Том 1 · Глава 44. Послевкусие (2)
Спустя долгое время я снова полностью погрузился в тренировки.
Что вообще представляет собой тренировка мага?
Насколько хорошо ты понимаешь формулы своего круга? Насколько глубоко и широко выстроено это понимание?
И насколько плавно способен рассчитывать уже изученные формулы?
Вот и вся суть — простая и при этом бесконечная работа. Но чем дольше я занимался, тем чаще мысли уходили в сторону.
«Расчёты… Такое чувство, будто прямо сейчас можно создать артефакт».
Насколько удобнее стало бы после восстановления Тайного Сокровища, которое я разобрал?
Искушение постоянно мелькало перед глазами.
«Зачем откладывать настолько полезную вещь…»
Но сейчас следовало смотреть на саму суть, пусть пока и расплывчато.
Чтобы повысить уровень Явления, придётся выдержать суровую подготовку.
Вот почему важно постоянно тренироваться с детства.
Моя магия Явления была искусственно поднята: магия холода достигала четвёртого круга, остальные стихии оставались на третьем.
Прекрасное доказательство того, насколько сильно я пренебрегал тренировками.
И тут мелькнула мысль.
«Как Винсен так быстро достиг седьмого круга?»
Раньше круги меня почти не интересовали, но Винсен изначально был заурядным магом. После получения артефакта его уровень начал стремительно расти.
Причина очевидна.
Артефакт выполнял расчёты.
Функция оптимизировала формулы.
Благодаря этому Винсен мог непрерывно применять магию — бесконечно и множеством разных способов.
Понимание естественно накапливалось.
Разумеется, отдельная практика всё равно требовалась, ведь артефакт брал на себя сам процесс расчёта. Но постоянное повторение оптимизированных вычислений неизбежно делало их привычнее.
Это определённо не было попыткой избежать работы.
Я решил сначала создать Тайное Сокровище и только потом продолжить обычные тренировки.
«Тогда сперва вернусь в столицу».
В простой гостиничной комнате артефакт не изготовить.
Для меня это станет первой настоящей попыткой создать Тайное Сокровище, а значит, потребуется серьёзная подготовка.
Хотя северный город остался позади, я всё ещё носил маску Седрика.
На всякий случай.
Но из поля зрения я исчез слишком надолго.
Пора снова показать миру Ивана.
Домой уже было отправлено письмо: со мной всё хорошо, волноваться не нужно.
Если бы я, как прежде, безвылазно сидел в поместье, никаких хлопот не возникло бы. Но теперь появились связи с Паробианом, Лайстелом, Озом и другими. Кто-то из них мог заинтересоваться моим исчезновением.
…Надеюсь, я не суечусь зря, пока меня вообще никто не ищет?
«Джоарт точно будет искать».
К тому же нужно объяснить разгром в лаборатории Паллеза.
По дороге в столицу я вернул настоящую внешность. Затем тщательно уничтожил все следы Седрика и направился в город. Подобная зачистка уже стала привычной.
Когда я успел настолько освоиться?
Первым делом я пришёл в лабораторию Паллеза.
Перед отъездом я попытался прибраться, но полностью скрыть последствия взрывов не сумел.
К счастью, с тех пор ничего не изменилось. Похоже, Паллез сюда не заходил.
Или зашёл, увидел катастрофу и сразу ушёл.
«Может, нанять уборщиков?»
Но в помещении оставались ценные исследовательские материалы Паллеза. Пускать посторонних было опасно.
«Значит, бесследно убрать всё не получится».
Я сел за стол, словно последние месяцы ничего не происходило и всё это время я находился именно здесь.
Сначала достал из пространственного артефакта остатки разобранного Тайного Сокровища.
Стоило ещё раз проверить, не пропустил ли я какую-нибудь деталь.
И тут раздался стук.
Тук-тук.
Паллез не стал бы стучать. Он просто ввёл бы рисунок маны и вошёл.
Ад тоже вряд ли внезапно явился бы к двери.
Кто там?
Значит, сегодня ты всё-таки внутри.
Знакомый голос.
Джоарт.
Он искал меня раньше?
Наверное, стоило порадоваться, что кто-то вообще заметил исчезновение.
