Том 1 · Глава 49. Княжество Трафель (8)

Гарвью достал из-за пазухи красную демоническую книгу — тайный гримуар дома Антимола.

Первым заклятием он решил испытать заразу, которую можно было внедрить прямо в тело жертвы. Убивать пленника сразу Гарвью не собирался. Софон любил долгие мучения и громкие вопли, а значит, следовало заставить этого человека орать как можно дольше.

Он раскрыл книгу. С первых же строк со страниц потекла лиловая демоническая энергия и расползлась по комнате.

—О властитель Круга Воплей, повелитель стенаний! Твой верный слуга Гарв...

—Раздевайся, — спокойно перебил его Айден.

Гарвью осёкся. Не сразу оторвав взгляд от гримуара, он медленно посмотрел на пленника. Лицо у него застыло.

Простолюдин не смел первым заговаривать с дворянином. Даже просьба о пощаде во время пытки обычно заканчивалась для наглеца особенно мучительной смертью. А здесь пытка ещё даже не началась.

От неожиданности Гарвью на миг забыл, что именно услышал. У него дёрнулся глаз.

—Что ты сказал?..

—Сними одежду.

Айдену нужна была его форма. Пятна крови и разрывы ткани могли всё испортить.

Несколько секунд Гарвью молчал, будто смысл происходящего никак не хотел укладываться у него в голове. Потом лицо исказила такая ярость, словно ему плюнули прямо в душу.

—Ах ты, мразь!..

Он размахнулся и попытался ударить Айдена по лицу.

Хруст!

Запястье вывернулось внутрь. Гарвью даже не заметил, когда Айден успел двинуться. Он тупо уставился на безвольно повисшую кисть и уже набрал воздух для крика, но в рот влетел тяжёлый кулак. Зубы разлетелись, горло оказалось наглухо заткнуто. Вместо вопля из груди вырвалось невнятное бульканье.

Айден коротко ударил его по голени.

Треск!

Кость рассыпалась. Гарвью повело в сторону, однако Айден тут же схватил его за волосы и не дал упасть. Вторую ногу он сломал таким же будничным ударом.

Тело Гарвью обмякло. Айден держал его на весу, словно вывешенную сушиться тушку кальмара.

Сознание отказывалось принимать происходящее. Сон? Нет. Для сна было слишком больно. Никогда прежде Гарвью не испытывал ничего подобного.

Он посмотрел на простолюдина.

На холодном лице Айдена не было ни злобы, ни ненависти — вообще ничего. От этого становилось ещё страшнее.

Не в силах говорить, Гарвью попытался вымолить пощаду глазами.

—П-поща... ди...

Айден рванул его за плечо и выдернул руку из сустава. Глаза Гарвью расширились от боли.

—Кх... а-а-а...

Он отчаянно забился всем корпусом. Руки и ноги уже не слушались, и другого способа показать, насколько ему больно, не осталось.

Айден достал простой кляп, заткнул ему рот, туго завязал ремень и бросил Гарвью на пол.

Тот заизвивался, как червь.

Айден подошёл и начал расстёгивать на нём форму. Гарвью мгновенно побелел, представив худшее, но Айдену и правда была нужна только одежда. Оставив пленника в одном белье, он вышел.

Гарвью не мог осмыслить случившееся. Непонятный человек раздел его и просто ушёл.

Но вместе с растерянностью пришло облегчение. Он убедил себя, что чудовище закончило издеваться.

Во всяком случае, очень хотел в это поверить.

Прошло немало времени. Страх понемногу уступил место ненависти. Мозг заработал с лихорадочной ясностью.

Гарвью перебирал самые жестокие способы расправы. Он поставит этого ублюдка и всю его семью друг напротив друга и заставит их живьём сдирать кожу друг с друга.

Он пополз к двери.

Не успел преодолеть и половины комнаты, как створка снова открылась.

На пороге стояли Айден и уродливый мужчина.

—Живой и крепкий, — сказал Айден.

Гот кивнул и вынул кожаный футляр. Внутри один за другим блеснули тонкие острые инструменты.

Гот из Карательного отряда Священных Рангов был обожжён так страшно, что кожа на всём его теле расплавилась. Зато в изготовлении масок из человеческих лиц ему не было равных. Одного мастерства хватило бы, но у него имелась ещё и особая божественная власть.

Гот верил, что её даровал Бог, пожалевший Своего лишённого кожи слугу.

Он служил Богу, отнимая лица у еретиков и надевая их на себя.

Правда, снимать кожу приходилось с живых. Иначе дар не действовал.

Айден снова подошёл к Гарвью. Тот задёргался ещё до того, как его коснулись. Айден привязал пленника к деревянному столбу и холодно посмотрел ему в глаза.

—Твой хозяин будет в восторге.

Софон обожал отчаяние собственных последователей. Гарвью этого не знал. Он даже представить не мог, что сейчас с ним сделают.

Он лишь бился в верёвках, захлёбываясь страхом и ненавистью.

Айден хлопнул его по плечу и отошёл.

Гот занял его место, сжимая по тонкому ножу в каждой руке. По пальцам вспыхнула святая сила, перетекла в лезвия, и работа началась.

Айден отвернулся.

Комнату наполнил мягкий шорох разрезаемой плоти. Гарвью дёргался так яростно, что дрожал весь ветхий дом. Заглушённый вопль метался у него во рту и не находил выхода.

Собственные грехи вернулись к нему без всякой жалости.

Мелкий демон, привыкший пить чужие слёзы, похоже, ни разу не допускал, что однажды окажется на месте своих жертв.

Терпеть боль он не умел совсем.

Когда Гот снял с головы последний лоскут кожи, Гарвью всё ещё был жив и судорожно хватал воздух. ∗ ∗ ∗ Четверо носителей Священного Ранга собрались в полуразвалившемся доме.

