Том 1 · Глава 178. Год и три месяца

Я глубже разобрался в Клифоте. Но главное не изменилось.

Нам требовалось закончить подготовку до того, как они начнут действовать всерьёз. В конечном счёте ответ оставался прежним. Впрочем, теперь можно было предположить, что у нас есть ещё немного времени. Всё-таки разъедать Исток столь ненормальным способом… наверняка невероятно трудно.

Пора было сосредоточиться на первоначальной цели.

Магии.

Я искал две вещи.

Магию, способную создавать масштабные соединения. И магию, которую можно подготовить заранее, а затем запустить в нужный момент.

Если разложить это на магические концепции…

«Соединение. Накопление. Отложенная активация. Посредник. Расширение области. Цепная реакция… примерно так?»

Пока я приводил понятия в порядок, первозданная мана на ладони снова мягко заколебалась.

Следуя направлению сознания, в воздух протянулись тонкие световые нити.

Вскоре начала поступать информация.

Структуры, связывающие множество чувств или потоков маны в единый контур. Формулы с задержкой, запускавшиеся спустя заданное время. Сложные схемы, расширявшие область разрушения посредством цепной реакции.

Чем больше сведений вливалось в голову, тем сильнее она нагревалась.

А ведь я лишь выбирал нужное. Можно ли было получить такую информацию обычными способами?

«Нет».

Невозможно.

Я отбирал нужное из потока. Всё равно это были лишь материалы, призванные расширить воображение.

Сначала сосредоточился на формулах соединения. Ключ заключался в установке опорной точки?.. Скорее это напоминало гипотезу.

Метод предлагал создать центральную ось и подвесить к ней множество целей. Проще говоря, как ветви, расходящиеся от ствола огромного дерева.

Если реализовать такую структуру, эффективность окажется несравнимо выше.

Гораздо стабильнее создать единый центр и объединить под ним всё остальное, чем прокладывать десятки или сотни отдельных связей один к одному.

Разумеется, был недостаток: если центральная ось рухнет, вместе с ней пошатнётся вся система. Но если сделать центр подавляюще прочным, лучшего способа расширить область не найти.

«Разве не это я искал?»

До сих пор каждый манафон подключался отдельно.

Не потому, что мне нравился такой подход. Просто нити маны должны были крепко переплетаться, и этот способ казался самым простым и надёжным. Но теперь я понял, почему найденная концепция оказалась забыта.

Она была непрактичной. Мало придумать подобную идею. На словах подвесить множество соединений к одной оси легко, однако в действительности это почти абсурдно.

Обычный посредник не выдержит роли опорной точки. Кроме того, с ростом числа соединений устойчивость будет падать по экспоненте.

«Это действительно лишь справочный материал…»

Так обстояло дело с манафоном. А вот сведений о магии, способной усилить меня самого, оказалось гораздо больше и были они намного подробнее. Некоторые решения можно было применять сразу.

Поэтому, просматривая материалы, я продолжал тренировки. Глубже понимал первозданную ману, свободнее ею управлял и испытывал разные методы, пытаясь определить пределы.

Время пролетело быстрее, чем ожидалось. За этот период я также поделился знаниями о Свойстве с Башней Разума. Встретился с ним лично в облике Седрика.

Он сам пришёл в Муган.

—А, значит, силу следует использовать так. Это и есть путь к нему?

Едва я объяснил суть, его глаза изменились. Обычный человек лишь непонимающе склонил бы голову, но Башня Разума уловил главное после нескольких фраз. Не зря он достиг ранга Пустоты.

—Придётся познать это на собственном опыте.

Сказав лишь это, он тут же ушёл.

Так прошёл год.

Долгий срок, хотя по ощущению трансцендентов — довольно неопределённый. Но это не означало, что год прошёл впустую.

Я заметно изменился. Остальные тоже — каждый по-своему.

В какой-то момент в Муган вернулся Пылающая Слава.

