Том 1 · Глава 80. Зимняя война (25)

Обе женщины одновременно посмотрели на Айдена.

Во взгляде Саи стоял ледяной холод. В глазах Юриэль — твёрдая решимость.

Айден сразу понял: между ними ему места не оставили.

Он прикусил губу и жёстко сказал:

—Сая, если святая пострадает или погибнет, я больше никогда с тобой не встречусь. Я не шучу.

Лицо Саи помрачнело. В глазах проступила обида, будто её предали.

—Не хочу ничего слышать. Я тебя ненавижу. И быстро не прощу.

Она взмыла в ночное небо.

Айден ещё долго смотрел ей вслед с опустевшим лицом. Убивать демонов и воевать было куда легче, чем разбираться с этим.

Жаловаться он не имел права. Всё случилось по его вине. По сути, пострадали и Сая, и Юриэль.

Он тяжело выдохнул.

Широн медленно подошла и низко склонила голову.

—Простите, господин.

Извиняться ей было не за что. Айден легко хлопнул её по плечу.

—Ты сделала всё, что должна была. Это мне следует просить прощения. Я невольно втянул тебя в любовную свару.

Айдену стало стыдно. Интересно, что думала Широн, наблюдая со стороны за этим позором?

Она покачала головой.

—Я ваш меч. Я не вижу, не слышу и не сужу. Но... я оказалась слабее женщины, которую вы любите. Мне есть над чем работать.

Похоже, сила Саи надломила её уверенность.

—Ты до конца выстояла против священного зверя. Этим можно гордиться. Ты справилась. Не терзай себя.

Широн растерянно подняла глаза. Она совсем забыла, с кем именно столкнулась.

—Тогда она...

—Кумихо.

Теперь Широн поняла, откуда взялся тот первобытный ужас. Правда, легче ей не стало. Происхождение противника не оправдывало её слабость.

Она снова опустила голову.

Айден вспомнил слова Саи: «У этой мелкой что-то сидит в голове».

—Широн, посмотри на меня.

Она подняла лицо. Айден собрал святую силу на кончике указательного пальца и поднёс его к её глазам.

Ничего.

—...Господин, что вы делаете?

В голосе Широн прозвучала едва заметная фальшь. Она что-то скрывала. Обычно рядом с ним Широн так не говорила.

—Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Её зрачки дрогнули. ∗ ∗ ∗ Голубая дымка пронеслась над берегом и ушла далеко от озера. Сая остановилась лишь у подножия горы, где со всех сторон теснились деревья.

Под ногами зашуршала листва. Затем раздался тяжёлый удар и приглушённый стон.

Юриэль поднялась после падения. Платье и волосы были облеплены листьями, а взгляд горел яростью.

Та двинулась к ней с презрительной улыбкой.

—Ну смотри. И что дальше?

—...Можно хотя бы соблюдать приличия...

Юриэль не успела договорить. Сая схватила её за волосы, рывком поставила на ноги и дёрнула к себе.

—Приличия? Их нарушила ты, сука. Не смей ничего от меня требовать. А то я тебе рожу разорву.

От этого голоса кровь стыла в жилах. Сая не скрывала ярости, и Юриэль сковал страх.

Перед Юриэль стояла не равная соперница, а хищница и священный зверь. Между ними лежала пропасть, которую не закрыть ни воспитанием, ни титулом.

И всё же Юриэль не отвела взгляд. Она дрожала, но заставила себя ответить:

—Простите.

—Что?

—Но я тоже имею право говорить.

Сая хрипло усмехнулась и сильнее намотала её волосы на кулак.

От боли у Юриэль выступили слёзы.

—...Отпустите. Пожалуйста.

Сая только стиснула пальцы.

Ей хотелось содрать с этой женщины кожу вместе с волосами. Останавливало одно: перед глазами снова возникал Айден.

«Если Святая пострадает или погибнет, я больше никогда с тобой не встречусь».

Он говорил всерьёз. Один шанс уже был. Второго Айден не даст. Сая слишком хорошо его знала.

Ей было больно от его беспощадной твёрдости. Ещё больнее — от того, как он защищал Юриэль.

Вся обида на Айдена обрушилась на женщину в её руках.

Глаза Саи засветились голубым.

—Из-за тебя...

Юриэль тихо застонала. Сая не собиралась отпускать. Тогда страх в её глазах сменился злостью.

Она вытащила из-за пазухи короткий нож и одним движением срезала собственные волосы.

Чик.

Юриэль рухнула на землю.

Сая фыркнула и разжала кулак. Срезанные пряди блеснули в лунном свете и медленно легли на листья.

Юриэль посмотрела снизу вверх. Сая была ослепительно красива, но страх не оставлял места восхищению.

Если бы Юриэль заранее не смирилась с возможной смертью, она бы уже стояла на коленях и молила о пощаде.

Она проглотила ужас.

—Мы можем хотя бы поговорить. Моя жизнь всё равно у вас в руках. Дайте мне одну возможность объясниться.

Сая подняла ногу, прижала ступню к её лицу и повалила на спину.

Юриэль оказалась в позе щенка, который лёг перед хозяином брюхом вверх.

Сая медленно надавила сильнее.

—Мы разговариваем так. Не нравится?

У псовых так выражали покорность старшему.

Юриэль никогда прежде не унижали подобным образом. Она родилась в семье великой знати, а затем стала святой. Всю жизнь окружающие склонялись перед ней.

Она совершенно не умела терпеть такое обращение. Стыд и бессилие оказались невыносимыми. По щекам потекли слёзы.

Сая посмотрела сверху.

