Том 1 · Глава 151. Деревня карликов

Начать с Ноля было проще простого. Я сам создал ему такой образ, а стремительно менявшаяся обстановка давала отличный повод заговорить.

Ограничение Обнажённой Истины. Нет, если воспользоваться её собственным выражением — спасение… точнее, освобождение от проклятия.

Одной из причин, по которой я хотел решить эту проблему, была возможность позволить всем участникам чата свободно действовать.

Если говорить честно — чтобы активнее пользоваться их силами.

Вторая причина заключалась в Стеле Прорицаний, которой владела Обнажённая Истина.

Когда выяснилось, что последняя найденная мной стела содержала лишь Наследие Героя, следующая стала нужна ещё сильнее.

Мне требовалось узнать новые первозданные рисунки, поднять уровень и стать сильнее.

А ещё получить сведения, недоступные обычным трансцендентам — знания тех, кто стоял выше.

Прежде чем заговорить в чате от имени Ноля, я решил собрать предварительную информацию.

Для начала — личность Обнажённой Истины. В этом я уже был почти уверен. Её рисунок маны и воплощение Явления. Необычное свойство: информация текла туда же, куда мана, а сама мана несла воспоминания.

Такую особенность я видел у загадочной фэйри во время путешествия.

Не встреть я её, никогда бы об этом не узнал. Кроме того, по моим оценкам, Обнажённая Истина прожила очень долго, отличалась любопытством и огромными знаниями. Но в ней была и озорная сторона, из-за которой она не спешила делиться сведениями.

В каком-то смысле характер напоминал Башню Разума, только другого пола.

Собрав всё вместе, я предположил, что она ведьма. Поэтому начал искать документы о ведьмах.

Тайно проник в столичный архив, однако подробных сведений не нашёл.

Лишь следы существования с древнейших времён и уже известные особенности характера: любопытство, ум и придирчивость.

На этом всё.

Примерно такого результата я и ожидал. В империи я даже слухов о них не слышал, пока не начал целенаправленно искать.

Впервые о ведьмах мне рассказали во время поездки на тренировку в Вулканическую область.

Южный край, который называли границей континента.

В отдалённой деревне неподалёку от Вулканической области ходили слухи о ведьме.

Туда я и направлялся за сведениями. Чтобы выведать природу проклятия Обнажённой Истины, требовалось хотя бы немного исходных знаний.

Деревня служила чем-то вроде пограничной точки, где вместе жили разные народы, но все называли её Деревней карликов.

При слове «карлики» обычно представляешь дворфов. Однако, несмотря на смешанное население, ни одного настоящего дворфа здесь не было.

Возможно, говорить это вслух было бы невежливо, но место занимал другой народ со схожей атмосферой.

Нарки.

К малым народам они не относились. Жили только в жарких областях, были невысокими и щуплыми, зато славились молниеносными движениями рук. Их техника кинжала пользовалась на континенте одновременно дурной и громкой славой. Поэтому нарков также называли народом убийц.

Именно они обладали настоящей властью в Деревне карликов.

На этом мои знания заканчивались. Внутренние обстоятельства поселения были неизвестны.

Что до слухов о ведьме… прошло уже немало времени, поэтому путь к ней мог оказаться долгим и раздражающим.

Настолько мало существовало сведений об этом народе. Возможно, причиной жара был воздух, дувший из южной Вулканической области и обжигавший землю.

В деревне стояла настоящая летняя духота. Первыми бросались в глаза дома, грубо сложенные из земли и камня.

Низкие крыши, маленькие окна. Строения явно рассчитаны на нарков. Они теснились в одной части, но стоило пройти немного в противоположную сторону, как архитектура полностью менялась.

Наверное, там жил другой народ. Хотя здесь смешивались разные расы, чужаки появлялись нечасто.

Много ли найдётся желающих специально добираться до самого южного края?

К тому же деревня находилась далеко за пределами области, куда могли добраться беглецы Мугана.

Я вышел к месту, похожему на центр поселения. Слишком тихое для рынка, слишком широкое для переулка.

Добравшись до дороги, где людей было больше, я остановился.

Взгляд зацепился за ближайший прилавок. На старой ткани стояли маленькие бутылочки.

Все разных цветов.

Красная.

Мутно-синяя.

Мутно-зелёная.

…Яды?

Я поднял одну бутылочку.

Продавцом был нарк. Вблизи он и правда оказался совсем невысоким.

Ростом не дотягивал мне даже до груди, а конечности были тонкими, словно высохшие ветви.

Кожа имела желтоватый оттенок, будто долгие годы темнела под солнцем, и казалась шершавой как песок.

Только маленькие глубоко посаженные глаза ярко блестели.

