Том 1 · Глава 71. Зимняя война (16)
Огромная лапа ударила в землю. Ущелье вздрогнуло, а грохот заметался между каменными стенами.
Айдена засыпало землёй, но он не мог даже стряхнуть её с головы. Тело больше не слушалось. Не шевелился ни один палец.
Фенрир придвинул морду почти вплотную. Его голова была крупнее человеческого тела. Волк зарычал, обнажив длинные блестящие клыки, и выдохнул Айдену в лицо ледяной пар.
Не воображай, будто провёл меня своей болтовнёй.
Он не собирался убивать Айдена сразу. Сначала хотел получить ответ.
Несколько минут назад этот человек шагнул далеко за пределы смертных. Фенрир всегда считал, что среди существ с конечной жизнью на такое способен лишь он сам. Но невозможную высоту покорил человек.
Привычные законы мира этого не объясняли.
Волк посмотрел на полумёртвого Айдена сверху вниз.
Отвечай. Ты аватар? Вачексар или другого бога?
Иного объяснения он не находил.
Айден хрипло усмехнулся.
Примитивно мыслишь.
Рык Фенрира стал ниже и опаснее.
Тогда кто ты, тварь?
Человек. Хватит нести чушь и решай быстрее. Времени у тебя мало.
Айден приказал отряду выступить через три часа, но не знал, станут ли его слушать до конца. Они могли появиться в ущелье в любую минуту. Тогда драки было не избежать: эти люди не стали бы договариваться со зверолюдьми.
Фенрир раздражённо оскалился. Ни поведение Айдена, ни вся эта нелепая ситуация не укладывались у него в голове.
Запредельная сила исчезла без следа, а сам человек держался так, будто у него в запасе десяток жизней.
Предложение тоже казалось бессмысленным.
Айден обещал освободить рабов в обмен на убийство молодых священных зверей. Но зачем человеку, способному воскреснуть, платить такую цену? Единый бог зверолюдей и отмена рабства не давали людям ничего — напротив, лишь ослабляли их.
Добровольно принять такой ущерб мог только безумец.
Значит, Айден блефовал.
И всё же Фенрир не собирался его добивать. У волка было собственное требование.
Твоему лживому языку я не верю. Но горло тебе пока не перегрызу.
Несколько месяцев назад на Поле Вечных Снегов приходила Сая.
Фенрир считал, что род псовых священных зверей пресёкся, поэтому само её существование казалось чудом. Правда, у Саи был лишь один хвост, и возвести её на божественный престол пока не представлялось возможным.
Волк предложил ей спариться. Она отказалась и рассказала об Айдене.
У кумихо может быть лишь один избранный партнёр. Сая позволяла Фенриру перебить всех людей, но предупредила: Айдена трогать нельзя.
Любовь кумихо к одному существу шла против самой её природы. Фенрир не понимал подобного и решил, что молодая священная зверица просто переживает глупое увлечение.
Даже если Айден умрёт, рано или поздно Сая найдёт другого самца и раскроет новые хвосты.
Так думал волк.
Но ждать можно было слишком долго. А Фенриру требовался бог, которому он успеет послужить до конца собственной жизни.
И вот решение буквально свалилось с неба.
Я сохраню тебе жизнь, — А ты раскроешь хвосты госпожи Саи.
Айден нахмурился.
Ты недавно видел Саю?
Три месяца назад.
Сколько у неё было хвостов?
Один.
Значит, после их разрыва год назад Сая ни с кем не спала.
Айден подавил тяжёлый вздох. Эта мысль отозвалась в нём слишком сложно.
Фенрир посмотрел на него с недоумением.
Так она не солгала. Ты и правда ей отказал. Не самец, а жалкое недоразумение.
Ни одно существо с членом не могло противиться чарам кумихо.
Айден промолчал и взвесил варианты.
Откажется — Фенрир убьёт его, а затем погибнет от рук Карательного отряда.
Согласиться и немедленно лечь с Саей тоже нельзя: она могла родить полубога.
Убить Фенрира — лишиться будущего союзника.
Оставить его в живых — получить ребёнка, которого почти невозможно контролировать.
Последнее было куда опаснее.
Но Айден не собирался платить ни одну из этих цен.
Хорошо. Я поделюсь с ней своей жизненной эссенцией.
Это было правдой лишь наполовину. Если придётся, Айден мог зачать с Саей ребёнка. Но матерью такого ребёнка могла стать и другая богиня.
Фенрир молча наблюдал за ним.
Восстанавливающая формула и природная регенерация уже сращивали растерзанное тело. В глазах волка Айден окончательно перестал быть человеком.
Отрубленная рука, впрочем, не выросла.
Садись мне на спину.
Айден поднял голову. Даже расплавленные глаза успели восстановиться и снова видели.
Фенрир продолжил:
Я тебе не верю. Исполнишь обещание у меня на глазах. Мне противно везти тебя, но придётся добраться до западной части континента.
Такого Айден не ожидал. До запада отсюда было несколько тысяч километров.
По странному совпадению именно туда он и собирался после севера. В западном вассальном королевстве хранился поводок, который Айден намеревался надеть на первую имперскую принцессу Рафелию.
Но почему там оказалась Сая?
В голове всплыла мерзкая догадка.
Ты знаешь, где она сейчас?
Нет. Но найду.
Это было не главное.
Что она сказала перед уходом? Объяснила, зачем идёт на запад?
Обычно невозмутимый Айден вдруг заговорил с явной тревогой. Фенрир насторожился.
Что за новая уловка?
Просто ответь. Быстро.
Морда волка исказилась.
