Том 1 · Глава 93. Лунный лабиринт (12)
Незнакомый потолок.
Это была первая ясная мысль Айдена. Перед глазами всё плыло, что для его зрения почти не случалось.
Он нахмурился, но комната не стала чётче. Айден потёр глаза и почувствовал засохшие корочки. За четыре года в этом мире он едва ли хоть раз спал так долго, чтобы на веках успело скопиться столько грязи.
Стоило протереть глаза — и зрение вернулось.
Над ним белел мраморный потолок с выбитым солнечным узором. Где-то в императорском дворце.
Айден резко сел.
Мягкая кровать качнулась. Вместе с ней дрогнули длинные платиновые волосы, рассыпанные по краю матраса.
Кто-то спал, положив голову рядом с ним. Девушка медленно поднялась и встряхнула растрёпанные пряди.
Это была Юриэль. Даже измученная и сонная, она оставалась прекрасной. Солнечный свет из окна скользил по её бледной коже.
Юриэль сидела на стуле и молча смотрела на Айдена. Через несколько секунд её глаза наполнились слезами.
Святая, что случилось в Демонических землях?..
Он не успел договорить. Юриэль обвила его шею руками и прижалась всем телом.
Я думала... Думала, ты уже не очнёшься...
Её мелко трясло.
Айден пока ничего не понимал. Но голос Юриэль звучал так отчаянно, что отстранить её он не смог.
Немного помедлив, он обнял её в ответ. Густые волосы защекотали нос, от них пахло чем-то сладким.
Долгое время в комнате стояла тишина. Лишь иногда Юриэль тихо всхлипывала.
Простите...
Постепенно дрожь прошла. Она подняла лицо от его груди. Глаза покраснели, но слёзы уже не текли.
Айден осторожно вытер влагу с её щеки.
Расскажите, чем всё закончилось.
Лабиринт. Проклятие. Атракша. Демон-полубог. Рафелия. Лазурное Пламя. Кадак. Айден не знал, что стало ни с кем из них.
Юриэль высвободилась из его рук, перевела дыхание и наконец улыбнулась с явным облегчением.
Всё хорошо. Правда, всё закончилось хорошо.
Тревога, грызшая Айдена, растаяла.
Атракша тоже уцелела?
Юриэль кивнула.
Она вновь вознеслась. Просила передать благодарность и сказала, что при следующей встрече непременно отплатит. А ещё...
Юриэль замолчала. В памяти всплыл последний взгляд души Луны, обращённый к Айдену.
В нём была нежность, но не любовь женщины к мужчине. Скорее, Атракша хотела сказать что-то важное и не успела.
Она оставила ещё какое-нибудь послание?
Нет. Просто мне показалось, что у неё остались невысказанные слова.
Я дал Луне обещание. Наверное, дело в нём. Но где мы? И сколько я проспал?
Это дворец Её Высочества Рафелии. Вы не приходили в сознание больше двух недель.
Две недели.
Айден растерялся. Это уже не сон, а настоящая кома. Теперь её слёзы были понятны: Юриэль наверняка всё это время почти не отходила от постели.
Простите, что заставил вас волноваться.
Она медленно покачала головой.
Вам не за что просить прощения. Мне просто было страшно. Вы всегда казались несокрушимым, а тут никак не просыпались.
При воспоминании о минувших днях Юриэль снова вздрогнула.
Айден внимательно посмотрел на неё. Она заметно осунулась. Зная её характер, нетрудно было представить, как она сутками лечила его и дежурила рядом.
Он спустил ноги с кровати. Юриэль сразу попыталась остановить его, но Айден чувствовал себя прекрасно.
Вам ещё нельзя...
Со мной всё в порядке.
Он подхватил Юриэль на руки. От неожиданности она широко раскрыла глаза.
Зачем вы опять это делаете?
Вам нужно отдохнуть.
Айден уложил её на кровать, а сам сел на стул.
Юриэль попыталась подняться. Он мягко надавил ей на плечо, не позволяя встать.
