Том 1 · Глава 70. Зимняя война (15)

Западную стену на северной границе Фенрир уже снёс. В ней зиял пролом шириной в сотню метров, и даже хлынувшая туда лавина зверолюдей не заполнила его целиком.

Звери наперегонки возвращались домой. Они миновали развалины, пересекли ущелье и ступили на Поле Вечных Снегов.

Люди провожали их издали. Войну они выиграли, но истребить зверей так и не сумели.

Когда почти все зверолюди покинули земли Империи, Фенрир перестал следить за людьми и повернулся к заснеженной равнине. Он уже собирался прыгнуть через ущелье, как вдруг уловил знакомый запах.

Этот след он запомнил накрепко.

Фенрир задрал голову. Запах приближался с неба.

К нему летел человек, привязанный к огромной стреле.

Их взгляды встретились. Человеческое тело вспыхнуло — и тут же исчезло.

В следующий миг мужчина уже стоял перед самой мордой Фенрира.

Волк опешил. За всю жизнь он впервые не сумел уследить за движением другого существа. Скорость, перед которой не поспевало даже восприятие Царя Зверей.

Но это было лишь начало.

Клинок пошёл наперекор самому порядку вещей.

Мужчина рубанул сверху вниз. Свист рассечённого воздуха отстал от удара на полмгновения.

К тому времени один глаз Фенрира уже был распорот.

Всё произошло так быстро, что боль ещё не успела прийти.

Клинок снова двинулся вперёд — прямо к сердцу.

Фенрира охватило странное чувство. Будто время вокруг остановилось и в пустом мире остались только он и этот человек.

Нет. Для мужчины время текло куда быстрее, чем для волка.

Застыли Фенрир, остальные зверолюди и люди. Не застыл лишь его противник.

Фенрир впервые ощутил перед собой недосягаемую высоту.

От удара в сердце было не уйти.

Тогда он изо всех сил рванул корпус в сторону. Лезвие пробило шкуру и вошло в плоть, но до жизненно важной точки не достало.

Фенрир спасся едва-едва.

Это было всё, что он мог сделать. И даже такая защита оказалась возможна лишь потому, что перед Айденом стоял сильнейший Царь Зверей за всю историю.

Однако безумно растянувшееся мгновение не кончилось.

Меч выскользнул из раны и метнулся к горлу. Фенрир напряг мышцы шеи и снова отвёл смерть в сторону. Его спасла ладонь расстояния.

Так повторилось сотни раз. Волка изрезали с головы до лап, плоть висела лохмотьями, но он всё ещё был жив.

Наконец невозможное закончилось.

Истекла единственная секунда благословения Юриэль.

Айден закусил губу и последним ударом вогнал клинок Фенриру в мышцу у основания шеи.

Только теперь волк вернулся в обычное течение времени. Он перевёл взгляд на противника и узнал его.

В ту же секунду татуировка на теле Айдена вспыхнула белым светом. Вокруг него сомкнулся небольшой щит.

Фенрир увидел огонь.

Столб пламени поглотил обоих и взметнулся к чистому небу. Один взрыв налетел на другой, будто огонь решил выжечь весь воздух вокруг.

БА-А-АХ!

Грохот расколол небо и землю. Багровое пламя затопило высоту.

Айден и Фенрир вместе рухнули в ущелье. ∗ ∗ ∗ Люди и зверолюди поблизости видели всё, но не поняли ничего.

Что-то прилетело из ниоткуда, коснулось Фенрира и взорвалось.

Вот и всё, что успел заметить хоть кто-то.

Никто не двигался. Все молча смотрели на дым, расползавшийся по небу.

Тем временем на вершине одной из гор посреди Поля Вечных Снегов Юриэль, услышав взрыв, схватилась за отрубленную руку Айдена.

Она задрала рукав. Вокруг белого запястья обвивалась божественная власть воскрешения мёртвых. Юриэль знала, как ею пользоваться, словно умела это с рождения, и немедленно призвала силу.

