Том 1 · Глава 55. Княжество Трафель (14)
В мороке Гусиана всякий разумный, кто начинал кричать или молить о пощаде, лишался души.
Так демон обращал жертву в своего раба.
Но и сломаться было нельзя. Даже выбравшись из морока, человек оставался безжизненной оболочкой.
Широн не покорилась демону и не сошла с ума.
Как и подобает валькирии, она предпочла смерть.
Именно этот выбор и помог ей вырваться из морока.
Был и другой путь — вытерпеть всё, как Айден. Но на такое мог решиться только безумец.
Муки, которыми Гусиан терзал людей, лежали далеко за пределами человеческих сил.
Воины Священного Ранга видели всё до конца.
Пытка, через которую прежде вместе прошли Айден и Широн, теперь казалась детской забавой. Жестокость демона не знала дна.
Гусиан и правда был чудовищем, которое питалось криками.
Но Айден пережил всё с прежним спокойствием. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
Когда жгуты сосудов вытягивали из его головы барабанные перепонки, страшнее кривились сами свидетели.
И всё же никто не отвёл глаз. Помочь они не могли, но хотя бы не собирались прятаться от его боли.
В тот миг юный святой рыцарь заслужил их искреннее уважение.
В глазах Широн, разделившей с ним пытку, уже читалось благоговение.
Теперь все молча смотрели на Айдена, только что снёсшего голову великому князю.
Даже спросить, как он себя чувствует, казалось неуместным.
Айден обернулся к ним.
Вы хорошо поработали. Всё кончено.
Он говорил как обычно, словно ничего не произошло. Трудно было поверить, что перед ними такой же человек, как они сами.
Широн ненадолго задумалась, затем посерьёзнела и подошла к Айдену.
Она приветствовала его по церковному уставу. Оружия при ней не было, поэтому валькирия лишь склонила голову.
Я, валькирия Широн, хочу служить Богу рядом с вами. Позвольте стать вашей рукой и опорой.
Айден посмотрел на неё сверху вниз.
Он почти не сомневался, что в мороке она сломается. Но Широн предпочла смерть и не покорилась.
Значит, стержень у неё был крепкий.
К тому же она отлично сражалась, была ещё молода и могла стать куда сильнее. А главное — Айден помнил её по игре.
Отказывать не имело смысла.
Он кивнул.
Как хочешь.
Если Зерас воспротивится, спорить будет трудно. Впрочем, Айден почему-то был уверен, что тот отпустит Широн без лишних разговоров.
Никаких доводов у него не было. Простое предчувствие.
Широн просияла.
Я останусь с вами до самой смерти.
Айден легонько хлопнул её по плечу и осмотрел берег.
Для начала найдём лодку.
Можно было добраться вплавь, но даже крохотная парусная лодка заметно облегчила бы путь назад.
Сгодилась бы даже простая лодка для переправы. Широн огляделась и указала в дальний конец берега.
Джуд и Гот ничего там не различили, зато Айден увидел лодку сразу.
Я принесу.
Широн сорвалась с места и вскоре вернулась, неся над головой маленькую деревянную лодку.
Она швырнула её в воду.
Плеск!
В стороны взметнулись брызги.
Все забрались внутрь. Айден взялся за вёсла — отсюда стоило уйти как можно быстрее.
Он оглянулся на удалявшееся княжество.
Над городом не смолкали вопли. Пламя вздымалось до небес, превращая улицы в настоящий ад.
Когда парящий остров рухнет на землю, княжеству придёт конец.
Айден молча смотрел на гибнущий город.
Воины Священного Ранга смотрели на его спину.
Перед ними стоял герой, который отомстил за слёзы бесчисленных жертв. В его одинокой фигуре было редкое величие.
«Книга Файдны» признала его подвиг. ∗ ∗ ∗ Кумихо Сая сложила из человеческих тел целую гору.
Это были остатки войска княжества, преследовавшие Айдена: гвардейцы великокняжеского дома и ученики великого мага Кадака.
Похоже, они ещё не знали, что великий князь мёртв.
Впрочем, Сае было плевать.
