Том 1 · Глава 46. Анонимус 3

Где-то в океане Баркс, на дне глубокой морской впадины, куда не проникал даже свет.

Посреди густой синеватой тьмы возвышался огромный замок.

Пройдя сквозь прозрачную оболочку, окружавшую всё строение, можно было попасть в его сердце — туда, где находился хозяин трона.

Синеволосый мужчина.

Черты его лица почти не отличались от человеческих, но глаза казались такими же глубокими и непостижимыми, как морская бездна. Верхняя часть тела была человеческой, а ниже пояса тянулся длинный хвост, покрытый чешуёй.

Назкаэль, владыка глубин.

В руке он держал небольшую чёрную стелу.

—Хм…

Услышав его тихое мычание, стоявшая рядом красавица с длинными серебряными волосами заговорила:

—Ваше Величество, попробуйте это.

Двигаясь с изяществом морского цветка, она взяла угощение с раковинообразного блюда и поднесла к губам Назкаэля.

Зрун, восемьдесят первая наложница Назкаэля.

Он одарил её ласковой улыбкой.

—Благодарю. Но не могла бы ты прочесть мне эти письмена?

Зрун ненадолго всмотрелась в стелу и ответила:

—Это хабделиэр — язык людей. Здесь сказано, что нужно ввести свой уникальный рисунок маны.

Взгляд Назкаэля медленно потемнел.

На поверхность всплыло очень старое воспоминание — рассказы отца о далёких землях за морем. О том времени, когда он проникся симпатией к одному человеку, покинул океан и отправился странствовать по континенту.

Но связь с людьми оборвалась уже давно, и Назкаэль не знал хабделиэра.

Обняв Зрун за плечи, он тихо прошептал:

—Вот как, моя богиня. Ты, как всегда, являешься светом мудрости, пробуждающим мой разум.

—…Вы заставляете меня краснеть.

Свободной рукой Назкаэль внёс в чёрную стелу собственный рисунок маны.

Вскоре на поверхности появились новые строки.

Зрун склонила голову набок и прочла вслух:

—Чат?..

Назкаэль прищурился, вчитываясь в поток маны вокруг стелы.

Так он смог получить сведения о разных функциях.

Пока Назкаэль разбирался с функциями, Зрун продолжала переводить разговор.

—Значит, я третий… До меня здесь было двое. Хм, приветствие?

На губах владыки глубин появилась необычная улыбка.

—Напиши, что я рад знакомству.

—Хорошо. …Хм?

Зрун несколько раз коснулась стелы и замешкалась.

—Похоже, я не могу ничего написать. Она не реагирует.

—Вот как.

Назкаэль быстро понял причину.

С того мгновения, как в стеле закрепился уникальный рисунок маны, пользоваться ею мог только владелец.

—Поистине тонкая работа.

Неужели люди добились такого развития за прошедшие тысячелетия именно этим путём?

Он пробормотал что-то себе под нос и включил распознавание голоса.

Но стела его речь не поняла.

Раз вещь была создана людьми, вполне логично, что язык глубин ей неизвестен.

Прочитав последнюю строку, Зрун внезапно сжала губы.

По её нерешительному виду Назкаэль догадался, что там написано.

—Всё в порядке. Читай как есть.

—…Он спрашивает, неужели вы не умеете читать.

—Ха-ха!

Назкаэль от души рассмеялся.

—Это неважно, ведь рядом со мной есть ты. Моя мудрая богиня, равной которой больше ни у кого в мире нет.

—Ваше Величество…

Зрун смущённо опустила раскрасневшееся лицо, а Назкаэль ненадолго отложил стелу, наслаждаясь сладостной атмосферой между ними.

Тем временем разговор продолжался.

После долгого молчания Анонимус 2 вернулась к прежней теме.

Спустя мгновение на экране появилось новое сообщение.

После короткой паузы Анонимус 2 оставила ещё одно сообщение.

«Ноль» ничего не ответил.