—…Ты ведь не собираешься это пить?

Короткая заминка перед фразой показывала: он подбирал слова на языке империи.

В деревне, где вместе жили разные народы, общий язык был необходим.

Не выпуская бутылочку, я спокойно спросил:

—Предлагаешь мне умереть?

Нарк нашёл что-то забавным и хихикнул.

—Ты чужак.

—Верно.

Отрицать было бессмысленно.

—Впрочем, все люди здесь чужаки.

Он постучал кончиками пальцев по бутылкам.

—Но на мгновение я подумал, что тебя привёл тот человек.

—Тот человек?

После моего короткого вопроса нарк наклонил голову и естественно сменил тему.

—Кстати, лицо кажется знакомым.

—…

Во время поездок на тренировки в Вулканическую область я несколько раз проходил через деревню. Но тогда выглядел совершенно иначе, не как Седрик, поэтому об этом даже не подумал.

В то время силы зла активно преследовали меня. Нарк шевельнул носом.

—Хм… кажется, раньше я чувствовал похожий запах.

—Вы различаете людей по запаху?

—Похоже, ты мало знаешь о нашем народе.

Я и правда не подозревал, насколько у них развито обоняние.

Я спокойно сказал:

—Тогда лучше прикрой нос.

—Ха-ха-ха! Прикрыть нос? Забавная шутка.

—Потому что убить тебя здесь я не могу.

—…

Смех нарка резко оборвался. Разумеется, я не собирался без причины устраивать резню, но образу Седрика подобная атмосфера подходила вполне естественно.

—…В тебе нет привычного вкуса чужака. Что тебе нужно?

—Ищу слухи.

—Слухи у торговца ядами?

—Не думал, что обязательно нужен специалист.

—…Что?

—Ведьмы. Здесь о них говорили.

—А.

Напряжение на лице нарка ослабло.

—Ты о слухе, будто неподалёку бродила ведьма? С таким серьёзным лицом ты не похож на того, кто верит в подобные небылицы.

—Небылицы?

—Ведьма не могла гулять там, где мы способны её увидеть.

Что это значит?

По крайней мере жители деревни явно знали о ведьмах больше остальных.

Я медленно поднял взгляд от прилавка.

—Хотелось бы услышать, почему ведьма не может показаться вам на глаза.

Нарк наклонил голову и небрежно объяснил:

—В основе слуха лежит рассказ, будто кто-то видел ведьму возле деревни. Но такого быть не может. Ведьмы не способны покинуть Проклятый лес.

—Проклятый лес?

—Это тоже… лишь название. У него как будто нет настоящей формы… просто так говорят с древних времён. В любом случае история передаётся уже тысячи лет, поэтому тот, кто заявил, будто видел ведьму, наверняка просто лишился рассудка и распустил ложный слух.

Словно на этом его знания заканчивались, нарк откинулся назад и посмотрел на меня.

Проклятый лес.

Невозможность выбраться.

Неужели это и было проклятием Обнажённой Истины?

Название совпадало идеально. Но слова об отсутствии настоящей формы беспокоили.

Форма должна существовать. Обнажённая Истина находилась в чате, и мы действительно общались.

В конце концов, трансценденты нередко искажали ткань пространства, скрывая огромные области от чужих глаз.

«Хотя остаётся вероятность, что Обнажённая Истина вообще не ведьма».

—Ты сказал, что слухами не торгуешь. Тогда продай мне человека, который в них разбирается.

Глаза нарка сузились.

—Значит, мне ты не веришь.

Вместо ответа я поднял руку, вынул между пальцами маленький сияющий предмет и положил на прилавок.

Чисто светящийся драгоценный камень. В путешествиях всегда следовало носить самоцветы: одной имперской валютой везде не расплатишься.

—Я знаю, кто первым распространил слух…

Я положил рядом ещё один камень.

—А кто больше всех знает о Проклятом лесе?

—Возможно, немного больше известно нашему вождю.

—Буду признателен, если проводишь.

—Сначала отведу к тому, кто распустил слух. Вождь сейчас наверняка занят… Иди за мной.

Я молча последовал за ним. Ростом он едва доходил мне до груди.

Но, несмотря на маленькое тело, шаги были удивительно устойчивыми.

Как бы это описать… походка человека, обученного боевому искусству.

Узкие дороги сменялись ещё более тесными. Когда мы вошли в переулок, куда почти не проникал солнечный свет, атмосфера деревни изменилась.

Если сравнивать жилые районы, это походило на трущобы.

Движения нарка становились всё незаметнее. Вокруг стихало, вскоре даже шаги почти перестали быть слышны.

Он скрывал присутствие?

Любопытная техника.