Том 1 · Глава 98. Сердца Гусиана (4)
Восточная оконечность континента ближе всего подходила к Демоническим землям. Особенно тесно две земли сходились у скал на северо-востоке Леса Великанов.
В ясную погоду с крайнего выступа можно было разглядеть владения демонов невооружённым глазом.
Верно было и обратное: с той стороны утёс тоже прекрасно просматривался.
На одном из берегов Демонических земель гигантский демон стоял на песке и смотрел в сторону континента.
Он возвышался больше чем на десять метров. Вздутые мышцы и длинные бычьи рога выдавали в нём высшего демона — балрога. Мутные глаза жутко выделялись на чёрной коже.
Чудовище на двух ногах тупо таращилось на священный барьер. Двести лет назад Вачексар окружил Демонические земли барьером и ушёл. С тех пор ни один демон не сумел его преодолеть.
Не будь этого проклятого препятствия, от континента давно ничего бы не осталось. Но жалкая преграда раз за разом рушила общую мечту демонов.
Скоро ожиданию придёт конец. Гусиан уже перебрался на континент и должен был сокрушить Великого Света. После этого великий демон получил бы достаточно сил, чтобы разорвать узлы барьера.
Когда барьер падёт, континент захлебнётся кровью. К тому же договор о ненападении первым нарушил Великий Свет, так что Демонические земли могли считать себя пострадавшей стороной.
Размышления балрога прервал чужой голос.
Балрог, трещина закрывается.
Он опустил взгляд. У ног переминался тщедушный горбатый демон.
Отдайте ещё одну жизнь великого князя,
Сейчас же.
Речь шла о сердце Гусиана. Горбун развернулся и побежал прочь — в настоящий земной ад.
По всему пляжу пытали обнажённых людей. Мужчины, женщины, старики и дети кричали не переставая.
Карликовый демон снимал кожу со спины мужчины и запускал в рану личинок. Женщине вырвали руки и ноги, сунули их в рот старику, а ребёнка растворили демонической энергией.
Стон и визг не смолкали ни на секунду. Все эти люди были потомками древней Империи, сумевшими выжить в Демонических землях. Двести лет они служили рабами и терпели бесконечные мучения.
Сегодня их страдания тоже стали частью обряда. Пленники окружали алтарь демонического бога Петера Саркина и своей болью помогали удерживать крошечную трещину в священном барьере.
На алтарь положили ещё одно сердце Гусиана.
Пытки стали изощрённее. Чёрное сердце на возвышении медленно обратилось прахом.
Подношение позволяло Петеру Саркину вмешиваться в дела земного мира из Небесного мира. Жизнью великого демона жрецы раздвигали щель в барьере, чтобы Гусиан мог вернуться домой.
Из девяти сердец уже потратили два.
Цена оставалась приемлемой. Успех Гусиана сулил выгоду, рядом с которой несколько сердец ничего не значили.
Первородный Отчаяния обрёл бы силу, сравнимую с божественностью, а барьер вокруг Демонических земель исчез бы навсегда.
Это стало бы первым шагом к завоеванию континента.
Балрог подавил возбуждение и снова уставился на барьер.
Трещина не достигала и сантиметра, но душе Гусиана такой ширины хватало.
Даже провалив задание, великий демон сумел бы уйти через этот просвет. Потом он создал бы новую плоть из одного из оставшихся сердец.
Именно так Гусиан должен был вернуться в случае неудачи.
Но в небе появилось нечто странное.
Балрог заметил чёрный дым, летевший со стороны континента. Это была демоническая энергия Гусиана — его душа, покинувшая тело.
Она неслась так, словно за ней гналась сама смерть.
Балрог не понимал, зачем великий демон возвращается подобным образом. При провале достаточно было уничтожить сердце.
И тут его пронзила страшная догадка.
Что, если сердце отняли? Тогда другого пути у Гусиана и правда не оставалось.
Балрог заставил себя успокоиться и наконец понял, что должен делать.
Нужно дождаться, пока душа пересечёт барьер, а затем закрыть трещину. По крайней мере Гусиан не окажется заперт на континенте.
Вывод был очевиден: он проиграл.
Балрог раздражённо цокнул языком и крикнул горбуну:
По моему знаку прекратите подношение!
