Том 1 · Глава 103. Внезапное нападение (2)
Стоило мне развернуться и броситься прочь, как вытянутое тело противника мгновенно ушло под землю.
Хотя банкетный зал находился на первом этаже, он без труда проламывал пол, появляясь и исчезая где пожелает.
Раз враг не намеревался меня убивать, непредсказуемые атаки из-под земли действительно лучше всего подходили для захвата.
Как и ожидалось.
Он появится снизу. Противник мог считать меня магом седьмого круга, однако область природной маны, которой я управлял, уже соответствовала рангу Искателя.
Кроме того, я видел его движения раньше. Было бы ошибкой считать, что о нём ничего нельзя узнать лишь потому, что он принадлежит к малой расе. Впрочем, при разнице между седьмым кругом и рангом Дракона подобные мелочи могли даже не прийти ему в голову.
Я высоко подпрыгнул и заморозил землю под ногами.
Чёрные древесные корни с чудовищной силой прорвались наружу.
Во все стороны брызнули ледяные осколки. В моей руке уже возник огромный ледяной молот, вокруг которого закручивалась мана. Он обрушился на вырвавшиеся корни. Разумеется, двигал его не я собственной силой.
Даже не став смотреть на результат, я вновь бросился бежать.
Преимущество первозданного рисунка было очевидно: мана принимала любую форму, которую я мог вообразить.
Моя способность придавать ей форму обрела взрывную мощь.
Если враг заблокирует и этот удар, следующее движение неизбежно изменится. Мне требовалось выиграть хотя бы одно мгновение.
Пусть цель противника — захват, это был единственный способ задержать его магией, ещё не достигшей уровня возвысившихся.
Воспользовавшись короткой передышкой, я всем телом врезался в закрытое окно.
Стекло разлетелось, лицо обдало свежим воздухом.
Помимо немалой силы… в тебе нет ничего особенного.
Каким-то образом представитель малой расы уже стоял снаружи прямо передо мной. Вокруг извивались пробившиеся сквозь землю корни, перекрывая все пути к отступлению.
Убежать не получится. Но мне и требовалось лишь это мгновение, чтобы выбраться из здания.
Почему ты не пытаешься меня убить?
Хочешь умереть?
Вытянутое тело существа вернулось к обычным размерам. Разумеется, бесчисленные корни вокруг никуда не исчезли.
По крайней мере, ты понял, что я не собираюсь тебя убивать. Уже лучше, чем высокомерно считать, будто я не способен этого сделать.
Он говорил совершенно спокойно.
Сдашься без сопротивления — что ж…
Передо мной зашевелился исполинский корень, направляя острый конец прямо в грудь.
«Зачем ему вообще заходить так далеко?»
Я выбрался наружу через окно, однако чёрный барьер по-прежнему окружал всю территорию.
Без света банкетного зала снаружи казалось ещё темнее.
Что означает этот барьер?
Наверняка какое-то устройство. Точно понять удастся позже, после анализа…
Похожую магию я видел в гримуаре, полученном от клона Филипа Дерана.
Снаружи всё выглядело обычно, но стоило войти внутрь — и пространство поглощала тьма.
Тогда я лишь подумал, что силы зла нарушают договор не бездумно и готовят пути отхода. Ведь для такого заклинания требовалось сжечь Сущность Зла.
«…Он собирается убить всех».
Меня враг хотел захватить живым, но судьба оставшихся в банкетном зале была очевидна.
После столь открытого нападения он не оставит свидетелей.
Скорее всего, именно для этого и служил барьер. И всё же они перешли черту.
«…Значит, вот как?»
До сих пор я убивал врагов, чтобы скрыть следы или сохранить преимущество в информации…
Но впервые столкнулся с настолько прямым и безоговорочным намерением убить. И самое главное — они нацелились на мою семью.
Для чего я всё это время старался привести в порядок отношения с близкими?
Сердце бешено колотилось и никак не желало успокаиваться.
Опасность играла свою роль, но сильнее всего меня захлёстывал гнев.
Я мог прямо сейчас достать из подпространства сферу-ловушку. Но тогда личность Седрика будет раскрыта.
Если же я просто проломлю барьер и вступлю в бой всерьёз, это тоже вызовет подозрения.
А если тянуть время? Дожидаться Джоарта и остальных?
Уверенности не было, да и само по себе долгое сопротивление выглядело бы странно.
Как ни поступи, впереди ждали неприятности. Наверное, потому враг и действовал так, словно не оставил себе пути назад.
Что ж, раз проблемы неизбежны, я тоже не стану проявлять милосердие.
В голове проносились варианты — все доступные мне средства.
Речь шла уже не только о возвысившемся из Ивенвейла, но и обо всех силах зла.