Она лежала красная до ушей, не зная, куда деть руки и ноги. Айден укрыл её одеялом, и стало немного лучше.
Поспите.
Спать Юриэль явно не собиралась. Сердце снова колотилось слишком сильно. Она покосилась на дверь.
А если кто-нибудь войдёт?..
Пусть. Вы моя святая. Никто не посмеет упрекнуть меня за заботу о вас.
Они находились во дворце Рафелии. В Священной Теократии пришлось бы соблюдать приличия, но здешняя хозяйка была надёжной союзницей.
После слов «моя святая» Юриэль натянула одеяло до самой макушки.
Айден задумался.
Лазурное Пламя.
Причина двухнедельного беспамятства наверняка крылась в нём. Оно питалось святой силой и жизнью хозяина. Айден залил огнём огромную область — неудивительно, что тело не выдержало.
Условие пробуждения пламени он примерно понял. А вот управлять мощью по-прежнему не умел.
Стоило поговорить с Зерасом. Недавно Айден даровал ему Лазурное Пламя, и теперь они могли испытать его вместе.
Оставалась ещё Широн.
«Свою девку не прозевай. Ты слишком легко ко мне отнёсся».
Гусиан мог сказать это лишь затем, чтобы расшатать Айдена. Рядом с Широн находился Юфе, поглощавший демоническую энергию. Сая тоже была поблизости. Случиться ничего не должно.
И всё же Гусиан добился своего.
Айден пнул его и открыл путь иллюзии. Грубая ошибка.
Совсем пустой угрозой слова Гусиана тоже могли не быть. Тревога не уходила.
Юриэль немного опустила одеяло и посмотрела на него.
Вы только проснулись, а уже опять обо всех переживаете.
Мне нужно в Лес Великанов.
Туда они и так собирались. Айдену предстояла встреча с Элькидорой, духом Мирового Древа.
Не тревожьтесь. Юрон и Дерил уже прислали вестового голубя. Леди Широн в безопасности.
Айден непонимающе посмотрел на неё.
Почему они оказались там?
Я отправила. Я ведь была рядом, когда Широн заключила прямой договор с Гусианом. И слышала, чем он пытался задеть вас в Демонических землях.
Юриэль поступила на редкость разумно. И правильно выбрала именно Юрона с Дерилом.
Встреться Сая или нынешняя Широн с людьми Церкви либо Империи, итог был бы предсказуем. В Церковь тут же ушёл бы донос: рыцарь героя поклоняется демону.
С ними отправился и господин Гиэллан, — Сая всё-таки может быть опасна...
Она осторожно посмотрела на Айдена, опасаясь, что тот примет её слова за выпад против своей возлюбленной.
Айден кивнул.
Вы всё сделали правильно. Но Сая не тронет моих людей. Во всяком случае, без серьёзной причины.
Юриэль и сама это чувствовала.
Мне тоже так показалось.
А раз с ними Мечевой Бессмертный, волноваться не о чем.
Даже без Саи Лес Великанов оставался смертельно опасным местом.
К тому же Гиэллан был надёжным союзником и верующим Айдена. Юриэль это прекрасно знала.
Она действительно всё устроила как нельзя лучше.
Айден чуть улыбнулся и машинально провёл ладонью по её волосам — так же, как обычно гладил Саю.
Оба замерли, не зная, как на это реагировать.
В дверь постучали.
Юриэль, можно войти?
Айден кашлянул.
Входите, Ваше Высочество.
Юриэль мгновенно села. Дверь открылась, и Рафелия, заметив её, усмехнулась.
Значит, очнулся. А я, похоже, выбрала не лучшее время.
Она подошла к Айдену.
Как самочувствие? Здесь уже успели побывать все святые Церкви. Хотя с этой красноглазой девицей никто не сравнится.
Ваше Высочество...
Айден должен знать, сколько сил ты на него потратила. При желании могу рассказать подробнее.
Юриэль обиженно надулась.
Не дразните меня, прошу.
Хорошо, больше не буду. Но серьёзно...
Рафелия посмотрела на Айдена.
