Том 1 · Глава 85. Лунный лабиринт (4)
Земля под ногами разом провалилась.
Все трое рухнули вниз, придавленные чудовищной силой тяжести.
Рафелия даже не успела понять, что произошло. Она уже открыла рот, чтобы отчитать Айдена за то, как бесцеремонно он её схватил, но в следующую секунду вокруг осталась только чёрная бездна.
Живот скрутило от падения. Снизу ударил ледяной ветер и хлестнул по всему телу.
От этого пробирало до дрожи, и успокаивало Рафелию лишь одно — могучая рука, крепко обхватившая её за талию.
Стиснув зубы, принцесса вцепилась в его руку, будто в страховочный ремень, и поклялась потом непременно высказать Айдену всё, что думает.
Юриэль, напротив, чувствовала себя на удивление спокойно. Рядом с Айденом подобные безумства давно стали привычными, а заканчивались они почти всегда благополучно.
Да и повод прижаться к нему был вполне законный. Не оглядываясь ни на кого, Юриэль крепко его обняла. Рука Айдена будто в ответ сжалась сильнее — хотя, возможно, ей лишь показалось.
Они продолжали падать. ∗ ∗ ∗ Перед самым ударом о воду Юриэль накрыла всех священным барьером. С такой высоты даже падение в воду разорвало бы внутренности обычного человека.
Бах!
Над поверхностью взметнулся столб воды, а троицу унесло далеко в глубину.
Вокруг царила непроглядная тьма. Айден сразу вызвал за спиной сияющий ореол, и спутники наконец увидели друг друга.
Рафелия стала получеловеком-полукосаткой. Айден — морским крокодилом. Юриэль — золотистой русалкой.
Перевести дух они не успели. Их подхватило мощное течение и поволокло по подземному каналу.
Скорость всё росла. В конце концов Юриэль и Рафелия потеряли сознание.
Для Айдена этот бешеный поток не представлял никакой угрозы. Более того, он чувствовал себя почти спокойно и в очередной раз осознал, насколько вырос.
Его взгляд различал даже пузырьки, мелькавшие вокруг быстрее молнии. Сознание без труда учитывало все опасности и одновременно просчитывало дальнейшие действия.
Человеческие пределы остались далеко позади.
Очки характеристик, полученные вместе с божественностью, усилили его не меньше, чем целый год тяжёлых боёв на востоке.
Такой скачок был закономерен. Ради него Айден и выбрал этот путь.
В идеальных условиях подземный канал между имперской и королевской столицами позволял за три часа преодолеть расстояние, на которое верхом ушло бы больше недели.
Такую скорость не выдержал бы ни один человек, даже превратившись в морское существо. Но присутствие Айдена всё меняло.
Он прижимал женщин к груди и принимал удары потока на спину. Этого хватало, чтобы уберечь их от серьёзных травм.
Конечно, из-за лишнего груза течение несло его медленнее. И всё же это было несравнимо быстрее сухопутного пути.
В подземном канале Айден провёл целые сутки. ∗ ∗ ∗ Пространство утопало во мраке.
В непроглядной пустоте внезапно вспыхнул слабый свет. Он шёл из мутного водоёма и постепенно становился ярче.
Когда сияние достигло поверхности, оно рванулось вверх, ударило в потолок и залило пещеру белым светом.
Из тьмы проступил огромный подземный зал.
С высокого свода свисали острые сталактиты. С них в мутные известковые лужи капала вода.
У пола стлался туман из демонической энергии, копившейся здесь двести лет. Вонь стояла невыносимая.
Айден, которого скверна буквально выворачивала, пулей вылетел из воды.
Бах!
Вверх взметнулся фонтан. Айден подлетел высоко над берегом и мягко приземлился.
Рафелию и Юриэль он держал под мышками. Обеих осторожно опустил на камень.
Юриэль всё ещё была без сознания. Рафелия же кое-как удержалась на грани забытья.
