Том 1 · Глава 104. Внезапное нападение (3)
Джимаджан бросился вслед за Иваном. За то короткое мгновение, пока он колебался, человек не мог уйти далеко.
Покинь Иван пределы полога, пришлось бы проявить осторожность, однако с его нынешней скоростью Джимаджан легко догонит его, даже если тот успеет убежать дальше.
Вот только догнать и поймать — совершенно разные вещи.
Иван каким-то образом читал его движения и уходил от атак.
Одним знанием особенностей расы это уже не объяснялось. Подозрение, появившееся после того, как Иван пробил полог и вырвался наружу, превратилось в уверенность.
«Возвысившийся».
До сих пор Джимаджан сомневался лишь потому, что не понимал, как тот сумел скрыть этот факт. Он собственными чувствами подтвердил: природная мана никак не реагирует на Ивана.
Как тогда тот замаскировал возвышение?
Джимаджан оказался в затруднительном положении. Следовало как можно скорее захватить Ивана, а затем вернуться и разобраться с людьми внутри полога.
Сама эта задержка уже означала провал задания. Если погоня затянется ещё немного, человеческие возвысившиеся могут появиться в любой момент.
«Убью его».
Джимаджан изменил цель. Вначале, поняв, что Иван скрывает нечто, о чём не знает даже Единственный, он счёл это удачей. Он не ожидал, что захватить человека окажется настолько трудно.
План развалился.
Неизвестно, сколько ещё придётся гоняться за Иваном. Значит, лучше убить его сейчас, а потом немедленно вернуться к людям в пологе.
Только так можно было хоть частично исправить положение.
В этот момент фигура Ивана разделилась надвое. Словно прочитав решение Джимаджана убить его, человек прибегнул к новому приёму.
Он точно был возвысившимся. И обладал чудовищно острым восприятием…
Джимаджан перестал сдерживаться и выплеснул ману.
Движение подконтрольных корней резко изменилось.
Те самые корни, которые до сих пор непостижимым образом не могли схватить Ивана, одним ударом пронзили его.
Обе копии одновременно. Но вместо крови во все стороны разлетелись осколки льда.
«Настоящее тело исчезло?»
Неужели он уже скрылся?
Когда успел?..
Убегая от возвысившегося малой расы, я уже пришёл к выводу.
Сражаться с ним напрямую нельзя. Продолжать побег я ещё мог. Но с уже сломанной правой рукой вступать в открытый бой было невозможно.
Она безжизненно болталась при каждом движении, и мне приходилось придерживать её левой, что лишь ухудшало положение.
Без подготовки я оказался настолько беспомощен. Если бы враг с самого начала хотел меня убить, первая же внезапная атака стала бы последней. Живым я бы отсюда не выбрался. Но и отпустить его было нельзя.
Если он вернётся, моя личность возвысившегося окажется раскрыта, а судьба людей в банкетном зале останется неизвестной.
Ответ был один.
Нужно покончить с ним здесь. А раз собственных сил недостаточно…
«Придётся одолжить силу у участников чата».
Просить помощи от имени Анонимуса 4 было опасно: рядом находилась Розелин.
Она неизбежно задумается, какая связь существует между мной и Анонимусом 4. Значит, говорить следовало как «Ноль».
Но тогда мои намерения станут слишком очевидны…
«Неважно».
Я всё равно собирался объявить их врагами. Они открыто показали, что охотятся за мной. Теперь оставалось лишь ответить.
Самым сильным оружием в моих руках всегда были участники группового чата. Если я не могу воспользоваться ими даже сейчас, зачем вообще столько времени разыгрывал спектакль и направлял их действия?
«Анонимус 2… или Анонимус 1?»
Сейчас эффективнее всего обратиться к Анонимусу 2.
Я подозревал, что он разыскивает выживших. Думал, спасся только Ад, однако ошибался.
Для начала нужно покинуть город. До тех пор я был уверен, что враг меня не поймает.
Даже с раненым телом я по-прежнему мог скрываться с помощью природной маны и выигрывать время ледяными двойниками. Проблема заключалась в другом: если погоня затянется, он может вернуться к банкетному залу.
Враг способен отказаться от меня и вместо этого убить людей внутри. На самом деле именно это беспокоило сильнее всего.
Значит, нужно сохранять тонкое равновесие: казаться почти пойманным, но не позволять себя схватить.
«Действовать нужно сейчас».
Когда он окончательно решит отказаться от погони, то попытается не дать мне вернуться к залу. Тогда мой замысел станет слишком очевиден.
Пока он преследует меня, следовало усилить его отчаяние.
Направляясь к окраине столицы, я снова и снова создавал двойников. И почти покинув город, намеренно рискнул и раскрыл настоящее тело.
Я глубоко вдохнул и выдохнул. Пришлось использовать себя как приманку.
Тебя послал Ад?
…!