Не смей мне приказывать.
Айден подобрал камень и изо всех сил швырнул ему между глаз.
ТУК!
Фенрир бешено взревел и распахнул пасть над Айденом. От рёва загудело всё ущелье.
Тварь ебаная, — Сая может быть в смертельной опасности. Говори.
Глаза Фенрира вспыхнули. Он смотрел так, будто сейчас разорвёт человека на куски.
Но не напал.
Волк проглотил ярость вместе с рыком.
Если причина окажется ничтожной, я раздавлю тебя и сожру по кускам. Слушай. Она сказала: «Мой грех не искупить, но боль любимого можно смыть».
У Айдена закружилась голова.
Он тут же вытащил из-за пазухи кинжал Дерила. На срезе отрубленной левой руки и выше Айден принялся вырезать слова, словно наносил татуировку.
Он записывал всё о Сае: кто она, зачем нужна и почему её необходимо спасти.
Фенрир в недоумении следил за этим безумием.
Ты что творишь?..
Заткнись.
Вскоре вся культя покрылась порезами. Волк не узнавал знаков. Это был не общий и не древний язык континента, а корейское письмо.
Айден вдруг понял, что регенерация может затянуть и эти надрезы. Тогда он содрал плоть у плеча, а потом разорвал нижнюю рубаху на длинную полосу и подвязал культю к шее, уложив её на груди, чтобы надпись всегда оставалась перед глазами.
Айден поднялся.
Из-под сорванной кожи на животе вывалились кишки. Он без суеты затолкал их обратно и залпом выпил целый флакон святой воды высшего качества — «Слезу Бога».
После этого вцепился в шерсть Фенрира.
Волк посмотрел на него с откровенным замешательством.
Айден взобрался ему на спину.
На запад. В Королевство Диэрган. ∗ ∗ ∗ Империя Вачексар. Дворец первой имперской принцессы.
Рафелия ла Вачексар сидела в кабинете и разглядывала пергамент, исписанный уродливыми знаками.
Эту систему письма она придумала сама. Никто в мире, кроме неё, не умел читать зашифрованные символы.
На пергаменте была записана история человека, которого принцесса приказала убить.
Первый имперский принц Рафаил, законный наследник династии. Теперь в Империи никто даже не помнил, что он существовал.
Так действовала божественная власть носителя титула Звезды Убийства из Королевства Диэрган.
Она стирала из мира само существование жертвы. Убитый исчезал из человеческой памяти, а все записи о нём уничтожались.
Рафелия тоже не помнила родного старшего брата, которого погубила.
И всё же знала о своём преступлении.
Власть Звезды Убийства могла стереть только тексты на общем языке и древней речи. Изобретённого принцессой шифра она не коснулась.
Строки на пергаменте говорили прямо:
«Ты преступница, поднявшая руку на родную кровь».
Каждое утро Рафелия перечитывала эти слова и заново принимала свою вину.
Так начинался её день. Когда Солнце открывало глаза и принималось смотреть на мир, принцесса садилась за стол и долго не отрывала взгляда от пергамента.
В дверь постучали.
Ваше Высочество, рыцарь Гейбол.
Он служил в Императорской гвардии.
Войди.
Гейбол вошёл и отсалютовал мечом.
Моё почтение, Ваше Высочество.
Рафелия даже не взглянула на него. Рыцарь украдкой изучил её лицо.
Ярко-рыжие волосы и резкие глаза, как всегда, придавали принцессе суровый вид. Сегодня в её взгляде лежала привычная тень. Гейбол решил, что настроение у неё снова скверное.
С северного фронта пришла весть о победе.
Он ожидал, что новость вызовет у принцессы смешанные чувства: радость за человечество и горечь оттого, что славу получил кронпринц.
Но Рафелия подняла глаза и улыбнулась совершенно искренне.
Это точно?
Да, Ваше Высочество.
Она довольно кивнула.
Успех младшего брата нисколько её не тревожил. Рафелия не считала его политическим противником. Он был настолько жалок, что вызывал у неё скорее нежность и сострадание.
Принцесса снова посмотрела на пергамент.
Хорошо. Можешь идти.
Гейбол замялся.
Есть ещё одно... необычное обстоятельство.
Он осторожно продолжил, следя за её реакцией:
Лорд Айден исчез вместе с Фенриром... ∗ ∗ ∗ Запад континента. Королевство Диэрган, горы Толкин.
На пятитысячной вершине, укрытый облаками и скалами, стоял огромный храм.
Великий монастырь Реваны, обитель служителей Луны.
Ночь была глубокой. В лунном свете от монастыря прямо в небо уходила высокая лестница.
Десять тысяч ступеней, высеченных из лунного камня, появлялись лишь в часы самого ясного сияния. По ним монахи поднимались к молитвенному залу над облаками.
Сегодня внутри молился только один человек.
Возраст великого монаха невозможно было угадать. Он перебирал чётки, а проникавший сквозь стены лунный свет сам листал священную книгу, словно обладал плотью и руками.
Монах долго читал вслух.
Внезапно его голос оборвался. Лунный свет закрыл книгу.
В зал кто-то вошёл.
Пророчество сбылось,
Правда? Значит, Атракша тебе всё рассказала.
За спиной прозвучал нежный женский голос. Когда монах открыл глаза, незваная гостья уже стояла перед ним.
Она улыбалась одними глазами. От такой красоты могло дрогнуть даже сердце просветлённого.
Освобождение от земных страстей не...
Женщина подняла ладонь и оборвала его.
Убей меня. Тогда я оставлю вас в живых. Ну как?