Ничего не произошло.

Кайрос, командир Императорского рыцарского ордена, напряжённо следил за ней.

—Никакого отклика.

Юриэль ответила тихо:

—Значит, он ещё жив. И наверняка сейчас терпит чудовищную боль.

Кайрос помедлил, затем вытащил тёмно-красный двуручный меч.

—Нет. Я не могу просто стоять здесь. Выдвигаемся. Лорду Айдену нужна помощь.

Айден оставил им два приказа.

Если воскрешение не откликнется — ждать в горах.

Если же Айден воскреснет через сохранённую руку — начинать охоту.

Пока Айден оставался жив, отряд из тысячи бойцов обязан был ждать. Значит, Кайрос собирался ослушаться прямого приказа.

Но он не видел другого выхода. Второго случая зарезать Чёрного Волка могло не представиться. Возможно, сейчас решалась судьба всей Империи.

Гиэллан посмотрел на Кайроса.

—Не горячись, молодой человек. Ты командуешь орденом и лучше многих должен понимать: приказ старшего не обсуждают. Подчинись.

Кайрос с трудом сдержал раздражение.

—Это важно, старший, спору нет. Но сейчас всё иначе. Надо правильно расставить приоритеты. Мы не можем терять время.

Райбан, Святой Мечник Сачилье, кивнул.

—Он прав. Будем стоять столбами — упустим единственный шанс.

Гиэллан усмехнулся.

—Вот поэтому твой меч до меня и не достаёт. Ты даже основ не усвоил.

Воздух сразу похолодел. Святой Мечник Сачилье уставился на Гиэллана ледяным взглядом.

Об их вражде знала вся Империя. Они были заклятыми соперниками, и один из них считался сильнейшим мечником своего времени.

Давление от их ауры уже легло на всех вокруг, когда великий маршал Магического корпуса Ландарен вмешался:

—Здесь нет верного ответа. Но я поставлю на лорда Айдена.

Краун, воин высшего Священного Ранга, тоже кивнул.

—На совете можно спорить сколько угодно. После начала операции остаётся выполнять принятое решение. Саму эту возможность создал он. Когда лорд Айден убивал священных зверей, он тоже никому ничего не объяснял. Думаю, и сейчас у него есть план.

Кайрос обвёл взглядом отряд. Не все были согласны с Ландареном. Многие, особенно рыцари Императорского ордена, разделяли мнение Святого Мечника Сачилье.

Кайрос прикусил губу.

—Тогда хотя бы мы пойдём.

Он подал знак своим людям и уже развернулся, когда за спиной прозвучал дрожащий голос Юрона:

—Н-нет! Нельзя!

Дерил от неожиданности схватил его за руку.

—Ты охренел?!

Все повернулись к двум оруженосцам, стоявшим за баллистой.

Голос Кайроса стал холодным.

—Что ты сказал?

—Я... я сказал, что вам нельзя уходить.

Многие нахмурились.

—Ты решил, что имеешь право вмешиваться?

Собравшиеся здесь люди не были обычными солдатами. Каждый занимал важный пост в Империи или достиг вершины в своём деле.

Юрон и Дерил попали в этот отряд почти против всякой логики — лишь потому, что служили Айдену. Им доверили таскать баллисту, а не участвовать в военном совете.

Юрон знал своё место. И всё же промолчать не мог.

—П-простите. Но приказ нельзя нарушать. Все сбои в планах лорда Айдена случались именно из-за таких самовольных решений. Прошу вас, останьтесь здесь. Пожалуйста.

Кайрос резко свёл брови.

—Лорд Айден не воскрес. Вот это и есть непредвиденное обстоятельство. Я обязан объяснять тебе каждое своё решение? Не забывайся.

Юрон опустил голову.

—Л-лорд Айден предусмотрел и это. Он приказал ждать, если воскрешение не сработает. Сейчас не тот случай, когда мы должны действовать сами.

