Том 1 · Глава 73. Зимняя война (18)
Полная луна заливала Айдена и Саю мягким голубоватым светом, а всё вокруг тонуло в темноте. Казалось, богиня выбрала только их двоих и теперь молча благословляла любовь, ради которой уже пришлось заплатить слишком дорого.
Атракша была покровительницей Луны и влюблённых. Когда-то она принадлежала Вачексар, но Луне не суждено быть рядом с Солнцем: одна правила ночью, другой — днём. После вознесения их разлука стала вечной, а имена превратились в символ несчастной любви. И всё же чужому счастью Атракша не завидовала.
Айден поднял голову, наполнил ладонь святой силой и осенил себя знаком веры.
О Луна, я исполню ваше желание.
Никогда прежде он не молился богам и не давал им клятв.
Клянусь своим именем — и Святым Вачексар.
Ослепительное сияние взметнулось к небу. На диске полной луны проступил тонкий серп, похожий на улыбку.
Эту клятву Айден собирался сдержать любой ценой.
Он снова посмотрел на Саю. В лунном свете её кожа казалась почти прозрачной, а тени делали тонкие черты лица ещё яснее. Даже холодная и безжизненная, она оставалась прекраснее всего, что ему доводилось видеть.
Айден провёл рукой по серебряным волосам — и вспомнил жителей владения Валериан. Людей, которых Сая вырезала.
Любить её означало закрыть глаза на их смерть. Он мог бы так поступить, но потом не вынес бы самого себя. Оставалось только твердить, что однажды, добравшись до вершины этого мира, он искупит вину перед погибшими. Жалкая отговорка, и Айден прекрасно это понимал.
Он тихо усмехнулся. Отказаться ни от любви, ни от человечности не хватало духу; хотелось удержать обе. Собственное лицемерие было слишком очевидно, чтобы прятаться от него.
Из тяжёлых мыслей его вырвал шум крыльев. Птицы разом взлетели над лесом, следом задрожала земля.
Фенрир.
Айден совсем забыл о волке. Непростительная беспечность.
Сая исчезла из памяти всего мира, и Фенрир наверняка тоже её не помнил. Значит, мог увидеть в Айдене врага, а в нынешнем состоянии тот даже отбиться не сумел бы. Бежать было разумнее всего: гора скрывала запах чужаков, так что уйти от погони не составило бы труда.
Но тогда связь с Фенриром оборвётся. Волку ещё предстояло объединить зверолюдей и сыграть важную роль в будущем. Терять его сейчас было нельзя.
Решение созрело мгновенно: сначала посмотреть на реакцию, а если дело запахнет кровью — уходить.
Грохот становился всё ближе. Наконец между исполинскими деревьями показался десятиметровый волк и поднял голову к ветке, на которой сидел Айден.
Морда Фенрира исказилась. Он точно знал человека перед собой, но не мог вспомнить, зачем пришёл с ним на запад. В голове зияла пустота, и это сводило зверя с ума.
Айден сразу понял, что догадка верна, и заговорил раньше, чем волк успел сорваться:
Ты всё понял правильно. У тебя стёрта часть памяти. Сейчас слушай меня и не перебивай.
Фенрир приблизил огромную голову почти вплотную. В ледяных глазах вспыхнула угроза, но Айден не дрогнул и спокойно рассказал всё, что имел право раскрыть. ∗ ∗ ∗ Об Атракше нельзя было говорить подробно. Божественную власть Карьемена тоже защищал запрет, поэтому Айдену пришлось обходить молчанием половину причин и объяснять только последствия.
Фенрир выслушал его, насупился и посмотрел на Саю. Из всей истории он ухватил два факта: мёртвая женщина была кумихо, а Айден мог вернуть её к жизни.
В том, что перед ним именно кумихо, волк не сомневался. Не было сомнений и в реальности происходящего: никакое ментальное воздействие на Фенрира не действовало, и эту особенность собственного тела он знал слишком хорошо.
Тогда откуда взялась пустота, будто из головы вырвали целый кусок?
...Божественность?
Иного объяснения Фенрир не видел. Иммунитет к ментальным способностям не защищал от божественной силы.
Нет.
Власть Карьемена уничтожила не воспоминания о Сае, а само её существование. Если бы удар пришёлся по божественности, пострадал бы скорее Айден — единственный, кто продолжал её помнить.
Фенрир нахмурился сильнее.
Тогда что это?
Пойдёшь со мной
Айден разорвал остатки нижней рубахи на полосы, плотно завернул Саю и привязал к спине так, чтобы ни один узел не разошёлся.
Придётся на тебе прокатиться.
Он спрыгнул с ветки прямо на волчью спину.
Фенрир взбесился.
Грохот!
Исполинское дерево рухнуло, камни брызнули во все стороны, земля заходила ходуном. Айден даже не повысил голос:
Без тебя кумихо не спасти. Хватит тратить время.
До Айдена волк никогда никого не возил, но сейчас необходимость снова оказалась сильнее гордости. К тому же память о том, что Айден уже сидел у него на спине, сохранилась. Исчезла лишь причина, по которой Фенрир когда-то это позволил.
Если всё это твоих рук дело, я разорву тебя и сожру.
Хорошо. А теперь беги.
Они направились к Великому монастырю Реваны. ∗ ∗ ∗ Карьемен услышал откровение Луны в главном храме монастыря.
«Убей сереброволосую гостью, а её возлюбленному открой постыдную тайну».