У неё невыносимо болело сердце. За всю жизнь подобное случалось от силы трижды, и каждый раз причиной становился Айден.
Она видела, как он страдал.
Смотреть было почти невозможно, но вмешаться Сая не смела.
Айден терпеть не мог, когда она лезла в его битвы.
Он всегда был таким.
Твердил, что должен становиться сильнее, и дрался в одиночку даже тогда, когда опасность была настоящей, а не навеянной мороком.
На этот раз ничего не изменилось. Если бы Сая разрушила морок, Айден, и без того её ненавидевший, мог бы отвернуться навсегда.
Даже божественная власть кумихо здесь не помогала.
Её чары навечно подчиняли того, с кем она делила постель, но Айден по непонятной причине им сопротивлялся.
Сая посмотрела на груду трупов и тихо вздохнула.
Она перебила всех насекомых, шедших по следу Айдена, однако легче не стало.
Унять эту ярость можно было лишь одним способом: найти великого демона Гусиана и заставить его пережить всё, что он сделал с Айденом.
Сая снова и снова повторяла его имя.
Сейчас ей с ним не справиться. Но стоит отрастить ещё несколько хвостов — и она разорвёт эту тварь голыми руками.
Ради этого Сае отчаянно нужно было помириться с Айденом. Лечь с кем-то другим она не смогла бы даже под страхом смерти.
Она присела на корточки и обхватила колени.
До боли хотелось снова услышать тёплый голос Айдена и увидеть его прежний взгляд.
Такого Айдена знала только она. Лишь ей одной он когда-то позволял видеть себя таким.
Сая печально посмотрела в лужу крови. На тёмной поверхности отразилось её лицо.
Чудовище.
Так год назад назвал её любимый, ставший врагом. В тот день всё тепло между ними умерло.
Сая уткнулась лицом в колени.
Прости меня. Хотя бы один раз... Пожалуйста. ∗ ∗ ∗ От востока до центральных земель было больше недели пути верхом, но весть о падении княжества уже достигла Священной Теократии.
Разведчики отправили почтовых голубей.
Они пришли в Землю Стенаний за армейскими лошадьми и увидели зрелище, в которое не сразу поверили.
Парящий остров, прежде возвышавшийся над императорским дворцом, исчез. Город, где ночь не наступала никогда, давно погрузился во тьму. Простолюдины бежали на свободу.
Теперь название Земли Стенаний подходило городу как нельзя лучше: повсюду гремели взрывы и раздавались крики.
Подробностей разведчики не знали, поэтому доложили лишь о том, что видели своими глазами.
Через несколько дней Священное Писание засияло и вновь начало записывать историю.
Монахи в обителях бросили занятия и в изумлении столпились вокруг книг.
Настоятели читали сиротам историю Айдена.
Имперские писцы переписывали новый отрывок в хроники. Чиновники дворца засуетились, сразу прикидывая политическую выгоду.
Странствующие певцы понесли сказание о герое в глухие края, где не было Священного Писания. Авторы детских книг наперебой смягчали сюжет: в исходном виде он был слишком кровавым.
Русалка Йона лишь покачала головой. Дерил и Юрон гордо задрали носы, но внимательно прочесть запись им не дал сердитый окрик Гиэллана.
Юриэль с облегчением узнала, что Айден жив. Она снова и снова осеняла себя знаком веры и издалека молилась за него. Больше всего ей хотелось его увидеть.
Новость дошла и до Тегайна с Зерасом.
Они сидели друг напротив друга в кабинете архиепископа.
Громкий смех Тегайна сотряс стены.
Ну разве он не великий герой? И на этот раз превзошёл все ожидания. Нет, звучит слишком жалко. Инквизитор, как бы ты это назвал?
Зерас поставил чашку на стол и довольно усмехнулся.
Он в одиночку низверг целое государство. Если сама история не знает таких примеров, откуда у меня возьмутся подходящие слова, Ваше Высокопреосвященство?
Тегайн снова расхохотался.
Вот именно! Даже древние герои не совершали ничего подобного. Ума не приложу, чем его наградить.
Он погладил бороду.
Хм... Чины его не интересуют. Ничего путного в голову не приходит.
