Том 1 · Глава 81. Зимняя война (26)

Тусклый рассвет начал разгонять ночь.

Озеро оставалось тихим, но Широн не могла успокоиться. Она смотрела на Айдена, и в её глазах дрожал страх.

—...Простите.

Широн видела в воде красные глаза Гусиана. Зловещее отражение было не обманом зрения, а следом великого демона.

Айден погасил святую силу.

—Что ты скрываешь?

Сегодня отражение появилось впервые, но Широн давно изучала подобные явления.

Широн помрачнела.

—...Похоже, он оставил во мне семя. Гусиан до сих пор сидит у меня в голове.

Айден нахмурился и несколько мгновений молчал.

—Откуда ты знаешь?

Широн опустила взгляд.

—Он смотрел на меня. Кумихо тоже его заметила.

Если она права, дело было серьёзным. Вытащить семя сразу было невозможно.

Семя действовало через сознание и почти не имело формы. Поэтому Айден ничего не чувствовал. След Гусиана прятался в самой глубине души Широн.

Она стиснула кулаки. Дрожь прошла по всему телу.

—Я доложу Церкви и пройду обряд изъятия. Мы найдём способ его вырвать. Мне очень жаль.

Айден покачал головой.

—На обряде тебе придётся выставить напоказ всё, чего ты стыдишься.

Остаток Гусиана прятался в человеческой слабости и раздувал тайные желания, чтобы погубить жертву. Обряд изъятия строился на этом же свойстве.

Жертву доводили до предела и насильно вытаскивали наружу всё самое постыдное. Иначе до паразита не добраться.

Широн пришлось бы рыдать и кричать перед людьми. И даже тогда успех никто не гарантировал.

Теперь, когда Айден знал о семени, можно было обойтись без такого лечения.

Но ему пришла другая, куда более рискованная мысль.

—А что, если не уничтожать Гусиана, а воспользоваться им?

Широн непонимающе посмотрела на него.

—Воспользоваться?.. Как?

—Заключить с ним прямой договор. Я не приказываю. Решение останется за тобой.

Широн оцепенела.

Стать последовательницей демона? Широн не понимала, к чему клонит её господин.

—Г-господин?..

Айден продолжил спокойно:

—У этого есть несколько преимуществ. Прежде всего Юфе получит постоянный приток качественной демонической энергии.

Великий демон наделяет ею людей, связанных с ним прямым договором. Это самая грязная и гнилая энергия из возможных, зато источником будет сам Гусиан.

Для Юфе это будет лучший корм. А Широн сможет красть эту энергию прямо у великого демона.

Она поняла замысел, но тревога лишь усилилась.

—Но я не смогу себя контролировать.

—Не сможешь, если демоническая энергия захватит твоё тело. Но Юфе будет постоянно рядом. Ты знаешь, сколько это животное съедает.

Юфе постоянно терзал голод. Пока рядом будет демоническая энергия, животное не уснёт и не перестанет есть.

Шанс, что Широн потеряет себя, был невелик.

Айден видел, как тяжело ей принять услышанное.

—Я понимаю, чего прошу. Повторю ещё раз: можешь отказаться. Не считай это приказом.

Такого плана у него не было. Идея появилась только сейчас, и в известном ему будущем ничего подобного не происходило.

Но согласие Широн принесло бы огромную пользу.

Юфе сможет вырасти раньше срока. Если полёты станут возможны уже сейчас, выигрыш будет колоссальным.

За четыре года в этом мире Айден потратил на дороги несколько месяцев. Когда Юфе научится летать, это время больше не пропадёт.

Впрочем, всё это было выгодно ему.

Для Широн решение оставалось чудовищно трудным. Как ни назови, речь шла о договоре с демоном. Предложить мечу Бога и судье стать последовательницей Гусиана — за такое предложение человеку впору раскроить череп.

Но просил Айден — её господин и герой своего времени, которого потомки будут помнить как легенду. Если он требовал немыслимого, значит, видел причину.

Широн всегда в это верила.

—...Я не боюсь смерти. Но хочу точно знать, что вы получите, если я погибну.

Айден сразу покачал головой.

—Ты не погибнешь. Главное, что позднее, в Демонических землях, мы сможем отыскать настоящее тело Гусиана.

Широн растерялась.

—Но после прямого договора я всё равно не выживу. Даже если мы уничтожим его настоящее тело...

—У меня есть индульгенция.

Индульгенция уже спасла Дерила и Сейн. Даже последователь демона мог спастись, если сохранял себя и искренне хотел раскаяться.

Айден не сомневался, что Широн выдержит. Он знал её веру и самообладание. Ему оставалось лишь быть рядом и помогать.

—Я не предложил бы это никому другому.

Он сказал правду без задней мысли. Для Широн эти слова прозвучали иначе. В них слышались доверие и тяжёлая обязанность оправдать ожидания.

Она колебалась недолго.

—Я попробую.

Айден коснулся её плеча.

—Прости. И спасибо.

—...Не надо так говорить.

Он выпустил в небо вспышку святой силы. Это был сигнал для Юфе с первой линии обороны.

Затем указал на алебарду.

—Подними оружие. Твоё отчаяние питается ощущением собственной слабости.

Начало должно было пройти так же, как при обряде изъятия. Широн нужно было довести до края, чтобы семя проросло.

Но на этот раз семя не станут уничтожать: Гусиана вынудят заключить договор.

Широн медленно подняла алебарду. Айден не обнажил меч, а лишь поманил её рукой.

—Г-господин, я не могу ударить вас, пока вы безоружны.

Она примерно понимала его намерение, но броситься на него с оружием всё равно не могла. Да и всё происходящее казалось слишком искусственным, чтобы вызвать настоящее отчаяние.

