Том 1 · Глава 50. Княжество Трафель (9)
До конца подъёмного моста они шли под надзором преподавателя.
Джуд, изображавший его помощника, всё это время поддерживал беседу. Айдену оставалось только удивляться: преподаватель не проявлял ни тени подозрения.
Тот говорил без умолку.
И маги, и адепты магического искусства прежде всего прагматики, разве нет? Только маги вечно несут чушь о совести и морали, а наши достижения объявляют мерзостью. И чего они добились? Мы построили блистательную цивилизацию, а они топчутся на месте. Взять хотя бы Империю: за двести лет никакого развития. Ха! И ещё смеют называть себя владыками континента.
Джуд охотно поддакнул:
Вы совершенно правы. Этой стране даже веса не хватает, чтобы зваться Империей.
Вот именно! Только Его Высочество великий князь по праву может считаться хозяином континента.
Преподаватель оглянулся по сторонам и заговорил тише:
А моё чутьё подсказывает, что княжич Таркан исполнит заветную мечту нашего правителя. Ха-ха!
Айден слушал эту ахинею молча.
Стоило войскам княжества покинуть родную землю, как их сила падала больше чем в десять раз. Впечатление они производили только здесь. В тот миг, когда эти люди забудут своё место и выберутся из гнезда, история великого княжества закончится. Они даже графство Каршуа не пройдут.
И хвалёные воздушные суда на континенте окажутся бесполезны: вдали от княжества им просто нечем будет восполнять демоническую энергию.
Зато внутри страны такой транспорт действительно работал отлично.
У конца моста курсантов ждало огромное овальное судно, которое должно было доставить их в Академию. Местные называли такие машины небесными кораблями.
Большинство жителей княжества никогда не поднималось на борт. Воздушные суда перевозили лишь тех, кому дозволялось посещать парящие острова.
Таких островов было два: Академия магического искусства и великокняжеская резиденция. Их отряд направлялся в Академию.
Первым на борт поднялся преподаватель. За ним потянулись курсанты.
Всего пятьдесят семь курсантов — намного меньше предельной вместимости корабля.
Айден сел рядом с Широн. Жёсткие кожаные стены изгибались плавными дугами и отливали ржаво-красным, напоминая Землю Стенаний.
Широн едва заметно указала на Джуда.
Гарвью, посмотри.
Пока курсанты толкались в проходе и искали места, Джуд незаметно оставлял в разных частях салона крошечные магические формулы.
Это были узлы священного заклятия для подрыва. Единственный в княжестве небесный корабль должен был сегодня рухнуть на город и устроить там море огня.
Айден надеялся, что сгорит как можно больше паразитов.
Его мысли прервал голос одного особенно мерзкого насекомого.
Ну и развалился. Туша как гора.
Марон протиснулся к окну, бесцеремонно отодвинув ноги Айдена. Едва усевшись, он тут же толкнул его локтем.
Ты чего сегодня такой тихий? Расскажи хоть, как всё прошло. Шесть часов
Айден представил, как вырывает ему голову и выбрасывает в окно, но заставил себя не шевелиться.
Широн уловила его настроение и ответила за него:
Он еле на ногах держится. Дай человеку отдохнуть.
Марон хмыкнул.
Ну да, вижу, отработал с огоньком. Ладно, молчу, молчу.
Айден отвернулся.
Все почти расселись. Джуд закончил работу и прошёл к передним рядам.
По корпусу разлилась низкая дрожь. Корабль готовился к взлёту. Преподаватель привстал и обвёл курсантов взглядом.
Как я уже говорил, на ужине будет княжич. Когда Его Высочество войдёт, приветствуйте громче всех. Ясно?
Да!
Преподаватель подал знак пилоту. Небесный корабль медленно оторвался от земли.
Желудок на миг провалился, мост поплыл вниз, и вскоре под окнами раскинулось море.
Где-то далеко за проливом лежали Демонические земли. Отсюда их нельзя было увидеть, но именно это княжество находилось к ним ближе всех на континенте.
Чтобы вернуть святую землю, страну придётся завоевать в любом случае.