Честно говоря, его внешность слишком бросалась в глаза для любого человеческого города. Поэтому я посоветовал ему деревню карликов, где преобладали нарки. Она находилась ближе к югу, и через неё проходили представители множества рас, так что на внешность Пылающей Славы там вряд ли обратили бы особое внимание.

Он сказал, что провёл там большую часть отпуска. Видимо, остался доволен.

Я не спрашивал, что именно произошло. После этого продолжил тренировки в окрестностях владений Элдис уже как Иван.

Розелин всё ещё искала Наследия, а недавно Оз тоже стала трансцендентом.

Я решил, что в теории ей больше нечего исправлять и дальнейшую ступень принесёт лишь опыт. Похоже, расчёт оказался верным.

Во время путешествий с Героем и поисков Наследий Оз получила множество озарений и с их помощью отточила внутренний образ.

Элин сопровождала их не всегда. Иногда присоединялась к путешествию, иногда пропускала его.

Так решил я.

В остальное время она училась у меня. Отчасти именно поэтому я изначально её и позвал.

Овладев первозданной маной, я полностью превзошёл понятия контуров и ядер. Но это не делало их бессмысленными. Мир по-прежнему не мог производить предметы из первозданной маны.

Если я хотел превратить свою силу в технологию, а не оставить уникальной способностью одного человека, кто-то должен был пройти все промежуточные этапы. Эту роль предстояло сыграть Элин.

Строго говоря, она одновременно получала наставления от меня и Оз.

Природный талант Элин, как и у Оз, лежал в бою, но интересовали её артефакты.

Иногда я решал, что повышать её на следующую ступень пока рано, и пытался снова отправить в путешествие с Розелин.

Каждый раз Элин совершенно ясно показывала, что идти не хочет. Даже не старалась скрыть недовольство — лицо сразу морщилось.

—Опять? Я же ходила в прошлый раз.

—Значит, сможешь пойти и сейчас. Тебе ещё многому нужно научиться у Оз.

—Нет. У вас, учитель, мне нужно узнать гораздо больше.

Она надувала губы и ворчала точно как обиженный ребёнок.

Но, как обычно, вскоре Оз всё равно уводила её силой.

—Я не хочу идти.

—Это заметно.

—Раз заметно, разрешите пропустить.

—Нет. Мне не нравится мысль, что я буду там, а ты останешься здесь.

—А мне нравится.

—Мне — нет.

Оз даже не моргнула.

—Ах, не применяйте силу.

—Раз слов не слушаешь, какой у меня выбор?

Они удалились, продолжая препираться. За этот год изменился и я.

Достиг четвёртого Раскрытия. Иными словами… Небесного ранга.

Честно говоря, на этой стадии я уже сомневался, насколько большое значение имеет ещё одно Раскрытие. Но общий объём силы, который мог принимать открытый центр, вырос. В период подготовки к столкновению с Клифотом это была прекрасная новость.

Прорыв произошёл сам собой, пока я продолжал обращаться с первозданной маной и углублять понимание.

Говорят, возраст почти не важен для трансцендентов, пока они не приближаются к смерти. Но разве даже по их меркам я не развиваюсь слишком быстро?

Теперь, если судить лишь по рангу, в чате я находился среди сильнейших.

Кроме Обнажённой Истины, прикоснувшейся к Хроникам Акаши, и Башни Разума… следующим, наверное, был я.

Хотя точного ранга Пылающей Славы я не знал. Когда-то я сидел в чате и нервничал, стараясь не выдать собственную слабость.

А теперь стал таким. Примерно через год и три месяца после изучения Звёздных записей Мугана Обнажённая Истина оставила сообщение в непривычно серьёзном тоне.

Она писала почти виновато, но Башня Разума немедленно ответил с привычной лёгкостью.

От его беззаботных сообщений всё и вправду начинало казаться пустяком. Даже напряжённое лицо понемногу расслабилось.