От моего неожиданного появления и вопроса преследовавший двойника враг замешкался.
Что ты сказал?
Он прищурился, глядя на меня, а затем застыл. Похоже, смысл слов дошёл до него не сразу.
…О чём ты говоришь?
Или тебя отправил Единственный? Кажется, я его очень заинтересовал.
Кто… ты такой?
В голосе смешались подозрение и растерянность. Но я не поверил его виду сразу.
Раз уж рискнул показать настоящее тело, нельзя было терять бдительность ни на миг. Если сейчас последует внезапный удар, я умру, не успев защититься. Однако секунды шли, нападения не происходило, а на лице врага оставалось лишь искреннее смятение.
Неужели он действительно потрясён?
О том, что Единственный хочет заполучить тебя… говорили лишь однажды, на общем собрании. И ещё тогда, когда мы остались вдвоём…
Собрания всё ещё проводятся? Я думал, вы все погибли.
Откуда… ты это знаешь?..
Его голос дрогнул. Уловив это короткое колебание, я мгновенно скрылся, не оставив ни секунды для атаки.
Проклятье!
Пока он в ярости бросался вслед, я покинул город и вошёл в безлюдный лес.
«Хорошо».
Тесные улицы остались позади. Главное — здесь меня не заметят посторонние.
В лесу появлялось намного больше способов скрыться.
Я уже собирался достать манафон и обратиться к чату, когда шаги преследовавшего меня возвысившегося внезапно остановились.
Он решил отказаться от погони?
Я тоже остановился. Рядом с представителем малой расы вдруг возникло другое присутствие, которое до этого невозможно было ощутить.
Слишком внезапно.
Словно он телепортировался. Либо всё время двигался, безупречно скрывая себя, а теперь раскрылся… либо действительно совершил пространственный скачок.
Я обернулся.
Расстояние между нами оставалось немалым, но не настолько, чтобы потерять врага из виду.
Нужно было наблюдать за его реакцией и действовать по обстоятельствам. И тогда я увидел.
Перед преследовавшим меня возвысившимся стоял сереброволосый мужчина.
Даже в профиль он казался загадочным. Серебряные волосы тускло отражали свет, черты лица были чёткими и правильными.
Сама по себе такая внешность не считалась редкостью. Жених моей сестры тоже обладал серебряными волосами.
Но… врождённая атмосфера этого человека отличалась.
Настолько, что я невольно усомнился, человек ли он вообще. Он парил в воздухе, а возвысившийся малой расы застыл перед ним, дрожа всем телом.
«Человеческий возвысившийся из группы Джоарта?»
После столь громкого происшествия в столице я ожидал появления кого-нибудь с их стороны. Но ждать спасения, оставаясь на месте, не мог.
Пока эти мысли проносились в голове, события развивались стремительно.
Таинственный мужчина сделал едва заметное движение рукой.
Вытянутое тело представителя малой расы стиснуло невидимой силой.
Бум!
От чудовищного удара земля провалилась.
«Убил одним движением?..»
Мужчина медленно опустил руку и без всякого выражения повернул голову. Его взгляд остановился на мне. Я снял маскировку ещё в тот момент, когда решил, что он принадлежит к стороне Джоарта.
Стоило моргнуть — и мужчина уже оказался прямо передо мной.
Ни порыва ветра, ни малейшего движения воздуха.
Здравствуй.
Голос неожиданно прозвучал легко и непринуждённо.
Вы… кто?
Друг твоих друзей.
У меня не так много друзей. Может, всё же скажете прямо, кто вы?
Уголок его губ слегка приподнялся.
Раз друзей немного, тебе тем более следовало догадаться. Или Джоарт и Мерин тебе не друзья?
Как и ожидалось, он принадлежал к их группе. Но по одному только присутствию казался намного сильнее и Джоарта, и Мерин.
Неужели это Марон?
Мерин как-то вскользь упоминала могущественного возвысившегося, который объединил их.
Его звали Марон.
Увидев мужчину лично, я понял: он действительно чудовищно силён.
В тот короткий миг, когда он будто телепортировался и одним жестом завершил бой, я ощутил недосягаемую мощь.
Небесный ранг?
Или… ранг Пустоты, как у Анонимуса 1?
Я как раз хотел с тобой встретиться, а тут неподалёку случилось такое.
Хотели встретиться со мной?
Да. Мне тоже стало любопытно.
Пока я оценивал его, он так же спокойно разглядывал меня.
Невозможно было понять, что скрывается в ясных глазах, и оттого становилось ещё тяжелее.
Совсем не такой взгляд, как у Розелин. Её глаза сияли прямой, прозрачной убеждённостью и добротой. Глаза этого мужчины напоминали бездонный колодец.
Значит, Герой нынешнего поколения
Герой?
Да. Тот самый Герой, которого я ищу. Думаю, им можешь быть ты.