Теперь каждый выглядел чужим человеком.

Айден носил лицо Гарвью.

Широн стала маленькой курсанткой Верой.

Джуд изображал Гембеля, помощника преподавателя с кафедры магического искусства.

Гот превратился в молчаливого курсанта Бато.

Айден осмотрел товарищей.

—Скоро общий сбор. С этой минуты настоящих имён и обращений не используем.

Дар Гота менял не только лицо: голос Айдена тоже звучал в точности как у Гарвью. Однако воспоминания и способности жертвы маска не передавала. При любой неожиданности придётся выкручиваться на ходу.

Лучше, конечно, закончить дело раньше, чем что-нибудь пойдёт не так.

Айден повернулся к Джуду.

—Господин помощник, вам пора.

Тот кивнул и первым вышел. Остальные двинулись следом.

К подъёмному мосту уже стекались курсанты, закончившие практику. Большинство сияло от удовольствия и хвасталось успехами. На некоторых мундирах налипли кровь и куски мяса. За такой вид могли назначить штрафные баллы: учащиеся Академии магического искусства были обязаны хранить в чистоте и тело, и дух.

К Айдену подбежал ничем не примечательный юноша.

—Эй, Гарвью!

Он выглядел довольным до неприличия, хлопнул Айдена по спине и по-свойски навалился плечом.

—Ты где пропадал? Я тебя весь день не видел.

Айден быстро перебрал в памяти сведения. Марон, однокурсник Гарвью. Портрет совпадал, ошибиться было трудно.

Он указал на дом.

—Там застрял. Увлёкся, решил попробовать всё подряд и время потерял.

Марон расплылся в ухмылке.

—Неплохо ты растянул удовольствие. А у меня, сука, через два часа сдохла. Даже толком развлечься не успел.

—А чего тогда лыбишься?

Марон покосился на шедшего впереди Джуда и заговорил тише:

—Она беременная оказалась.

От этих слов будто грязью плеснуло в уши. Айдену стоило огромных усилий сохранить спокойное лицо.

Марон. Это имя он запомнил намертво.

—Значит, сегодня тебе особенно повезло.

—Да какое там «повезло»? Это же совсем другой уровень, придурок.

Ещё немного — и Айден просто свернул бы ему шею. Он отвернулся к преподавателю, который уже ждал у моста.

—Живее! Все сюда!

Курсанты выстраивались перед ним ровными рядами.

—Помощник, пересчитай людей.

Джуд торопливо прошёл вдоль строя, назвал число, и преподаватель довольно кивнул.

—Ну что, господа? День прошёл с пользой?

Громкий ответ смешался со стонами простолюдинов и разнёсся над окрестностями.

—Я горжусь вами. Вы соблюдали правила и сохранили достоинство. Теперь вас по праву можно назвать курсантами Академии магического искусства.

Преподаватель указал на измученных пленников.

—Не забывайте благодарить тех, кто украсил собой наше занятие. Относитесь к ним с должным уважением. А теперь почтим их все вместе.

Курсанты затянули нелепое заклинание. Айден запел вместе со всеми.

Преподаватель удовлетворённо выслушал хор и махнул часовому у дальнего конца моста.

Гигантские железные ворота с грохотом поднялись в воздух. На их месте сверху вниз опустилась тёмно-красная полоса света.

Заклятие распознавало радужку глаза. Такой демонической маготехникой владело только княжество.

—В Академии нас ждёт ужин. Отпразднуем как следует. Говорят, к нам пожалует и княжич.

Курсанты взревели от восторга. Среди тех, кто изучал магическое искусство, почти не встречалось людей, не восхищавшихся Тарканом де Трафелем. Возможность пировать с ним считалась великой честью.

Марон снова толкнул Айдена локтем.

—Может, Его Высочество едет именно к тебе?

Софон, с которым Гарвью заключил прямой договор, принадлежал к роду Гусиана — сущности, которой поклонялся великокняжеский дом. Подобная связь переходила и на последователей.

Благодаря Гарвью дому Антимола прочили место среди главных опор княжества.

Только Айден уже уничтожил его будущее.

Марон смотрел с откровенной завистью.

—Когда возвысишься, не забудь и обо мне.

—Однокурсников я не бросаю. Не переживай. С твоим домом будет то же самое.

—Вот за это спасибо, брат.

Оставив идиота позади, Айден пошёл к мосту.

Первые курсанты уже проходили сквозь красный свет. Когда очередь дошла до их четвёрки, даже Айден невольно напрягся.

Джуд первым запрокинул голову под лучом.

Ничего не произошло. Он спокойно миновал проверку.

Выходило, что даже демоническая маготехника не видит сквозь дар Гота.

Остальные тоже прошли распознавание. Стоило им ступить на подъёмный мост, как морок, скрывавший княжество, исчез.

Все четверо невольно задержали дыхание.

Перед ними лежала цивилизация, совершенно чуждая привычному миру.

О ней докладывали заранее, устройство города изучили до мелочей. Но услышать описание и увидеть всё своими глазами — не одно и то же.

Княжество действительно походило на иной мир.

Шпили пронзали облака, а вокруг них по небу двигалась огромная летающая крепость.

Город, построенный на отчаянии простолюдинов, сиял ярче любого места на континенте. Даже кварталы под крепостью поражали роскошью. Теперь становилось понятно, почему столь многие охотно предавали прежние убеждения.

Сила демонов была слишком сладкой. Для тех, кто стоял наверху, здесь и правда устроили земной рай.

Айден поднял взгляд на летающую крепость.

Когда-нибудь её придётся сбросить на землю. Возможно, этот день удастся приблизить.

Но прежде всего следовало забрать голову княжича.