Жаль только, что этим человеком оказался Джоарт.
Хотя временами я и сам хотел с ним встретиться.
Когда на аукционе обнаружились вещь древнего Героя и Сущность Зла, я собирался попросить Джоарта выяснить личность продавца. Но каким-то образом реликвию Героя я в итоге забрал себе. Поэтому рассказывать о ней уже не хотелось.
«Кстати, нужно исследовать меч перед могилой».
И тут я вспомнил настоящую причину встречи.
Прорицание.
Следовало проверить, совпадает ли увиденное Джоартом прорицание с надписью на могильной стеле.
И существуют ли похожие.
Я спрятал остатки Тайного Сокровища и открыл дверь.
Входите…
Передо мной были знакомые светлые волосы.
Проблема стояла за Джоартом.
Незнакомая высокая женщина с волнистыми синими волосами.
Она производила странное впечатление: зрелая и одновременно совершенно неподвластная возрасту.
Чуждая реальности аура напоминала текущую воду, словно её тело существовало в иной плотности мира.
…Трансцендент?
Женщина наклонила голову и внимательно изучала область возле дверной ручки.
Похоже, проверяла устройство распознавания рисунка маны.
Это та, о ком я раньше рассказывал. Она разделяет мою цель,
Значит, эта женщина — одна из трансцендентов, собравшихся остановить нарушителей Завета Героя.
Тех, кто терпит противоречие и ломает Завет ради его сохранения.
Мерин.
Хм… довольно интересно. Метод использует часть, которую все остальные игнорируют?
Когда Джоарт назвал её имя, женщина даже не сделала вид, что услышала.
Здороваться со мной она тоже не собиралась.
Манера говорить лишь то, что хочется, и относиться к людям как к муравьям слишком напоминала Джоарта. Ожидания мгновенно упали.
Сам Джоарт не выглядел задетым.
Поговорим внутри.
Я отошёл, пропуская его.
Мерин продолжала стоять у двери, поэтому я просто оставил её там.
Я слышал, ты лично сообщил императору, что позволишь мне найти тебя.
Да. Разве вам не нужна была магия, которой я распознал Последователей Зла?
Хм… верно.
Джоарт кивнул так, будто вспоминал далёкое прошлое.
Теперь это не срочно, но способность всё ещё пригодилась бы.
Затем он внезапно спросил:
Артефакт хорошо работает?
Да… в общем…
Он уже давно был разобран и не работал вовсе.
Если пользуешься без проблем, возможно, твоё решение изменилось.
…Какое решение?
Артефакт с самого начала не принадлежал одному Джоарту.
Строго говоря, он вообще ничего не сделал ни для убийства Филипа Дерана, ни для поимки Винсена.
Как и в истории с эльфами.
Чем эти люди вообще занимаются?
И при этом посмели давить на императора?
По их поведению можно было ожидать любых уловок с артефактом в будущем. Они только рассуждали о принципах, ничего не делали и одновременно оправдывали нарушение собственных правил.
Настоящие продажные чиновники.
Пусть зарплату им никто не платил, лицемерия хватало с избытком.
На самом деле я его сломал.
…Что?
Как вы знаете, артефакты меня очень интересуют. Я изучал его и случайно сломал.
Только что ты сказал, что он работает нормально.
Это была ложь. Мне стало стыдно признаваться, что я всё испортил.
Джоарт ненадолго прищурился, а затем спокойно произнёс:
…Ты боялся, что я попрошу вернуть его.
Не отвечая, я положил перед ним остатки Тайного Сокровища.
Это правда.
…
В этот момент рядом неизвестно откуда появилась Мерин. Она взглянула на обломки и усмехнулась.
Надо же… Ты тоже довольно странный. Неудивительно, что нравишься Джоарту.
Я нравлюсь Джоарту?
Новость.
По спине пробежало неприятное ощущение.
Её тон будто намекал, что я похож на Джоарта, и от этого раздражение только усилилось.
Эта женщина… впрочем, наверное, она права.
В любом случае разбираться в людях она явно не умела.
С таким подходом ты не получишь желаемого, — Где ты изучил эльфийскую магию?
Вот зачем они пришли.
