Том 1 · Глава 73. Подготовка возвысившегося (5)

—Как разные виды маны взаимодействуют друг с другом? Самая простая форма такого взаимодействия, которую я могу вам показать, — сочетание. Уже одно оно позволяет получать весьма впечатляющие результаты. Собственно, на этом в целом и строится магия.

Я ненадолго замолчал, оценивая реакцию студентов.

По крайней мере, они слушали. Возможно, всё дело в том, что я представился магом седьмого круга.

—Сочетание — это не просто смешивание. Так называется процесс, при котором свойства разных видов маны сливаются по определённым законам и образуют новую структуру. Благодаря этому итог может значительно превосходить простую сумму вложенных энергий. Иными словами, одного сочетания достаточно, чтобы создавать сложные и порой удивительные явления. Как я уже сказал, именно так в основном и работает магия…

—У меня вопрос.

Уже?

—Да, спрашивайте.

—Это правда, что вы достигли седьмого круга?

Похоже, всё внимание студентов давно сосредоточилось именно на этом.

Так вот о чём они думали, пока изображали сосредоточенных слушателей. Впрочем, мне это даже на руку. Я никогда прежде не выступал перед такой толпой и красноречием не отличался.

Если они ожидали чего-то впечатляющего от мага седьмого круга, оправдать эти ожидания было куда проще, чем читать безупречную лекцию.

—Да, это правда. Я достиг его совсем недавно и первым делом сообщил своему наставнику и деловому партнёру, профессору Паллезу.

По аудитории прокатилась волна приглушённых возгласов.

Стоило всего один раз упомянуть Паллеза…

Я дождался, пока шум стихнет, и продолжил:

—Это напрямую связано с тем, что я пытаюсь объяснить. Главное свойство сочетания — воспроизводимость: если точно следовать установленным формам и принципам, повторить результат сможет любой человек, даже без исключительной интуиции или гениального озарения. Иными словами, применять этот подход можно и до седьмого круга.

К счастью, никто не стал спорить.

Среди студентов Академии хватало гордецов, но открыто сомневаться никто не решился. В конце концов, соврать о таком перед всей аудиторией невозможно: обман быстро вскроется, и лжец лишь опозорится.

—Именно такой путь открывает сочетание — один из краеугольных камней управления маной… по крайней мере, я так считаю. Хотя для тех, кто получил систематическое образование, подобный взгляд может показаться непривычным.

—Вы сказали: непривычным?

Я уже собирался перейти к демонстрации, когда меня снова перебили.

Голос донёсся с первого ряда. Я перевёл взгляд и увидел девушку с длинными волосами цвета слоновой кости. Её красота сразу привлекала внимание, однако меня зацепило другое — странное ощущение знакомости. Будто мы уже где-то встречались.

«Но где?»

Пока я пытался вспомнить, девушка продолжила:

—Нельзя отрицать, что описанный вами способ выходит за рамки стандартной программы. Но разве он не уязвим с точки зрения устойчивости? Мне интересно, как вы компенсировали этот недостаток.

Вопрос оказался настолько точным, насколько уверенно она его задала.

…Мне даже стало немного стыдно за первоначальный план просто порадовать публику красивой демонстрацией мага седьмого круга.

Я не ожидал, что кто-то сразу разберётся в структуре метода и ударит в его слабое место. Впрочем, весь семестр эти студенты изучали управление маной, так что базовые знания у них имелись.

Под устойчивостью она подразумевала воспроизводимость результата: будет ли сочетание каждый раз давать одно и то же и как я устранил мельчайшие различия между повторными попытками.

—Хороший вопрос. Однако, на мой взгляд, он как раз затрагивает саму сущность сочетания. Поначалу результат действительно кажется изменчивым. Но если снова и снова точно следовать заданным формам и принципам, даже эта изменчивость постепенно сходится к определённому рисунку. Подобно тому как множество проб и ошибок со временем выявляет устойчивую статистическую закономерность. Именно поэтому метод способен воспроизвести любой человек — без исключительной интуиции и внезапных озарений.

—Значит, само сочетание… уже основано на устойчивом принципе. Мы просто ещё не открыли его полностью. Тогда его действительно можно включить в обычную учебную программу.