Дерил тяжело вздохнул.

—А ведь он прав. Вот если бы эту чёртову баллисту навели через жопу и милорда унесло хрен знает куда, тогда пришлось бы двигаться. Но он прилетел точно к Фенриру, командир.

Кайрос посмотрел на дерзких оруженосцев так, будто не верил собственным ушам. Гиэллан тихо хмыкнул.

Широн тоже заговорила. Как воин Священного Ранга второй ступени, она хотя бы имела формальное право голоса.

—Они правы. Я уже нарушала его приказ и едва не поплатилась.

Джуд и Гот одновременно кивнули. Они тоже помнили встречу с кумихо, когда не послушались Айдена и пошли следом. Тогда вся группа чудом не погибла.

Молчавший до сих пор Святой Копейщик Рокхарин посмотрел на Кайроса.

—Я понимаю тебя. Но сейчас давай поверим герою. Он велел выступить через три часа. Дождёмся хотя бы этого срока.

Взгляд Кайроса метался. Наконец он выдохнул, подошёл к Юрону и тихо сказал:

—Оруженосец, хочешь отстаивать своё мнение — сперва добейся права говорить на равных. Это хотя бы простая вежливость. Ты служишь герою, но его положение не становится твоим. Запомни.

Юрон и сам это прекрасно понимал.

—З-запомню.

Кайрос отвернулся.

Ландарен создал в воздухе циферблат.

—Осталось два с половиной часа. Подождём. ∗ ∗ ∗ Ущелье, разделявшее север Империи и Поле Вечных Снегов, всегда было бездонной чашей, залитой тьмой.

Так продолжалось сотни лет.

Но не сегодня.

Туда не проникал солнечный свет, зато теперь каменные стены заливало мягкое голубое сияние из глаз волка.

Фенрир стоял на четырёх лапах, превратившись в живое месиво. Айден, обугленный с головы до ног, сидел у стены с закрытыми глазами.

Волк кое-как держался. Айден не мог даже подняться.

Фенрир долго смотрел на него, потом произнёс холодно:

—Значит, жив.

Айден действительно не умер. Вот только человеческого в нём почти не осталось. Глаза расплавились, а туловище едва не разорвало пополам.

Фенрир уже сомневался, что перед ним вообще человек.

Айден с трудом разлепил губы.

—Давай заключим сделку.

—Что?

—Я освобожу твоих сородичей.

Фенрир подошёл вплотную и навис над ним.

—Выпрашиваешь жизнь?

—Да. Только не мою — твою.

Айден предпочёл бы сохранить Фенриру жизнь.

Стоило волку его добить — и отряд начал бы охоту. После полученных ран даже Фенрир не пережил бы новую битву.

—Несёшь какую-то хуйню.

Фенрир поднял огромную переднюю лапу.

Айден продолжил:

—Я не могу умереть. И кумихо жива.

Волк нахмурился.

—Я знаю.

—Тем проще. Это я её спас.

—И это знаю.

—Остальных священных зверей убил я.

—К чему ты ведёшь?

—Пошевели мозгами, тупая зверюга. Ты ведь хочешь объединить зверолюдей?

Божественные престолы зверей пустовали.

—У вас есть шанс обрести единого бога. Найди вождей и перебей всех молодых носителей божественности, которых они собираются возвести на престол.

Тогда Сая останется единственным зверем с божественным рангом.

—Справишься — я освобожу зверолюдей-рабов. Теперь дошло? В этой сделке ты ничем не рискуешь.

Если Фенрир откажется и убьёт его, Айден сам разыщет и прикончит детёнышей священных зверей.

Отказ волка не разрушал его план. Айден потерял бы время на поиски, потратил бы воскрешение и лишился будущего союзника.

Неприятно, но не смертельно для всей дальнейшей истории.

Фенрир презрительно фыркнул.

—Слишком ловко языком вертишь.

И обрушил лапу вниз.

Камень под ударом разлетелся во все стороны.