Том 1 · Глава 41. Великолепное прощание (2)
Изначально Арсиус почти не интересовался существами, общавшимися через стелу. Он лишь знал, что Анонимус 2 слишком суетлива, а Ноль обладает огромными знаниями.
Ещё Арсиус подозревал, что «Ноль» собрал их с определённой целью.
Но после нескольких разговоров личности участников начали проявляться сами собой. Даже не приходилось специально расспрашивать.
Анонимус 2 принадлежала к расе, обосновавшейся на севере. Отношение к Бледной Роще — древнему жилищу эльфов, необычная магия и замкнутость однозначно указывали на эльфийское происхождение.
А вот личность «Ноля» всё ещё оставалась загадкой.
Арсиус спросил, не является ли тот правителем юга, из искреннего любопытства. Не будь ему интересно, он вообще не стал бы поднимать эту тему.
Знание могилы древнего Героя означало, что Ноль жил уже в ту эпоху. Но пережить столько времени можно было лишь двумя способами: оказаться запечатанным, как сам Арсиус, либо сосредоточиться на чём-то куда более великом, чем жалкие попытки Филипа Дерана удержаться в мире. При этом в Ноле чувствовалось достоинство, которого у Филипа никогда не было.
Настоящее величие проявляется, когда существо не связано одним мгновением и смотрит туда, куда остальные даже не способны заглянуть.
Будь Ноль кем-то заурядным, он прежде всего не знал бы о могиле Героя.
На ум приходил лишь странный тип, живший в пустыне.
Сначала Арсиус действительно подумал о нём, но быстро отбросил догадку. Тот не сумел бы призвать его при помощи столь необычного предмета.
Оставался единственный ответ.
Могущественное существо великого ранга, достигшее ступени, до которой не поднялся даже Арсиус.
Для обладателя такого уровня продолжительность жизни была незначительна, как мимолётный ветер.
Если так, он должен управлять целой системой… Возможно, позже стоит попросить наставления.
Арсиус внезапно почувствовал себя ребёнком.
Подобное необычное ощущение возникало лишь перед существами, значительно превосходившими его. Но наслаждаться им долго не получилось.
Сейчас он прочёсывал весь континент, словно охотился на мышь, пытаясь найти могилу Героя.
Даже для него два дня были жёстким сроком.
Раз меч находится там, куда никто не способен добраться, пока можно перестать о нём думать.
О смерти Героя Арсиус узнал совсем недавно.
Я считал, что он всё ещё жив.
Он думал, что после победы в последней битве Герой вошёл в число Великих.
Но тот погиб.
Значит, сокрушительная сила, проявленная тогда, была заимствована у другого источника.
У того, что даровало ему мощь.
У меча.
Только сияющий клинок мог быть источником.
Именно ради него Арсиус искал землю, где был похоронен Герой.
Имея меч, создать нового Героя не составило бы труда. Но если клинок скрыт в месте, которое никто не способен найти, продолжать поиски бессмысленно. Он сам появится, когда наступит нужный момент.
А поскольку меч связан с существом по имени «Ноль», Арсиус в конце концов всё равно о нём узнает.
Впрочем, он не собирался искать нового Героя лишь затем, чтобы раздавить зародыш угрозы.
Давний конфликт был всего лишь течением, которого требовала эпоха.
Арсиусом двигало чистое любопытство.
Даже после завершения разговора Селена долго не выпускала стелу из рук. Её взгляд оставался прикован к словам Ноля.
Сначала она решила, что он сомневается в их способностях.
Такое сомнение Селена могла уверенно отвергнуть.
Отец уже согласился. Его мысли занимало новое пророчество Мирового Древа, а когда Селена начала одного за другим убеждать старейшин, он в итоге не стал противиться общему течению.
После принятия решения у эльфов хватало сил противостоять силам Зла.
Личность врага и примерный масштаб его войск уже были установлены. Но Ноль имел в виду другое. Он велел атаковать первыми, не дожидаясь противника.
Более того — прямо назвал дату.
Словно ждал именно этого момента.
Даже оставив в стороне вопрос, откуда ему известно будущее, Селена задумалась о цели.
К чему это приведёт?
Если эльфы нанесут внезапный удар первыми, другие трансценденты обязательно обратят на них внимание.
Народ, который веками жил в изоляции и не интересовался делами возвысившихся, внезапно окажется в самом центре событий.
Эльфы готовились к вторжению сил Зла, но до сих пор могли оправдываться необходимостью обороны. Однако Ноль был прав: лучшей возможности больше не представится.