Она перевернулась на живот, закашлялась, выплюнула грязную воду и подняла взгляд на Айдена.
Надо было хотя бы предупредить.
Я не мог объяснить всё заранее. Простите.
Найти этот путь можно было лишь после отдельной цепочки событий. Айден воспользовался лазейкой, поэтому магический запрет не позволял ему рассказывать о канале.
Рафелия нахмурилась.
Ты всегда так поступаешь?
Иногда.
Должно быть, твои спутники в восторге.
Все они проходили через одно и то же: Юрон, Дерил, Юриэль, Зерас, Йона, Сая и остальные. Поначалу каждый требовал объяснений, но со временем они научились просто идти за Айденом.
Он кивнул.
Иногда жалуются.
Спокойствие в его голосе окончательно ошеломило принцессу. Она поднялась и уже серьёзнее произнесла:
Теперь понятно, почему гвардию нельзя было брать с собой.
В канале я бы не сумел уберечь ещё и их.
И где мы оказались?
В подземной пещере под королевской столицей. Отсюда есть путь в лабиринт.
Самую хлопотную часть маршрута они просто пропустили.
По плану Рафелии им предстояло пересечь границу, тайно проникнуть в королевскую столицу, пробраться во дворец и незаметно спуститься под землю.
Этот этап занимал почти треть всей операции. Айден просто вычеркнул его из плана.
Результат не мог не радовать.
Слуге, способному раз за разом добиваться такого успеха, Рафелия простила бы немало самоуправства.
Правда, Айден ей не служил, поэтому и хвалить его было как-то неловко.
Пока Рафелия втайне радовалась столь удачному исходу, Юриэль тихо застонала и приоткрыла глаза.
Айден тут же подошёл и поднял её на руки.
Вы меня слышите?
Рафелия усмехнулась.
Вот это разница в обращении.
По всем правилам безопасность особы императорской крови должна была стоять на первом месте. Значит, подобная забота полагалась прежде всего Рафелии.
Но она не обиделась. Ей никогда не нравилось, когда с ней носились как с драгоценной вазой.
Родись она мужчиной, жизнь наверняка сложилась бы куда приятнее.
Впрочем, Айден действительно мог это устроить — позже.
Юриэль медленно пришла в себя и посмотрела на него. Тут же начался кашель: воздух был пропитан застарелой демонической энергией.
Можете очистить пещеру,
В самом лабиринте святую силу придётся беречь, но пока опасаться было нечего.
Юриэль слегка покраснела.
Сначала... поставьте меня, пожалуйста.
Под взглядом Рафелии ей стало неловко.
Айден опустил её на ноги. Принцесса подошла ближе и с любопытством спросила:
Разве ты не терпеть не могла мужчин?
Юриэль смущённо улыбнулась.
Разве я могу ненавидеть своего Бога? Мне остаётся лишь просить у Вас прощения, Ваше Высочество.
В каком-то смысле именно Юриэль стала причиной религиозного раскола. Без неё Айден не обрёл бы божественность.
Если бы Рафелия назвала её предательницей, Юриэль нечего было бы возразить.
Но принцесса покачала головой.
Такова была воля Вачексар. А те, кто решит её оспорить, ещё будут ползать у моих ног и молить о жизни. Не забивай себе голову.
Юриэль знала: Рафелия говорит искренне. Она всегда была редким человеком, у которого слова не расходились с мыслями. Теперь Юриэль лишилась Ока Истины, но даже с ним не стала бы проверять принцессу.
Она слегка склонила голову.
Я всегда буду благодарна Вам, Ваше Высочество.
Рафелия слабо улыбнулась.
Лучше очисти воздух. Дышать невозможно.
Юриэль тут же запустила ввысь сферу святой силы. Чистое сияние начало втягивать лиловый дым. Даже демоническая энергия, гнившая здесь двести лет, оказалась перед этой святостью не опаснее пыли.
Мгла сразу рассеялась.
Айден посмотрел на обеих.
Идём.