Демоны ответили хором.
Оставалось выбрать момент. До барьера Гусиану было около ста метров. Далеко позади мчалась голубая фигура, но догнать его она, скорее всего, не успевала.
Расстояние таяло на глазах.
Шестьдесят метров...
Тридцать...
Когда Гусиан оказался у самой трещины, балрог заорал:
Закрыва...
Договорить он не успел. Из моря прямо перед ним вылетело нечто огромное.
Взрыв!
Вода взметнулась фонтаном и хлынула во все стороны.
На миг балрог увидел морского крокодила. В следующую секунду тот уже превратился в человека.
Золотоволосый мужчина взмыл в небо и заслонил солнце. В его руках появилось святое копьё длиной больше ста метров.
Белое оружие не предназначалось для убийства людей или демонов. Это была сама божественность — орудие, способное судить целый мир.
Святое копьё Гаргантюа жадно впитывало бездонный поток святой силы. Оно вспыхнуло ярче солнца, и ясный день утонул в слепящей белизне.
Глаза демонов расплавились, как снег. Измученные люди безмолвно смотрели вверх.
Айден метнул оружие.
Полоса света связала небо с землёй. Всё вокруг полыхнуло белым.
Любая скверна, которой коснулась святая сила, испарилась.
Когда сияние угасло, на берег опустилась тишина. Хохотавшие твари исчезли без следа.
Замолчали и пленники. Все они смотрели на Айдена.
Треск!
Душа Гусиана билась о барьер снаружи и не могла пройти. Айден уничтожил алтарь раньше, чем великий демон добрался до трещины, и разлом успел затянуться.
Барьер не пропускал только демонов, поэтому Айден свободно пересёк границу.
Б-Боже...
Бог!
Это Бог!
Люди один за другим падали ниц. Даже прикованные к орудиям пыток, они смотрели на Айдена сквозь боль.
Для тех, кого здесь убивали медленно и буднично, он стал спасением.
Чуть позже на берег вышла Йона. Она прошла по песку, внимательно оглядывая место бойни.
В-Ваше Святейшество...
Всё кончено.
Ни один демон не уцелел. Айден точно помнил, что видел балрога, но от того не осталось даже тела.
Характеристики заметно выросли, значит, тварь тоже попала под удар.
Всё оказалось проще, чем он ожидал. Плыть пришлось недалеко, и до берега Айден добрался гораздо раньше Гусиана.
Вскоре у барьера появилась Сая. Она зависла в воздухе и окликнула его:
Айден.
После этого кумихо без церемоний перебросила Юриэль через границу. Айден поймал её на руки.
Юриэль, займись пленниками. Они в тяжёлом состоянии. Сделай всё как можно быстрее, и сразу уходим.
Если сюда явятся другие великие демоны или великие князья, положение станет опасным. Даже Айден не мог с нынешними спутниками сразиться со всеми сразу.
Он повернулся к Йоне.
Раздай людям чешую.
Айден собирался забрать с собой каждого. Оставлять их здесь означало обречь на прежнюю участь.
Сам он принялся разбирать обломки алтаря. Вскоре под камнями нашёлся огромный ларец.
Внутри лежали семь чёрных сердец Гусиана.
Одного не хватает.
У Гусиана изначально было двенадцать сердец.
Одно Айден уничтожил в княжестве.
Ещё одно осталось у Гиэллана.
Два сердца, судя по записи на каменной плите, уже принесли в жертву.
Выходило, что в ларце должно лежать восемь. Повторный подсчёт ничего не изменил: их было семь.
Похоже, Гусиан оставил одно сердце в глубине Демонических земель на случай беды. Жаль. Собери Айден все двенадцать, великого демона можно было бы прикончить сразу.
Он посмотрел за барьер.
Сая держала душу Гусиана в клетке из голубой изначальной энергии и неторопливо мучила её.
Айден обратился к ней:
Сая, прости.
Он оставил раненую возлюбленную и бросился сюда. Она имела полное право обидеться.
Сая медленно покачала головой.
Да ладно. Было немного больно. Потом дашь мне первой
Айден несколько мгновений смотрел на неё, затем кивнул. Оставалось дождаться Юриэль и Йону. Остальные дела он собирался закончить уже на континенте. ∗ ∗ ∗ Те, кто остался в пещере, связали Широн и усадили рядом с Юфе.
