Том 1 · Глава 152. Деревня карликов (2)
Следуя за нарком, я вошёл в особенно бедный район.
Дома их народа и без того были гораздо меньше и уютнее человеческих, но здешние строения казались совсем крошечными.
Я настолько сосредоточился на технике сокрытия присутствия, что не заметил, когда проводник остановился.
Пришли.
Лишь после его слов я поднял голову. Торговец указал на вход в переулок.
У стены, полусъехав вниз, сидел ещё один нарк. …Я сразу понял, почему слух считали бессмыслицей.
Его глаза бесцельно блуждали по пустоте, а изо рта тянулась липкая нить слюны и капала на землю. Возможно, я был слишком наивен, надеясь, что у него действительно окажутся полезные сведения.
И-и? @#@$@#@$? И-и? Хе-хе… @#@#@$!!@#
…
Похоже, он говорил на языке нарков. Стоявший рядом продавец повернулся ко мне.
Я же предупреждал. Перевести?
Что он сказал?
Я спросил с крошечной надеждой.
Поинтересовался, тоже ли ты пришёл из-за слуха. И сказал, что за ответ придётся заплатить.
Проводник пожал плечами и уже собирался отвернуться, но я, наоборот, подошёл ближе.
Достал из кармана драгоценный камень и молча поднёс его к одурманенному нарку.
Переведи мои слова.
Торговец коротко вздохнул, кивнул и приблизился к сидящему.
Говори.
Скажи, что я могу дать во много раз больше таких камней. Но если сведения окажутся пустыми, он поставит на кон собственную жизнь.
Когда проводник перевёл, глаза нарка резко распахнулись.
Он зажевал губы, будто пытался стереть слюну, а взгляд забегал по сторонам.
Жадность, страх и расчёт смешались вместе. Но в конце концов рот остался закрытым.
Увидев это, я выпрямился.
…Спрашивать дальше незачем.
Конечно, возможно, он действительно что-то видел. Но отличить правду от галлюцинации или выдуманной ради денег истории было невозможно.
Именно это я понял без слов. Я отвернулся и спросил торговца:
Можешь провести меня к вождю?
Хм… в такое время его, скорее всего, нет дома. Возвращайся ко мне ближе к закату.
Проведя несколько часов за осмотром деревни, я вернулся.
Торговец сразу повёл к вождю. По дороге я как бы невзначай спросил:
Кто этот человек, которого ты упоминал?
Ранее продавец обронил, что тот иногда приводит сюда людей.
Само упоминание людей было любопытным, но ещё больше — форма обращения.
Тот человек.
Обычное выражение, однако в моих обстоятельствах оно неизбежно звучало подозрительно.
Нарк хлопнул себя по лбу, словно пожалел о неосторожности. Но ответил без особых трудностей:
Это… трансцендент, единственный, кто поддерживает связь с нашим народом.
По крайней мере, вождь и этот человек были разными лицами.
Какого ранга?
…
Нарк мельком покосился на меня и тут же снова уставился вперёд.
Упоминание трансцендента совсем тебя не удивило.
Скрывать собственное возвышение я не собирался.
Когда я промолчал, нарк продолжил сам:
…Я не трансцендент, поэтому точной ступени не знаю. Только то, что он очень силён.
Но по совокупности обстоятельств он вряд ли был чудовищем Небесного ранга.
Когда продавец произнёс «тот человек», я на мгновение подумал, что из ниоткуда появится ещё одно Великое Существо. Похоже, нет.
…Хорошо это или плохо?
Чем выше уровень, тем больше вероятность, что он знает о ведьме. Впрочем, удастся ли вообще быстро встретиться, оставалось неизвестным.
Мы подошли к дому вождя.
Никакой стражи.
Обычное деревянное строение. Просто тихий дом, где мог бы жить деревенский староста в глуши.
Торговец постучал.
Входите.
Изнутри донёсся голос, наполненный прожитыми годами.
Проводник покосился на меня. Причину было легко понять.
Дом оказался настолько маленьким, что внутри потолок почти касался бы моей головы. Но войти всё-таки можно.
Торговец открыл дверь и шагнул первым, я последовал за ним.
Да, я слышал, меня ищет чужак.
Старик, сидевший в потёртой комнате, медленно поднял взгляд.
Вот этот человек.
Продавец отступил, представляя меня, и наши глаза встретились.
В тот же миг глаза старика расширились почти до боли.
…Он понял, что я трансцендент. И одновременно я осознал, почему торговец без колебаний привёл меня сюда.
Способность мгновенно распознать мою природу доказывала немалое мастерство.
Старость была лишь внешней оболочкой. Техника нарков отличалась от привычных систем и плохо поддавалась сравнению, но, если переводить на язык магов, старик находился примерно на уровне седьмого круга.
