Том 1 · Глава 32. Деревня одноглазых (3)
Как вы… это сделали?
Черноволосая женщина решительно подошла ближе, явно не в силах осмыслить только что увиденное. Магом она не была, но и полного невежества в обращении с маной от неё не исходило.
Скорее всего, она была воином, который укреплял тело и управлял маной через боевые техники. Вспомнив, сколько оружия она скупила на аукционе, догадаться было нетрудно.
Вместо ответа я указал на одного из стоявших за ней слуг. В отличие от хозяйки, от него исходило ощущение мага.
Определить его круг я не мог, но пока на мне оставалась маска Седрика, это не имело значения.
Вы. Подойдите и попробуйте сами.
Кхм…
Слуга приблизился с явной неохотой.
И что именно мне делать?
В его голосе уже звучало поражение.
Ухватитесь за нить и потяните.
За какую ещё нить?..
Изучите течение маны
У меня не получится. Честно говоря… я никогда толком не работал с артефактами.
…Понятно.
Обстановка почему-то стала почти траурной. Делать было нечего, и я объяснил принцип напрямую.
Внутренний поток маны артефакта образуют так называемые нити маны. В сложном артефакте такие нити не должны распускаться от малейшего усилия.
Обычный артефакт или артефакт Магического ранга сумел бы разобрать почти любой подготовленный маг, включая меня. Но даже тогда нить не поддалась бы настолько легко.
С артефактами ранга Тайного Сокровища я прежде не экспериментировал, однако они должны были быть ещё надёжнее, а не разваливаться в руках.
Как вы сами видели, здесь нить распустилась слишком просто. Подозреваю, с остальными купленными вами артефактами всё точно так же.
А-а.
Вот оно что…
Черноволосая женщина и все её слуги с одинаково пустыми лицами закивали. Совсем не такой реакции я ожидал.
Разве они не должны были разозлиться? Глядя на них, я и сам начал теряться.
…Зачем я вообще всё это объясняю?
Ах да. Мне ведь нужно проверить вещь древнего Героя.
Думаю, объяснений достаточно.
Верно. Значит, в итоге нам нужно уничтожить хозяина аукционного дома?
Мне безразлично, что вы с ним сделаете. Просто выполните обещание.
Женщина коротко кивнула, резко поднялась и направилась к карете. Вещь древнего Героя она принесла лично.
Металлический обломок хранился в тяжёлом запертом футляре. Она открыла замок и без колебаний протянула коробку мне. Такая прямота слегка выбила меня из колеи, но внешне я этого не показал. Обернув кончики пальцев маной, я осторожно поднял маленькую металлическую пластину.
Я искал остаточный след, надеясь почувствовать ману Героя, однако, как и ожидалось, ничего не обнаружил. Но и уверенно назвать находку подделкой не мог.
На ней вообще не осталось следов чужой маны. Всё, что могло находиться в металле изначально, словно смыло временем.
К предмету не прикасался никто, способный пользоваться маной. Точнее, его могли брать в руки, но ни единого следа магического вмешательства не осталось.
Значит, тот, кто выставил пластину на торги, не пытался её обрабатывать или искусственно состаривать. Он просто передал находку в том виде, в каком получил.
…Уверенности не было, однако подозрение, что предмет может оказаться настоящим, лишь усилилось.
Если подумать, ни одна из связанных с трансцендентами вещей на аукционе не выглядела подделанной или изменённой. Кто же их предоставил?
Может, просто свалить всё на Джоарта?
«Необязательно собственноручно искать неприятности».
Достаточно передать ему сведения. Он и без моей помощи полезет разбираться.
Пока я размышлял, черноволосая женщина и её люди носились вокруг аукционного дома. Почему они вообще не боялись, что я сбегу с реликвией Героя?
Оглянуться не успел, а здание уже окружили. Из переулков один за другим выходили новые люди — видимо, до этого они скрывались поблизости.
Неужели все они подчиняются этой женщине?
Ситуация явно приближалась к взрыву. Я положил пластину обратно в футляр и поднялся.
О? Уже уходите?
Заметив меня издалека, женщина непринуждённо помахала рукой.
Всего доброго.
…
Что происходит?
Разве она не собиралась предложить мне работу? Хотя теперь, когда выяснилось, что её обманули, приоритеты могли измениться.
Тем лучше. Чем меньше я связан с чужими разборками, тем спокойнее будет жизнь.
Я без колебаний развернулся и пошёл прочь.
Меня зовут Рина! Надеюсь, скоро встретимся снова!
Не сумев избавиться от тревожного ощущения, несколько следующих дней я постоянно менял место ночлега и не возвращался в лабораторию.
Через три дня я снова навестил Зензена, чтобы проверить заказанный труп. Человек умер уже давно, но тело сохранили весьма профессионально.
Зензен предложил доставить его прямо в указанное мной место. Отказываться от услуги, избавлявшей меня от необходимости тайком тащить по столице покойника, было глупо.
С этим делом он справился удивительно чисто. Аукционный дом оказался полным провалом, но для подобных сомнительных поручений Зензена можно было держать в уме.