—Верно. Он весьма устойчив. Например, сочетание естественно совмещается с другими принципами — с тем же знаменитым «долговременным сохранением» профессора Паллеза, о котором говорили ещё во времена моей учёбы. Поэтому само сочетание вполне может…

—Стать одним из краеугольных камней управления маной.

—Именно.

Даже после этого обмена репликами я всё ещё не понимал, кто она такая. Поэтому решил спросить прямо:

—Как вас зовут?

—Я…

В отличие от уверенных вопросов, с ответом девушка почему-то замешкалась.

—Элин. Элин Вайретта.

Услышав имя, я словно получил удар молнии. Слишком давно оно не звучало рядом со мной.

Дочь леди Вайретты — единственной аристократки, которая когда-то финансировала исследования Паллеза. Старшая дочь, Элин Вайретта, и её младшая сестра — Элис Виретта.

Забытые воспоминания одно за другим всплыли в голове.

«Прошло уже три или четыре года? Она так выросла?»

«И теперь учится на первом курсе?»

Скрывая удивление, я ненадолго отвернулся к Паллезу.

Тот стоял в стороне и улыбался. Разумеется, он всё знал с самого начала.

Не то чтобы он был обязан отдельно предупреждать меня. Для него это, вероятно, была лишь старая связь, случайно всплывшая спустя годы. И всё же меня охватила неожиданная ностальгия.

Я быстро вернул лицу спокойное выражение.

—Понятно. У вас несомненный талант. Вы не думали продолжить обучение под руководством профессора Паллеза?..

—Ты уже первокурсницу в рабство вербуешь? — тут же вмешался Паллез.

По аудитории прокатился смех. И правда. Сообщать первокурснице, что её студенческая жизнь закончится в исследовательской лаборатории, было слишком жестоко.

От неожиданности я сам не понял, какую чушь ляпнул.

Я поднял руку, возвращая аудитории внимание.

—Ладно. Меня всё-таки пригласили сюда не только поговорить. Покажу наглядно.

Над ладонью стремительно сгустилась мана и начала принимать форму.

—Это сосуд. Обычный сосуд маны. Теперь я нанесу на него контур, который также не выходит за рамки самой формы маны, а затем наполню своей стихией холода.

Над рукой возникла простая сфера, заметно крупнее ладони. Я сделал оболочку особенно прочной, поскольку начертанный внутри контур должен был расходовать много энергии.

После повышения круга скорость формирования заметно выросла. Честно говоря, по сравнению с прежним уровнем разница была почти чудовищной. Впрочем, ничего удивительного: я не просто достиг седьмого круга, а одним прыжком стал возвысившимся.

Модель завершилась за мгновение. Простая структура не требовала долгой работы.

Контур возник столь же быстро. В одно мгновение над моей ладонью появился полноценный артефакт. Однако студенты пока этого не поняли. Они лишь следили за движением маны, не до конца осознавая, что именно произошло.

Я лёгким движением подбросил сферу вверх и активировал её. Она поднялась к потолку. Контур тут же раскалился от нагрузки, а во все стороны хлынул ледяной холод.

—Ох…

Мороз мгновенно заполнил аудиторию, и дыхание студентов превратилось в бледный пар.

На лицах, ещё секунду назад выражавших лишь непонимание, появилось смятение.

—Профессор… слишком холодно, — пожаловался кто-то с первого ряда.

До него холодная волна действительно добралась первой.

Обращение «профессор» прозвучало непривычно, но раздумывать об этом было некогда. Я снова вытянул руки — теперь обе.

Магическая сила, ставшая после возвышения несравнимо обильнее, хлынула наружу мощным потоком. Возникло ощущение, будто из тела вырывают целые пласты энергии.

Одновременно в воздухе появились десятки, а затем сотни сфер — меньше той, что висела под потолком. Каждая мгновенно получила форму и собственный контур.

Сотни небольших магических сфер разлетелись по аудитории, остановившись перед каждым студентом.

От них исходило мягкое тепло, окутывающее сидящих людей.

Напряжённые лица постепенно расслабились. Холод, успевший поселиться в аудитории, начал отступать.

—Ух ты…

Один за другим раздались восхищённые возгласы, и мои губы невольно изогнулись в улыбке.

Не столько от гордости, сколько от того, насколько искренне студенты радовались лекарству после болезни, которую я сам же и устроил.