—Я уберу ногу. Хочешь разговора — сама останься лежать брюхом вверх.

Давление исчезло, но Юриэль не решилась пошевелиться. Её положение в человеческом обществе не имело здесь никакого веса. Всё определяла разница между их видами.

Сая присела рядом.

—Не реви. Меня бесит. Нечего строить из себя жертву. У людей место самки определяет любовь самца. У нас, зверолюдей, всё решает сила. По любому из этих правил твоё место именно здесь.

Она просунула руку под платье Юриэль и провела ладонью по мягкому животу. Под тонкой кожей скрывались жизненно важные органы.

Сая могла разорвать её одним движением.

Юриэль окаменела. По телу пошла мелкая дрожь.

Единственной защитой оставалось предупреждение Айдена.

Он обещал больше никогда не увидеться с Саей.

Но Юриэль не знала, что значат для этой зверицы слова Айдена. Она не представляла, насколько глубока её любовь.

Приходилось ставить на кон жизнь.

Айден того стоил.

Бог.

Её чувство к нему давно переросло обычную любовь. Айден был её верой, светом в тёмном мире и спасителем, который избавил её от мучительных сомнений.

Лишиться даже права быть рядом с ним означало потерять всё. Лучше умереть.

Она заговорила тихо:

—...Я не смею претендовать на место рядом с ним. Мне достаточно стать почвой для его добрых замыслов, чтобы они пустили корни и распространились дальше. Позвольте мне только это.

Конечно, Юриэль тоже хотела, чтобы Айден ответил на её чувства. Но получить всё невозможно. Сейчас важнее было убедить Саю.

Та покачала головой.

—Не пытайся меня обмануть. Ты любишь Айдена. Любовь делает всех лживыми и жадными. Пока чувство живо, ты будешь ждать своего часа, как гиена, а потом вцепишься в добычу.

Её пальцы снова скользнули по нежной коже.

—И Вачексар ты предала по той же причине. Можешь прикрывать это убеждениями и высокими идеями, но всё началось с любви. Я вижу по твоим глазам. И после этого ты обещаешь просто забыть о чувствах? Не смеши меня.

Это было оскорбительно. Юриэль пересилила страх и посмотрела на неё с гневом.

—Вы ошибаетесь. Я сомневалась в Евангелии задолго до встречи с лордом Айденом. Просто мне не хватало честности, а он жил так, как считал правильным. Да, он ускорил мой разрыв с прежней верой и дал мне новую. Но мои убеждения никогда не зависели от чужой воли.

Она говорила правду. Даже без Айдена Юриэль однажды утратила бы веру.

В известном Айдену будущем святая должна была сломаться. Айден лишь изменил путь, который вёл её к этому.

Сая улыбнулась с холодным презрением.

—Звучит как удобная отговорка. Но ладно. Вера всё равно нужна людям, чтобы оправдывать себя. Начать с противоречия, а закончить красивым объяснением — дело обычное. Пользуйся ею как хочешь. Только я говорю о твоей любви. Выкинем всю болтовню и решим прямо: пока ты не вырежешь из себя это чувство, рядом с Айденом тебе делать нечего. Если дело только в вере, забейся в какую-нибудь глухую деревню и пиши там Священное Писание в его честь. Понятно?

Юриэль посмотрела на неё твёрдо.

—Нет. Вы и сами знаете, какой он человек. Он без колебаний отрывает себе руки, вытаскивает внутренности и идёт в огонь. Пусть вы сильнее меня — сможете восстановить его расплавленные глаза? Прирастить оторванную руку? Ничего из этого вам не подвластно. Вы отвели мне роль, и я отвечу тем же: ни одна святая, ни один святой и ни один священник не смогут заменить меня рядом с ним.

Это не было пустой гордостью. Святой силой Юриэль превосходила всех своих предшественников.

Сая улыбнулась, будто только этих слов и ждала.

—Отлично. Ты сама назвала своё место. Ты — медицинский инструмент. И не смей претендовать ни на что больше. Одних обещаний мало. Нужны страховка и залог. Я наложу на тебя запрет.

На самом деле Сая не могла ни убить Юриэль, ни искалечить её. Предупреждение Айдена пугало слишком сильно.

Она унесла Юриэль сюда, чтобы установить порядок и надеть на неё поводок.

С порядком она почти разобралась, а на запрет только что получила косвенное согласие.

Сая вытащила руку из-под платья. На кончиках пальцев задрожала голубая изначальная энергия.

—Докажи свою веру. Поняла?

Бледная дымка выползла, словно змея, и обвила торс Юриэль.

Та испуганно завертела головой, следя за светом.

Через миг свет скользнул ниже и впился Юриэль в ягодицу. Боли не было, но странное ощущение мгновенно заполнило живот. Она вскрикнула.

Сая ласково провела ладонью по её волосам.

—Этот малыш не любит спаривание. Обычно он смирный, но станешь его мучить — откусит всё к чёрту.

Юриэль смотрела на неё с застывшим лицом.

—Что такое? Ты сама дала слово. Сказанное надо выполнять. Можно считать, я довела твою веру до совершенства. Теперь будем ладить.

Юриэль открыла рот, но вдали прогремел взрыв.

Со стороны озера в небо взметнулся столб святой силы, будто собирался расколоть ночь. В сиянии клубилась демоническая энергия.

Обе женщины разом застыли.

Сая повернулась и шагнула вперёд.

Юриэль собрала последние силы и схватила её за волосы.

Лицо Саи исказилось, но времени на новую драку не было.

Она взлетела, а Юриэль нарочно вцепилась ещё крепче.