Между делом я спросил:
Тот аукционный дом, который вы мне посоветовали… кто снабжал его товарами?
О, самые разные люди.
По его словам, поставщиков было слишком много, чтобы отслеживать каждого. Зато он знал, что слухи о вещи древнего Героя распустила торговая группа Прок.
Зензен предложил копнуть глубже, но я покачал головой. Всё ещё казалось разумнее передать дело Джоарту.
А затем он сообщил неожиданную новость.
Три дня назад аукционный дом полностью уничтожили. Огромная преступная организация, державшая под контролем столичное Закулисье, стёрла его с лица земли так основательно, что новых торгов там уже не будет.
После этого началась кровавая война с группировками, связанными с аукционом. Виновницей почти наверняка была назвавшаяся Риной женщина.
Как я и подозревал, за ней стояла весьма серьёзная сила.
Я вернулся в лабораторию Паллеза, а глубокой ночью отправился к указанному месту. Там меня уже ждала груда тел.
Не попавшись никому на глаза, я перетащил трупы в лабораторию. Внутри было пусто.
Семестр уже начался, и Паллез наверняка был завален делами, поэтому в ближайшее время появляться здесь не должен. Оставалось лишь не допустить вони.
Я слышал, что он стал популярным преподавателем. Студенты едва ли не дрались за место на его лекциях.
Пьяные фантазии Паллеза наконец превратились в реальность.
Хотя помимо преподавания на него свалилось множество других обязанностей, он всё равно хотел оставаться профессором. Отговаривать его было не моим делом.
Тем более почти всю работу я и так переложил на Паллеза. Вмешиваться в его выбор после этого было бы наглостью.
Я вернулся к экспериментам.
Создавать идеальную копию человеческого скелета не требовалось, но сходство следовало довести до предела. Чем естественнее выглядела конструкция, тем меньше вероятность, что кто-то раскроет обман.
С настоящими человеческими костями я работал впервые, поэтому тщательно изучал их плотность, толщину, блеск и оттенок, проверяя всё зрением и на ощупь.
Кость хорошо сопротивлялась огню, однако копировать именно её структуру не имело смысла. Гораздо удобнее было взять за основу минерал с похожими свойствами.
Минеральную массу было проще формовать, а соединение с маной через артефакт ранга Тайного Сокровища проходило довольно естественно. После достижения пятого круга моя способность Преобразования усилилась, и это заметно облегчило работу.
Расчётный срок эксперимента удалось серьёзно сократить. На небольшом расстоянии связь оставалась устойчивой, а созданные мной подобия костей двигались именно так, как я хотел.
Я уже подумал, что даже закончу раньше срока…
Но в экспериментах одна решённая проблема почти всегда вызывает следующую, будто та терпеливо ждала своей очереди.
Расстояние.
Теперь мешало именно оно.
Место регулярного собрания находилось за границей империи. Та территория не только не подчинялась Белхейму, но даже к северным землям относилась лишь формально — настоящее беззаконие.
Ради собственной безопасности я обязан был держаться на достаточном расстоянии от созданного мной Филипа Дерана.
Манафоны уже работали по всей империи, поэтому сама дальность не казалась непреодолимой. Но каждый из тех аппаратов я лично покрывал чрезвычайно точными контурами.
Без преувеличения — это были вещи, в которые мастер вложил душу.
Упрощённая связь прекрасно работала рядом, однако для больших расстояний требовались сложные и идеально выверенные схемы. А в уже завершённый артефакт ранга Тайного Сокровища невозможно было добавить собственные контуры, как бы мне ни хотелось.
В его совершенной конструкции просто не оставалось места для моего вмешательства.
…И тогда я принял решение.
Я разберу этот артефакт ранга Тайного Сокровища.
Паллез, Паробиан или Лайстел — любой из них назвал бы меня сумасшедшим. Спорить не стану.
Это действительно безумие.
Обычные артефакты и изделия Магического ранга я разбирал не раз, но Тайное Сокровище — совсем другой уровень. Такие вещи передавали потомкам из поколения в поколение, пока они окончательно не изнашивались.
К тому же это был первый артефакт столь высокого ранга, оказавшийся у меня в руках.
Каждый артефакт окутан потоками маны. Если распустить составляющие их нити, вернуть всё обратно уже не получится — изделие полностью потеряет способность.
После разборки артефакт можно восстановить лишь одним способом: в точности воссоздать первоначальную конструкцию.
И всё же я собирался это сделать. Потому что иначе он для меня бесполезен.
Если я не смогу управлять куклой с безопасного расстояния, риск возрастёт слишком сильно. Тогда посещать собрание вообще не будет смысла, а вся подготовка окажется напрасной.
У артефакта наверняка существовали и другие применения, но никакой привязанности к нему я не испытывал.
Приняв решение, я окутал ладонь маной и ухватился за одну из нитей, оплетавших Тайное Сокровище.
Разумеется, такая вещь не должна была распуститься легко. Я собрал всю ману внутри круга и направил её на контроль нити.
А затем потянул.
С сухим щелчком туго натянутая нить начала распускаться.