Назкаэль с опозданием вновь взглянул на стелу.

Рядом Зрун спокойно переводила строки сверху вниз.

—Стела Прорицаний? Прорицание Великого Существа…

—Погоди.

Расслабленная улыбка мгновенно исчезла с лица Назкаэля.

Его и без того бездонный взгляд стал ещё глубже.

Он отвернул стелу, закрывая экран от Зрун.

—Ваше Величество?

—Хм. На сегодня достаточно перевода.

На лице Зрун мелькнуло разочарование, будто происходящее успело её увлечь.

Обычно Назкаэль утешил бы её сладкими словами, но в этот раз лишь бесстрастно смотрел на стелу.

—Прошу прощения. Я просто вспомнил об одном деле, так что… А.

—…Да. Я удалюсь.

—Нет.

Когда Зрун уже собиралась отступить, Назкаэль снова схватил её за запястье.

—Мне нужно выучить хабделиэр.

—Почему он ничего не пишет?..

Возможно, как и предположил Анонимус 1, он действительно не умел читать.

Способность управлять маной вовсе не означала грамотность. На континенте жило множество рас, и среди них встречались народы, обходившиеся без письменности.

А может, он просто наблюдал.

Когда попадаешь в незнакомую компанию, иногда разумнее несколько дней молчать и присматриваться к обстановке.

Пока я решил больше не думать об Анонимусе 3.

«Стела Прорицаний…»

Анонимус 1 и Анонимус 2 явно знали о её существовании.

Точнее, о самих прорицаниях.

Предсказаниях, которые якобы ниспосылало Великое Существо.

«Великое Существо…»

Звучало не совсем незнакомо.

Возможно, речь шла о том, кто называл Героев своими слугами.

«Дерево за могилой Героя?»

При осмотре оно казалось просто величественным древом, покрытым сложными узорами и линиями, но инстинкт подсказывал: обычным гигантским деревом оно не было.

По мере накопления сведений я неизбежно узнаю больше.

Тогда можно будет попросить помощи, верно?

Разумеется, желание найти стелу было сильным.

Вопрос заключался в том, смогу ли я дать участникам желаемое, когда они её обнаружат.

Да и как они передадут её мне?

Пока что, узнав местонахождение, придётся отправляться туда лично.

«Возможно, тогда понадобится Седрик».

Я даже задумался, не добавить ли его в групповой чат.

У роли «Ноля» было слишком много ограничений.

Разбираясь с этими сомнениями, я собирал ману, оставленную Мерин.

Как и ожидалось, она обладала водным свойством и особенностью усиления. Способность применять безмолвную магию означала, что её понимание принципов достигло определённого уровня.

Тогда могли ли те, кто прикоснулся к трансцендентности через магию Явления, приблизиться к Истоку, углубляя понимание Свойства?

Если взять Мерин в качестве примера, новый путь мог открыться, когда она усовершенствует способы применения своей особенности усиления.

Но если подумать, понимание Свойства неизбежно ограничивалось самой особенностью.

Существовали особенности, чьё применение изначально было узким. Такие, которым просто не выпадало возможности раскрыться шире.

В этом смысле Преобразование обладало поистине бесконечным потенциалом.

В конце концов, в системе Свойств оно и называлось Преобразованием.

«Это и есть… талант?»

На его фоне даже полезное усиление казалось довольно ограниченным.

Впрочем, возможно, дело было лишь в моём недостаточном понимании.

Я ненадолго воссоздал рисунок Мерин, размышляя, как расширить применение её особенности, но вскоре невесело усмехнулся.

«Будто я собираюсь читать Мерин лекцию».

Даже если бы это было возможно, с её характером она наверняка убила бы меня за такую самонадеянность.

Разобравшись со следами неприятностей, оставленными Мерин, я всерьёз занялся созданием артефакта.

Мне нужен был артефакт, способный оптимизировать формулы и проводить вычисления.