Айден кивнул и пошёл к ней.

А потом исчез.

Широн ощутила его за спиной. Не успела повернуться — оба плеча пронзила боль.

Айден вывернул ей оба плеча. Руки безвольно обвисли, алебарда упала.

Прежде чем Широн успела вскрикнуть, Айден вправил суставы и швырнул её в озеро.

Вода взметнулась высокой дугой. Широн оказалась по пояс в воде у берега и, сдерживая боль, посмотрела на него.

Айден бросил алебарду к её ногам.

—Как видишь, ради тебя мне незачем доставать меч.

Это было жестоко, но правдиво.

Широн выбралась из воды и подняла оружие.

—Тогда я буду сражаться всерьёз...

Бах!

Айден ударил её ногой в солнечное сплетение и оборвал фразу. В центре озера взлетел столб воды. ∗ ∗ ∗ Едва ступив на берег, Сая ощутила яростное желание убить сразу двоих.

Первой была Юриэль, которая всё ещё держала её за волосы. Второй — Широн, от которой несло Гусианом.

Широн вызывала куда более сильную ярость.

Сая прекрасно помнила пытки Айдена и свою клятву собственными руками разорвать Гусиана.

Сая отшвырнула Юриэль и тут же рванулась к Широн.

Голубая изначальная энергия прочертила воздух, как падающая звезда. Когда Сая пронеслась мимо, Айден поймал её за хвост.

Она повисла, беспомощно болтая руками и ногами.

Айден сначала убедился, что Юриэль не пострадала, и лишь потом сказал:

—Не вмешивайся.

Сая заметила, кому он уделил внимание в первую очередь.

—Почему? Теперь ты сильнее меня. Это ведь не связано с моим развитием.

—Причина другая.

Он поставил её на землю и снова посмотрел на Широн.

Та уже наполовину утратила рассудок. В святой силе появились тёмные прожилки демонической энергии, взгляд стал пустым.

Но семя не росло дальше. Даже без сознательного контроля Широн отвергала Гусиана.

Так продолжалось, пока она не увидела кумихо.

Глаза вспыхнули безумным светом.

Широн развернулась к Сае и подняла алебарду. Из неё хлынула такая ненависть, что воздух словно потяжелел.

Сегодня все будто сговорились испытывать терпение Саи. Сначала Юриэль, теперь эта девчонка. За всю жизнь она никому не спускала подобной наглости.

Айден заговорил спокойно:

—Похоже, ты успела довести её. Значит, сможешь помочь.

—Что? Ты только что запретил...

—Я передумал. Времени мало, поэтому слушай внимательно. Широн должна полностью ощутить своё бессилие. При этом нельзя её ранить.

Сая хотела отказаться хотя бы назло. Но теперь, когда появилась соперница, портить отношения с Айденом было особенно опасно.

Она холодно бросила:

—Умрёт — не моя вина.

И сорвалась с места.

Грохот!

От столкновения берег будто взорвался. Грязь и камни взлетели в воздух, а затем дождём посыпались обратно.

Сила удара была огромной, но жизни Широн ничего не угрожало.

Юриэль только теперь подбежала к ним. Она едва могла говорить от одышки.

—Ч-что происходит? Почему от леди Широн исходит демоническая энергия?..

—Гусиан оставил в ней семя.

Юриэль немедленно высвободила святую силу.

—Нам понадобится ещё как минимум десять старших священников! Я одна смогу только замедлить заражение. Скорее приведите их!

Она решила, что Айден собирается провести обряд изъятия.

Он мягко опустил её руку.

—Не нужно. Просто смотрите.

—Л-лорд Айден?..

—Я заставлю её заключить договор с Гусианом, а затем использую индульгенцию.

Юриэль поняла замысел и сразу увидела главную опасность.

—Если он захватит её тело, всё будет кончено.

—Этого не случится.

Айден указал на Юфе. Животное кружило рядом и с трудом сдерживало голод.

Юриэль пришлось признать, что расчёт разумен. Этот способ шёл вразрез с верой и убеждениями Широн, зато по эффективности превосходил обряд изъятия.

Она тревожно посмотрела вперёд.

Глаза Широн уже стали целиком чёрными. Белки и зрачки исчезли.

Святая сила выродилась в мутную демоническую энергию. От прежней чистоты не осталось ничего.

Айден оттолкнулся от земли, оказался рядом и коротким ударом по шее лишил её сознания.

Животное тут же подбежало и принялось жадно пожирать осевшую вокруг демоническую энергию.

Она принадлежала самому великому демону Гусиану. Рано или поздно тот заметит утечку и перекроет поток. Но пока великий демон поневоле отдавал свою силу на пользу Айдену.

Результат полностью его устраивал.

В этот момент Священное Писание в руках Юриэль засияло ярким светом.

Она раскрыла книгу и прочитала появившиеся строки.

Книга Файдны.

Святой Вачексар изрёк: Валеншталь наречён божественным именем, и да чтит паства божество, которому ведомы сомнение и лицемерие. — 380 год от сошествия Вачексар. Новозаветная хроника, Евангелие Вачексар, глава первая.

Юриэль в ужасе подняла голову.

—Л-лорд Айден! Вы должны это увидеть!

Вачексар официально признал Айдена богом.

Ничего важнее сейчас быть не могло, но он не ответил.

Перед глазами одно за другим открывались окна статуса.

Юрон, Дерил, Сейн, Гиэллан, Ландарен, Систина, Вандел... Имена, которые уже стёрлись из памяти, заполняли поле зрения.

Все эти люди признали Айдена своим богом.

Среди них был и Зерас.

Айден застыл и поднял взгляд к светлеющему небу.