Судя по тому, насколько серьёзно они к ней относились, магию действительно могли попытаться забрать. Даже силой. Но просто отдать её было нельзя.
Анонимус 2 даже не знала, что я использовал её технику.
Можно было перейти к прямой помощи собственными силами, но при нынешней занятости и это затруднительно.
«Тянуть время до последнего?»
Хм, где же я её изучил…
Мерин ухмыльнулась.
Хорошо. Если расскажешь… я тебя обучу. Но не думай, что соглашусь стать твоим мастером.
…Что?
Удивлён? Подобные возможности выпадают редко, так что соглашайся, пока я не передумала…
А вы вообще кто?
…
Я не пытался грубить.
Я действительно не знал.
С самого начала она не проявила ко мне ни малейшего интереса и даже не представилась. Поэтому внезапное предложение обучения лишь запутало.
На лице женщины держалась небольшая уверенная улыбка, но вскоре уголки губ поднялись ещё выше. Глаза сощурились, и она засияла широкой улыбкой.
…От искренней радости там не было ничего.
Мерин молча протянула руку.
Верно. Я ведь не представилась?
Над ладонью мгновенно сформировался небольшой водяной шар.
Прозрачная плотная сфера была меньше ладони.
О, безмолвная магия… но ничего особенно впечатляющего.
Она лишь сконденсировала присущую её мане стихию. Подобное можно сделать и без заклинания — почти то же самое, что придание мане формы.
Заклинание требуется при последующем преобразовании.
По крайней мере, теперь стало ясно, что Мерин — маг.
Разумеется, она не стала бы призывать ману лишь ради демонстрации плавающего шарика.
Да и трансцендент по определению способен на безмолвную магию.
Меня охватило дурное предчувствие.
…Только не это.
Как и ожидалось, Мерин легко щёлкнула по сфере.
Шар лопнул и начал расширяться прямо в воздухе. Из крошечной капли разом хлынуло немыслимое количество воды.
Комнату мгновенно накрыл ливень.
…Какая невоспитанность.
Лаборатория превратилась в озеро. К счастью, здесь не осталось материалов, которые боялись влаги.
Наверное, стоило радоваться уже тому, что она не разрушила помещение из-за испорченного настроения.
Такого объяснения достаточно? Я твоя старшая. Училась в той же академии.
У академии действительно долгая история.
…
Я просто кивнул, рассеянно наблюдая за бесконечно падающей водой, но женщина почему-то обиделась.
Между губами послышался скрежет зубов.
Я лично предлагаю тебя обучить.
Нет, спасибо.
Обучение у мага-трансцендента определённо имело ценность.
Но моё Явление ещё не достигло даже шестого круга.
Основная стихия находилась на четвёртом, остальные колебались около третьего.
До шестого круга предстоит долгий путь.
Использовать трансцендента сейчас — словно рубить курицу огромным мясницким тесаком.
Впрочем, создать столько воды из крошечного объёма маны…
Особенность усиления или расширения?
Стихия водного потока у неё была очевидной.
Она любезно оставила магическую энергию в помещении, и позже я смогу изучить её.
В голову внезапно пришла новая идея.
Что, если создать артефакт, позволяющий интуитивно видеть течение магической энергии?
Например, очки, через которые рисунок различается сразу, без помещения образца в анализатор.
Ах, нет. После вычислительного артефакта мне нужно тренироваться…
Почему мысли постоянно разбегаются в разные стороны?
Во всём виновата первозданная мана.
После открытия этой силы идеи бесконечно ветвились, словно кровь наконец хлынула по сосудам, прежде перекрытым стеной реальности.
…Ты меня слушаешь?
Достаточно,
Мерин отбросила волосы назад, не скрывая раздражения.
Ах, мне это не нравится. Джоарт, я не выполню твою просьбу. Такое чувство, что он будет оспаривать каждое моё слово.
Разве ты сама не говорила, что послушные ученики не нужны? Что с ними неинтересно и никакой пользы?
…Ты вообще чувствуешь атмосферу?
Разговор ушёл в странную сторону.
Судя по словам, Мерин считала происходящее каким-то противостоянием между нами?
Разум старшей женщины понять было невозможно.
Впрочем, мы почти не успели поговорить.