Дайте ему всё, что потребуется. И расчистите ему дорогу, чтобы политическая грязь его не коснулась. Вы и сами знаете, Ваше Высокопреосвященство: судьба героев редко бывает счастливой. С Айденом этого повториться не должно.
Героические сказания почти всегда заканчивались трагедией.
Причин хватало, но без политики не обходилось никогда.
Героя либо превращали в пешку в чужой игре, либо он сам лез в борьбу за власть и сгнивал изнутри. Чаще всего происходило одно из двух.
Зерас не собирался мириться ни с одним исходом.
Зерас считал архиепископа политиком до мозга костей, поэтому хотел сразу обозначить границу.
Тегайну такая прямота была не слишком приятна. И всё же по существу он с Зерасом соглашался.
Кардинал слабо улыбнулся.
Пожалуй, мне стоит быть осторожнее, чтобы пламя Огненного Демона не перекинулось и на меня. Но не тревожься. Я тоже уважаю Айдена и не стану ломать его волю, что бы он ни выбрал.
Зерас кивнул и сменил тему.
Это не совсем награда, но теперь он стал главой нового священного рода. Значит, ему следует официально даровать фамилию и учредить священный домен.
Нынешние священные роды Теократии вели происхождение от героев, чьи деяния были записаны в Священном Писании.
Раз «Книга Файдны» признала Айдена героем, Империя обязана была оказать ему соответствующие почести.
К тому же большая часть старых чудовищ из совета старейшин уже отправилась в могилу. Возражать было некому.
Айден становился первым главой нового священного рода.
Тегайн вдруг хлопнул в ладоши.
А священным доменом сделаем княжество.
Дворцы Архана и Элпис находились там, где они совершили свои великие подвиги: на севере и в морской бездне. Было логично отдать Айдену земли княжества.
Первой записью о нём стало освобождение Атлантиды, но город уже пал, поэтому этот вариант отпадал.
Зерас задумался.
Княжество вскоре станет передовым рубежом Империи.
Оно лежало ближе всего к Демоническим землям и неизбежно превратилось бы в опорный пункт будущего похода за возвращение святой земли.
Место было важнейшее — и самое опасное. Решать без Айдена не стоило.
Через несколько дней он вернётся, — Тогда и спросим, чего хочет он сам.
Тегайн кивнул.
Хорошо. Ты говорил, что за месяц всё будет закончено?
Войска уже готовы выступить.
Больше ничто не мешало завоевать княжество.
Лесные великаны были почти истреблены, а оборона государства магов рассыпалась окончательно.
Оставалось ввести войска, добить уцелевших и занять земли.
Получив добрую весть с первым голубем, Тегайн немедленно начал сбор армии.
Зерас поднялся и направился к двери.
Я уже вызвал командующего.
Он повернул ручку. За дверью стоял пожилой рыцарь в священных доспехах.
Входите.
Рыцарь чеканным шагом пересёк кабинет и поклонился Тегайну.
Командир Дивизии Щита Ордена Великого Крестового Похода, подчинённого Папской курии Священной Теократии, святой рыцарь Кайлан. Приветствую Ваше Высокопреосвященство.
Тегайн довольно улыбнулся: Зерас, как всегда, всё подготовил заранее.
Затем кардинал посмотрел на рыцаря.
На вас ложится большая ответственность. Жду добрых вестей.
Обычная напутственная фраза. По сути, Кайлану предстояло прогуляться до княжества и поохотиться на еретиков.
Айден уже разнёс всё к чёртовой матери.
Рыцарь отдал салют.
Мечом Божьим свершу праведный суд.
Тегайн кивнул.
А теперь ступайте. Мне пора к Его Святейшеству.
По закону фамилию новому священному роду даровал Папа, получив откровение от Бога. Выдумать её на ходу было нельзя.
Все покинули кабинет и разошлись по своим делам. ∗ ∗ ∗ Отрывок из «Книги Файдны».
«И сказал герой: „Раз велено тебе быть рядом, отправляйся вслед за отцом — 378 год по летоисчислению Вачексар. Новозаветная хроника, Евангелие от Айдена, стих 24».