Я решил не создавать ситуаций, где пришлось бы столкнуться с ними напрямую… однако именно они загнали меня к краю обрыва, не оставив дороги назад.
Стоявшее передо мной существо фыркнуло.
Делаешь вид, что размышляешь, лишь бы потянуть время?
И что ты с этим сделаешь?
Что?
В тот самый миг, когда он переспросил, я прижал наполненные маной ладони к земле.
Тёмная холодная сила с первозданным рисунком взорвалась во все стороны. Одновременно один из корней мгновенно отреагировал и ударил меня.
Кх!
Я не успел даже защититься. Удар, словно от исполинской дубины, подбросил тело в воздух.
Чёрт, он что, умер?
Издалека донёсся встревоженный голос противника.
На использованную мной магию он, похоже, не обратил внимания.
Это было понятно.
Холод мгновенно сковал всё вокруг, однако корни без труда раздробили лёд и вырвались наружу. Но моей целью был не противник. Захоти я связать его, вложил бы куда больше силы.
Целью оставался банкетный зал. Холодная энергия растеклась по полу и стенам, в одно мгновение покрывая льдом всю наружную поверхность здания.
Теперь изнутри невозможно было увидеть, что происходит снаружи.
Полная изоляция.
Удар корня оказался болезненным, но терпимым. После возвышения моё тело преобразилось, и такой силы было недостаточно, чтобы убить меня на месте.
Хотя правая рука, принявшая удар, превратилась в месиво. Вероятно, кость сломана.
Я врезался в окружавший нас чёрный барьер и рухнул на землю.
«Кх… Как и думал, он материальный».
От столкновения с землёй колени едва не раскололись. Но даже распластавшись на земле, я выпустил новую волну холода. Её мощь несравнима с предыдущей. Истинная сила восьмого круга и ранга Искателя, вырвавшаяся из бешено вращавшегося восьмого кольца.
Мана с первозданным рисунком принимала эту силу в чистом виде, не нуждаясь ни в каких формулах.
Холод взобрался по чёрному барьеру, замораживая саму его поверхность.
Значит, жив… а?
Спокойное бормотание противника сменилось удивлением.
Наверное, он почувствовал силу, отличавшуюся от прежней.
Треск!
Часть замёрзшего барьера раскололась вместе со льдом.
Я немедленно проскользнул в пролом. Можно было сразу подчинить окружающую природную ману и скрыться, но я этого не сделал.
Врага следовало выманить за собой.
Представитель малой расы из Ивенвейла по имени Джимаджан с самого начала чувствовал неладное. Этот парень, Иван. Когда тот отразил первый удар, Джимаджан ещё решил, что его сила не выходит далеко за пределы седьмого круга.
Способность выдержать внезапную атаку удивила, но он списал это на собственную ошибку в расчёте силы. Однако после того, как Иван уклонился от следующего удара, подозрение усилилось.
Его реакция явно запаздывала. И всё же он уходил от атак с поразительной точностью, словно заранее знал траекторию. Не действовал инстинктивно — именно знал.
Интуиция Джимаджана холодно предупреждала. Этот человек знаком с движениями его расы.
Он определённо что-то скрывал.
«Проклятье. Убить бы его
Но нельзя.
Приказ требовал захватить Ивана. Приказ исходил лично от Единственного.
А когда парень пробил барьер и вырвался наружу, Джимаджан понял окончательно.
«Он не на седьмом круге».
Это был последний шанс. Последняя возможность найти след Ада.
Разве Джимаджан решился бы устроить подобное в самом сердце империи, располагая лишь силой ранга Дракона?
Он пошёл на это, потому что другого выхода не осталось. Возможно, после выполнения задания его бросят. Он прекрасно осознавал такую вероятность.
И всё же отказаться не мог. Лишившись родины и оказавшись мишенью одновременно для эльфов и человеческих возвысившихся, он больше не мог выбирать.
В мире возвысившихся жалобы вроде «вы привели нас сюда, теперь отвечайте» ничего не значили. Собственную ценность приходилось доказывать.
Если упущу его, всё кончено.
Однако в этом скрывалась и возможность. Человек, который знал, что Иван сильнее седьмого круга…
По крайней мере, те, кто отдал приказ, об этом не подозревали.
Вокруг Джимаджана поднялась чёрная мана, превращая землю в вязкую массу.
Вскоре пролом в барьере вновь затянулся. Он бросил взгляд на банкетный зал. Здание целиком покрылось льдом, и теперь никто не мог выбраться.
Неужели магия, применённая Иваном ради побега, сама стала тюрьмой для его близких?
Джимаджан скользнул под землю и вслед за ним покинул пределы барьера.