«Не слишком ли злодейский подход?»

Зато физически ощутимый контраст производил куда более сильное впечатление.

—Одного лишь сочетания достаточно для подобных результатов. Добавьте технику долговременного сохранения — и получите настоящий артефакт, пригодный для постоянного использования. Стабильный инструмент, который можно воспроизводить, носить с собой и передавать другим. Сделать такие вещи повседневностью вполне возможно. Именно этим сейчас занимается профессор Паллез.

Я отозвал холодную сферу из-под потолка и остановил её прежде, чем перегруженный контур окончательно разрушился.

Таков был предел этой схемы. Какой бы изящной она ни была, эффект всё равно не превышал уровень тайного сокровища.

—Точность сама по себе не связана с величиной магической силы. Их соединяет не мощь, а путь. А куда он приведёт — каждый, вероятно, должен решить самостоятельно.

Я говорил искренне. Под точностью я подразумевал не только сочетание, а отношение к магии в целом.

Я не мог рассказать им о Системе Творения или первозданной мане. Но мог хотя бы показать, что перед каждым существует собственный путь.

Истина магии, которую мне довелось увидеть, была куда шире, страннее и одновременно опаснее, чем они представляли.

—Сферы можете оставить себе. Попробуйте самостоятельно изменить контур, чтобы ослабить тепло или полностью его убрать. Однако после истощения вложенной маны структура быстро рассеется.

Пусть передо мной сидели студенты, но всё же они оставались магами.

Большинство быстро разобралось в устройстве сфер и уверенно отрегулировало температуру.

Наблюдая за ними, я сошёл с кафедры.

—Я всегда знал, что умею разбираться в людях.

—Это ты сейчас к чему?

—К тому времени, когда оставил тебя в своей лаборатории. Я ведь обещал обеспечить тебе профессорское место.

После лекции мы с Паллезом разговаривали в коридоре.

—Серьёзно, у тебя есть талант преподавателя.

Предлагать профессорскую должность и будущее магу седьмого круга… разве это не доказывает как раз полное отсутствие дальновидности?

Звучало слишком самодовольно, поэтому вслух я этого не сказал. Но объективно всё выглядело именно так.

—Кстати, насчёт Элин… Что?

Я собирался спросить о ней, но заметил, куда указывал Паллез.

Позади меня выстроились несколько студентов, присутствовавших на лекции. Среди них стояла и Элин.

Когда я повернулся, вперёд вышел юноша из начала очереди. Он двигался немного скованно, будто заранее отрепетировал каждый шаг.

—Здравствуйте. Меня зовут Лордвин, я второй сын графа Палта.

Я сначала не понял, зачем сын графа подошёл ко мне после лекции. Оказалось, он хотел выяснить, принадлежу ли я к какой-нибудь магической башне и не собираюсь ли основать собственную.

—Если вы когда-нибудь станете набирать учеников… моя специализация…

У остальных были примерно те же вопросы.

Кто-то просился в мою исследовательскую группу, если я стану профессором. Кто-то хотел попасть ко мне подмастерьем в магическую башню, кто-то приглашал на семейный банкет.

Несколько студентов даже спросили, не возьму ли я личных учеников — не просто студентов, а тех, кого буду обучать сам.

…Не думал, что подобные предложения начнут поступать так скоро.

Наверное, так чувствует себя человек, которого дети внезапно начинают называть «дядей».

Хотя после достижения седьмого круга мне следовало ожидать подобного. С этой точки зрения студенты Академии ещё проявляли удивительную сдержанность.

Я по очереди ответил каждому. Наконец передо мной оказалась Элин.

Мы не виделись столько лет, что я не сразу нашёл слова.

Когда она подошла ближе, до меня донёсся лёгкий сладковатый аромат.

«Цветы флорина».

«Она пользуется духами?»

Кажется, когда-то я уже дарил ей что-то подобное. Тогда мне было жаль маленькую девочку, которая изо всех сил пыталась вести себя как взрослая.

Это был довольно примитивный по нынешним меркам лечебный артефакт. В качестве запаха я, кажется, действительно использовал флорин.

«Наверное, просто совпадение».

Флорин был слишком популярным ароматом, чтобы придавать этому особое значение.