Айден был доволен случаем. Если сейчас нанести княжеству тяжёлую рану, дальнейшая война пойдёт куда легче.
За окном постепенно вырос силуэт Академии.
Широн слегка коснулась его локтем и прошептала на ухо:
Гарвью, у нас будет не больше двух секунд.
Именно столько барьер, защищавший княжича, останется отключённым. На парящем острове Широн предстояло отделиться от остальных и выполнить свою часть задания.
Айден коротко кивнул.
Упустить эти две секунды означало многократно усложнить убийство. Они подготовили запасной план на случай провала, но лучше было закончить всё с первой попытки.
Только не лезь напролом,
Не беспокойся.
Курсанты возбуждённо переговаривались. Ужин с человеком, которого они почти боготворили, казался им праздником всей жизни.
Айден смотрел на довольные лица и чувствовал отвращение.
Ему хотелось увидеть, как улыбки сменяются тем же отчаянием и той же болью, которые эти люди дарили простолюдинам.
Тогда, пожалуй, он хотя бы несколько ночей спал бы спокойно.
Корпус качнуло. Судно село.
По команде преподавателя курсанты начали выходить. Айден ступил на землю парящего острова вместе со всеми.
Над площадью возвышалась огромная Академия.
Издалека здание казалось роскошным, но красоты в нём не было. Острые башни торчали во все стороны, словно нарочно выставляя напоказ искривлённые ценности княжества. Камень лоснился фиолетовым блеском: стены насквозь пропитались демонической энергией.
Имперская Академия Магического Корпуса выглядела куда достойнее. По крайней мере, на взгляд Айдена.
Широн осмотрелась, обменялась взглядом с Джудом и повернулась к Айдену.
Я пошла.
Он кивнул.
Остальных преподаватель повёл внутрь. ∗ ∗ ∗ Торжественный ужин устроили в Большом зале.
Пятьдесят шесть лучших второкурсников разместили за пятью длинными столами. За каждым сидело примерно по десять человек, разделившись на две стороны.
Тем, кому не досталось места рядом с Гарвью, оставалось только завистливо облизываться. Из всех присутствующих лишь он заключил прямой договор с представителем рода Гусиана.
Официально княжич собирался поддержать рвение молодых талантов и поблагодарить их за усердие. Никто не сомневался, что заодно он присмотрит несколько полезных людей.
Значит, выгоднее всего было оказаться у него на виду — рядом с Гарвью.
Марон занял соседний стул раньше всех.
Лучшего места для смерти и не придумать.
Гарвью, ты правда не нервничаешь?
Из-за обычного ужина? С чего бы?
Хватит строить из себя невозмутимого. Найдёшь момент
Айден решил, что непременно заставит княжича запомнить Марона.
Он кивнул. В тот же миг снаружи раздался голос церемониймейстера:
В зал входит первый княжич великого княжества, законный наследник престола, Его Высочество Таркан де Трафель!
Преподаватель торопливо подал знак. Курсанты поднялись, заметно оробев.
Двери распахнулись. За ними стояли полтора десятка магических солдат.
Между ними появился молодой мужчина с тёмно-серыми волосами и чёрными, как ночь, глазами.
Таркан, старший сын великого князя.
Зал взорвался аплодисментами и криками. Курсанты приветствовали его так, будто готовы были сорвать глотки.
Таркан вошёл с доброй улыбкой. Солдаты остались у дверей, а за княжичем последовали личный рыцарь и маг.
Тёмный рыцарь. В стране, где искусство меча презирали, он считался одним из сильнейших бойцов.
Айден бегло оценил его.
Серьёзный противник. Голыми руками убить его одним ударом вряд ли получится. Со священным мечом Айден разделался бы с ним играючи, но меча при нём не было.
Силу мага он определить не мог. Зато по спокойным лицам Джуда и Гота понял: они уверены в победе.
Однако вступать с охраной в бой было нельзя.
Стоило затянуть время, и из великокняжеской резиденции или главного шпиля явились бы настоящие чудовища. Внутри княжества Айдену не одолеть ни ученика великого мага Кадака, ни хозяина шпиля.
