Том 1 · Глава 72. Подготовка возвысившегося (4)
Юноша с решительным лицом достал подарочную коробку и письмо.
«Так это всё-таки признание».
В Академии подобное наверняка происходило постоянно.
Когда я сам был студентом, лишь слышал о таких историях, но никогда не наблюдал их вживую.
…Если бы он устроил это перед Паллезом, атмосфера мгновенно стала бы траурной. Впрочем, и сейчас всё выглядело не слишком радужно. Розелин стояла ко мне спиной, поэтому её лица я не видел, однако осанка оставалась безупречно прямой.
Зато напряжённое выражение юноши было прекрасно заметно.
Подглядывать за итогом признания казалось невежливым, и я отвернулся. Мы находились слишком близко, а Розелин с её интуицией наверняка всё равно почувствовала бы взгляд. Но тут…
Моё восприятие уловило нечто едва заметное. Будь я настоящим магом седьмого круга, а не возвысившимся, никогда бы этого не почувствовал.
Мне помогла обострённая чувствительность к природной мане и то, что оба находились в пределах моей области.
Я медленно повернул голову обратно. Взгляд остановился на коробке в руках юноши.
В этот момент Розелин покачала головой.
Я ценю ваши чувства, но вынуждена отказать.
Прошу, подумай ещё раз. Или хотя бы возьми это…
Нет. Я не могу ответить взаимностью и вообще не принимаю подарков от посторонних.
Я не посторонний. Я твой старший… Это всего лишь небольшой подарок. Не нужно чувствовать себя обязанной.
Я сказала, что не возьму.
Просто прими. Даже если отвергаешь мои чувства… хотя бы это можешь взять.
По лицу юноши лил пот, словно дождь. И причиной явно был не только страх отказа.
Я вмешался между ними и схватил его за руку. Всё это время ждал подходящего момента.
В чужое признание лезть не хотелось, но первым делом требовалось не позволить ему сбежать.
Ч-что вы делаете?
Он резко попытался вырваться. По выражению лица я заранее ожидал чрезмерной реакции.
Юноша приложил силу, но освободить руку не смог.
Холод из моей ладони уже сковал её льдом.
Что вы творите? Это нападение?
Эй. Что находится в коробке?
О чём… о чём вы говорите?! Кто позволил вам вот так применять магию против студента Академии?
Ты положил внутрь что-то странное.
Кто вы вообще такой, чтобы внезапно вмешиваться и устраивать неприятности?
Я совершенно не собирался играть взрослого мужчину, который портит юношескую романтику и изображает заботливого красавчика. Но прежде, чем успел оправдаться хотя бы перед самим собой, сопротивление юноши усилилось. Естественно: он изо всех сил пытался вырваться, но рука оставалась пойманной.
Он направил магическую силу на лёд.
Хруст!
Связующая нас полоса разлетелась. Однако лишь на миг.
Рассыпавшийся иней снова собрался и мгновенно замёрз.
Едва юноша успел отдёрнуть руку, как ледяная связь вновь протянулась к моей ладони. На этот раз она изогнулась длинной, причудливой дугой.
Что это такое?!
Он снова разбил лёд и отступил, но через несколько секунд тот вырос вдоль прежнего пути.
Юноша растерянно попятился, однако далеко уйти не смог.
Из-под ног поднимался холод, постепенно примораживая его к земле.
Ледяная сила уже обвивала всё тело. Наконец он перестал сопротивляться и пробормотал:
…Маг седьмого круга?
Я применил заклинание холода шестого круга — Вечные Оковы. С того мгновения, когда цель касается заклинателя, холод неотступно следует за ней и создаёт связь, от которой невозможно сбежать.
Если он перестанет двигаться, то просто замёрзнет на месте.
Поскольку я использовал магию без заклинания, вывод о седьмом круге был вполне разумным.
Юноша заставил себя успокоиться.
Почему великий маг внезапно…
Его поведение заметно смягчилось. Другого выбора у него не оставалось.
Хотя обращение «великий маг» заставило замешкаться уже меня.
Отброшенную им коробку я успел поймать. Из ладони снова поднялась мана.
Открывать крышку собственными руками я не собирался.
Энергия быстро обрела форму простейшего контура. Четыре созданных из маны зажима самостоятельно развязали ленту и подняли крышку.
Из коробки мгновенно вырвались десятки насекомых размером с большой палец.
Я чувствовал неладное, но не ожидал целого роя. Никакого подобного присутствия внутри не ощущалось.
Пока коробка оставалась закрытой, существа пребывали в спячке, а после открытия сразу бросились врассыпную.
К счастью, я был готов. В тот же миг все насекомые замёрзли. Ни одному не удалось ускользнуть.
Холод охватил и коробку. Отяжелев, она с глухим стуком упала на землю.
Удивился не только я. Розелин уже положила ладонь на рукоять меча, почувствовав опасность, но при виде насекомых тоже застыла.
Её можно было понять. Десятки жуков в подарочной коробке?
Однако это были не обычные насекомые. Иначе я не почувствовал бы странности и точно не вмешался бы из-за такой мелочи.
Я немедленно просканировал коробку в поисках следов магии. Найдя необычный отпечаток, представил его в виде чёрного рисунка и расширил поиск вокруг. Особенно внимательно проверил юношу, державшего подарок.
На нём следов из коробки не было. Значит, он не помещал насекомых внутрь.
«Ему просто передали коробку?»