В момент, когда опасность и шанс обрушились одновременно, Селена не могла избавиться от чувства, что волю её народа встраивают в куда более великое течение.
Разумеется, формально это было делом эльфов.
Но Ноль велел не считать его поступок простой помощью им.
Если смотреть шире… первым пошатнётся Завет.
Порядок, сохранявшийся многие поколения, будет нарушен.
Неужели…
В этом и состояло настоящее намерение Ноля?
Намеренно разрушить Завет.
Зачем?
Может, не просто разрушить, а сделать первый шаг к созданию нового порядка?
Силы Зла нужно уничтожить потому, что они мешают?
Возможно, Нолю не нравился нынешний хаос, в котором даже силы Зла игнорировали Завет, и он намеревался вновь установить порядок.
Тогда Ноль связан с Героем?
Нет. Сама исходная мысль могла быть ошибочной.
В короткий миг Селена ощутила в Ноле величие.
Если он уже вошёл в число Великих, то должен превосходить Героя. Возможно, сам Герой его вовсе не интересовал.
Когда мысли дошли до этого, по спине девушки пробежал холод.
…А что, если даже силы Зла
Возможно, их использовали как топливо, чтобы разжечь нынешний хаос, а затем Ноль собирался собственноручно начертить новый порядок.
Через два дня состоится регулярное собрание сил Зла.
Теперь я точно знал собственные возможности и устройство центральной системы.
Я смело взялся за создание нового двойника, но, как и ожидалось, времени оставалось слишком мало.
Труп, доставленный Риной и её людьми, принадлежал представителю малой расы из Ивенвейла.
Зверолюди жили за пределами границы, поэтому раздобыть их тело было бы чрезвычайно трудно. А даже получи я труп волколюда или Гремлина, за короткий срок сделать из него двойника не получилось бы.
Представитель Ивенвейла отличался.
Он походил не на человека и не на зверя, а на самосознание, поселившееся в старом дереве. Волосы напоминали траву, колышущуюся на ветру, а туловище — древесный ствол.
Кстати, разве волколюди… формально не относятся к людям?
Почему же они настолько ненавидят человечество?
Немного нелепо, что они считают людей существами значительно ниже себя.
Хотя если малые расы с древности подвергались человеческому угнетению, возразить нечего.
…Да, в таком случае действительно нечего.
Я плохо знал прежние отношения между трансцендентами, но из собранных сведений следовало, что человеческие возвысившиеся когда-то занимали очень важное положение.
Благодаря древнему Герою? Или великому дереву, которое его поддерживало?
Так или иначе, я изо всех сил пытался создать двойника, но двух дней было недостаточно.
Возможно, работа шла медленнее ещё и потому, что теперь опасность не казалась настолько срочной.
Анонимус 2 уже закончила подготовку. Оставалось дождаться подходящего момента и нанести внезапный удар. Но я продолжал работу — никогда не знаешь, когда понадобится новый аватар.
Так прошёл день. Затем пришло сообщение: поручение, данное Анонимусу 1 два дня назад, выполнено.
Анонимус 1 работал основательно.
Теперь оставалось простое действие — посетить регулярное собрание, изображая Филипа Дерана.
Нужно было морально подготовиться.
К прощанию с Филипом.
Когда враги узнают о смерти Гремлина, собрание погрузится в хаос. Как бы ни развивались события, Филип окажется в центре внимания.
После гибели трансцендента ранга Почтенного само его выживание будет выглядеть подозрительно.
К тому же я не улучшал функции Филипа и оставил его возле болот.
Если спустя неделю он всё ещё говорит и двигается так же неуклюже, окружающие обязательно заметят странность.
Почему после тяжёлого ранения голос всё ещё остаётся невнятным?
Особенно у лича?
Уже возникшие подозрения лишь усилятся.
Поэтому мне и требовалась моральная подготовка.
Впрочем, существовало одно преимущество: Филип был личем.
У личей есть отдельные сосуды жизни.
У моего Филипа, конечно, ничего подобного не было, но враги об этом не знали.
Используя легенду о сосуде, я получал ещё один шанс поставить жизнь на кон в большом блефе.
Неужели сейчас действительно начнётся битва трансцендентов?
Я слегка нервничал.
Но не следовало забывать: настоящее тело находилось очень далеко.
Глубоко вдохнув и успокоив мысли, я пробудил Филипа.
Изображение с его глаз нормально появилось на экране.
К счастью, тайник никто не обнаружил.
Поднявшись, Филип первым делом спрятал полученный гримуар в том же месте.