Первую часть приказа великий монах уже исполнил. Кумихо сама пришла к нему и потребовала стереть её из мира; он не стал ни спорить, ни медлить.
Зато второе веление заставило задуматься даже Звезду Убийства. Открыть постыдную тайну означало предать огласке кровавую историю королевского и императорского домов.
Большинство правителей Империи взошли на трон после гибели собственных братьев, однако народ об этом не знал. Власть, которую Карьемен унаследовал от предыдущей Звезды Убийства, позволяла стирать человека из самого бытия. Веками именно она поддерживала порядок престолонаследия.
По неписаному закону богов первый ребёнок божества получал его божественный ранг. Имперская традиция, в свою очередь, требовала, чтобы трон занимал мужчина. Поэтому законным наследником признавали лишь старшего сына главной супруги.
Беда была в том, что первенец далеко не всегда обладал качествами правителя. Среди наследников хватало тупиц, безумцев и законченных мерзавцев. Сажать такого на трон только из-за удачного порядка рождения означало позорить Вачексар.
Тогда Звезда Убийства находила самого способного младшего принца, раскрывала ему тайну и освобождала дорогу. Бездарный первенец исчезал из мира, а второй сын занимал его место так, словно всегда был старшим.
На этот раз всё вышло иначе: дар правителя получила женщина. Таково было откровение, а Карьемен не рассуждал — он исполнял.
Вот почему среди прежних императоров не было ни одного безнадёжного ничтожества. Власть и величие династии сохранялись ценой братоубийства, а за священным блеском скрывалась обычная человеческая борьба за трон.
Если правда всплывёт, авторитет императорского дома рухнет.
Атракша веками закрывала глаза на этот порядок. Почему же теперь потребовала всё раскрыть?
Карьемен перебирал чётки и смотрел на луну, но ответа не получил. Ослушаться он всё равно не мог: служил Атракше, а не Солнцу.
Во дворе уже стояли десятки гробов с телами принцев, которых когда-то стёрли из истории. Карьемен сел на широкую деревянную галерею и стал ждать. ∗ ∗ ∗ Айден добрался до Великого монастыря Реваны глубокой ночью. Исполинский волк медленно шёл по залитому лунным светом саду, а сотни монахов, выбежавших из зданий, лишь напряжённо следили за ним.
Это удивляло. Они должны были броситься в бой, пусть даже на верную смерть, но словно приросли к земле.
Неужели Атракша снова вмешалась?
Иного объяснения не находилось, хотя поверить в такое было трудно. Вознесённое божество платило высокую цену за вмешательство в дела смертных. Исполнить желание Саи из сострадания к её любви — одно; удержать целый монастырь — совсем другое. Без платы бог мог свободно действовать лишь в пределах собственной власти.
Впрочем, Айден был только рад. Бессмысленной бойни не случится.
Фенрир фыркнул, глядя на дрожащих монахов.
Мой предок проглотил Луну. Сожрал их богиню. Вот и результат: поклоняются добыче и сами стали жалкими слабаками.
Легенду о чудовище, пожравшем Луну, изрядно переврали. На деле домашний пёс всего лишь укусил хозяйку, после чего Вачексар расщепил его на частицы и не оставил даже праха.
Айден с удовольствием поправил бы волка, но запрет не позволял. Он лишь указал на Лунную лестницу — десять тысяч ступеней из светлого камня, ведущих к храму высоко над землёй.
Поднимайся.
Когда всё закончится, мы выясним, кто из нас выше.
Обязательно. А теперь быстрее.
Фенрир от злости раздробил лапой каменную дорожку и рванул вверх. На всю лестницу у него ушло меньше минуты.
У храма Айден увидел десятки гробов и окончательно убедился, что Атракша вмешалась. В жилах императорского рода текла и её кровь; возможно, богиня решила разорвать цепь братоубийств среди собственных потомков. Почему именно сейчас, оставалось загадкой, но Айден не собирался жаловаться на редкую удачу.
Он спрыгнул на землю. Карьемен поднялся с галереи и слегка склонил голову, продолжая перебирать чётки.
Приветствую посланника Солнца.
При иных обстоятельствах великий монах был бы врагом: именно он стёр Саю из мира. Но теперь всё складывалось благополучно, и проливать кровь не имело смысла.
Айден ответил поклоном.
Приветствую апостола Атракши.
Я исполнил откровение Луны и всё подготовил.
Фенрир тяжело шагнул вперёд.
Этот дряхлый старик убил кумихо?
По виду Карьемена волк не верил, что тот способен на подобное. Угроза уже повисла в воздухе, и Айден сразу вмешался:
Убьёшь его
Карьемен резко повернул к нему голову.
Если зверь ничего не поймёт, он перебьёт весь монастырь,
Монах не имел права раскрыть ни свою власть, ни связанные с ней тайны. Зато во флигеле хранились записи, которые объясняли всё без его участия.
Не обращая внимания на реакцию Карьемена, Айден принялся поднимать гробы. Он один за другим уложил их на спину Фенрира и крепко стянул верёвками.
Волк едва сдерживался. Этот наглец окончательно потерял всякий стыд, и после завершения дела ему непременно следовало преподать урок уважения.
Правда, их положение относительно друг друга уже определила Сая. Будущая богиня зверолюдей выбрала Айдена своим спутником.
Айден снова забрался на волчью спину.
Идём. Сначала заглянем во флигель, потом сразу отправимся воскрешать Саю.
Фенрир скривился и с трудом подавил желание немедленно подраться.