Рафелия и Юриэль двинулись следом. От мокрого пола тянуло ледяным холодом, но Сила Небесного Света Рафелии мягко окутала их и согрела.
Этой солнечной энергией владели только представители императорского рода. Самому Айдену её тепло было не нужно.
Оставьте тепло себе,
Широкая пещера постепенно сужалась.
Рафелия взглянула на Юриэль.
Ты знаешь, куда мы идём?
Та покачала головой.
Подробностей не знаю. Айден сказал лишь, что этот путь приведёт его к Престолу Солнца.
Принцесса задумчиво посмотрела ему в спину.
И всё?
Всё, что я слышала.
И ты отправилась за ним после такого объяснения?
Разве он не похож в этом на Вас? Вы тоже с давних пор были... как бы сказать...
Безрассудной?
Скорее умели заставить людей поверить и пойти следом.
Это вполне можно было назвать даром правителя.
Рафелия усмехнулась.
С такой спиной убеждать, конечно, проще.
Юриэль тихо рассмеялась.
Он и без того умеет увлекать людей.
В этом никогда не бывает «достаточно». Впрочем, неважно.
Рафелия сразу сменила тему.
Тебе пора знать: мы направляемся в Демонические земли.
Юриэль удивлённо посмотрела на неё.
Принцесса заговорила спокойно:
Об Атракше ты, конечно, слышала.
Юриэль кивнула.
Богиня Луны и Ваша прародительница.
В жилах императорской семьи текла кровь Солнца и Луны. Правда, за многие поколения браков с людьми она сильно ослабла.
Рафелия продолжила:
Её тело аватара покоится в Демонических землях. Двести лет демоны обращаются с ним как с игрушкой и причиняют ей невыносимые муки.
В этом и заключалось проклятие. Демоны оскверняли лунный аватар. Пока Атракша не будет освобождена, порочный круг не разорвётся.
В императорской семье продолжат рождаться неполноценные первенцы.
Юриэль не знала этой тайны и сперва не поняла, о чём речь. Рафелия без лишних эмоций рассказала всё до конца.
Когда она закончила, Юриэль смотрела на неё в ужасе.
Принцесса горько улыбнулась.
Выходит, брата убила я сама.
Ваше Высочество...
Юриэль не находила слов.
Рафелия продолжила:
Лабиринт, куда мы идём, когда-то был дворцом Солнца и Луны в Явленном мире.
Триста восемьдесят лет назад Вачексар и Атракша жили там вместе.
И находился этот дворец в Демонических землях.
Подземелья под королевской столицей служили переходом между материком и лабиринтом.
Вачексар заранее оставил здесь частицу божественности. Иначе попасть в Демонические земли таким путём было бы невозможно. По сути, Бог сам создал для них спасительную лазейку.
Солнцу требовался герой, способный исправить её ошибку и спасти возлюбленную, которую пришлось бросить среди демонов.
Эта роль досталась Айдену.
Юриэль молча осенила себя знаком веры.
Рафелия снова заговорила:
Однако твой Бог решил, что для похода в столь опасное место достаточно троих.
Она остановилась. Проход сузился настолько, что приходилось пригибаться, а Айден почти полз по камням.
Он уже читал надпись на плите, преграждавшей путь.
Рафелия обратилась к нему:
Ну что? Ты говорил, что окончательно решишь на месте. При малейшем сомнении мы можем вернуться за гвардией.
Перед ними находился вход в Демонические земли. Ещё один шаг — и пути назад не будет.
Айден ответил без колебаний:
Это приведёт лишь к лишним жертвам.
Он указал на слова, высеченные в камне.
Пролейте на плиту кровь.
Рафелия нахмурилась.
Ты уверен?
Не сомневайтесь.
В его голосе не было ни тревоги, ни колебаний.
Айден добавил:
Вы займёте трон.
А ты взойдёшь на божественный престол.
Рафелия полоснула ладонь кинжалом. Айден выпустил святую силу.
С Небесного мира низошла частица божественности — и троица исчезла.