Таркан медленно прошёл к столам, поднял руку, успокаивая зал, и улыбнулся с отработанной сердечностью.
Передо мной и впрямь будущая опора великого княжества. В каждом взгляде
Он начал пожимать руки курсантам по очереди.
Каждый громко называл имя и дом, после чего склонялся в поклоне.
Айден краем глаза следил, как Таркан приближается.
Широн уже должна была добраться до энергоузла. Как только она повредит накопитель демонической энергии, защита княжича на мгновение исчезнет.
На восстановление уйдёт две секунды.
Упускать их нельзя.
При неудаче отряд застрянет в княжестве на неопределённый срок. Никто не мог знать, когда Таркан снова покинет резиденцию. А чем дольше они останутся, тем выше шанс разоблачения.
Яд тоже не годился: при княжиче постоянно держали рабов-дегустаторов.
Значит, всё должно закончиться здесь.
Наконец очередь дошла до Айдена.
Таркан приветливо посмотрел на него.
Я много о тебе слышал.
Айден пожал протянутую руку и низко склонил голову.
Гарвью Антимола приветствует Ваше Высочество.
Да. Говорили правду: дух у тебя воинский.
Гарвью и прежде был крупным мужчиной, но сегодня казался особенно могучим. Так думали курсанты, знавшие настоящего Гарвью. Таркан видел его впервые и лишь слегка удивился.
Стоявший позади тёмный рыцарь внимательно всмотрелся в Айдена.
Чутьё предупреждало его: такого тела у мага быть не могло. Он хотел задать вопрос, но перебивать княжича не посмел.
Айден ответил:
В доме Антимола изучают не только тайны бездны. Мы не забываем и о тренировке тела, Ваше Высочество.
Таркан одобрительно кивнул.
Мне это известно. Достойная традиция достойного дома. Остальным следовало бы брать с вас пример.
Вы слишком добры.
Княжич рассмеялся и похлопал Айдена по плечу.
Однажды я приглашу тебя во дворец. Смотри, не смей отвергать мой зов.
Разве я осмелюсь ослушаться вашего приказа?
На миг Айден задумался: не проще ли убить Таркана во время аудиенции? Нет. Приглашение могло прийти нескоро, а великокняжеская резиденция была слишком опасна.
Таркан перешёл к Марону.
Тот согнулся в глубоком поклоне.
Марон Гавелиаш приветствует Ваше Высочество.
Рад знакомству.
Как только княжич собрался отвернуться, Марон поспешно заговорил:
Ваше Высочество! Близится день, обещанный Джурионом. Пробудившись от долгого сна, он вернёт былое величие Вачексар и...
Да-да. Я тебя запомню.
Таркан оборвал его и сразу двинулся дальше. Марон остался стоять с жалким выражением лица.
Княжич уже протягивал руку следующему курсанту, когда вокруг его тела вспухнула чёрная рябь, будто разомкнулся барьер.
Изменение заметили только Айден, охрана Таркана, Джуд и Гот.
Широн справилась.
Теперь нельзя было терять ни мгновения.
Айден повернулся к Марону и обхватил его голову огромной ладонью.
Тот не успел понять, что происходит.
Рывок — и голова оторвалась вместе с шеей.
Всё случилось настолько быстро, что Марон ещё несколько раз моргнул, уже оказавшись в руке Айдена. Обезглавленное тело осталось стоять, а из рваной раны ударил фонтан крови.
Тёмный рыцарь в ужасе схватился за рукоять меча.
Айден до предела развернул корпус, завёл руку с головой за спину и метнул.
Свист!
Снаряд рассёк воздух и врезался Таркану прямо в лицо.
Бах!
Череп княжича взорвался. Мозги и кровь брызнули до самого потолка.
Айден сдержал обещание Марону.
Его род ждала та же участь, что дом Антимола, а самого Марона княжич теперь точно запомнил.
С потолка капало серое месиво. По полу катились осколки костей.
Увидь Широн эту сцену, она, пожалуй, прослезилась бы от умиления.