Том 1 · Глава 45. Послевкусие (3)

Джоарт снова посмотрел на меня.

—Ты полностью уничтожил артефакт, потому что не мог с ним справиться? Хм… из-за императора?

—Нет. Исключительно из любопытства.

Это была чистая правда.

Но Джоарт принимать её буквально не собирался.

—Я считал, что между вами нет связи… Впрочем, раз вещь уже сломана, больше сказать нечего.

Он решил, будто я уничтожил артефакт, чтобы не создавать проблем императору.

Если честно, это было не совсем неправдой.

Тайное Сокровище я разобрал только из любопытства. Но показал обломки в том числе с надеждой, что Джоарт больше не сможет использовать его как повод для давления на императора.

…Вообще-то я хотел спросить о другом, но появление неожиданного человека увело разговор в разные стороны.

Пора узнать о прорицании.

Разумеется, не напрямую.

Опыт болезненно научил: стоит создать впечатление, будто мне известно больше положенного, — и я мгновенно становлюсь подозрительным.

Достаточно вспомнить, сколько неприятного внимания привлекло неосторожное раскрытие эльфийской магии.

—Кстати, раньше вы говорили, что для меня наступят смутные времена.

—Ты о прорицании?

—Да. Мне интересно, как сейчас обстоят дела. Действительно ли предсказанное время приближается?

—Прорицание не может ошибаться.

—Понятно. Просто тревожно, особенно когда и без того едва свожу концы с концами.

—В последнее время его истинность стала ещё очевиднее.

—Это связано с Повелителями Зла?

Джоарт кивнул.

—Да… Но тебе не следует сильно беспокоиться. И вообще лучше не узнавать об этом больше.

Мерин немедленно добавила сбоку:

—Будешь из любопытства совать нос в загадочные дела — однажды найдут мёртвым с раздвинутыми ногами.

Оба явно пытались отбить интерес.

Но часть правды я уже знал.

Какие ещё загадочные дела?

Я прекрасно видел, что ради решения проблемы они не пошевелили и пальцем.

Прямо говорить об этом, конечно, нельзя.

—И всё же… раз такие люди, как мы, не чувствуют даже зловещих признаков, значит, вы, трансценденты, принимаете всё на себя. Хотелось хотя бы поблагодарить.

—…

Выражение Джоарта едва заметно изменилось.

—Ты не похож на человека, который говорит подобное.

—Вы берёте опасность на себя вместо меня. Если, зная это, я не почувствую благодарности, то буду зверем, а не человеком.

—…

Теперь уже оба трансцендента молча смотрели на меня.

Повисла странная тишина.

—Почему вы так уставились?

—…Ничего.

—Ах да. Вы говорили, что рассказанное тогда прорицание было последним, верно?

—Ты и это ему рассказал? — Мерин прищурилась, глядя на Джоарта.

Но тот не дрогнул.

—Рассказал.

—Ты сумасшедший. Наверняка уже разболтал всем подряд.

—Не всем. Только ему.

—Рассказать магу пятого круга, который никак с этим не связан, — всё равно что объявить всем.

—Тогда он был связан.

—…Уф.

Мерин раздражённо подняла руку, отвернулась и коротко выдохнула.

Джоарт даже не взглянул на её реакцию.

—Почему спрашиваешь?

—Просто подумал: действительно ли оно было последним? Это тревожит. Вдруг новое прорицание появилось, а мы его не заметили…

Джоарт покачал головой, но внезапно остановился.

На лице с запозданием возникло удивление.

—Такая возможность существует.

—Правда?

Неожиданный ответ потряс меня не меньше самого Джоарта.

На этот раз удивление было совершенно настоящим, а не притворным.

—Да. Стелу Прорицаний собственноручно высекал Герой. После его смерти последнее доступное нам прорицание действительно стало последним, но сама стела могла где-то сохраниться.

—Герой лично?..

—Да. Насколько мне известно, время от времени он приносил откуда-то каменную стелу и вырезал на ней прорицание.

Вырезал прорицание.

Я не совсем понимал смысл.

—Вы говорите «вырезал», а не «увидел»?

—Он высекал текст собственным мечом.

—Тогда эта стела…

—Может находиться где угодно на континенте. Но узнать её невозможно. Снаружи она выглядит обычным камнем.

Значит, даже сейчас Стела Прорицаний могла валяться где-нибудь заброшенной.

И никто не сумеет её распознать.

Подождите.

Герой сам высекал прорицания мечом?

Но последнее говорило, что в эпоху хаоса родится новый Герой.

Получается, он знал о собственной смерти?

—Тогда стела с последним прорицанием…

—Она…

—Стойте, — перебила Мерин. — Значит, вот так ты ему всё и разболтал. Ты…

Она цокнула языком в сторону Джоарта, а затем сразу перевела взгляд на меня.

Я пожал плечами.

…Жаль.

—Почему тебя вообще настолько интересуют эти вещи?

—В последнее время много размышляю.

—Увлёкся прорицаниями?

—Да. Когда тревожно, хочется обратиться к религии. На что-нибудь опереться.