Это Теневые пожиратели,
Когда рой вырвался наружу, её лицо напряглось, но теперь девушка вновь овладела собой.
В темноте их невозможно обнаружить. Они прячутся в тенях, а затем даже одно насекомое способно проникнуть в тело через любое отверстие и пожрать мозг. Их широко используют убийцы.
И кто-то запихнул в коробку несколько десятков?
Вы успели нажить врагов?
Розелин отвела взгляд и не ответила. …Погодите. Разве её врагом не был Партан? Он уже мёртв.
Откуда столько новых осложнений? Неужели такова судьба Героя — обязательно иметь насыщенную трагедиями историю?
Пощадите! Пожалуйста, сначала остановите это!
Я развеял магию, уже успевшую заморозить юношу до пояса. Похоже, он был лишь курьером, доставившим коробку.
Однако о содержимом знал. Реакция не оставляла сомнений. Значит, его требовалось допросить. Просто убивать нельзя.
К тому же постороннему человеку не стоило причинять вред студенту Академии.
Шум уже привлёк внимание, и вокруг собиралась толпа.
Лучше передать виновника руководству Академии… пусть разбираются сами.
Розелин уже была мастером меча и обладала выдающимся талантом. Академия наверняка особенно заботилась о ней.
В толпе я заметил знакомое лицо — Паллеза. Он смотрел на меня с недоумением, словно спрашивал: «Почему ты опять там?»
Рядом стоял ещё один человек. Председатель Академии.
Алекс Беффин — второй сын графского рода Беффин, отделившийся от семьи и уже несколько десятилетий возглавлявший Академию. Разумеется, эту должность получали не за способности.
В дворянском обществе честь ценилась превыше всего, и семьи, щедро вкладывавшиеся в неё, со временем фактически наследовали руководство Академией. Поэтому место председателя обычно занимали представители высоких родов. Алекс Беффин был одним из них.
Розелин! Опять это дело?
Алекс вышел вперёд, раздвигая толпу. По тону было ясно: подобное происходило не впервые.
На вас уже нападали?
Покушения случались и раньше,
Несколько десятков таких убийственных насекомых должны были стоить огромных денег.
Кто-то ненавидел её настолько сильно…
А что произошло бы, прими она подарок и открой его в общежитии? Если хотя бы один пожиратель спрятался в темноте, комнатой больше нельзя было бы пользоваться. Нет, пришлось бы закрывать всё здание.
Какая же вражда за ней тянулась?
К счастью, на этот раз маг помог, и серьёзного происшествия удалось избежать.
Успокоив Алекса, Розелин повернулась ко мне и поклонилась.
Благодарю за помощь.
Ах… не за что.
Теперь они даже используют студентов. Это зашло слишком далеко, Розелин.
Алекс сурово посмотрел на неё, но девушка покачала головой.
Председатель тяжело вздохнул. Хм… здесь явно скрывалась целая история.
После короткого молчания Алекс немного смягчился и, покосившись на меня, спросил:
Кстати, разве ты раньше не просила познакомить тебя с сильным магом?
Он указал в мою сторону. Розелин замешкалась, а затем вновь покачала головой.
Эм… теперь всё в порядке.
Ей был нужен сильный маг? А теперь уже нет… Из-за Седрика?
Пока я размышлял, Розелин вдруг широко раскрыла глаза и приблизилась. Кажется, только сейчас кое-что вспомнила.
Могу я всё же получить способ связаться с вами?
…Решила обзавестись запасной страховкой?
Я немного подумал и коротко ответил:
Просто обращайтесь к профессору Паллезу.
В толпе Паллез растерянно указал пальцем на самого себя.
Я сразу передал студента председателю. Поскольку подобные случаи уже происходили, всё прошло быстро, но…
Если покушения повторялись после прежних инцидентов, можно ли доверять Академии?
«Не моё дело лично разбираться со всем этим».
В своём настоящем облике я и не собирался связываться с Розелин.
Кто мог ожидать, что в подарке от признающегося юноши окажется рой убийственных насекомых?
Как разные виды маны воздействуют друг на друга? А теперь я пригласил человека, которым вы все давно интересовались. Возможно, его имя звучало на моих занятиях чаще любого другого… И с гордостью сообщаю: недавно он стал великим магом седьмого круга.
По заполненной аудитории прокатился гул. Но можно было обойтись без слов «великий маг»?
Я понимал, почему обычные люди произносили этот титул с почтением, однако после знакомства с возвысившимися от него по коже бегали мурашки.
Вы ведь понимаете, насколько редко удаётся учиться у мага такого уровня?
Когда раздались аплодисменты, я понял, что пора выходить.
Многие хлопали растерянно — очевидно, ещё не пришли в себя после упоминания седьмого круга.
В аудитории сидели дети высокопоставленных служителей магических башен и наследники родов, одно название которых знала вся империя. Даже они не могли не удивиться внезапному появлению неизвестного мага седьмого круга.
«Паллезу необязательно было объявлять это так громко».
Вскоре я понял: наставник просто гордился своим учеником.
Стоило выйти вперёд, как все взгляды устремились на меня.
Я никогда не представлял себя за кафедрой. Хотя, если честно, на уровне Академии мои знания не слишком отличались от знаний Паллеза.
Я не собирался рассказывать студентам о первозданной мане или ступенях Свойства.
Единственное, чем мог похвастаться, — седьмой круг.
«Раз Паллез уже всё раскрыл…»
Придётся показать, на что способен маг этого уровня.