Ты точно цел?
Здоров как никогда. Не беспокойтесь.
Она кивнула.
Нам о многом нужно поговорить, но сначала взгляни на это.
Рафелия достала из-за пазухи книгу и протянула Айдену.
Это была Книга Файдны.
Айден открыл её.
Императрица Рафелия изрекла: «Я не удовлетворена». Да постараются же мужчины Империи усерднее. — 380 год по календарю Вачексар, 1 год по календарю Валеншталь. Новозаветная хроника, из «Размышлений Файдны».
Рафелия поморщилась.
Файдна меня подставил. О выдержке, которую я велела описать,
Айдена заинтересовало другое.
Он назвал тебя императрицей.
Рафелия кивнула.
Солнце тоже ниспослало отдельное повеление.
Айден перелистнул страницы до Евангелия.
Святое повеление Вачексар. Солнце нарекло противниками Небес тех вероотступников, что не склонятся перед Престолом Лицемерия. И сказало: «Заклать». Агнцам же остаётся принять волю свыше и повиноваться. — 380 год по календарю Вачексар, 1 год по календарю Валеншталь. Новозаветная хроника, Евангелие Вачексар, глава 2.
Айден помрачнел.
Получалось, каждый житель Империи, который не признает его богом, отныне считается врагом Небес, вероотступником и законной целью для карателей.
Этого нельзя было допустить.
Рафелия протянула ему лист пергамента.
А это позиция Церкви.
Айден быстро пробежал текст глазами. Священный Совет собирался объявить его божественным наместником Солнца в Явленном мире.
Разумный выход. Правда, в летоисчисление уже добавили отдельное божественное имя Айдена, и в доктрине оставались явные дыры. Но служители культа умели заделывать такие прорехи лучше кого бы то ни было.
Во всяком случае, всё сложилось пусть не идеально, но гораздо удачнее, чем могло.
Рафелия внимательно наблюдала, как Айден читает.
Осталось уладить ещё один вопрос.
Какой?
Наши отношения и обращения. Церковь уже всё установила, и толкований здесь быть не может.
Она с усталой улыбкой опустилась на одно колено.
Впервые касаюсь коленом пола не в часовне.
Члены императорского рода не преклонялись ни перед кем, кроме Солнца.
Несколько секунд Рафелия и Айден молча смотрели друг на друга. Затем её лицо стало серьёзным.
Святой из дома Валеншталь, божественный наместник Солнца. Исполняя непреложную волю Небес, императорский род воздвигнет для вас Престол Лицемерия.
Отныне к Айдену следовало обращаться «Ваше Святейшество», а его титулом становился Великий Свет. Папу, соответственно, понизили до «Его Высокопреосвященства».
Айден кивнул. Теперь ему не полагалось говорить с Рафелией почтительно. По закону это даже считалось бы нарушением порядка.
Он поднял её с колена.
В общих чертах понял.
Рафелия тихо рассмеялась. Это было непривычно, но не неприятно.
Она направилась к двери.
Тогда выйдем, Ваше Святейшество.
Рафелия распахнула створки. За ними открылся огромный зал, битком набитый высокими священнослужителями и знатными людьми.
Увидев Айдена, все разом склонились в отточенном поклоне.
Приветствуем Ваше Святейшество, Великий Свет!
Голоса грянули так слаженно, будто собравшиеся долго репетировали.
После официального провозглашения новой императрицей положение Айдена станет достаточно прочным.
Разумеется, эти люди не выражали мнение всей Империи. Религиозного раскола избежать не удастся. Оставалось свести число жертв к минимуму.
Для этого Айден собирался направить общий гнев на настоящего врага — культ демонических богов.
Он обвёл зал взглядом.
С этого часа мы искореняем культ демонических богов на всём континенте. Отложите прочие дела и приведите силы в полную готовность. Когда с ересью будет покончено, мы войдём в Демонические земли.
Так прозвучало его первое божественное повеление.
Не добавив больше ни слова, Айден прошёл сквозь расступившуюся толпу.
Дел впереди было слишком много.