Нет, раз сразу распознал трансцендента, он стоял прямо перед границей.
П-почему… зачем трансценденту приходить в такое место…
З-значит, это правда.
Хм.
В последнее время меня постоянно таскало среди слишком могущественных трансцендентов, поэтому я почти забыл, как обычно относятся к возвысившимся.
Объекты почтения.
Существа, к которым нельзя обращаться бездумно.
Те, кого большинство людей естественным образом не встречает за всю жизнь.
В мире по-прежнему считалось, что трансценденты почти не вмешиваются, поэтому увидеть одного было трудно.
Конечно, в этой деревне упоминался собственный трансцендент нарков, так что дело не просто в долгом отсутствии встречи.
…Но теперь разговор мог стать проще.
Прошу… садитесь сюда.
Вождь торопливо поднялся и указал на стул. Я смог уместить на сиденье лишь две трети тела.
Вы и сами весьма искусны. Возможно, станете ещё одним трансцендентом этой деревни.
Услышав скрытый смысл, старик горько улыбнулся.
Я достиг предела. Уже увидел стену… да и жить осталось недолго.
Сказав это, он сразу сменил тему.
Судя по слову «ещё одним», вы уже слышали о том человеке.
Да. И наверняка знаете, что мне нужно.
Ведьма.
Вождь заварил чай и поставил передо мной. Похоже, нарки тоже любили этот напиток, хотя аромат был незнакомым.
Яда там быть не должно. Каким бы сильным он ни был, стоит мне заметить — и голова старика слетит быстрее, чем он моргнёт.
Всё, что я знаю,
Неважно.
Даже такие знания лучше, чем ничего. Когда я поднёс чашку к губам, вождь продолжил:
Вам известно о Проклятом лесе?
Я слышал название.
Этого достаточно. По сути, больше ничего и нет.
Вы хотите сказать, у него отсутствует физическая форма.
Точнее… это место, куда почти никто не способен войти. Поскольку «никто» означает практически всех, часто говорят, будто настоящей формы у него вообще нет.
Значит, есть ограничения.
К такому выводу я пришёл ещё после первого рассказа.
Вы наверняка хотите узнать, в чём они заключаются, но, к сожалению…
Он не знал.
Вместо этого вождь поделился другими сведениями. Похоже, собирался выложить всё, что имел.
Говорят, очень давно ведьмы совершили великий грех.
Я кивнул.
Это объясняло ограничения.
Но «очень давно» означает тысячи лет… возможно, даже намного больше десяти тысяч.
…
Речь шла о времени, которое нельзя было просто назвать древностью. Возможно, даже до эпохи Героев и Королей Демонов.
Конечно, это были передававшиеся истории, поэтому уверенности не существовало.
Вы знаете, какой грех они совершили?
Мне известно лишь, что они достигли места, которого не должны были достигать.
Достигли запретного места…
Хм.
Разве это не похоже на грех Серканоса, отца Милосердного Венца?
Неужели именно такие проступки навлекают проклятие или ограничение, мучающее целый народ веками?
Слишком расплывчато.
Это история, передававшаяся поколениями.
Но из ваших слов выходит, что Проклятый лес действительно существует.
Это…
Вождь горько улыбнулся. Меня коснулось необъяснимое предчувствие.
Я хочу встретиться с трансцендентом нарков.
…
Тело старика застыло.
Попал в точку?
Возникло чувство, что именно тот трансцендент знает больше.
Вождь тихо, мучительно простонал, а затем глубоко вздохнул.
Вы всё равно, вероятно, встретитесь. Я слышал, он направляется сюда.
Гораздо быстрее, чем ожидалось. Похоже, сбор сведений о ведьме мог занять намного меньше времени.
…Хотя я всё равно рисковал уйти ни с чем. Из любопытства я спросил:
Зачем этот трансцендент приводит в деревню людей?
…Людей?
Первой реакцией вождя было непонимание. Но вскоре он разобрался и кивнул.
Не людей. Одного человека.
Только одного?
Да. Захер… а, это имя того трансцендента. Его ученик.
Ученик…
Такого я совсем не ожидал.
Он взял в ученики человека?
Да, что для него необычно… хм, пожалуй, лучше поговорить об этом с ним самим…
Понимаю.
Трансцендент по имени Захер должен был прибыть следующим утром.
Я скрылся неподалёку от дома вождя и провёл всю ночь без сна, ожидая его.
На следующий день…
У рассвета к дому приблизились две тени. Вероятно, трансцендент нарков и его человеческий ученик.
…Но я не ожидал, что человек окажется женщиной.
Когда они подошли ближе, детали стали яснее. Чёрные волосы, собранные назад.
Стройный женский силуэт.
Странно знакомый.
На достаточно близком расстоянии я увидел лицо женщины, стоявшей позади.
Это была Рина.