Том 1 · Глава 46. Княжество Трафель (5)
Серебристая тень мелькнула среди исполинских деревьев и исчезла без следа.
Широн и Джуд похолодели. По спинам разом пробежал озноб, а между ними уже пронеслось нечто настолько быстрое, что оба даже не успели дёрнуться.
Лишь серебряный отсвет скользнул мимо и оказался на спине Петры, прямо за Айденом.
Воины Священного Ранга умели оценивать противника с первого взгляда. Сейчас оба пришли к одному и тому же выводу: их сил не хватит даже на попытку.
Широн вспомнила предупреждение Айдена: «Не вздумай показывать зверю, что тебе хочется помериться силой». Тогда это прозвучало нелепо. Теперь спорить не хотелось. Стоило ей потянуться к алебарде, и прежде чем лезвие вышло бы из-за спины, её саму разорвало бы на куски.
Но зверь сидел рядом с Айденом.
По крайней мере, так это выглядело.
Позволить герою погибнуть они не могли. Потерять командира ещё до начала задания — тоже.
Широн прикусила губу и уже подалась к оружию, когда Айден резко обернулся.
Стоять!
Кумихо высунулась из-за его плеча и с любопытством посмотрела на спутников. Понять, почему Айден велел не поддаваться её красоте, было нетрудно. Казалось, сам Бог создал это лицо, решив показать миру, что такое совершенство.
Однако ледяной свет голубых глаз убивал всякое восхищение. Перед хищником было не до красоты.
Это приказ!
Широн и Джуд замерли. Несколько мучительных мгновений они ещё держались за оружие, потом всё же разжали пальцы. Им оставалось только довериться Айдену.
Ощущение собственного бессилия было мерзким.
Сая снова уселась ровно. Петра неслась во весь опор, но кумихо даже не качнулась. Она улыбнулась Айдену.
Похоже, они тебе дороги.
Невинный голос, лукавый взгляд и это безупречное лицо сорвали последнюю заслонку, за которой Айден удерживал ярость.
Он рванул поводья и увёл Петру в сторону.
Двигайтесь к цели! Я догоню!
Кобыла сорвалась вниз по крутому склону и понеслась вдоль ущелья. Лишь когда отряд остался далеко позади, Айден остановил её.
Сая достала из-за пазухи гребень и принялась расчёсывать растрепавшиеся волосы. Улыбка у неё была такая, будто они встретились после короткой разлуки.
Айден, ты пришёл за мной?
Сука.
Его пальцы стиснули рукоять священного меча.
Гребень застыл в руке Саи. На лице мелькнула горечь.
Значит, нет...
Её игра вызывала у Айдена отвращение. Хотелось выхватить клинок и снести ей голову, но он слишком хорошо знал, чем это кончится. Шансов не было.
Сая заметила, как дрожит его рука, и едва заметно улыбнулась.
Ты всё-таки стал спокойнее. Держишь себя в руках. Раньше только и думал, как бы меня убить.
Я и сейчас мечтаю разорвать тебя на части. Будь у меня возможность, от твоей смазливой морды ничего бы не осталось.
Она снова сделала несчастное лицо. Кого угодно этот взгляд заставил бы смягчиться.
Айден видел лишь уродливую маску.
Он с трудом проглотил ярость.
Меня тошнит от одного твоего вида. Давай больше никогда не увидимся. Просто уйди. Прошу.
Лучше бы она исчезла навсегда. Убить её он уже не мог. Теперь между ними лежала пропасть.
Сая медленно покачала головой.
Не хочу. Лучше снова гоняйся за мной и обещай убить.
Айден встретил её взгляд и выхватил меч. Лезвие просвистело там, где только что была её шея.
Сая легко взмыла вверх и уселась на ветку.
Айден взялся за поводья, собираясь уехать.
А те двое... они правда тебе дороги?
Он резко обернулся. Лицо исказила такая ярость, что даже кумихо перестала улыбаться.
Что ты сделаешь, если я их убью?
Айден задрожал всем телом. В голове мелькнуло, как он ломает эту тонкую шею голыми руками.
Удержаться было почти невозможно. Но он не мог снова позволить кому-то погибнуть из-за него.
Делай что хочешь. Мне плевать.
Сая прищурилась.
Врёшь.
Свист!
Гаргантюа сорвалась с места, разнесла ветку и расколола валун. Но Сая уже сидела у Айдена на руках, прижавшись к его груди.
Давай поговорим. А я не трону твоих людей. Согласен?
Она смотрела снизу вверх и ждала ответа.
Откажется — Широн и Джуд умрут. Айден так сильно прикусил губу, что на подбородок скатилась кровь.
Не делай так.
Сая потянулась стереть её пальцем.
Шлёп!
Айден отбил руку.
Не трогай меня.
Она прижала ушибленную ладонь к груди и печально улыбнулась.
Так ты поговоришь со мной?
Выбора не было. Сая не бросала угроз на ветер.
Айден промолчал. Она приняла это за согласие и тихо рассмеялась.
До чего же трудно добиться от тебя пары слов. Раньше всё было иначе... Мы ведь любили друг друга. Помнишь?
Решила нести эту хуйню вслух?
Сая покачала головой, подошла к ближайшему валуну и села. Несколько мгновений смотрела на него молча, потом улыбка исчезла.
Я виновата. Прости меня.
Айден коротко усмехнулся.
Простить? Как?
Для него всё случилось будто позавчера.
Замок, залитый кровью. Горящие земли. Крики мужчин, визг женщин, плач младенцев.
Он собственными глазами видел, как это невинное с виду создание топтало людей без малейшей жалости. Белые руки разорвали пополам даже новорождённого.
И всё началось с Айдена.