—Обсуждаемое нами прорицание не совсем религиозное… Но тебе всё равно интересно, да?

Мерин ухмыльнулась.

—Обменяем сведения на эльфийскую магию?

—…

Она настолько хотела получить её?

Почему?

Даже после зачистки севера силы Зла всё ещё оставались опасны?

Из-за выжившего Ада?

Но могли ли они знать такие подробности?

«Север — не единственное место».

Это было нетрудно предсказать.

Когда Джоарт впервые делился сведениями, он говорил, что вера трансцендентов в Завет ослабевает.

Одни северные силы не изменили бы настроение всех возвысившихся.

…Впрочем, нужную информацию я уже получил.

Хотелось лично увидеть Стелу Прорицаний, но вмешательство Мерин ясно показывало: сейчас это невозможно.

Да и предложить взамен нечего.

Оставалось отступить.

—Ничего страшного. Если трансцендент уверен, мне достаточно. Перестану беспокоиться.

—Хм, решил набить цену? Я не Джоарт.

Над ладонью Мерин прошла рябь.

В одно мгновение собрался маленький водоворот и угрожающе запульсировал.

На губах оставалась игривая улыбка, но внутри мелькнул ледяной блеск.

Это угроза?

Что ж, раз она уже терпит противоречие, ещё раз нарушить Завет наверняка будет нетрудно.

Я уже приготовился к попытке забрать сведения или магию силой.

Но Джоарт снова вмешался:

—Убери пустые угрозы.

—Ах, ты постоянно мешаешь. Совсем не умеешь поддержать настроение.

—Ты всё равно не собиралась ничего делать.

—О чём ты вообще?

Джоарт не стал продолжать спор и равнодушно посмотрел на меня.

—В любом случае жаль. Я думал, мы ещё поработаем вместе.

После решения вопросов с артефактом и императором причин продолжать связь действительно почти не осталось. Но интуиция подсказывала: настолько легко они меня не отпустят.

Нет. Возможно, изначально стоило сомневаться в том, что они вообще готовы отказаться.

У них есть другие планы?

Если внимательно смотреть на поведение, открытой злобы ко мне не чувствовалось.

Всё только из-за эльфийской магии?

Тогда почему они больше не поднимают тему?

Так или иначе, два трансцендента просто развернулись и ушли.

«Я думал, попытаются забрать силой».

Мерин, возможно, и попробовала бы. Джоарт явно не собирался.

«И про эльфов с Заветом спросить не удалось».

Самому поднимать тему нельзя. Оставалось лишь собирать случайно обронённые сведения.

Джоарт мог бы дать ещё пару намёков, но вмешательство Мерин уничтожило возможность.

Придётся узнавать обстановку через Анонимуса 2.

—После завершения этого дела я хочу увидеться с ним снова.

—Как он тебе?

—Неплохо.

Бровь Джоарта дёрнулась.

—Тогда почему ты так придиралась?

—Придиралась? Он первым начал строить из себя недоступного.

—…Странные у тебя вкусы.

—Что ты там бормочешь? Говори громче.

Джоарт промолчал, и Мерин легко пожала плечами.

Её мысли были заняты не им.

—Кажется, с ним может быть весело…

—Разве нельзя было сказать это прямо там?

—Если он демонстрирует равнодушие, зачем мне унижаться?

В памяти Мерин возник Иван.

То, как пристально он смотрел на её магию.

—Пока я колдовала, он не отрывал от неё глаз. Разве не должен был испугаться?

—Страх… кажется, он редко его испытывает. Больше похож на воина, чем на мага.

—Нет. Я хорошо знаю такой взгляд. Он одержим магией.

—О себе говоришь? У тебя ведь нет друзей.

—Замолчи.

Мерин сердито посмотрела на Джоарта, затем с запозданием вспомнила слова Ивана и усмехнулась.

—Такой человек внезапно заинтересовался религией? Не поверю.

—Тогда зачем он расспрашивал?

—Это… хороший вопрос. Почему его так интересует прорицание?

Мерин ненадолго задумалась. Не найдя простого ответа, она ускорила шаг и оставила позади даже Джоарта.

—Сефирот?.. Нет, откуда ему знать о таком.

—Подожди.

Джоарт, до этого молча шедший следом, внезапно остановился.

—Откуда ты знаешь?

Мерин обернулась и улыбнулась.

—Марон рассказал.

—Он… сказал тебе лично?

—Да. Всё равно мы больше не увидимся.

После ухода человеческих трансцендентов я держал манафон в руке.

Не потому, что хотел начать разговор. Сообщение пришло первым.

Анонимус 2 благодарила меня и желала заплатить соответствующую цену.

После передачи сведений без ожидания награды я помог ей ещё несколько раз.

Платы специально не требовал.

Возможно, она хотела успокоить совесть.

Проблема в том, что сейчас мне ничего не требовалось.

Непосредственной угрозы тоже не было.

И тут вспомнилась Стела Прорицаний.

Говорили, невозможно узнать, где она находится и как её распознать.

Может, попросить Анонимуса 2 найти её?

Но как сформулировать такую просьбу?

Пока я размышлял и не отвечал, манафон снова зазвонил.