные тоже сошли на землю.
Они сняли оружие и спрятали под деревом, засыпав рыжей глиной. Из седельных сумок достали поношенные лохмотья и переоделись.
Когда Гот размотал бинты, на его теле открылись страшные ожоги. Волос не осталось, черты лица почти расплавились. Причину никто не спросил.
Джуд оказался крепче, чем выглядел под одеждой мага. Широн оказалась куда пышнее, чем казалась в доспехах.
Айден оглядел их.
С этой минуты думаем только о задании. Кумихо выбросьте из головы.
Это относилось и к нему самому. Ошибка из-за лишних мыслей могла стоить всем жизни.
Трое кивнули.
Объяснений дождёмся потом,
Они пошли дальше.
Через несколько часов на пустоши стали попадаться убогие хижины. Казалось, дотронься до стены — и дом рассыплется.
Далеко за ними сиял город, которому не была страшна ночь.
Цивилизация на искусственном острове. Вершина демонической маготехники, возведённая на человеческих воплях.
Жители Земли Стенаний были не просто рабочими. Они служили жертвами для великого демона Гусиана — источника «отчаяния», которому поклонялся княжеский дом.
Гусиан требовал от последователей человеческих страданий, а взамен дарил знания и силу.
Расплачивались простолюдины.
Айден наблюдал за ними издалека.
Люди с чёрными кругами под глазами таскали камни. Поднимали, переносили на несколько шагов, клали, а потом возвращали на прежнее место. И так без конца.
Старик с больной спиной кричал, но продолжал работать. Демоническая энергия, въевшаяся в душу, не позволяла остановиться.
Мальчик плакал, глядя на мёртвую мать, но ноги сами несли его по кругу. Он всё оглядывался на тело, пока оно не скрылось из виду.
Чем громче кричали люди, тем ярче сиял город.
Джуд глухо выдохнул. Широн стиснула зубы. Но жалеть еретиков им не полагалось.
Настоящий ад,
Цена служения ложному богу,
Наверное.
Айдену хотелось спросить, действительно ли они так думают. Он видел перед собой только жертв.
Вдруг одна женщина схватилась за голову и закричала. В общем гуле её голос потерялся, но она одна пыталась сопротивляться.
Потом женщина побежала.
Такие случаи здесь любили. На каждом жителе лежал запрет, не позволявший уйти далеко. Когда беглец понимал, что выхода нет, новое отчаяние питало княжество.
Женщина мчалась прямо к отряду. Кожа посинела от демонической энергии, глаза ничего не видели.
Она врезалась в Айдена.
Он подхватил её за талию, но ребёнок выскользнул из рук. Свободной рукой Айден поймал младенца.
Женщина упала на колени и стала шарить по земле.
Мой ребёнок... Где мой ребёнок? Где ты? Где?..
Глаза затянула чёрная пелена.
Джуд и Широн смотрели, не скрывая потрясения.
Айден присел перед женщиной и вернул ей младенца.
Она сразу прижала ребёнка к груди и ударилась лбом о землю.
Простите... Я умру. Я не убегала. Просто сбилась с дороги, я ничего не вижу... Простите. Только ребёнка не трогайте. Пожалуйста. Умоляю.
Айден поднял её за плечи.
Не бойся. Мы не причиним тебе вреда.
Из-за пазухи показалась мордочка Юфе. Пасть широко раскрылась и втянула демоническую энергию.
Фиолетовый оттенок ушёл с кожи женщины. Чёрная пелена на глазах начала таять.
Джуд, молча наблюдавший за происходящим, осенил себя знаком веры.
Вачексар... Как нам поступить?
Широн тоже не знала ответа.