Не стоило подбирать детёныша кумихо. Нужно было дать ей сдохнуть. Он оправдывал себя тем, что однажды она пригодится, и своими руками вырастил чудовище.
Себя он простить не мог.
Сая заговорила спокойно:
Тогда у кого мне просить прощения? У Вачексар? Ты сам в неё не веришь.
Ты вообще не знаешь, что такое вина. Не понимаю, зачем мы тратим время на этот бессмысленный разговор.
Она действительно хотела, чтобы он простил её. Лжи в её словах не было — Око Истины это подтвердило. Но раскаяния за этой просьбой не стояло.
Сая кивнула.
Верно. Ни тогда, ни сейчас я не чувствую вины. И что в этом странного? Для вас коровы и свиньи — человек.
Она посмотрела Айдену прямо в глаза.
Я виновата только в том, что причинила боль любимому. К кому ещё мне идти за прощением?
Для Айдена это звучало чудовищно эгоистично.
Невинные люди погибли из-за меня. А теперь ты требуешь, чтобы я простил тебя? Это всё равно что простить самого себя. Не выйдет. Так что проваливай и не неси больше эту хуйню.
Сая нахмурилась.
Невинные? Эти ничтожества отплатили тебе за добро доносом. Только потому, что рядом с тобой была я. Ты это знаешь. Почему ты до сих пор их защищаешь?
Когда-то Айден освободил от демона целое владение. Местный лорд увидел истинный облик маленькой лисицы и сообщил в епархию, что святой рыцарь путешествует со зверолюдом.
Этого хватило.
Сая уничтожила всех, кто мог знать правду: церковников, жителей поместий и деревень, членов гильдий. Она выжгла всю округу, чтобы не осталось ни единого свидетеля.
Никто не спасся. Её нюх находил любое живое существо на десятки километров вокруг.
Айден не смог её остановить.
Он был слишком слаб.
Теперь в памяти снова вставали руины, по которым он тогда брёл. Вина. Ярость. Бессилие. Отчаяние. Сожаление.
К горлу подступила тошнота.
Я сделала это ради тебя, — Боялась, что тебе причинят вред.
Айден не ответил.
Люди говорят, что доказательства остаются всегда, а месть тянет за собой новую месть. Я понимала это с рождения. Поэтому просто разорвала цепь. Скажу честно: вернись я в тот день, убила бы их снова.
У Айдена закружилась голова. Какой смысл продолжать? Прошлого не изменить, искупить случившееся невозможно.
Я понял. Хватит.
Сая посмотрела на него с тихой тоской.
Айден, постарайся понять хотя бы немного. Для меня важны только двое: ты и я.
А ты для меня не значишь ничего. Я до сих пор схожу с ума от мысли, что когда-то тебя спас.
Врёшь. Тогда почему Церковь за мной не охотится?
Ради себя.
Нет. Даже если Церковь поймает меня и начнёт пытать, твоего имени я не назову. Ты это знаешь.
Не знаю. И знать не хочу.
Ты всё ещё меня любишь. Тот, кто разделил чувства с кумихо, уже никогда от них не освободится. Таков закон. Не лги хотя бы себе.
Она была права.
Айден по-прежнему любил и ненавидел её одновременно.
Но чувства больше не мешали ему поднять на неё меч. Слишком много очков он вложил в силу воли.
Он не сообщил Церкви о Сае вовсе не ради неё. Это была жалкая попытка оправдать собственное прошлое. Ему хотелось верить, что с её помощью удастся спасти больше жизней, чем она отняла. Иначе жить с собой было бы совсем невозможно.
К тому же в будущем ей предстояло сыграть важную роль — даже если они окажутся по разные стороны.
Сая встала и медленно подошла к нему.
Айден, давай вернёмся к тому, что было. Посмотри, у меня до сих пор один хвост. Я ни с кем не спала. Разве другая кумихо смогла бы так? Мне тяжело.
Айден отвернулся.
Мы закончили. Сдержи обещание.
За спиной раздался печальный вздох.
Он уже собирался сесть в седло Петры, когда белые руки обвились вокруг его пояса. Доспехов на нём не было, и прикосновение ощущалось слишком отчётливо.
Тело сразу одеревенело. Сердце предательски дрогнуло.
Айден попытался разжать её руки, но Сая не сдвинулась.
Совсем немного. Постой так ещё чуть-чуть. На сегодня мне хватит.
Она прижалась крепче.
Сердце бьётся.
Айден уже открыл рот, чтобы выругаться, но по позвоночнику вдруг прошёл ледяной озноб.
Шмыг. Шмыг.
Сая принюхалась.
Странно.
Голос стал холоднее.
Сая прижалась носом к его спине и стала принюхиваться, медленно поднимаясь к плечу и шее. Объятие становилось всё крепче. Дыхание щекотало ухо, потом скользнуло по щеке и приблизилось к губам.
Серебряные волосы легли Айдену на лицо. Их взгляды встретились. Нос Саи коснулся его рта.
Запах самки.
Её голос окончательно заледенел. Вместе с ним будто замёрз воздух вокруг.
Лицо Саи стало неподвижным.
Объяснишь?
В памяти Айдена сразу всплыла Юриэль.
Нет, не надо. Я просто найду её и убью.
Над ущельем прогремел знакомый голос:
О Святой Вачексар!
Джуд начал священное заклинание.
Айден помрачнел. В воздухе зажглись белые огни.
Дозволь нам истребить зверя!
Над головой Айдена развернулась огромная формула из изломанных знаков.
За спиной Широн вспыхнул ореол. Она подняла обе алебарды.
Сэр Айден!
Сая мельком посмотрела на несущуюся к ним воительницу, затем снова повернулась к Айдену.
Она слишком мелкая. Значит, не эта. Тогда кто?