Если точнее, он должен был извлекать процесс расчёта из моего сознания, накладывая на него механическую точность и трансцендентную интуицию. Настоящий артефакт ранга Тайного Сокровища.

Чем глубже я погружался в работу, тем страннее становились ощущения.

Как ни размышляй, объяснить явление оптимизации формул не получалось.

Кто именно определял, что является оптимальным?

Ответ вновь вёл к первозданной мане. В конце концов, основой артефакта служила именно она.

Возможно, с первозданной маной было связано какое-то Великое Существо.

Может быть, мы лишь следовали по пути, который оно определило.

Первозданная мана поистине завораживала. Особенно ярко я почувствовал это, когда создавал тело Филипа Дерана.

Удивляло не само создание костей, а возможность напрямую превращать мою ману в волю внутри его тела.

Иными словами… мысли из сознания проявлялись прямо на кончиках пальцев.

От магии это отличалось отсутствием логических процессов вроде расчёта формул.

Сила, превосходящая законы мира и обращающая воображение в реальность.

Сработает ли она и на этот раз?

Оставалось лишь попробовать.

К счастью, прототип у меня уже был.

Полученный опыт имел огромное значение. Первозданная мана напрямую воплощала мою волю, и чем конкретнее и подробнее та была, тем совершеннее получался результат.

Проблема заключалась в количестве.

Чтобы добиться характеристик Тайного Сокровища с помощью имитации первозданной маны, требовались точные испытания с постепенным увеличением её объёма.

Извлечение даже одной горсти полностью истощало мою магическую силу, поэтому приходилось накапливать её по частям, как при создании Филипа Дерана.

А в конце объединить всё воедино.

Будто доя корову, я принялся насильно выжимать из себя ману.

Каждый раз, когда появлялась маленькая кристаллическая горсть первозданной маны, я закреплял её в пространстве и начинал восстанавливаться.

Повторял снова и снова.

Решив, что накопил достаточно, я снял фиксацию, соединил всё воедино и выровнял поток.

Получилась единая масса, составленная из множества слоёв.

Теперь предстояло вписать в неё мою волю.

Работа требовала предельной осторожности.

Я не думал, что получится просто разом влить желание и закончить.

Опыт создания Филипа Дерана подсказывал обратное.

Это был не расчёт, собранный превосходной логикой подобно магическому контуру.

Вычисления здесь вообще не требовались.

Если подбирать сравнение, процесс напоминал молитву… или алхимию.

Нет, возможно, это была работа более высокого порядка, которую я пока не мог постичь. Незнакомое всегда кажется чем-то таким.

Шло время. Магическая сила снова и снова иссякала, а затем восстанавливалась.

Наверное, за эти дни я десятки раз полностью опустошал и вновь наполнял круг.

Соединение частей и выравнивание потока тоже требовали полной сосредоточенности, поэтому быстро закончить было невозможно.

Что, если я потерплю неудачу?

Тогда просто утолю голод, ненадолго прикрою глаза и начну сначала.

Но странным образом мне совсем не казалось, что всё провалится.

Даже когда напряжение камнем давило на шею, поток ни разу не оборвался.

И под конец… когда я ощутил, что пересёк некую незримую черту…

Дон-н-н.

По воздуху прошла волна, будто заставившая пространство содрогнуться, и над рабочим столом возникло нечто, наполненное ослепительным светом.

Форма была простой.

Всего лишь сгусток сияния.

Но от дрожи, пробежавшей по кончикам пальцев, всё тело покрылось холодными мурашками.

Я ясно почувствовал.

—…Получилось.

Это определённо было Тайное Сокровище.

Подавляющее присутствие, несравнимое ни с одним артефактом из созданных мной прежде.

Если использовать его в таком виде, оно неизбежно привлечёт внимание и настороженность окружающих.

Сиянию требовалась оболочка.

Но как назвать скрытое внутри ядро?

—…Сердцевина.

Сущность артефакта ранга Тайного Сокровища, превзошедшая само понятие магических контуров.

Я решил назвать её «Сердцевиной».