Раненый небесный конь почти не мог втягивать демоническую энергию.
И-го-го!
Юфе жалобно бился на месте.
Сейн не выдержала. Она собрала в ладонях энергию, исходившую от Широн. Яд впивался в кожу и терзал плоть, но Сейн терпела.
Накопив достаточно, она поднесла руки ко рту Юфе.
Юрон и Дерил встревожились. Они хорошо знали нрав небесного коня: тот мог запросто откусить ей пальцы.
С-Сейн!
У меня до сих пор шрамы после того укуса. Осторожнее.
Перед ними был уже не жеребёнок, а настоящий боевой скакун. Один укус — и кисти нет.
Но Сейн небесный конь не тронул. Возможно, сказались тепло и забота, которыми она окружала Юфе в детстве.
Демоническая энергия исчезала без остатка — слышалось лишь жадное чавканье.
Сломанная нога срасталась, рваная рана на животе затягивалась.
Через некоторое время тело Юфе дёрнулось. Небесный конь поднялся, громко фыркнул и расправил крылья.
Несколько белых перьев сорвались вниз и медленно закружились в воздухе.
Юфе повернул голову к выходу.
Гиэллан усмехнулся.
Хозяина ищет.
Небесный конь сорвался с места прежде, чем Гиэллан договорил. Звон копыт прокатился по пещере приятным эхом. Следом раздался взмах крыльев — Юфе уже был снаружи.
Летал Юфе и раньше, но прежде никто не сидел на спине.
Конь помчался по следу невероятной святой силы.
Прошло немного времени.
В небе протяжно заржали.
Юрон выбежал из пещеры и задрал голову, но кроны огромных деревьев заслоняли обзор.
Сверху послышался треск ветвей. Стая перепуганных птиц взлетела, зелёный свод разошёлся, и в просвете мелькнула знакомая крылатая фигура — Юфе.
Небесный конь камнем рухнул вниз, перед самой землёй погасил скорость и мягко приземлился. По сторонам прокатилась волна воздуха.
Айден выглядел довольным. Теперь он сможет сберечь уйму времени.
Он спрыгнул и подошёл к Юрону. Ладонь легла тому на плечо.
Петра остаётся с тобой.
Кобыла Церкви была рядом с Айденом четыре года. Юрон расплылся в такой улыбке, что лицо едва не треснуло.
Запоздавший Дерил хлопнул себя по лбу.
Ах ты хитрожопый засранец. А я-то думаю, чего ты первым выскочил. Вот же блядь.
Будете хорошо себя вести
Айден едва заметно улыбнулся и открыл ларец, принесённый из Демонических земель. Подозвал Юрона и Дерила и дал каждому по сердцу.
Оба обладали божественной властью, связанной с Истреблением Зла. Похоже, все последователи Айдена рано или поздно пробуждали способности против демонов.
Если сейчас позволить им уничтожить часть великого демона, рост мог получиться впечатляющим.
Раздавите,
Юрон со всей силы швырнул сердце о землю, Дерил наступил на своё. Без толку.
Им пока не хватало мощи даже на беззащитные сердца.
Сердце в руках Дерила вдруг задрожало.
Через миг оно забилось, как яйцо перед вылуплением. Похоже, Сая отпустила душу Гусиана. Сердце начало выплёвывать во все стороны сосуды и мышечные волокна, собирая новое тело.
Айден выхватил его и сжал, вдавливая плоть обратно.
Душа Гусиана перескочила в другое сердце из ларца, но Айден повторил то же самое.
Вернуться в Демонические земли великий демон уже не мог.
После нескольких попыток у недособранного тела появился рот. Из него донёсся отчаянный хрип.
Слов было не разобрать.
Айден посмотрел на Юрона, Дерила и Гиэллана.
Заткните уши.
Наваждение Гусиана могло проникать и через звук. Рисковать не было смысла.
Сам Айден не боялся. Испытание отчаянием он выдержал бы хоть сотню раз.
Глядя на сердце с торчащим ртом, он произнёс:
На лёгкую смерть даже не надейся.
Применений Гусиану можно было найти сколько угодно.